Пофиг, все получится! А не получится – ну и пофиг! Комната Сандра была стандартного размера, но каким-то «чудесным» образом, в нее влезало значительно больше вещей. Одна половина помещения была оборудована под лабораторию, до отказа заполненную специальной техникой, баночками с реактивами и прочей алхимической утварью. Другая же, отделенная от первой воздушной перегородкой, представляла типичную спальню аристократов прошлого поколения, обустроенную большой двуспальной кроватью из красного дерева с причудливым орнаментом, прикроватным столиком и шкафом, явно из одного комплекта. Возле окна стояли кресло и письменный стол, заваленный книгами. – Располагайся, м-м-м, где-нибудь, а я пока принесу нужные книги из библиотеки, – с этими словами он выбежал в коридор и даже дверь не закрыл. Странный парень, очень странный. Оглядевшись, я присела на край кровати, не рискнув приближаться к креслу, на коем красовались пятна вишневой слизи. Изучая стопку книг, сложенную на прикроватном столике, я не сразу обратила внимание на то, что комок, поначалу выглядевший подушкой, укрытой одеялом, потихоньку стал ко мне приближаться. Подполз к краю постели и замер. Я замерла вместе с ним. Потом одеяло резко дернулось, и на пол упал маленький волчонок с заспанными глазками. Его белая шерсть, похожая на пушок, торчала во все стороны. От малыша пришла волна надежды и образ крупной волчицы, такой же белоснежной и очень красивой. – Нет, маленький, я не мама, – волчонок жалобно заскулил и попятился к кровати. – Не бойся. Как твое имя? Еще один мыслеобраз, сложившийся в чужой голос «Нармо». А затем еще череда картинок: заснеженный лес, высокие громады скал, стая волков и люди с оружием. Красное на белом... Иногда я страстно желала не понимать животных. Знать их истории, видеть, сколько боли им приносят люди, было невыносимо. К тому же, когда ты сама принадлежишь людскому роду, становится еще хуже. Я взяла малыша на руки и стала его укачивать. Потихоньку волчонок снова заснул. Не знаю, как давно Сандр стоял в проходе, но он дал о себе знать, только когда я закончила петь. – У тебя хороший голос, – он подошел к столу и аккуратно разложил несколько книг. – Всю стаю волчонка убили. Люди думали, что это они задрали скот. Глупые! Волки никогда не убивают больше, чем могут съесть, но кому до этого есть дело? – Парень опустил глаза, но я успела заметить блеснувший огонек ярости. – Откуда его привезли? Я раньше не видела волков-альбиносов. – Из Сантилии. Друг нашел его в лесу и привез мне. Волки – моя слабость. Я знаю о них все: повадки, образ жизни… – он повернулся ко мне. – Кстати, как ты умудрилась взять его на руки? Он здесь никому покоя не давал. Выбегал в коридор и кидался на всех, кто попадался на пути. – Волки чувствуют опасность, а я для Нармо её не представляю. – Откуда ты знаешь, как его зовут? От пристального взгляда я опять начала нервничать. В комнате стало заметно холодать, а Нармо нервно вздрогнул на моих руках. Взглянув на маленький комочек, доверчиво жмущийся к теплому телу, я начала успокаиваться. Из-за меня не должны страдать невинные существа. – Молодец, – Сандр посмотрел на меня, а потом на волчонка. – Вот главная причина, по которой ты хочешь справиться со стихией. Ты боишься причинить боль. Следующие часы показались мне вечностью. Тренер читал лекции на темы контроля и уверенности в себе. Потом мы пару раз пробовали вызвать воду, чтобы наполнить стакан. – Сосредоточься, не думай ни о чем. Представь, что ты и есть вода, что она часть тебя. Вы нужны друг другу. – Наверное, я самый худший ученик за всю историю Мерхолла, – голова раскалывалась от боли, а тело болело от напряжения. – Все приходит с опытом, так что терпи и упражняйся самостоятельно. А сейчас нам пора идти на ужин. Завтра встретимся в это же время, – выглянув в коридор, он жестом показал, что путь свободен. Ужин пролетел, как в тумане. Я была очень уставшей и на вопросы Анны отвечала односложно. В конце концов она сдалась, позволив мне спокойно доесть. Не помню, как именно я добиралась до комнаты, как переодевалась и делала уроки. На фоне мыслей о стихиях промелькнуло внимание Тима, Браина и Джеймса. Было ли оно подозрительным? Для меня – однозначно. Что бы ни говорили девочки про мой внешний вид, я была уверена – что-то здесь нечисто. Да и помощь директрисы выглядела подозрительной. Под тяжестью этих дум я постепенно потерялась в тумане сновидений. *** Новый день получился весьма насыщенным на события и полезную информацию. Во время урока биологии профессор Горнс повел нас в парковую зону колледжа, отделенную от основной территории силовым барьером. Этот высокий молодой мужчина был действительно влюблен в свой предмет и постепенно влюблял нас, чаруя рассказами про разнообразие растительного и животного мира. Я шла вместе с соседкой по парте – Никой. Эта девушка обладала редким даром рассказчика, превращая даже самые нудные энциклопедические данные в увлекательнейшие истории. Она охотно