– Они самые. Что-то вроде местных знаменитостей. Члены команды по ашар`ле. Парень посередине, который самый здоровый, капитан команды – Браин. Слева от него Пол – защитник, – при упоминании этого имени я заметила, как слегка покраснели щеки новой подруги. – Все остальные – ловчие. – Ашар`ле – это игра такая? А в чем суть? – На поле выпускают фантомов. Состязающиеся команды ашаресс1должны загнать как можно больше фантомов обратно в клетку, а защитник – удержать их. Игра в целом жестокая, но очень зрелищная. Да ты и сама скоро увидишь. Пока мы брели к столовой, Анна рассказывала про группировки Мерхолла и их лидеров. – Алексия – капитан группы поддержки. Отвратительный характер, но всем приходится с этим мириться – она единственная племянница миссис Винтер. Рядом ее марионетки, но я даже имен их не знаю. В противовес ей есть еще одно чудо – Дамиара. Она заместитель главы студенческого совета, но самое интересное – ее происхождение… – И? – уточнила я, когда пауза затянулась. – Она – найна! – Что-то знакомое… Никак не могу вспомнить, кто это. – Любое магическое существо, хоть раз переступавшее грань мира живых и мира духов. Найна – не живая, но и не мертвая материя, делящая свою душу с чужой неупокоенной эфемерной частичкой. – Точно! Я как-то слышала от маминой подруги, что найн всегда держат вдали от других существ, потому что у них очень неустойчивая психика. – Вот и я о том же! Но эта вполне адекватна, пока находится вдали от Алексии. Стоит им встретиться на одной дорожке, и начинается настоящая бойня. Думаю, тебе еще представится возможность полюбоваться их стычками. Ой, видишь парней возле дерева? – она указала на двух блондинов, играющих огненными шарами. – Это Сэм и Тим – самые сильные маги во всем Мерхолле. Сердцееды, ловеласы и любители женского общества. Блондины вполне заслуженно носили определение сердцеедов, обладая не только прекрасной внешностью, но и сильным даром. Они были похожи, но, в то же время, неуловимо отличались. Один был с зачёсанными назад волосами, собранными в низкий хвост, а второй красовался модной прической с длинной челкой с одной стороны и выбритыми висками с другой. Красавцы и, наверняка, ходячие проблемы для любой ученицы Мерхолла. Мы продолжили путь к столовой, а Анна все рассказывала о каждом ученике колледжа. Мне показалось, что мы шли очень долго. Когда, наконец, вошли в помещение, я замерла от удивления. Зал, который внешне казался маленьким, внутри напоминал дворец. Под потолком парили сотни бродячих огоньков. От входа во все стороны расходились окна с удивительной мозаикой, а рядом располагались столики. Мы с Анной подошли к одному большому столу, на котором лежало меню и подносы. Анна взяла лист, пробежалась по нему глазами, а затем вслух произнесла названия блюд. Не успела она договорить, как на подносе появилась тарелка с едой и большой стакан сока. Я последовала ее примеру, и секундой позже наслаждалась запахом жареной курицы с картошкой и стаканом персикового нектара. Взяв подносы, мы прошли за свободный столик у окна. Анна продолжала рассказывать о студентах, но ее резко оборвал страшный грохот. Быстро оглядевшись по сторонам, мы увидели причину шума. Странного вида парень, зацепившись за край стола, перевернул его вместе со всем содержимым, предварительно уронив порцию салата и стакан молока с подноса прямо на Алексию. Девушка вскочила со стула и начала метать проклятия в сторону бедного парня, потом развернулась и выбежала из столовой вместе со своими подружками. По помещению прокатилась волна смеха, а потом ученики стали оживленно обсуждать случившееся. – Так этой ведьме и надо. – Бедный парень. Представляю, как он себя ужасно чувствует. В этот момент упомянутый обернулся, будто услышал мои слова, лукаво улыбнулся и быстро ушел из столовой. – Кто он? – поинтересовалась я. – Это Сандр. Он человек, студент третьего курса, факультет Знахарства. Жуткий заучка, если честно. Представляешь, он знает даже больше некоторых преподавателей! – Энн продолжала рассказывать, но я слушала лишь краем уха. Я почувствовала на себе пристальный взгляд, но картинки случившегося, мелькавшие в голове, отвлекли от неприятного ощущения. Этот Сандр показался мне немного странным. Вроде простой серый и непримечательный, но при этом какой-то… опасный. – Подруга, выпрямись и замри! На тебя смотрит Джеймс – самый обаятельный и милый вампир в мире! Я повернулась в ту сторону, куда смотрела Анна, и поймала оценивающий взгляд черных глаз. Теперь понятно, кто так усердно сверлил дыру