Я оказался в ловушке. Присутствовал и положительный момент — через лес протекал небольшой ручей, вытекая из одного озера, находящегося в одной части парка, и впадая в другое, которое было на противоположной стороне. А еще в лесу жили белки и суслики. И те и другие питались орехами, только первые добывали их на деревьях, а вторые на земле и даже под землей. Прожить можно, но я прекрасно знал, как стая диких шакалов сторожит загнанную в рощу дичь. Какое-то время пасут ее, а потом, когда их соберется много, со всех сторон бросаются в лес. Для вещей я нашел прекрасное место — дупло белок, которых я употребил в пищу. Теперь каждый день занимался осмотром территории, уделяя особенное внимание границе. Еще рассмотрел тех, кто следил за мной все это время, даже узнал их название. Я как раз лежал на земле, а недалеко от меня, в каких-то десяти метрах, проходила пешеходная дорожка. По ней шел мужчина, хуман, с маленьким ребенком полукровкой хумана и орчанки. В это время к ним подлетела штука, за которой я вел наблюдение. — Папа, папа, смотри дрон! — воскликнул ребенок и задергал мужчину за рукав. Тот посмотрел в сторону, куда показывал пальчиком ребенок и поспешил уйти. Дрон какое-то время сопровождал его, но потом вернулся к этой точке. «Поступают по всем правилам хищной стаи», — подумал я. Если бы эти наблюдатели не летали так высоко, то я бы уничтожил их и сбежал, а так не знал что предпринять. Все больше склонялся к мысли устроить им здесь последнюю битву, как было тогда, когда мы с учителем дрались против стаи шакалов. Осталось только дождаться, когда враги устроят облаву. Сегодня во второй половине дня чувство опасности резко возросло. Я как раз плескался в ручье и одним длинным прыжком очутился на берегу. — Наконец-то смертельная схватка, — зарычал я. Именно зарычал, а не заговорил. Это моя схватка, схватка хищника, ирсиба, к которым я себя причислял. Я посмотрел в сторону опасности и издал рев вызова на смертельный бой. Натер тело травой с сильным ароматом, чтобы скрыть свой запах. Одним прыжком перепрыгнув через ручей, я направился к врагам, заходя немного в сторону, чтобы быть с подветренной стороны. Ветер не так часто бывает, но сегодня мне повезло, и я могу учуять врага за несколько сот метров. Легкое дуновение сообщило мне, что люди взяли с собой шакалов. Это не те, что жили на территории того клана, но точно домашние — у диких запах более резкий. И один из них как раз ко мне приближался. Запрыгнул на дерево и по веткам перебрался на следующее в сторону приближающегося врага. Присел, готовый к прыжку, и замер. Сейчас запах был слабее, но я все равно знал, что ко мне по-прежнему приближаются. Этот шакал был еще больше тех, что сторожили дом. Он мягко ступал по земле, постоянно принюхиваясь, уши уже прижал к голове и был готов к схватке. В десяти метрах за ним шел демон с оружием в руке. Шакал приближался, подходя все ближе и ближе. Я же сейчас наблюдал только за демоном, поскольку ближнего врага просто чувствовал. Внезапно слева от меня раздался шорох, и шакал замер, повернув в ту сторону голову. Я по звуку знал, что это суслик юркнул в свою нору, а вот он, вероятно, нет, так как сделал пару шагов по направлению к непонятному шороху. «Если выживу, то тебя и твою семью толстый землеройка, оставлю в живых», — мысленно пообещал я себе. Все дело в том, что сделав два шага, шакал прикрылся от человека с ружьем толстым деревом, что очень облегчило мне нападение. Спрыгнув ему на спину, я одним движением вскрыл ему горло и повалил на землю, обхватил второй рукой и ногами. — Рух! — выкрикнул демон. — Рух, ко мне! Я уже сидел на четырех конечностях, готовый действовать. Враг остановился, замер и я. Послушался едва слышимый звук — мужчина очень мягко ступил на землю. Я волей разогнал кровь, чувствуя, как горячая волна прошла по мышцам. И как только из-за дерева появилась какая-то часть врага, начал действовать. Первые два прыжка я проделал, скрываясь за деревом, следующим выпрыгнул в сторону, противоположную от появления врага — с другой стороны толстого ствола. Заметил он меня на четвертом прыжке. — Контакт! — выкрикнул он, начиная поворачиваться в мою сторону. Но недостаточно быстро. Правой рукой я успел перехватить его оружие, левой лапой перерезал ему горло, встретив небольшое сопротивление. Рухнул в траву, прикрываясь свежим трупом. — Лака́тош, идем