делилась легендами своей родины, повествуя о диковинных существах, населяющих болота, леса и топи. Завороженная рассказом, я пропустила момент, когда все ребята остановились на границе леса, а преподаватель пошел дальше, выходя на открытую поляну. – Басат, – крикнул он в пустоту, – покажись! Поляна ответила на его зов эхом. Прошло время, но ничего не происходило. – Профессор, вы зовете древнюю богиню Элиора? – спросил один из студентов, Стефан, который был страшным любителем мифологии. – Думаю, она вас не услышит. Ребята засмеялись, а мистер Горнс ехидно улыбнулся. – Вот сейчас и проверим, – сказал он. – Басат, не смешно. Я рыбу принес. Один из бугров листвы зашевелился, и из него стало появляться – нечто. Большой ком меха, на ходу стряхивающий с себя листву, начал стремительно приближаться к преподавателю, громко урча. – И где рыба? – спросило это чудо природы. – Ну ты и обжора. Хуже троглодита! – он протянул ей рыбку и погладил по голове. – Ребята, знакомьтесь, это – некомата. В мифологии – гигантская кошка, живущая в горах и приносящая несчастия на конце раздвоенного хвоста. В некоторых странах ее считают символом любви, так как она любимица богини Фреи. У нас она известна как Басат – местная грубиянка и любительница рыбы. – Я тебе сейчас на чистом местном наречии объясню, куда тебе идти со своими замечаниями и что с ними делать потом, – промурлыкало существо и сладко облизнулось. Кошка, скажем так, доверия не внушала! Габаритами она ничем не уступала двуликим, разве что чуть ниже в холке. Серая длинная шерсть отливала на солнце голубизной, иногда преломляемой черными крапинками. Ее уши были почти как у обычной кошки, за исключением редких огоньков пламени, плясавших на самых кончиках. Раздвоенный хвост, кажется, жил собственной жизнью, то ударяясь оземь, то обвивая лапы хозяйки. – Ну что, детки, подземного духа никогда не видели? – Басат снова зевнула, демонстрируя ряд острых зубов. – Люблю, когда еда сама приходит в гости! С этими словами она двинулась в нашу сторону, виляя хвостами. Мои однокурсники тут же взяли низкий старт и рванули в сторону колледжа, заставив нас с кошкой удивленно переглянуться. – И как теперь будешь отлавливать? – спросила я у некоматы с невозмутимым видом. – Не знаю. Может, кто в капкан попадется, который на меня ставили? Толпа мгновенно затормозила в самых нелепых позах. – Кто-то всё-таки попался, – прокомментировала я, глядя на оказавшегося в клетке сокурсника. – Пойду забирать свое филе. Пойманный студент, недолго думая, рухнул в обморок. – Фи! Какая неинтересная, я бы даже сказала, низкокачественная продукция! Дохленькие они у тебя, – с укором посмотрев на профессора, рыкнула кошка и села рядом со мной. – Хватит издеваться над студентами, – попросил мистер Горнс, с укором глядя на обеих. – Вам смешно, а мне их валерьянкой потом отпаивать. – А сейчас есть? – с надеждой поинтересовалась в миг повеселевшая Басат. – Я тебе потом принесу, у меня кошка иногда балуется. – Не забудь! И кошку приведи, на пару веселей лакать, – некомата зажмурила глаза и довольно замурчала. – Никакой валерьянки! – запротестовал профессор. – На тебя трезвую управы нет! – Немножко можно, – поддержала я некомату. – Для душевного равновесия. – Так, думаю, на сегодня наш урок закончен, – преподаватель повернулся к студентам. – Пора идти обратно в Мерхолл, а то опоздаем на обед. Кстати, к следующему занятию жду доклады про любое магическое существо из фольклора вашей страны. Помедлив немного, профессор Горнс повернулся ко мне. – Кейн, зайдите ко мне после пар. Кошка сочувственно на меня посмотрела: – Желаю удачи. Но ты все-таки про лекарство не забудь! Я ей чуть заметно кивнула и пошла следом за остальными ребятами, успевшими преодолеть уже приличную дистанцию. Как же я все-таки люблю кошек! После вкусного обеда, вопреки огромному желанию завалиться спать, я со своей группой отправилась на подземные этажи колледжа, дабы окунуться в скрытый мир хульдуфоулк – эльфоподобных карликов. Гигантские пещеры, чьим украшением служили сталактиты и сталагмиты, давили на психику, заставляя чувствовать себя маленькой и беззащитной. Отзвуки быстрой капели, эхом перекатывающейся из зала в зал, постепенно превращались в пытку для нервов, отзываясь звоном в ушах. Спотыкаясь о неровный пол, лишь слегка освещаемый живым огнем настенных факелов, мы дружной цепочкой неустанно шли вперед, искренне надеясь, что скоро нашим мучениям придет конец. Иногда в темных ответвлениях коридоров слышался шелест ног, принадлежавший очередной «дохреножке». Споткнувшись о неровность поверхности, один из однокурсников уперся рукой о стену, чтобы не свалиться. В это же мгновение вся стена загорелась алыми письменами, придавая месту еще более жуткий вид. – Проф-ф-фессор Натаниэль, а что это за надписи? – заикаясь, прошептал однокурсник. – Ой, ничего страшного! Обычная охранка. Кстати, вас уже учили ставить щиты? Нет? Тогда советую всем упасть на пол и закрыть головы руками.