– Она моя! Вампир, державший меня, отлетел в конец коридора. Вовремя, иначе имел все шансы получить хороший электрический разряд для прочистки мозгов. Впрочем, я даже не успела отреагировать на случившееся, как меня подхватили на руки и куда-то поволокли. Вот ничему вампиров жизнь не учит! Не так давно был ведь случай, когда кровососущие обидели ведьму. Потом ходили просить прощения всем родом, чтобы злопамятная красотка сняла проклятие. А я ведь тоже неплохо насылаю порчу. – Ну кто приходит в логово вампиров безоружным? Тем более, когда у этого «кого-то» такая соблазнительная шейка, – меня опустили на кровать, а затем спаситель провел рукой по лицу, убирая волосы. – Джеймс, а кто сказал, что я пришла без оружия? – я отбросила его руку и села. – Должна заметить, у вас в крыле весьма оригинально встречают гостей. – Только таких невероятных, как ты, – с обольстительными нотками в голосе отозвался парень. В комнате было темно, и я с трудом видела его силуэт. – Не представляешь, каких усилий мне стоит сдержаться и не попробовать тебя! Хотя… – я даже дернуться не успела, как руки Джеймса сомкнулись на моих плечах, а шеи коснулись зубы, слегка прикусывая. Отреагировала я чисто на рефлексах. Схватив вампира за волосы, оттянула его от шеи, а затем помогла себе стихией воздуха, отбрасывая парня в сторону. Раздался глухой удар, сопровождаемый тихими ругательствами. – Я же пошутил! Наверное. Но выпил бы совсем чуть-чуть! Я схватила подушку и кинула на звук голоса, но перьевое оружие почти сразу оказалось позади, а над ухом раздался вкрадчивый голос: – Добро пожаловать в мою комнату, сладкая. Вспыхнувший свет ударил по глазам и на минуту я оказалась дезориентированной. Затем приоткрыла один глаз, поморгала, приоткрыла второй. Комната Джеймса поражала своей роскошью. Огромная, с аккуратно расставленной мебелью и большой кроватью, на которой я, собственно говоря, и сидела. Парень устроился напротив, с любопытством наблюдая за моей реакцией. – Впечатляет. – Спасибо. Связи и деньги творят чудеса, – отмахнулся один из главных сердцеедов Мерхолла и уставился на меня красными глазами. – Как ты здесь оказалась? Вырвав из рук блокнот, в котором были наброски вопросов, вампир ухмыльнулся. – Ага, задания по Магическому искусству. Приятно, что ты решила обратиться ко мне, но у меня есть одно условие… – Вообще-то я шла к другому вампиру… – Джеймс озадачено посмотрел на меня, а потом встал и подошел к двери. – Тогда прости, что прервал тебя и Макса. Приятного вам времяпровождения. – Макс. Какое прекрасное имя для наглядного пособия, – я встала и уже собиралась уйти, но вампир остановил. – Ведьма ты, Кира. Вредина как есть! – Чем и горжусь, – пожала плечами. – Если серьезно, то меня закрепили за Агнесс с четвертого курса. – Ох, должен тебя огорчить, – печально пропел парень, – ее не будет в колледже до конца недели. Так что твое единственное спасение от неуда – это я! – Я знаю как минимум еще одного вампира, который не откажется помочь. – Кира, пожалей ребят. Если к тебе подойдет хоть кто-то из них – лично оторву голову. Итак, чтобы ты хотела узнать о нас? Наши привычки, образ жизни? Предпочтения при выборе партнера? Я прошла к стоящему у окна креслу и опустилась на красный бархат, одновременно активируя запись на артефакте. – Давай начнем с самого начала. Расскажи, как вы появились на свет? – Легенд много, слишком много как для смертной жизни, так и для бессмертной. Моя любимая история про графа Дракулу. Он отдал душу дьяволу, за что ему была дарована вечная жизнь. Но в обмен он должен был пить кровь. Другая версия, что вампирами становятся темные ведьмы, которые совершили определенный магический ритуал. Тоже полная чушь! Есть еще одна древняя легенда. В ней рассказывалось о трех братьях. Одного укусил волк, и он стал первым оборотнем; другого – летучая мышь, и он превратился в вампира; а третий остался человеком. Тоже интересная версия, но моя любимая история уходит корнями в глубину времен. Когда-то по земле бродил один колдун. Он прожил долгую и мудрую жизнь. К нему ходили за советами, короли обращались за помощью. Он был сказочно богат и могуществен, но, как и все люди, он хотел любить и быть любимым. Колдун женился, и у него была прекрасная жена – милая, добрая и… обычная. Человек. Он души в ней не чаял, но и у великих бывают проблемы. Она заболела, и никто, даже муж, не мог спасти ее. Тогда колдун решился испробовать самый последний способ. Он убил дракона и единорога и смешал их кровь. Две магии слились воедино, возвращая к жизни погибающее тело, но вот душу излечить не может никто. Женщина существовала, но была всего лишь послушной куклой – даже не эхом себя прежней, а пустой оболочкой. А через восемь месяцев у них родилась дочь. Невероятно красивая снаружи и абсолютно пустая внутри. Проклятие матери легло и на ее душу, ибо спасенные смертью никогда не смогут жить. Малышка ела обычную еду днем, а ночью пила кровь людей. По истечении нескольких десятков лет девочка вышла замуж и у нее появились свои дети. Три прекрасные девочки и мальчик. Они продолжили род, так же убивая ради крови и заметая следы. Все вампиры – это потомки той проклятой. Вот такая вот история. – Джеймс, эта девушка еще жива? – Нет. Вернее, её нынешнее состояние трудно назвать