Надя глянула на него, а Тигран успел отметить зеленоватые отблески в глазах. К сожалению, он хорошо знал, что это значит. Грубо выругался, проводя ладонью над головой ведьмы. Но та успела заметить, как прячутся в мужском кулаке зелёные лучи. Девушка криво усмехнулась: — Какой-то ты мутный, Хранитель! Что-то недоговариваешь… Усманов шумно выдохнул и раскрыл ладонь. Надя, словно завороженная, наблюдала за переливающимися нитями, свивающимися в чудной цветок, который висел в воздухе. Тигран заговорил: — …Я знал твоих родителей, более того дружил с ними. Именно я заблокировал твои магические способности сразу после рождения. — То, что ты маг, я поняла ещё вчера. — В точку, детка! Как и твой настоящий отец. Усманов внимательно следил за девушкой, ожидая реакции на своё признание. Но девушка не выглядела удивлённой. — Если ты хотел поразить меня новостью, что Аркадий Черников мне не родной отец, то ошибся. Мама рассказала мне правду, после… В общем, я всё знаю. — Надя, а давай начистоту? Ты расскажешь мне, что случилось. А я то, что знаю про твоих родителей. Идёт? Так когда Катя призналась тебе? Девушка напряглась, потом заговорила: — Однажды летом мы гостили в деревне у бабушки одной моей подруги. Ночью, на Купалье, мы возвращались с гулянья. И вдруг… … - Около полуночи поступил сигнал о всплеске третьего уровня к северу от столицы, — Костя глянул на Дмитрия. — Идём мы по ночному лугу и вдруг — виверн. Пока то — сё, он трёх моих ребят в статуэтки превратил, у меня руки отнялись. Слышу смех, песни: идёт кто-то из местных. Крикнуть хочу — и не могу. — Песни? — переспросил Демьянинов и улыбнулся: — Надя? Матусевич кивнул: — Её подружка в обморок грохнулась, увидев змеюку, мы ей потом память подчистили. Надька виверна увидела — застыла. А тот смотрит на неё, как змея на факира, только что не раскачивается. Наверное, Черникова тоже об этом подумала, потому что начала петь. Меня отпустило. Я шептать начал, типа «не бойся», а сам круг черчу, подмогу вызываю. И вот когда наши прибыли, а виверн в кругу спал, Надька в позу стала. Нельзя, мол, животинку убивать, он маленький, испугался просто. Представляешь, эту крошку, под два метра в холке?!. Мне полгруппы положила. Дмитрий тихо смеялся: представлял, ещё как представлял. А Костя рассказывал дальше: — Надьку Алексеевич спрашивает: «Девонька, а ты не боишься?» А Надька: «Боюсь, но обижать не дам. Змейке домой надо. Её родители ищут», — Матусевич улыбнулся воспоминаниям. — Мы хотели потом и Наде память подправить. А она сказала, что зря потратим время и силы. — И вы поверили? — Хваль поверил, — уточнил страж. — Я думаю: тогда он и догадался, что Надя — интуит. — А виверн? — С вашей помощью вернули в Волшебный мир. Демьянинов выпрямился: — Постой! Это тот самый виверн, что все переходы продрых? — Он! Зараза!.. Надька ему колыбельную пела. … Усманов слушал, и потихоньку в голове складывалась мозаика. Если двадцать шесть лет назад ему всего лишь вручили коробку с пазлами, и всё это время он методом подбора сложил пару фрагментов, то именно сейчас начал представлять всю картину целиком. — …С тех пор моя жизнь связана со Светлой стражей. А когда… — ведьма запнулась на мгновение. — Сергей Алексеевич приехал после похорон, помог оформить перевод в Московскую академию. — Всё равно не понимаю, как Катя согласилась отпустить тебя к Хвалю. — Он не отстал бы по-любому, — пожала плечами девушка. — У Сергея Анатольевича профессиональная хватка. Он практически сразу понял, что я интуит. Усманов немного помолчал: — С другой стороны это-то тебя и спасло. Вздумай Хваль капнуть твою подноготную — могло дойти до зачистки. Надя сглотнула, прекрасно понимая, о чём говорит Хранитель. Зачистка она и есть зачистка: уничтожение всех следов — в её случае магических — начиная с носителя магии. Это вернуло к тревожным мыслям о собственном будущем. — Что