— Не знаю. — Зверь, я очень беспокоюсь за тебя. Нельзя тебе возвращаться домой, я чувствую это, — у девушки на глазах появились слезы. — Тебе надо уйти. Но сначала я хочу преподнести тебе подарок. Она протянула руку назад, а когда вернула, в руке был пояс странного вида. Достаточно широкий, не менее пяти сантиметров, он имел утолщения и четыре небольших блока, вроде бы как что-то из электроники. И самое интересное — его расцветка совпадала с моей кожей, такая же пятнистая. — Это силовой пояс, который генерирует защитное поле вокруг носителя, — быстро заговорила девушка. — Последняя наша разработка. Подобные изделия внедряются в легкую броню, но мощность силового щита ниже. В качестве источников электро-магнитной энергии используются неизвестные нам камни. Нашли мы их у моей тетки, а откуда она их взяла неизвестно. Емкость у них очень большая и полного заряда тебе хватит на двести пятьдесят часов постоянной работы при средних нагрузках на щит. Включается и выключается вот здесь. Девушка обняла меня, плотно прижавшись всем телом, и включила пояс. У меня появились знакомые ощущения, как это бывало всегда рядом с магией или энергетическими щитами. — Простым взглядом защиту не видно, а магическим зрением можно разглядеть, — на ухо продолжила пояснять Мивейна. — Я уже говорила, что этот щит можно совмещать с магической защитой. Не знаю, что у тебя за магия, но для совместной работы необходимо плетение нарисовать на поверхности щита. Я повернул в сторону голову и захотел посмотреть своим магическим зрением. Невероятно, но мне не пришлось прилагать никаких усилий, как сразу увидел мерцание кокона в зеленом свете. Но девушка выключила защиту. — Вейна, у тебя с собой есть мины-гранаты? — она просто повернула голову к женщине, оставаясь в моих объятиях. — Те гранаты. — Две последние. — Отдай Зверю, — непререкаемым тоном приказала Мивейна. Одну она взяла в руки. — Смотри — вот это регулировка. Задержка — одна секунда, пять, десять. Выставил и нажал кнопку. Это последние заряды, взрыв которых ты видел во время штурма. А теперь иди. Я отстранился, повернулся, и сделал пару шагов, как услышал за спиной возглас. — Постой! — девушка подошла ко мне. — У тебя с Жаклиной что-то было? — Что «что-то»? — не понял я вопрос девушки. — Ты спал с ней? — теперь сообразил, о чем идет речь. — Да. Но ты не думай о ней плохо, это был обмен. Она сказала, что он не попадает под условие вашей дуэли, — постарался я убедить ее, что слово аристократки не нарушено. — Дурак, — прошептала она. Затем дернулась, обняла и наши губы слились в поцелуе, продолжавшемся не менее минуты. — Как ты теперь будешь жить после того, как предупредила меня? — Скажу, что ты дома не появлялся и куда ушел не знаю. Все. Иди. Не знаю, где ты будешь прятаться и как жить, но уверена, что не пропадешь. И еще, — она опустила голову и совсем тихо продолжила, — я буду тебя ждать. Девушка старалась говорить уверенно, но я почувствовал в ее голосе нотки сомнения. Касалось это первой ее фразы, а вот в последней звучала железобетонная уверенность. Все же ее отношение к служителям и богу я так и не понял. Но сейчас мне показалось, что у нее произошел сдвиг и уже не было той фанатичной преданности, которую я наблюдал вначале нашего знакомства. Она отошла к Вейне и они исчезли в скрыте женщины. Развернувшись, я направился в степь, а спустя минуту побежал. Утром следующего дня я встретился с Малышкой. Так вдвоем мы и пришли к месту обитания стаи. Я почувствовал, как со всех сторон меня теплой волной окатили чувства ирсибов. Разговор со старшими я решил не откладывать на завтра и поздно вечером объяснил свой приход. Они, как это и было положено, сказали, что готовы воевать, но здесь я высказался категорически, что этого не нужно. Не знаю, кто будет охотиться на меня, но уверен, что хотя бы один апостол с ними будет. Справиться с ним ирсибы не смогут. По большому счету, я тоже вряд ли сумею — единственная надежда на мои когти. А вот плазмер и бластер вряд ли причинят тому какой-либо вред. По крайней мере, я в этом был практически уверен. Что делать дальше, я знал. По большому счету, у меня была всего одна дорога — сначала в огромный металлический город, затем к выходу за пределы шара. К этому времени я почти полностью подготовился к двухмесячному походу, оставалось лишь еще только прихватить продуктов, то есть еду путешественников. Но как только я подумал об этом, чувство неуютности, не покидавшее меня в последнее время, увеличилось. Получается, что