Через несколько минут избиение прекратилось. — Живой? — спросил недалекий Стёпа. Главарь приложил палец к губам. Присмотрелся. Увидел, что одеяло все еще вздымается вверх и опускается. После этого он снова махнул рукой и мальчишки с новой силой набросились на жертву. Когда им наскучило главарь подался ближе и зловеще прошипел: — Чертов живодер! Так будет теперь каждый день. После чего компания собрала ноги в руки и дала дёру. Мальчик по имени Слава, дрожащий от страха, простоял в углу комнаты еще несколько часов. А когда все-таки решился приоткрыть глаза из окон в палату уже прорывался свет. Сперва он нерешительно оторвал свои ладони от ушей. Так, чтобы этого не заметили хулиганы, которые могли быть все еще в помещении. Прислушался. Тишина. Тогда он робко повернул голову. Едва-едва. Чтобы только боковым зрением оглядеть палату. Так, проделывая все больше осторожных движений и смелея с каждым вдохом, он убедился, что хулиганов больше тут нет. — Костя! — он подбежал к кровати друга, скинул одеяло в сторону и онемел. Мальчишка, которого избили сегодня ночью был покрыт синяками. Он обхватил себя руками и дрожал. Его губы неустанно двигались. Слава подался ближе, чтобы расслышать, что шепчет детдомовец. — Это кошмар. Это кошмар. Это кошмар. Это кошмар… — бесконечно повторял он. — Костя! — парнишка схватил своего друга за плечи. — Это реальность. Открой глаза. Просто открой глаза. Понадобилось несколько попыток, прежде чем слова одного мальчика дошли до другого. Тогда Костя медленно раскрыл глаза и осмотрелся. — Это очередной сон? — спросил он. — Нет, — покачал головой Слава. — Ты всегда так говоришь, — не поверил тот. — Посмотри на свои руки. Синяки на них были прежде? Костя опустил взгляд. Чем дольше он осматривал себя, тем больше осознавал, что кошмары закончились. После этого он стал чувствовать боль острее. — Кто это сделал? — промычал мальчик с растертой пастой от ручки на ладони. Несколько дней назад он нанес на руку неизвестные символы, которые они со Славой обнаружили у портала недалеко от детского дома. — Они придут за мной, если скажу, — струсил Слава. — Это Макс и придурки, которые постоянно таскаются за ним? Слава помялся. — Ясно. Можешь не отвечать. Разберусь с этим позже. Сперва надо вернуться к тому разрыву. — К разрыву? — испугался Слава. — Зачем? Тебе не хватило того, что нас однажды уже поймали и отчитали из-за него? — Ты же понимаешь, что это не простой портал? Ох… — Костя принял сидячее положение и схватился за ребра. Перевел дух. — Дело не только в том, что он всегда открыт. — А в чем? — В том, что кошка вернулась мертвая. — Не понимаю, — глаза трусливого друга побегали по палате. — А то, что если бы этот портал вел на изнанку, то кошка бы не вернулась. Вернее, она могла вернуться, но живой. Не мог же кто-то с той стороны убить ее и кинуть обратно. Духи так не делают. — Ты… — мальчик хотел выдвинуть свое предположение, но тут же понял, что у него нет никаких мыслей на этот счет. — Вот это мы и должны выяснить. — Как? — Сегодня я сбегу с прогулки и на этот раз сам прыгну в этот разрыв. — Ты с ума сошел⁈ — Не дрейфь. Я уже бывал на изнанке. Со мной там ничего не происходит. В отличие от других. Так что единственный шанс все понять — увидеть своими глазами то, что скрывается на другой стороне разрыва. * * * — Все документы хранятся в архиве, — Тамара Николаевна шла по коридору бодрой походкой. — Все коробки подписаны по годам. Но не понимаю зачем мы туда идем, если я все могу рассказать по памяти? Мне доступны даже те воспоминания, которые могла забыть старуха. — Там может быть еще кое-что важное, — не углубляясь в подробности, ответил я. — Значит ты можешь рассказать мне про того мальчика? — Абсолютно все. За всю историю детского дома тут жил только один коллекционер душ. Его звали Костя. Хм. Видимо это имя, которое присвоили моему отцу, когда нашли у дверей детского дома. Львом Ракицким он назвался потом. Когда отыскал своих настоящих родителей. И, вероятно, меня он назвал в честь своего прошлого. Наверное, я поступил бы так же. — А фамилия? — Бухарин. Константин Бухарин. Пока ничего важного. — Что за история с кошкой? — Недалеко отсюда есть портал, — Тамара Николаевна цокала тяжелыми каблуками по старому коридору детского дома. — ОКЦЗ так и не смогли его закрыть. Сколько не пытались. Узнать, что это за портал тоже не удалось. В конечном итоге вокруг него возвели стены и крышу. С виду обычный гараж. Но непреступный. Первое время его охраняли, но сейчас там уже все заросло деревьями и травой. Никто не ходит туда после всех этих историй. Платон? Что у вас происходит? Директриса заглянула в палату, где я провел несколько дней своей жизни. Внутри кто-то спорил. Я тоже удовлетворил свое любопытство. — Все в порядке, Тамара Николаевна, — мальчик с разноцветными глазами стоял над другим. Который пытался отжаться, но эффективнее у него получалось трястись, чем разгибать руки. — Егор сегодня отобрал порцию у одного из ребят. Я провожу воспитательную работу. Эдик, как обычно треплется и создает шум. Мы будем вести себя тише. Я улыбнулся. Платон оказался справедливым лидером. Именно этого я и добивался. Мальчик увидел меня. Внимательно присмотрелся. Как будто узнал. Но я не стал подавать виду и вышел в коридор. Другим о своем взрослении я рассказываю легко, но не хочу, чтобы кто-нибудь из мальчишек захотел повторить мой путь. Детство надо прожить. Тем более, если оно у тебя одно. — Тогда не отвлекаю, — горец, засевший в теле Тамары Николаевны, закрыл дверь, и мы двинулись дальше. — Как ребята ведут себя? — я отвлекся на постороннюю тему, которая была мне не менее интересна. — Если судить по воспоминаниям старухи, проработавшей тут всю жизнь, то лучше здесь никогда не было, — ответила кошмарница. — Платон отличный лидер. Я вмешиваюсь только тогда, когда без этого не обойтись. — А как те четверо? Одного из них, кажется, звали Захар. Они не доставляют проблем? — Их перевели в другой детский дом через неделю после твоего последнего визита. Они так и не смогли свыкнуться с новыми правилами. Я промолчал, но подумал, что так, наверное, даже лучше. Если я хочу в итоге принять всех этих детей в свой клан, будет эффективнее, если среди них окажутся только хорошие парни. — А что за история с кошкой? Чем все закончилось? — я вернулся к разговору об отце, когда мы подошли к двери с надписью «Архив». — Бухарин и Осипов в семидесятых обнаружили тот портал. Решили выяснить, что это за аномалия. Их всегда тянуло к науке, но глупыми они никогда не были. Поэтому сперва кинули в разрыв кошку. Чтобы посмотреть, что с ней станет. — А дальше. — По их словам ее выкинуло обратно уже мертвую. — Что было потом? — Еще через несколько дней они снова сбежали с прогулки. Но на этот раз Бухарин сам прошел через разрыв. — Чувствую его ждала хорошая порция кошмаров после возвращения. — Не совсем… — Не совсем? — Да. Он не вернулся, — старуха взяла за ручку двери и хотела открыть ее, но я остановил.