теперь со мной будет? — Не знаю. Я говорил с белорусским Хранителем. Он встретит тебя в Бресте. Сама понимаешь: Светлым тебе пока лучше не попадаться. Ты ведьма! — Он сможет меня защитить? — Запомни, его зовут Игнат Расюкевич, — Тигран вздохнул: — А защитить… только он и сможет. В его доме тебе ничего не грозит. Даже Хваль не рискнёт тебя тронуть. — Почему? Тигран тут же осадил не в меру любопытную ведьму: — Надя, не лезь куда не надо! Тебе проблем мало? А потом пришла очередь Тиграна рассказывать. В какой-то момент Надя решила, что сошла с ума. Она резко встала, набрала из-под крана воды, залпом выпила. — Господи, что ж это делается?! Вся жизнь кувырком!.. — Ты же догадывалась о многом… — Да, — согласно кивнула девушка, — но чтобы так… Даже моя фантазия спасовала. — Ты понимаешь, что теперь тебе надо быть вдвойне осторожной? Ответить девушка не успела: лёгкую вибрацию, пробежавшую по стенам, они с Усмановым ощутили только благодаря своему дару. Тигран прикрыл глаза, шепча непонятные фразы. Потом подхватился: — Это Быстрицкий! С ним Наумов. Не знаю как, но тебя нашли! Надя медленно встала, наблюдая в окно за подъезжающим автомобилем. — Они убьют меня? — Я поговорю с ними, — поспешил успокоить Тигран, набрасывая на плечи куртку. Ничего хорошо от приезда стражей Черникова не ждала. Да, она рассчитывала, что в её случае расправа не будет скорой, но избежать её всё равно не удастся. Не важно: колдовала или нет, никого не волнует, что она даже не умеет этого делать — факт на лицо: она ведьма. Ни одна ведьма не выживала, после встречи со Светлыми стражами. И эта мысль не давала покоя. Наблюдая за разговаривающими мужчинами через окно, Надя вспомнила про портальную рамку в сумке. Вздрогнул только Тигран Усманов, ощутив магические колебания от разорванного пространства. Ведьма, щурясь от яркого горячего солнца, огляделась. Неужели Брест? Она никогда раньше не была в этом городе. По ощущениям она перенеслась на городскую окраину. Где-то неподалёку слышались гудки поездов. Девушка выдохнула и сделала первый шаг. Надя старалась не думать, куда идёт, почему, находясь здесь впервые, она уверенно поворачивает на одних перекрёстках и пропускает другие. Почему из всех домов на длинной улице её настойчиво притягивал именно этот: двухэтажный особнячок за массивной оградой из коричневого металлопрофилля. А когда рука потянулась к видеодомофону, лишь судорожно перевела дыхание. — Кто там? — Надя Черникова. Тигран Усманов говорил с вами обо мне. Небольшая пауза и спокойное: — Заходи. Белорусский Хранитель Светлой стражи — Игнат Расюкевич — был похож на старенького профессора. Невысокий, худенький, с залысинами и огромными очками. Только глаза… холодные, колючие. — Почему так рано? Речь шла про «завтра». — Меня нашли, — пояснила девушка, осторожно ступая по дорогому ковру в гостиной. — Всё понятно. Надя села на диван, взяла предложенную кружку с чаем: — Тигран сказал, вы сможете меня защитить? — Смогу. Девушка прищурилась, не в силах избавиться от волнения и тревоги. — Почему вы это делаете? Поймите меня правильно: я очень рада, что вы мне помогаете, но это странно. Я теперь ведьма, вы должны вызвать Светлых и сдать меня! Расюкевич краем глаза наблюдал, как она пьёт. Потом заговорил: — Почему?.. Я не считаю, что твой дар принесёт кому-то беду или горе. В конце концов, вокруг нас столько людей без магии — и разве мы стали от этого счастливее? Раньше пеняли на приворотные зелья, что они подмена истинным чувствам. Сейчас зелий нет — что изменилось? Стало больше любви и счастливых семей? Нет! Раньше бедняки и нищеброды винили драконов и гномов, что они присвоили всё золото и самоцветы. Теперь их нет. Бедных и обездоленных стало меньше? Нет! Как раз наоборот, с каждым годом мы становимся всё беднее и несчастнее. Ты знаешь, что, попадая в наш мир, волшебники теряют свою силу?