– Вам это было нужно. – Нет. – Присядем, вериана. Миледи. Я немного отступаю и пристально смотрю на него. Он едва заметно хмурит брови. Это ведь просто придворная вежливость, обращаться к даме «миледи» – так почему от его слов так хочется сбежать? Мне требуется вся выдержка, чтобы не пятиться дальше. – Я предпочла бы уйти. Он резко смеется: – Не сомневаюсь. Постоянно приходится заставлять вас говорить со мной. – Он качает головой: – Пожалуйста, верия, присядем. Несколько долгих мгновений я просто смотрю на него, осознавая, что это не приказ, а просьба. Наконец опускаю глаза и иду к креслу. Принц садится в соседнее и наблюдает за пламенем. В повисшей тишине его слова запускают в меня свои длинные когти и впрыскивают в кровь горечь, почти ощутимую на языке. – Не вы заставили меня прятаться перед входом в ваше тайное убежище, – говорю я так тихо, что сказанное почти растворяется, едва сорвавшись с губ. Не знаю даже, долетает ли до него, потому что он молчит. Я отворачиваюсь к огню. – Я это сделала по собственной глупости. – Иначе вы просто не выжили бы, – говорит он. Я качаю головой. Можно было вернуться в город, и сделай я так – Фалада был бы сейчас цел. Других объяснений приказу Валки нет – я больше ничем не могла ее разозлить. Просто она проведала обо всем не сразу, нужно было время, чтобы молва разошлась, ведь совсем немногие из людей Кестрина вообще знали о моем пребывании во дворце. – Почему вы здесь? – спрашивает принц резко. Я снова бросаю на него взгляд и впервые за вечер рассматриваю его. Он наряжен будто к вечернему пиру – длинный распахнутый бархатный камзол с затейливой вышивкой, волосы распущены по плечам. Это сильно меняет его облик, делает его моложе и будто бы мягче. Я беспокойно откашливаюсь. – Хотела поговорить с принцессой. – Я догадывался, что не со мной. Звучит почти как шутка, но я не могу выдавить даже легкой усмешки. – Да. – Да, – повторяет он. – Что вам от нее нужно? Я мотаю головой. Он пробует снова: – Скажете мне, что случилось? Я не смотрю на него. Не могу объяснить, кем был для меня Фалада, не раскрывая его тайны. – Что-то явно случилось, я же вижу. На вас лица нет. – Он сжимает губы. – Сначала я нахожу вас полузамерзшей на равнинах. Теперь вы являетесь во дворец, будто призрак, и говорите только, что желаете видеть принцессу. Что она натворила? Он слегка улыбается. – Или кто-то умер? Я вздрагиваю и быстро отворачиваюсь. – Ничего. Совсем ничего. – Кто умер? – Голос у него жесткий, вопрос звучит как приказ. – Никто… просто конь… вот и все. Кусок дерева в очаге с треском выбрасывает за решетку маленький ворох искр. Прикрытые глаза щиплет, но слез так и нет. – Белый? Который повсюду с вами ходил? Я киваю. – Когда? Я сжимаю руки на коленях. – Сегодня утром. – Ясно. Вы уверены, что приказ отдавала принцесса? – Так сказал Джоа. – Он мог ошибиться? – Я не знаю. Я хочу поговорить с ней. Он изучает меня. – И что вы ей скажете? Я мотаю головой и повторяю: – Не знаю. Кестрин чуть наклоняется и пристально смотрит на меня: – Она вас ожидает. Я удивленно вскидываю глаза. – Приказала служанкам ночевать в передней комнате и потребовала к дверям стража. Вы не сможете увидеться с ней наедине. Я зажмуриваюсь и вспоминаю первое свое посещение, испуг обнаружившей меня в спальне Валки. Ну конечно, она ждет меня сегодня. Несмотря на все уловки и власть, она боится того, что я могу с ней сделать. Губы трогает кривая улыбка, и я прижимаю ко рту ладонь, чтобы согнать ее. Открываю глаза и смотрю перед собой. Вот почему, думаю я. Вот почему Фалада сказал не искать мести. Я поднимаюсь: – Позвольте идти. Кестрин смотрит мне в лицо: – Вы уверены, что это разумно? – Я не буду говорить с ней. Не сейчас. Медленно качаю головой, на душе тяжко. Пойди я к ней сегодня, единственным моим порывом будет ярость – Валка вынудит меня прийти, и преимущество останется за ней. Надо дождаться, пока ей станет от меня что-то нужно, – а это неизбежно. И до тех пор надо решить, чего требовать в ответ. Сейчас уже совершенно ясно, что угрозы ее не сдержат. Она просто задумает уничтожить меня перед предательством Кестрина, не опасаясь нарушить уговор с Дамой. Принц встает рядом со мной. – Вы пришли с конюшен одна? – Я… да. – Прикажу, чтобы вас проводила домой квадра. Чтобы Валка узнала и об этом тоже, после такого-то проявления доброты? Ну уж нет. – Я сама себя провожу. Я иду через комнату к двери. – Терн. Я смотрю на него, уже обхватив пальцами дверную ручку. Он стоит спиной к огню, его лесные глаза в тени. – Я в вас ничуть не сомневаюсь. Но вы девушка, совсем одна в городе, а там уже темно. – Он сокращает расстояние между нами. – Позвольте дать вам мою квадру. Я думаю о Красном Соколе и Корби и понимаю, что Кестрин прав. – Благодарю, – отвечаю устало.