возвращаться в город мне нельзя, а я как раз и подумал об этом. Придется пользоваться теми запасами, что я обнаружил в металлическом доме за барьером, а это опасно, так как рано или поздно могут заметить. А я не уверен, что там можно идти на все четыре стороны — где я передвигался, никаких перекрестков не было, разве что через разрушения на нижних уровнях можно куда-нибудь добраться. Мои размышления сами вышли на служителей и их бога. Почему-то от мысли, что окажись я где-то там у них, веяло настоящей угрозой. Вот не зря они с самого начала мне не понравились! А с учетом виденного мной по ту сторону барьера я уверен, что между служителями и тамошними жителями существует очень тесная связь. Утром следующего дня я уходил в путь-дорогу дальнюю. Тот огромный мир манил меня все сильнее и сильнее. Да что там манил — меня словно кто-то один за грудки тянул туда, а другой подталкивал в спину. — Я ухожу, — прорычал я двум старейшинам, которых оставлял ранее вместо себя. — Ухожу надолго или навсегда. Вы сами решите, кто из вас станет вожаком. — Нет, — оба замотали головами на пример людей. — Ты научил нас думать вместе. Так лучше. Так правильней. Нет ошибок. Продолжим советоваться. А перед боем решим, кто станет вожаком на время схватки. Я лишь кивнул, но тут рядом после длинного прыжка приземлилась молодая ирсиб, которую я чувствовал все время рядом. Естественно, что она слышала наш разговор. — Я с тобой! — рыкнула она. — Это мой выбор. Удивила Малышка, так удивила. Фразу «это мой выбор» самки говорят только тогда, когда выбирают спутника жизни. А вот самцы-воины, когда идут на заведомо смертельный бой. Мне стало настолько любопытно, что решил сейчас узнать, что значат ее слова. Расспрашивал ее целых десять минут. Оказывается, что она имела в виду выбор спутника жизни, хотя и понимала, что создать семью мы не сможем. Просто для себя решила, что должна быть рядом со мной и помогать мне во всем. Главным ее аргументом было, что она чувствует меня на большом расстоянии. — Если так, то ты знаешь, куда я пойду, — прорычал я ей. — Хода тебе туда нет. — Все равно я с тобой. Больше никаких споров не возникло, а ирсибы так вообще ей ничего не сказали. Слова сказаны — выбор сделан. Я сложил все свои вещи в рюкзак, забросил его на спину и направился в сторону прохода за границу сектора. Как только отошли на пару километров, ирсиб решила похвастаться. — Смотри. Я научилась маскировке. И пятна по ее телу начали двигаться. Они все ускорялись и ускорялись, пока шерсть ее стала одного цвета. А затем она исчезла. Я захотел увидеть невидимое и вот перед глазами встала зеленая пелена и проявился силуэт Малышки. Я протянул руку и почесал ее между ушек. — Ты видишь меня! — обрадованно рыкнула она. — У тебя глаза зеленые. Как тогда. Спустя несколько дней мы добрались до места. Для начала я совершил простой переход, без вещей, только подарок Мивейны был на мне. Удивительно, но на этот раз преодолеть барьер оказалось легче, чем в предыдущий. За ним никого не было, но я на всякий случай прошел сначала в одну сторону метров триста, затем в другую. Внезапно от Малышки пришел сигнал опасности и я побежал к ней. Еще находясь за границей, увидел последнюю стадию перед уходом ее в невидимость. Недалеко от нее находились какие-то люди, и от одного из них в ее сторону полетел огненный шар. — Ах вы, шакалы! — в ярости зарычал я и бросился ей на помощь. Безграничье, Безжизненная Пустошь, космическая научно-исследовательская станция, сектор Колхайн, город Гарада́б. Мивейна со своей телохранительницей вернулись к рынку. — Госпожа, — тихо обратилась к ней женщина, — вы обещали ждать его. А если он не придет, как же тогда… Она замолчала, но девушка и так могла сказать продолжение фразы: «как же тогда наследники клана?». — Сто лет могу спокойно жить, а там придумаю что-нибудь, — думая о чем-то своем, ответила девушка. — Хотя чего думать — передам вам с Лайной. — Как можно⁈ — непроизвольно воскликнула женщина. — Так же нельзя! — Мало ли что там было нельзя в нашем секторе. Здесь другая жизнь, — возразила молодая вамп ей. — Может быть, вам надо было уйти с ним? — как-то неуверенно спросила Вейна. — Во-первых, он бы не взял — я чувствую это. Во-вторых, клан все же необходимо поднять на высокий уровень и занять соответствующее место не только в этом городе, но и во всем секторе. Больше Вейна ничего не спрашивала и они молча дошли до рынка, где женщина сняла отвод глаз. Там они прошлись между лотками, а