к тебе, — услышал я голос откуда-то из-за его уха. — Лакатош? Почему молчишь? Всем! Лакатош мертв. Третий канал. Больше я голосов не слышал, но главное узнал — враги передвигаются в мою сторону. Бросился вправо от надвигающейся опасности, залез на дерево и по кронам вернулся немного назад. И снова превратился в поджидающего добычу хищника. Сквозь полуприкрытые веки наблюдал, как к убитому врагу вышли два человека — хуман и демон. Первый осмотрел один труп, затем второй. В это время появились еще два врага и, что самое плохое, еще один шакал. Вся опасность исходила от этой группы, значит, все противники здесь. — Что скажешь Крич? — Я бы сказал, что раны нанесены хищником, — хуман оторвался от трупа шакала. — Но слышал, что в одном секторе воины делают себе специальные перчатки с металлическими когтями и довольно неплохо ими орудуют. Это, если не считать некоторых народов, у которых имеются когти. Но это явно не наш случай. — Хочешь сказать, что этот пятнистый оттуда? — Возможно, — хуман поднялся и внимательно осмотрелся. — Как-то не поинтересовался у купца, который предлагал такое экзотическое оружие, как те выглядят. — Крич, пройдись «пэмкой». Тот достал из-за спины какую-то коробку и обошел вокруг группы, держа ее перед собой. Что он делал, осталось для меня тайной, но я почувствовал нечто, что словами передать не могу. — Идем группой. Мух, след. Все ясно — этот демон вожак этой группы, а значит, его надо убить первым. Шакал долго обнюхивал место нашей схватки и все-таки взял след. «Эх, не научился я прятать свой запах, а эта душистая трава не смогла обмануть», — подумал я, глядя на приближающегося шакала. Первым надо бы убить его, но остальные враги передвигались всего в каких-то пяти метрах. Не удастся это сделать и остаться в живых, а три поверженных врага это слишком мало. Шли странно: демоны образовали треугольник, а хуман находился в его центре. Еще некоторое время назад я бы бросился на них, но теперь я знал, что эти длинные штуки, которые держали в руках демоны, очень мощное оружие. Придется действовать по-другому. Дождавшись, когда все они подойдут к потерявшему мой след шакалу, я слез с дерева и бесшумно начал отходить назад. Когда деревья меня полностью скрыли, побежал к одному месту, где жила семья гадюк. В степи эти ползучие гады встречаются намного чаще, а небольших лесах и рощах их еще больше, но здесь, где для них должно быть раздолье, нашел только одну семью. Разворошив их дом, дождался, когда две из них попытаются меня ударить в прыжке и поймал их за головы. По пути обратно опасность резко возросла, но я на это уже не обращал внимания. Возвращался я строго по своим следам, а затем, повинуясь интуиции, залез на дерево. Гадюки к этому времени, поняв, что все их усилия по освобождению напрасны, притворились мертвыми. Поэтому я смог легко взять их в одну руку — тут главное не выпустить из ладоней их головы, а то последует молниеносный удар с укусом. Вот и мои враги. Что странно, идут компактной группой, а опасность по-прежнему чувствую со всех сторон. Сейчас. Одновременный бросок двумя руками и обе гадюки вытягиваются в струну. — А-а-а, — раздался сдвоенный крик. Особо сильно взвыло чувство опасности, и я спрыгнул с дерева и устремился подальше от врагов. Внезапно вокруг меня что-то затрещало, засверкало, а мышцы перестали слушаться. Я еще какое-то время двигался вперед, но потом рухнул на землю. Рядом сел шакал и зарычал, а я даже ответить не мог на его «Я тебя растерзаю». Ко мне подошли двое оставшихся в живых. — Ты смотри, в сознании, — удивился хуман. — Неужели уже маг и поставил защиту? Он сделал пассы руками и удивился еще больше. — Да брось его, — обратился к нему демон. — Я не вижу, где у него может быть банковская карта. Он наклонился, перевернул меня, внимательно осматривая трусы. Ага, так я и буду прятать в них карту, чтобы она все время мешала ходить и бегать. Все это время я изо всех сил пытался освободиться от непонятного состояния, но пока ничего не получалось. — Приводи его в порядок, — сказал демон хуману, — будем допрашивать. Он у меня расскажет, где его тайник. Тот достал какой-то небольшой пистолет и приложил его к груди. Я ничего не почувствовал, гадая что он сейчас сделал — не отравил ли часом. Внезапно взвыло чувство опасности, а сидящий рядом шакал зарычал. Безграничье, Безжизненная