Дмитрий, тоже подуставший от этой прогулки, уже собирался съязвить, когда Черникова спросила: — А вы уверены, что пропал только перстень? — Как?.. — мужчина оборвал сам себя. Человечка укоризненно посмотрела на него: — Вы не всё мне сказали, верно?.. Что за игры, Дмитрий Велимирович? Вы МЕНЯ проверяете или кражу расследуете? — И то, и другое, — честно ответил демон. — Послать бы вас… да страшно, — тоже честно призналась девушка. — Значит так, я скажу то, что почувствовала. А вы сами решайте, что делать дальше. Мужчина согласно кивнул, не сводя с Черниковой заинтересованного взгляда. — Украли не только перстень, причём перстень — это так, для отвода глаз. Вторая часть похищенного куда ценнее. Брали их вместе, но почти сразу разделили: следы раздваиваются. Перстень здесь, в городе, в радиусе ста метров от этого дома… — девушка перевела дыхание. — Я так понимаю: в этом доме у кого-то из вас есть квартира, скорее всего вашего брата. Но вы тоже бываете здесь очень часто. Возвращаясь к делу, перстень пока просто валяется, возможно, потом его захотят продать. Не знаю, я этого не чувствую, скорее всего, вы найдёте его раньше. Теперь ко второй пропаже… Может, скажите что это? — Бумаги. — Понятно. Этих бумаг в вашем мире уже нет. И вряд ли они у нас… — в ответ на невысказанный вопрос Надя пояснила: — У них сильная магическая защита, появись они в нашем техмире, это вызвало бы всплеск не ниже пятого уровня из восьми. Демон, поражённый, молчал. Сказать, что он был удивлён — это ничего не сказать. Он был Потрясён, именно так, с большой буквы. Как с такими крохотными зацепками можно было всё это почувствовать? — Защита ещё цела? — голос звучал спокойно, хотя внутри был полный раздрайв. Смертная пожала плечами: — Сейчас не знаю, но до выноса из Зазеркалья была целой точно. Если это такие ценные вещи, то, скорее всего, на них была ваша родовая защита. Так? Дмитрий машинально кивнул, наблюдая за ней, как ребёнок за фокусником. — … Если бы защиту взламывали здесь, вас… ну или того, кто ставил её, тряхануло бы так, что перья полетели. Родовая защита — это не шутки, не мне вам объяснять. Демона передёрнуло от собственной несообразительности. А девчонка молодец! — Будем искать дальше? — помолчав, спросила Черникова. — Нет. Ты справилась на все сто, — демон снизошёл до похвалы и объяснений: — У нас было несколько вариантов, где сейчас могут быть эти документы. Благодаря тебе остался один. Теперь мы не будем распыляться. Надя заметила, как воздух рядом начал колыхаться: демон открывал переход для неё. — Мой долг можно считать выплаченным? Демьянинов насупился. Но Черникова не собиралась сдаваться: — Вы обещали! И он вынужденно признал: — Абсолютно. Спустя пару секунд девушка стояла перед входом в родное управление. Не сдержав вопля, она метнулась внутрь: попасть после летней жары на десятиградусный мороз — то ещё удовольствие! — Козёл! — прошипела она, костеря Демьянинова, устроившего ей контрастные воздушные ванны. Охранник — дядя Саня — изумлённо глянул на злую девушку, появившуюся в таком странном виде. А когда прямо из воздуха на Светлую упала одежда, мужчина совсем завис. Надя торопливо натянула свитер и упрямо прокричала куда-то в потолок: — Всё равно козёл! Междумирье Той же ночью Иммитиус Сабтеррано сидел в кабинете старшего брата, делясь впечатлениями: — До сих пор не пойму, как эта Черникова всё узнала. Она только твой платок постоянно нюхала и всё! Братья были очень похожи, только цвет глаз разный: Дефенсорем — кареглазый, как мать, тоже был высокий, широкоплечий, с короткими чёрными волосами. А ещё, в отличие от вечно серьёзного, сосредоточенного братца, отличался располагающей улыбкой, отсутствием всякой спесивости и пренебрежения. Не потому, что был добрым, а потому, что его, как будущего правителя, с детства учили дипломатии, когда выражая сочувствие одной воюющей стороне, поставляют оружие другой. Держать лицо у Дефенсорема Сабтеррано была впитано с молоком матери, и открываться он себе позволял нечасто и не перед всеми. Мужчина едва заметно улыбнулся, наблюдая за огорошенным младшим братом: — Сергей Хваль у себя дураков не держит. А у девочки, похоже, дар. Помнишь, отец рассказывал, что когда-то были такие… следопыты. Могли найти что угодно и кого угодно вообще без всяких подсказок. Какая она, эта человечка? — Обычная. Молодая совсем… — демон вспомнил саморекламу, устроенную Светлой во дворе своего дома, улыбнулся. — Длинные, русые волосы, косу заплетёт — в руку толщиной. Глаза синие, как… — Иммитиус осёкся, перехватив смеющийся взгляд брата. — На вид Черникова — чистая славяночка… Ты хочешь сказать, что в ней есть магическая кровь? — Славяночка, — демон посмаковал слово, потом