девушка купила понравившееся ей колье с самоцветами. И только после этого направились домой, где почти сразу сели к столу. Ужин новому повару удался на славу, и только Мивейна хотела приказать позвать его, как появился дворецкий. — Госпожа, там вас хотят видеть инквизиторы. — Почему ты так решил? — спокойно спросила она, хотя сердце застучало, словно барабанная дробь. — У предыдущего моего хозяина возникли проблемы со служителями, и к нему пришла инквизиция, — невозмутимо ответил пожилой уже мужчина. — С ними еще обязательно должен быть апостол. Когда Мивейна встала из-за стола, сердце у нее билось ровно и ничто не напоминало о недавней тихой панике. Девушка вышла в холл, и там увидела трех человек странной наружности. Темнокожие, какого-то коричнево-фиолетового цвета, со светло-коричневыми волосами, желтыми большими глазами и остроконечными ушами, направленными вверх. — Слушаю вас? Чем могу быть полезна? — задала она вопрос, а сама подумала: «Надо же, а уши у них двигаются». — Мы пришли за вашим женихом, который очень понадобился нашему господину. Где он? В доме, как я понимаю, его нет. — Сегодня он еще не приходил и я не знаю, куда он ушел, — ответила она. — И часто ваш жених не ночует дома? Да интонация этого мужчины радикально отличалась от тона служителей. Фразы у него были какие-то рубленные, с приказными нотками, словно его всю жизнь учили только командовать. А в глазах горел огонь фанатизма, чего у служителей не было. Если выражаться точнее, то у них был, так сказать, мирный фанатизм. Здесь же, перед нею стояли фанатики, готовые убивать неверующих целыми толпами. — В последнее время это стало случаться чаще. — Ты правду сказала? Посмотри мне в глаза! Сердце у девушки дрогнуло, усиленно застучало, но появившееся перед глазами лицо Зверя не только успокоило ее, но и придало сил. — Правду, — спокойствие и уверенность присутствовали в каждом звуке. Она не понимала, почему образ мальчишки имеет для нее такое значение, но лишний раз убедилась, что поступает в его отношении правильно. Никогда она его не предаст! И теперь мелькнувшее воспоминание о ее словах, что она сама его приведет его к служителям, вызвало у нее неудовольствие. — Ты же не откажешь нам в гостеприимстве, мы подождем здесь. Он не спрашивал, а просто поставил перед фактом. — Разумеется, — ответила она и, развернувшись, направилась к себе в спальню. После того, как девушка ушла, командир группы инквизиторов, Бир Доа́лль, связался с апостолом. Для этого использовался специальный древний имплант, производимый еще до прибытия в этот мир. Ставился он за ушную раковину, после чего сам внедрялся в голову. Преимущества его наличия были очень велики, ведь для общения с апостолами не нужна была речь. Даже с господином можно говорить. И естественно он мог связаться с командирами двух других групп. В инквизиторы жители секторов попадали после сильнейшего отбора. Сначала бог забирал людей к себе, и они жили некоторое время в специальном заведении, где учлись. Магии в том числе. И только некоторым из них предлагался почетный сан инквизитора. Да и то только после того, как их обследуют в специальной лаборатории. Пройдя все тесты, попадаешь в еще одно учебное заведение. Если первое находилось обособленно в одном секторе, то второе непосредственно во владениях бога — громадном железном многоуровневом городе. К тому же школа магии в нем была более продвинута, имелись некоторые заклинания, о которых в секторах не имели понятия. Например, «Поисковая сеть» — плетение из области воздушной магии обнаруживало жизнь за пару километров. Говорят, что его подарил своим преданным слугам сам бог. Пока мужчина предавался своим воспоминаниям, два поисковых дрона осуществляли поиск цели. Задача в данный момент у них простая — поймать мальчишку и привести или принести в лабораторию. Чувствительность сканеров этих дронов на порядки превосходит все то, что имеется в секторах. И сейчас пришла информация, что объект не обнаружен. Конечно, имелась вероятность, что он все это время находился внутри какого-то дома, поэтому один дрон останется продолжать поиск по города, а второй направился на поиски в степь. В качестве направления был выбран юг, откуда по полученной информации пришел мальчишка. И именно этот дрон принес информацию о нем. Двигался Зверь в компании с ирсибом и направлялся в сторону, где никаких городов не было. Теперь осталось его только захватить. Спустя пятнадцать минут группа на двух гравилетах отправилась в южную сторону.