в моей спине. После ужина всех студентов первых курсов попросили пройти в актовый зал. Миссис Винтер возилась на сцене с бумагами, что-то тихо выспрашивая у остальных преподавателей. Наконец, когда все собрались, двери в зал закрылись, и директриса заговорила. – Еще раз добро пожаловать в наш колледж! Сегодня вы навсегда прощаетесь со школой и вступаете на путь взрослой жизни. Сейчас моя помощница зачитает имена студентов и специальности, а потом раздаст вам расписание. Как и рассчитывала, я поступила на ведический факультет. Ведьма с дипломом – что может быть чудеснее? Когда вечер закончился, мы разбрелись по своим комнатам. – Ну, как тебе первый день? – спросила Анна перед сном. – Очень много эмоций, информации и впечатлений. – Завтра будет еще веселее! Мой первый год тоже был таким, хотя… Нет, он явно был хуже. Мне никто не помогал, а у тебя есть я… Слушая размеренный девичий голос, я потихоньку погружалась в сон, провожая день новой жизни со счастливой улыбкой. Глава 2. Знакомство Никогда не творите зло спонтанно. Гадости должны идти от души! Лениво потянувшись на кровати, я перекатилась набок и пару раз моргнула. Мягкий солнечный свет заливал комнату, освещая большие настенные часы. – Я проспала первый день! Анна, появившаяся из недр шкафа, невозмутимо взирала на мои попытки выпутаться из захвата одеяла. – Кира, пары начинаются в десять. У тебя есть полчаса, чтобы привести себя в порядок, а потом еще целый час на завтрак. – А что, так можно было? И никаких ранних побудок? – Это развлечение для военных академий. У нас же самое лояльное и позитивное руководство. – Вот уж точно! Второй день осеннего месяца радовал ярким солнцем и голубым небом. Воздух уже успел прогреться, недвусмысленно намекая на предстоящую жару. Надев легкую рубашку и брюки, я присела на кровать, ожидая соседку. Выпорхнув из ванной, она покрутилась, демонстрируя наряд. Шифоновое зеленое платье мягко очерчивало контуры девичьей фигуры, демонстрируя все достоинства. – Ты точно ведьма? Чувствуется в тебе кровь нимф. – Многие ошибались и весьма дорого платили за свою ошибку. Потому что… – Обидеть ведьму может каждый! Не каждый может пережить, – продекламировали мы одновременно и рассмеялись. Сегодняшний путь от общежития до столовой оказался значительно короче. Проходя мимо команды по ашар`ле, я заметила, как один из двуликих поглядывает на Анну. – Кажется, у тебя появился поклонник, – с этими словами я незаметно указала на Пола, гипнотизирующего соседку взглядом. Слегка покраснев, Анна зашагала быстрее. Как и в прошлый раз, мы подошли к столу и сделали заказ, а потом прошли к своему месту. Я сидела и хрустела хлопьями, когда соседка с загадочным видом произнесла: – На тебя смотрят. Слева Браин, а возле двери стоят Сэм и Тим. – Не только на меня. Ребята со вчерашнего дня развлекаются осмотром новичков, – я пожала плечами, не отвлекаясь от завтрака. – Вопрос только в том, кого сочтут достойным внимания столь великих персон. – Язвишь? – Если только самую малость. Не люблю зазнаек, а эти мальчики светятся самодовольством. – Поверь, не без основания. Но посмотрим, что из всего этого выйдет. После завтрака мы вернулись в комнату, собрали все необходимое для занятий и… начался первый учебный день. По расписанию планировались обычные уроки – математика, история, языковедение и зельеварение. Но кто бы мог подумать, что на математике мы будем вычислять скорость полета феникса, на истории знакомиться с местами скопления древних сил, а на языковедение разбирать состав эльфийских рун? И только зельеварение порадовало привычным материалом о видах трав и способах их приготовления. Занятия были настолько увлекательны, что я даже не заметила, как пролетело время. Вернувшись в комнату, я застала Анну, рыскающей в дебрях шкафа. – Что-то случилось с твоим платьем? – уточнила я. – А? Да нет, с платьем все в порядке. Просто сегодня такой важный день, а я не знаю, что надеть, – говоря это, она так ни разу и не посмотрела на меня, продолжая выгребную деятельность. – И в чем его важность? – Ну как же? Сегодня будет бал! – Действительно, невероятно важное событие, – хмыкнув, я бросила сумку на пол и с удовольствием упала на кровать. – Это ты так пытаешься продемонстрировать, что никуда не пойдешь? – Именно. У меня информационный перегруз и все, чего я желаю, это немного тишины и покоя. – Твоим мечтам не суждено сбыться. Пока ты живешь со мной, а это будет до конца обучения, мы ходим на все праздники. И это не обсуждается! – Анна… – попыталась возразить я.