Пустошь, космическая научно-исследовательская станция, сектор Колхайн, город Гарада́б. Юра́тош, командир отряда, выполняющего деликатные задания клана Энаккар, в очередной раз посмотрел на видео, поступающие от дронов. Границу Настоящего Леса, как называли эту часть жители города, цель пересечь не могла. Конечно, существовала вероятность, что мальчишка, не останавливаясь, пересек его и ушел, но интуиция бывалого и опытного воина твердила обратное. Тогда, когда получили заказ, они едва успели к поместью, так как оказалось, что обещанных десяти минут у них нет. Затем потеряли один дрон, а потом след. Думали, что придется начать полномасштабные поиски, но сработала его интуиция. Пришлось в срочном порядке докупить дроны наблюдения, да еще постараться не привлечь к себе внимания массовой покупкой. Границу леса они контролируют, хотя им приходится очень стараться, чтобы не привлечь внимания к постоянно летающим в одном месте наблюдателям. Но долго так продолжаться не могло, да и глава клана уже дважды высказывала свое недовольство. Что делать, если он спрятался в единственном месте города, где для поиска необходимы серьезные ресурсы, как людские, так и электронные. А привлекать еще кого-то это гарантированно привлечь внимание. Но выход найден в приобретении двух прирученных шакалов. Более того, они были натасканы на поиск, преследование и охоту на любую добычу. За время наблюдения в этот лес никто из посетителей парка не заходил, а значит, любой найденный там след может принадлежать только мальчишке. — Что это? — раздался удивленный голос Крича, когда до них донесся рев какого-то зверя. — Здесь же нет хищников. — У нас свои имеются хищники, — ответил ему командир отряда. Его идея привлечь шакалов полностью себя оправдала, вот только результат первой встречи со странным пятнистым мальчишкой оказался плачевным для его команды. Давно, очень давно они не теряли людей. Он прекрасно знал своего подчиненного Лака́тоша и его реакцию, но, как оказалось, он только и успел, что увидеть цель, а вот атаковать уже нет. Еще более странными оказались выводы об оружии цели — специальные перчатки с когтями. Где он его мог взять? Ответ напрашивался сам собой — в этом лесу у него имеется тайник. Тогда кто он на самом деле? Откуда у него подобные навыки? А самое главное — сколько ему лет? Уж точно не тринадцать, на которые выглядит. — Крич, пройдись «пэмкой», — приказал он магу. Прибор электро-магнитных помех или как его все называли «пэмка» создавал в конус с сильнейшими электро-магнитными колебаниями, надежно уничтожающими всю электронику. Абы кому он не выдавался, только органы правопорядка имели право владеть ими, да еще службы безопасности кланов на своей территории. Купить его тоже было невозможно по причине отсутствия в продаже. Длина конуса была небольшой, но здесь его было вполне достаточно, чтобы никто любопытный не увидел то, что ему не положено. Дальше они передвигались группой, положившись всецело на нюх и обоняние шакала. И тот не подвел. Однажды, правда, он потерял след, зато, найдя его снова, двигался уверенно. Юра́тош только и успел заметить что-то мелькнувшее слева, как сильнейшая боль пронзила его шею с той стороны. Издав душераздирающий крик, он мертвой тушей упал в траву. Крич, идущий в центре треугольника успел заметить атаку, но вначале не придал ей большого значения, думая, что малец метнул два дротика. Будучи магом воздуха, он имел в своем распоряжении одно очень хорошее заклинание под название «Сеть разрядов». Если живое существо попадало в него, то получало сначала судороги, а затем паралич. Первой своей атакой он промахнулся, ударив в крону деревьев, откуда парень атаковал их, но тот уже соскочил с дерева. А вот вторая атака принесла успех и одновременно с этим удивление. Движения этого Зверя замедлились, но он продолжал передвигаться вперед. И только второе заклинание, накрывшее его, сработало как надо. — Ты смотри, в сознании, — удивился он, рассматривая находящегося в сознании мальчишку. — Неужели уже маг и поставил защиту? Он провел вдоль его тела, передавая магическую энергию, но отклика не почувствовал. Он не обратил внимания на слова демона, думая о том, чем заниматься далее и какую работу искать. Автоматически ввел парню стимулятор, который должен снять паралич, но не должен привести мышцы в тонус. То есть разговаривать