Что это было, я не имел никакого понятия. Проход, по которому я передвигался, просто оборвался и все. Под ногами была пропасть, дна которой я не видел. Другую сторону я тоже не видел, зато, подняв глаза вверх, рассмотрел светлое круглое пятно. И вроде бы как там еще какой-то шар. Повернув голову налево, заметил трубы разных диаметров, тянущиеся сверху вниз. Не знаю, для чего я должен был попасть сюда, но направившись обратно, я не чувствовал никакого желания в дальнейших исследованиях этой части. Когда я вернулся к своим вещам, воды у меня уже не было, поэтому я сделал с третьей, самой большой фляги, целых три глотка. Следующий коридором, который решил исследовать, был левый. От радости я готов был прыгать до потолка! Всего час мне пришлось идти, чтобы найти спуск вниз. Эх, сколько времени потерял зря. — Кажется, я уже начинаю спускаться еще на один уровень, — пробормотал я. Спуск был очень пологим, но по моим ощущениям, которым я всецело доверял, один ярус уже миновал. Еще немного вперед. — Я так и думал! Разрушения, которые я увидел, могли принадлежать только второму уровню, который и должен привести меня к проходу на великую землю. Из-за голода я сразу съел два сухих пайка из спрятанных мной при прошлом посещении. Здесь хорошее место, поэтому я решил еще день здесь отдохнуть и набраться сил. Чтобы не терять зазря время, достал планшет и продолжил обучение. На разведку, в сторону стоянки местных жителей, где они хранят еду и воду, отправился налегке, оставив как во время боя только пояс. Внимательно все рассмотрел с одного места, затем с другого — никого. Все теперь остается набрать еды, питья, и двигаться в сторону выхода из этого железного дома. Когда вернулся с рюкзаком, здесь было такое же затишье. Открыл дверь и тут же отскочил назад, так как в меня ударила струя какого-то газа. Сделал длинный прыжок в сторону, приземлился, ноги подкосились и я рухнул на пол. Перед глазами все плыло, словно меня отравили. «Точно отравили!», — мысленно воскликнул я. И сразу вспомнил предыдущее мое отравление и мою версию, почему быстро пришел в себя, но сделать уже ничего не мог. Сознание померкло. Безграничье, Безжизненная Пустошь, космическая научно-исследовательская станция, сектор Колхайн. Мивейна, уставшая после практических занятий по магии, медленно шла на выход из школы. Да, в техническом плане этот сектор был более отсталым, зато в магическом здесь существовали некоторые заклинания, неизвестные ей там. А девушка, к тому же, сама подошла к преподавателю и попросила о дополнительных занятиях. У нее перед глазами стоял пример жениха, который уже сейчас окончил школу. Он впитывал знания, словно губка, но самое главное, что он их все понимал. Девушка настолько ушла в свои мысли, что очнулась только от того, что кто-то перегородил ей дорогу. Приподняв немного голову, встретилась взглядом с Жаклиной. С той, которая все-таки сумела затащить Зверя в свою постель. Как ни странно, но горечь расставания отправила далеко чувство ревности, а позже она уже спокойно отнеслась к этому, понимая, что сама виновата в разрыве их отношений. Поэтому сейчас она просто ждала следующих действий от демонессы. Неподалеку остановились другие ученики, знавшие об их дуэли и натянутых отношениях, несмотря на хорошие деловые. Даже начали перешептываться, главной темой которых было: «А хорошо бы посмотреть еще на одну дуэль между ними». Услышали это обе, поэтому Жаклина просто взяла под руку Мивейну и потащила за собой. Челюсти отвисли у всех, так же как у всех глаза стали просто огромными. — Не скажешь ли ты мне, куда делся Зверь? Задала вопрос демонесса очень тихо, поэтому молодая вамп поняла, что та не жаждет ни скандала, ни огласки какой-либо. К тому же она почувствовала искреннее ее переживание. Девушка не меньше минут раздумывала, говорить правду или нет, но в итоге решила рискнуть. Все-таки если бы у ее «соперницы» со Зверем было мимолетное увлечение, то данного вопроса не последовало бы. Да и общаться с ним после дуэли вряд ли бы стала. К тому же плохих предчувствий от подобного шага она не испытывала. — Ты же должна знать о его отношении к служителям? — так тихо спросила вамп. Кивок она почувствовала, поэтому продолжила: — За ним приходили инквизиторы с апостолом. Мивейна почувствовала, как вздрогнула демонесса, а потом еще секунд десять ее била легкая дрожь. — Его в-взяли? — Жаклина не смогла совладать с собой, несмотря на все усилия. — Нет, — облегченный выдох спутницы Мивейны. — Я успела его предупредить, и он ушел в степь. — А как же теперь ты? — Надеюсь, что никто ничего не узнает, — вздохнула вапм. Демонесса пожала ей руку, как бы