опомнился: — Примесь магической крови всё объяснила бы. — Она Светлый страж, Рем. Их на магию проверяют чаще, чем жена читает менсашки в гилайоне мужа. Дефенсорем равнодушно пожал плечами, перебирая бумаги, которые вернули пару часов назад, чуть в стороне лежал перстень с тёмно-красным камнем. Иммитиус замолчал, неспешно осушая бокал с коллекционным коньяком. — Нужно держать эту девчонку на примете. Мало ли что. — Вот это правильно, — согласно кивнул другой демон. — Хорошие интуиты даже в магическом мире большая редкость. Иммитиус заметил, что брат отложил документы. — Всё на месте? — Да. — Ты разобрался с Эдвиной? Дефенсорем вскинул на брата спокойный взгляд. Иммитиус был в курсе всех его любовных похождений, и хотя отказывался прикрывать перед женой, но не выдавал. То, что вором оказалась очередная фаворитка, слегка удивило наследника демонов. Он ничтоже сумняшеся полагал, что любовницы не должны приносить проблем, любовницы должны доставлять удовольствие. Утренняя отповедь младшего брата о том, что пора успокоиться и прекратить пробовать всех баб подряд — взбесила. Когда в застенки военного ведомства доставили Эдвину и её сообщника — молоденького мага огня, Дефенсорем приветливо улыбался, а вот демоница взвыла… Мужчина налил коньяк себе, потом Иммитиусу. Поднял бокал: — Суке — сучья смерть… Не чокаясь. Глава 3 Отмечать Новый год в очень крутом и соответственно дорогом ресторане было идеей Сени и Любаши Захарчук. Тем более им удалось совместить сразу два праздника: и Новый год, и годовщину собственной свадьбы. Компания сняла отдельный зал и за закрытыми дверями гуляла. «Уговорив» всего пару бутылок шампанского — мало ли что случится! — стражи встретили Новый год под бой курантов и теперь развлекались, как хотели. Кто-то остался за столом, чередуя еду и разговоры, кто-то танцевал. Филипп Райский, вернувшийся под крыло Хваля после стажировки в Европе, колдовал над музыкой, выбирая весёлые, быстрые композиции. Черникова благодарно кивнула ему, распознав рок-н-рольный мотив. На пару они лихо «позажигали» под «Ленинградский рок-н-ролл» Агузаровой. Потом подружку перехватил Матусевич. Как раз пела Sia, а примелькавшиеся за год клипы с девчушкой в белом парике дали танцорам простор для творчества: Наде насколько позволяло платье, а Костику вообще было пофиг, кто на него смотрит и что при этом думает, лишь бы не мешали. В общем, получилось живенько, с огоньком. А вот медленные композиции Надю стали слегка напрягать. С тем же Филиппом или Саней Мажейко девушка легко соглашалась на танец, но откровенно масляные взгляды Саши Севлюка, товарища по группе, и Виктора Наумова, который впервые согласился пойти на корпоратив, были неприятны. Осаживать расслабившихся в праздник мужчин, и тем самым обижать их, — не хотелось. Но и самой в лом было прикидываться блондинкой, как так и надо реагирующей на голодные взгляды в своём декольте или мужские руки, «нечаянно» съехавшие с талии на попу. Едва зазвучала грустная, читай медленная, песня Фили Киркорова, Черникова незаметно вышла из зала и спустилась в фойе. Обмениваясь с другими посетителями ресторана поздравлениями, девушка набрала номер подруги, которой не повезло в этот день дежурить в конторе. — Анжелка?.. С Новым годом! — крикнула она. Посыпались стандартные новогодние пожелания. Надя, улыбаясь, слушала Анжелику и не особо глядела по сторонам. Поэтому когда её крепко обняли, прижав к горячему телу, и дыхнули в лицо винными парами, на миг опешила, затем быстренько выкрутилась из чужих рук. Недовольно глянула на счастливую физиономию незнакомца. Тот загорланил: — С Новым годом, детка! С новым счастьем! Надя быстро попрощалась с подругой, не сводя глаз с мужика. В честь праздника решила побыть милой: — Вас также с Новым годом! Незнакомец просканировал её пьяным взглядом и, скорее всего, был доволен увиденным, потому что тут же предложил: — Чего скучаешь? Пошли к нам! Не дожидаясь ответа, властно обнял за плечи. — Я не скучаю. Меня ждут друзья, — сухо сказала девушка, снова высвобождаясь из лап мордатого братка. — Подождут. Пошли со мной, выпьем за Новый год. Вот это было лишним. Надя и так не особо жаловала пьяных, а когда те начинали вести себя по-скотски, заводилась с полуоборота. Вот и сейчас, начав с сухих замечаний, она быстро перешла к активным огрызаниям. А когда поддатый мужик окончательно взбеленился и по цвету стал похож на свёклу, показала ему фак и метнулась в зал к своим. Добежать не успела, врезавшись в очередного празднующего. — Ой! — Черникова? Надя с открытым ртом смотрела на Дмитрия Демьянинова. Вот уж не ожидала встретить в их городе демона, отмечающего Новый год! Дмитрий перевёл взгляд на несущегося следом красномордого жлоба: