Баратов пожал плечами и с цинизмом, присущим многим врачам, заметил: — Не знаю, но далеко с такой кровопотерей Черникова уйти не могла. Хваль ободряюще хлопнул Костю по плечу: — Будем искать! — … Всплеск магического фона! — отозвался Саша Харламов из-за компьютера. Захарчук тяжело вздохнул, поднимаясь: — Сильный? Дежурный пожал плечами: — Нет, третий уровень. — Где? — Территория Беловежской пущи. Захарчук кивнул, направляясь в зал переноса. Дежурная группа увидела её сразу и в первый момент оторопело замерла. Потом стражи стали недоумённо переглядываться, словно не веря глазам. По лесной тропинке быстро шла Надежда Черникова, не обращая внимания на происходящее рядом. Захарчук хотел было её окликнуть, но глянув, как лихо девушка перескочила поваленное дерево, передумал. Позвонил Наумову: — Степаныч, здесь Черникова. — Где здесь? — взволнованно прокричали в трубку. — В пуще. И ещё, Степаныч, фон растёт. Уже седьмой уровень. — Что? Такого быть не может!.. Сейчас будем. …Виктор наблюдал за девушкой, следуя вместе с остальными за ней. Что-то с Надей было не так! Неужели девочка под проклятием?! Что с ней сделал этот чокнутый Хранитель? Но звонить Хвалю не стал: знал, что Демьянинов рядом. А Наумов очень не хотел, чтобы Надя и демон встретились. Впереди был крутой овраг, а девушка шла настолько уверенно, словно не замечая зарослей и корней под ногами. Он испугался: — Надя! Стой! Девушка стремительно обернулась. Мужчина судорожно выдохнул: это была Надя и не Надя одновременно. Те же глаза, рот, нос — и в тоже время что-то изменилось. Его словно тянуло к ней, потрогать, коснуться… Наумов ещё не знал, что это проснувшаяся ведьминская сила. Стражи подошли к девушке. Виктор протянул руку: — Пойдём домой! Не надо бежать. Тебя никто не обидит, тот безумец мёртв. Пойдём! Горло сжалось от спазма, глядя на кровяные разводы на теле девушки. Уши были чёрные от запёкшейся крови. Но едва он коснулся неестественно холодного плеча, девушка дёрнулась, словно от электроудара. — Ты мешаешь! Наумов не ожидал, не успел вовремя среагировать и пропустил удар. По лицу потекла кровь. Остальные стражи вскинули оружие. Черникова подобралась, словно дикая кошка, и угрожающе зашипела. Дима Лецко выстрелил, но оружие отказало. Щёлк! Щёлк! Стражи недоумённо смотрели на свои ружья. А Надя побежала вперёд. — Держи её! Захарчук первый сообразил, что причина магического всплеска именно в Черниковой, чтобы с ней ни было. — Там овраг! — Наумов боялся, что она свернёт себе шею. А потом стражи замолчали, с невольным ужасом наблюдая, как такая знакомая и родная Надька взбежала по стволу дерева, цепляясь руками и ногами. И перепрыгивая с одного дерева на другое, мчалась дальше. Не останавливаясь, перелетела через десятиметровый овраг. Секунда, другая — и она исчезла в ночной чаще. Запищали потревоженные приборы. — Это Полог! Разбейте его! Отводящий полог вспыхнул, объезжая вниз рваными кусками. А на огромную поляну высыпала дежурная группа Светлых стражей и застыла. Наумов неверяще качнул головой. Посреди высокой травы стояла худенькая девушка в грязных джинсах и порванной майке. Развевались длинные волосы, закрывая лицо. Некоторые пряди прилипли к ранам на теле. Но не это напугало опытного стража: зеленоватое свечение, обвивающее левую руку девушки, словно змея, свивалось в спираль с голубоватым светом, тянущимся от её правой руки. — Что это? — шёпотом спросил Захарчук у Наумова. Тот не ответил. — Магия, Лёнь, — Лецко, наконец, сказал то, что не решались произнести другие. Повинуясь плавным движениям Надиных рук, разноцветные потоки окутывали поляну, словно выгоняя неугодных вон. Анжела вскрикнула, коснувшись зелёной ленты: ладонь с нежной, гладкой кожей мгновенно превратилась в скрюченную лапу старухи. — Осторожно! — Захарчук