говоря, что от нее никто ничего не услышит. Хотела спросить, не говорил ли он, где его можно найти, но не успела. Обе девушки, как будто по команде, вздрогнули и посмотрели на юг. Безграничье, Безжизненная Пустошь, космическая научно-исследовательская станция, сектор Колхайн. — Господин, — мысленно воззвал командир группы к богу, — мы схватили его. — Он цел? — раздался у него в голове голос бога. — Да. Ваше предположение, куда он может пойти, оказалось верным. Сонный газ тоже подействовал. — Несите его срочно в лабораторию. Группа из десяти вампов направилась к переходу на следующий уровень. Затем еще один и лифтовая кабина доставляет их к стоянке гравилетов. Полет на летающей машине и они очутились в лаборатории. Там их уже ждали ученые, быстро взявшие пленника из рук в руки. Принесли его непосредственно в святая святых лаборатории — операционно-исследовательскую часть. Все вещи пленника сложили в контейнер, а его положили на операционный стол. — Что ж, приступим. Введите ему снотворное. Анестезию не надо, нам надо отслеживать естественную реакцию организма, — раздался приказ одного из трех находившихся в помещении людей. Принадлежали они трем разным народам: хуман, вамп и зрорг. Последний был этаким аналогом сухопутного осьминога, которому щупальца служили и ногами и руками, которому на тело приделали почти человеческую голову. Он мог их менять, так как на концах мог вырастить и человеческую руку, и земноводного, и любого другого. Исключение было только с конечностями с костями, так как в отличие от покрытого хитином тела и наличию в нем костей, там их не было. Как раз он сейчас занимался подключением к подопытному различных датчиков. Начальником лаборатории была вапм, которая в данный момент начала рассматривать трехмерную проекцию человека, периодически сверяясь с мониторами, которых здесь было целых шесть. После того, как все датчики были установлены, трехмерное изображение стало более четким. Рядом с виртуальным телом подопытного появились таблицы с основными данными. — Все, судя по параметрам, снотворное подействовало. Приступаем к работе. — «Помните, что он должен дать потомство», — раздалось в головах ученых. — Мы помним, господин, — все склонили головы. А дальше пошла работа ученых, которые не гнушаются ничем в своих исследованиях. Правда, сейчас их сдерживало условие бога, поэтому развернуться вовсю не могли. И в данный момент шла проверка реакции организма на различные внешние воздействия. Кроме этого на руке сделали ему разрез, чтобы взять мышечную ткань и произвести наблюдения под микроскопом. — Вы только посмотрите! — воскликнула начальник лаборатории. — Его мышечные волокна очень тонкие, но переплетаются таким образом, что образуют невероятно прочную конструкцию. Они втроем посмотрели на один из мониторов, где в поперечном разрезе показывались мышцы, наблюдаемые под микроскопом. Ученые принялись выдвигать теории, почему так получилось, спорились, доказывали друг другу свою точку зрения. Они склонялись к тому, что это влияние генов драконов, поскольку у ирсибов подобного не наблюдалось. Увлеклись настолько, что не сразу заметили показания на одном мониторе. — Что это⁈ — хумана и вампа отвлекло восклицание зрорга. — Он что, приходит в себя? И вся троица перевела взгляд на подопытного мальчишку. А тот, словно подтверждая сделанные ранее ими выводы, дернул разрезанной рукой. — Срочно, снотворное! — выкрикнула начальница лаборатории, и сама же бросилась за инъекцией, так как была самой быстрой. Глава 15 Безграничье, пятьдесят километров от космической научно-исследовательской станции, город У́рхейм. Майр Рендова́н, ректор Института магических разработок нервно прохаживался по своему кабинету. Периодически его кисти сжимались в кулаки, а до этого добродушный взгляд приобретал злое, порой яростное выражение. Создавалось впечатление, что в этот момент он готов растерзать кого-то. Но в следующий миг его лицо становилось крайне озабоченным. Он подошел к окну и осмотрел раскинувшийся за ним лес, рядом с которым находился испытательный полигон. Настроение его было понятно всем, кто знал причину. Недавняя пропажа людей коснулась и его семьи. Поначалу на слухи не обратили внимания, думая, что это выдумки, но после третьего случая, когда пропал чиновник муниципалитета города, пришлось задуматься о причине. В принципе, с самого начала рассматривалась всего одна — жители огромного шара, эти фанатики неизвестного бога, похищали их для каких-то своих дел. Одно было понятно — им необходима информация об этом мире, особенно с учетом слов плененных, что их бог хочет завоевать его. Кое-кто удовлетворился только этой причиной, но