жизнью. Вопреки всем сказкам, вампиры не бессмертны. Наступает момент, когда тело иссыхает, отпуская жизненную силу в небытие. Не знаю почему, но факт остается фактом. Кстати, все способности, что у нас появились – скорость, ночное зрение, сила, это все – проявление своеобразной магии. – А что на счет хладнокровия? – Ну, это врожденное. У тебя тоже конечности холодные! – Хорошо, – я подумала над следующими вопросами. – А как на счет сна и солнца? – Это все суеверия. Просто наши предки обычно нападали ночью, чтобы скрыть свои лица. Внушение на тот момент не было популярно. Ну, еще у нас из-за ночного зрения днем болят глаза, но, если захочешь пригласить меня позагорать на пляж, я не против! А спим мы, как видишь, в обычных кроватях. – Ладно, а распятие, святая вода, чеснок, серебро? – Эй, тише, не надо меня бомбить вопросами! – Прости, просто мне очень интересно, – покаялась я. – Давай по порядку. Распятие не действует вообще, не знаю, откуда этого нахватались люди. Мы можем ходить в церковь, молиться и прочее. Чеснок не любит никто! Ну, сама подумай, я соблазнительный вампир, начинаю кусать тебя за шейку, а от меня на милю разит чесноком. Очень мило! Серебро для оборотней, у них там свои заморочки. А про святую воду вообще целая история. Как-то раз один вампир, Мариус, решил подкрепиться и, за одно, соблазнить приглянувшуюся красотку. По глупости он полез к жене ученого, а тот как раз был дома – ставил опыты. Услышав звуки, он пошел наверх и застал жену и Мариуса. Вампир, в чем на свет появился, поскакал на улицу. Ученый со своей смесью следом. Толпа соседей загнала Мариуса в старый сарай, а ученый от переизбытка эмоций плеснул на него вещество. Тот начал дымиться, кожа на лице полезла, появились ожоги. Ученый всем сказал, что это была церковная вода. Так на свет появились предрассудки о Святой воде и изобретена серная кислота. – Больно ему, наверное, было. М-да... И все-таки, как же вас убить? – Пара обычных пуль или голову с плеч. Еще твой негодующий взгляд тоже смертелен. По крайней мере, для меня, – Джеймс лукаво улыбнулся. – Любопытно, твои глаза все время меняют цвет. По ним можно определить настроение. Сейчас тебе, по всей видимости, весело, так как они теплого коричневого цвета. – Наблюдательность тоже относится к сверхспособностям вампиров или это твоя личная фишка? – Ехидна, – хмыкнул парень, а я развела руки в стороны: что есть, то есть. – Так, вернемся к допросу. Все вампиры могут читать мысли, внушать или гипнотизировать? – У всех разные магические таланты. Каждый обретает то, в чем он нуждается. Магия всегда дает только желаемое, но и забирает в два раза больше. – А чего желал ты? – Об этом я расскажу как-нибудь в другой раз. Пойдем, Кира, тебе пора готовиться к празднику. Джеймс проводил меня до женского корпуса, но отпускать не спешил. – Запомни, ты должна мне желание. – И когда я успела его пообещать? – Ничего в этом мире не делается просто так. Я помог тебе собрать материал для хорошей оценки, а ты поможешь мне. – И как же? – Еще не придумал, но ты обязательно узнаешь первой. – А Алексия не будет ревновать? – этот вопрос был актуальным. Я не забыла, за каким занятием застала эту пару и, если честно, поведение Джеймса меня слегка настораживало. Если он встречался с нашей красоткой, зачем тогда флиртовал со мной? – У нас с ней ничего нет, – отрицательно мотнул головой вампир и нахмурился. – То, что ты видела… – Джеймс, ты не должен мне ничего объяснять, – прервала я парня, не желая слушать объяснения. Ведь по сути меня не касались ни их отношения, ни то, чем они занимались. А подробности… делали меня причастной что ли. – Хорошо, – вздохнул парень. – Увидимся на вечеринке, Кира Кейн. – До скорого, – ответила уже в пустоту. С хорошим настроением я поднялась в комнату и стала готовиться к празднику. На прошлой неделе Анна заставила меня поехать с ней за костюмами. Себе она взяла красивое золотое платье с пышной юбкой в пол и открытыми плечами. Корсет делал ее талию осиной, и фигура смотрелась особенно женственно. Я же ограничилась легким зеленым платьем в пол, к которому в комплекте шел браслет в виде змеи. Выйдя из душа, я накрутила волосы, кое-где вплела золотые ленты и маленькие белые цветы. В общем, из меня получилась симпатичная нимфа. Наш спортзал превратился в настоящую камеру пыток. Повсюду стояли тыквы, вместо привычного освещения в воздухе летали огненные шарики, которые придавали залу удручающий вид. До вечеринки оставался целый час, но народ уже начал подтягиваться. Всюду шныряли призраки, графы Дракулы и всякая другая нечисть. Алексия и ее свита вырядились в ангелочков. Дамиара, от одного взгляда на которую хотелось перекреститься и облиться святой водой, щеголяла в костюме «мертвой невесты». Жуткое зрелище! Анна в своем платье выглядела великолепно. Высокая прическа и бриллиантовый гарнитур лишь подчеркивали её стать и аристократическое происхождение. – Привет! – улыбнулась я. – Выглядишь потрясающе. А где мужчина твоей мечты? – По всей видимости – красится. Даже я сегодня пришла вовремя. – Ах, – я сделала притворно-шокированное лицо, – какой ужас. Даже ты? Кошмар! Анна запустила в меня яблоком, но я вовремя увернулась, и оно полетело прямиком в Тима. – Эй, за что? Я даже не успел никого испачкать кровью!