оттолкнул девушку и пальнул над головой Черниковой. В ответ в стражей полетел огненный дождь. Когда на поляну из портала выскочили Тёмные, дым стоял коромыслом. — Что у вас происходит? Фон дошёл до десятки. Демоны недоумённо уставились на порядком подсмоленных и дымящихся Светлых стражей, сейчас больше всего напоминающих их хвостатых собратьев из Преисподней. Кое-кто зажимал кровоточащие раны грязными тряпками. — Эд, Лир, помогите раненым, — велел командир тёмного патруля, а сам подошёл к Наумову: — Виктор Степанович, это же ваш человек?! Наумов из-под насупленных бровей глянул на Черникову и коротко кивнул. Демон оценивающе посмотрел на окровавленное плечо и шею шефа Светлых стражей, на Анжелу со скрюченной старушечьей рукой — целых среди землян не было. И всё это натворила одна из стражей?! Они не сразу услышали шёпот, а когда земля под ногами задрожала, повернулись к девушке. Вокруг Нади происходило что-то странное: кольца зелёного и голубого света провалились под землю, взметнув сноп брызг из росы. Демоны и люди замолчали, прислушиваясь к подземным вибрациям. Анжела вцепилась в Захарчука, в ужасе глядя на зияющую трещину, разорвавшую лес в паре метров от них. А воздух вокруг словно загустел и сквозь проступающий туман стали заметны какие-то очертания. Люди и демоны, пятясь, отступали к краю поляны. Один из Тёмных задрал голову, разглядывая невесть откуда появившуюся махину, попутно звоня Славинскому. И лишь Черникова не двинулась с места, спокойно взирая на металлическую конструкцию метров двадцать высотой. На поляну одновременно с Хвалем явился и Славинский, и Дмитрий с дядюшкой. Появились и оторопели. Гигантское колесо зависло над землёй, оно медленно вращалось по часовой стрелке, но вращение это не было плавным: механизм заедал. И от этого люди и демоны могли хорошо рассмотреть, что кольцо не цельное: внутри находились другие, поменьше в диаметре. Они отличались не только по размеру, но и по внешнему виду. Одно было словно в зазубринах, другое напоминало шариковый подшипник. Каждый рывок вызывал колебания этих «шариков» и подсознательный страх: как бы они не выпали? Константин Демьянинов, будучи самым старшим, узнал, что перед ними: — Колесо Сварога! А Дмитрия больше волновала девушка рядом с древним артефактом. Надя уже не была спокойной, она сжалась, обхватив себя руками. Мужчина успел заметить страдальческое выражение на бледном лице: — Что с ней? Надя словно мучилась от резей в желудке, вскоре она рухнула на колени, цепляясь за траву. Пыталась подняться и вновь падала. Славинский потёр нос: — Я видел похожее, когда пытались сопротивляться заклинанию подчинения. Дмитрий вынужден был признать, что Рудольф прав. И скорее всего так и было: Светлая боролась с кем-то невидимым, пытаясь не подпустить его к Колесу. Через вспыхнувшую рамку портала на поляну выскочили Матусевич с Райским, волоча за собой полуживого Расюкевича: — Говори, скотина! — Я не хотел, — прохрипел тот посиневшими губами. Хваль переглянулся с Наумовым: когда они уходили, Хранитель говорить не мог. Выглядел он и правда жутко: с огарками вместо рук. Расюкевич прищурился, силясь разглядеть девушку: — …Это не Черникова. В ней сейчас живёт иномирянин. — Откуда ты знаешь? — спросил Константин Демьянинов, искоса глянув на побелевшее лицо племянника. Расюкевич молчал, неприязненно разглядывая демонов. Матусевич ткнул его в бок, аккурат в тлеющую рану: — Говори! Хранитель взвыл не своим голосом: — До этого он жил во мне. — Почему ты?.. — Я позволил ему, — противно улыбнулся «профессор». — Что он хочет? — спросил Дмитрий. — Вернуться в свой мир. Для этого и нужно Колесо Сварога. — А Надя причём? — Она — ключ. Она может открывать миры. Дмитрий почувствовал холодок от недоброго предчувствия: — Что будет, когда другой мир откроется?