Майр, также как и некоторые другие люди, считали, что имеется еще, по крайней мере, одна. И вот теперь пропала его дочь. Он сам ее искал и при помощи магии, и простым поиском, но безрезультатно. Сейчас, во время Зеленого Солнца, лучший маг жизни их клана специальным плетением, основанным на поиске по крови, искал ее, но снова тщетно. В данный момент архимаг больше надеялся на их лучшего следопыта, который пообещал проследить путь дочери по следам. Хотя Майр и не понимал какие следы могла оставить дочь, летя на своем байке. Ректор очень беспокоился о наследнице еще по причине ее близкой инициации. Ей пятнадцать и это возраст последней, так сказать, возможности. Инициация после шестнадцати приводила всегда к пониженным возможностям мага. Считается, что тринадцатилетний возраст это самый оптимальный. В более раннем развитие магических каналов идет крайне медленно и часто происходит так, что даже к концу жизни мага тот не может выйти на свой максимальный уровень. Раньше Майр был также уверен в этом, но в одной из экспедиций в Безжизненную Пустошь нашел древний фолиант, написанный на почти забытом языке, который знало совсем немного магов. Как раз в том походе погибла его жена, мать Эллис. Эта потеря сказалась на его отношении к дочери, где он так и не смог быть строгим к ней. Он понимал, что поступает неправильно, не наказывая ее за шалости, но ничего с собой поделать не мог. Так вот, в одной части книги говорилось о том, как можно задержать магическую активацию, чтобы ребенок стал более сильным магом. Это был целый комплекс процедур с применением трех микстур. К его величайшей радости все указанные там ингредиенты были идентифицированы однозначно. У Эллис по всем показаниям и данным инициация должна была произойти в восьмилетнем или девятилетнем возрасте, что говорило об очень большом потенциале. А также его невероятно длинном развитии в дальнейшем. Но это в том случае, если бы все происходило стандартно. Сейчас же инициация сдерживается, но специальные техники не дают застаиваться каналам и они продолжают развиваться, не имея выхода на внешние магические потоки. А в данный период у нее все подошло к завершению, и открытие каналов может наступить в любой момент. И ведь предупреждал же ее об этом, но она все равно сделала по-своему. Самым важным моментом было то, что происходить это должно под присмотром мага! К сожалению, в книге не упоминалось о его специализации, поэтому он решил присутствовать лично, а также пригласить на всякий случай мага жизни и целительства, поскольку заклинание, накладываемое на инициирующегося, напоминало этот раздел. А кроме этого еще обязательно ребенок должен находиться внутри очень сложной печати. Поэтому мужчина и не мог ни успокоиться, ни заставить себя уснуть, ни просто отвлечься на другие мысли. Архимаг настолько увлекся размышлениями, что не услышал звук открываемой двери, обернувшись только на голос. — Здравствуй, — устало поздоровался Грэг и опустился в кресло. — Выяснил что? В голосе архимага также присутствовала усталость, но надежда явно превалировала. У обоих мужчин глаза стали красноватыми от недосыпания, словно у вампиров, и даже магия и зелья с настойками не помогали снять эту красноту. — Да, — не стал томить друга в неведении следопыт, и тут же огорошил: — Но не нашли. Твоя дочь, оказывается, отправилась искать выход обитателей железного мира на поверхность. Мало ты ее наказывал, а я ведь говорил тебе не раз об этом, — Грэг устало махнул рукой. — Проговорилась ее лучшая подруга. — Почему сразу не сказала, — в глазах архимага появился огонь. — Не кипятись, — следопыт поднял руки раскрытыми ладонями к другу. — Она явно не говорила, что хочет отправиться. Так, сказала только: «Я бы уже дано нашла, где эти вампиры лезут к нам». Сказано было как бы полушутя, и только спустя два дня та стала догадываться о причине отсутствия подруги. Сразу же сказала мне, так как уже знала, что занимаюсь поисками. Следопыт налил из стоящего на низком столике графина сока, и стал пить. — Это все? — отцу пропавшей девушки хотелось знать больше подробностей. — Как ты понимаешь, байк в полете не оставляет следов, а магический можно проследить только в течение получаса. Но в Моренде нашли купца, который сказал, что видел твою дочь и даже разговаривал с ней. Более того, он продал ей продукты. Было это на второй день исчезновения. После этих слов архимаг встрепенулся, даже привстал с кресла. — И куда она ехала? — В сторону нашего города. — То есть ее схватил какой-то клан уже здесь? — ректор поднялся, а вокруг него забурлили магические потоки, словно он готовит в данную минуту заклинание высшей магии.