сможет, чувствовать боль тоже, но сбежать — нет. Эти его раздумья и привели к тому, что когда зарычал шакал, он не сразу сообразил, в чем дело. Понял только тогда, когда грудь обожгло, а он не сумел сотворить заклинание из-за внезапно накатившей тяжести. Он упал на землю и еще какое-то время пребывал в сознании и последнее, что он услышал было: — Ага, живой. Обыщи этих, может быть, карта уже у них. Безграничье, Безжизненная Пустошь, космическая научно-исследовательская станция, сектор Колхайн, город Гарада́б. Слежку за свидетелем они установили сразу после приказа главы клана. Более того, использовали самую последнюю модификацию дронов. Они обладали значительно более емкими батареями и улучшенной оптикой. А самое главное размеры, уменьшившиеся в два раза. Модель создавалась в строжайшем секрете, и это было первое применение, не считая тестовых и испытательных полетов. В данный момент одни дроны висели на высоте в пятьсот метров и заметить их было крайне сложно. Несколько других находились в кронах деревьев. Последними они рисковали, так как кланы периодически облучали свои земли приборами электро-магнитных помех. До того, как был изобретен и создан этот аппарат, дроны слежения являлись настоящим бедствием. Много магов занималось только тем, что следили за небом и окрестностями домов глав кланов и уничтожали шпионов. Могли это делать только воздушники и водники, создавая магическую сеть, которая нарушала работу электроники. Особенно эффективно действовали первые. Но все равно и от заклинаний первых, и от вторых повреждения дронов были невелики и затраты на починку соответственно тоже. В отличие от «пэмок», от действия которых гарантировано сгорала абсолютно вся электроника. Потери от шпионажа при помощи дронов стали такими, что от этого отказались все, используя их только в крайних случаях. Вот как сейчас. — Неужели оставит себе этого «настоящего ирсиба?» — и иронией задал вопрос командир группы наблюдения. Сделал он это не просто так. К ним временно присоединили одного хумана, который и назвал этого мальчишку этими словами. Но опытный, хоть и бывший охотник на подколку совсем не отреагировал. С отсутствующим видом он сидел, наблюдая за экранами, куда передавалось все, что было в пределах видимости дронов. Не дождавшись ответа, демон занялся своим оружием. — Вот он, — раздался голос следившего за мониторами воина. Брик и сам видел направившегося к воротам мальчишку. Его глаз зацепился за некоторую неправильность, но понять что это и, тем более, причину не успел, так как тот вышел за пределы поместья. Минуту он простоял на месте, затем встряхнул головой и двинулся к центру города. Сам же бывший охотник поразился его преображению. Сейчас по дороге двигался настоящий хищник, очень опасный хищник. — Как только он покинет клановую территорию, берем, — раздался голос командира группы. А движения мальца немного изменились. Для обыкновенного человека там или демона это незаметно, но глаз опытного охотника подмечает все нюансы. «Почувствовал опасность», — мелькнула у него мысль. — Настоящий зверь, — тихо произнес Брик, но был услышан командиром. — Так он и есть Зверь, — хохотнул тот. — Он же сам себя так назвал. Парень побежал. — Приготовились! — прозвучала команда уже вполне серьезным голосом. — Командир, — окликнул его продолжавший наблюдения демон. — Этот гравилет. Действительно, эта летающая машинка выглядела странно. А спустя минуту она доказала свою странность, выпустив два дрона наблюдения. Это была самая распространенная модель, но, тем не менее, весьма компактная. Ее основным и достаточно большим минусом были аккумуляторные батареи, которые быстро разряжались. Но замена их производилась за пару минут, поэтому при наличии нескольких штук на каждый дрон можно вести постоянное наблюдение. — Это уже очень интересно, — довольно произнес Вери́дош и вызвал кого-то по коммуникатору. — Господин, — он чуть склонил голову, приветствуя главу клана, — мы обнаружили слежку за объектом… Он объяснил тому происходящее, получив приказ не вмешиваться, пока те не начнут действовать. Ждать пришлось несколько дней. За это время прикомандированный к ним хуман покинул команду, чему остальные члены только обрадовались. Им надоели периодические его высказывания, что этот мальчишка очень опасен. Что он может противопоставить вооруженным демонам, в команде которых два мага?