— А при чем тут Санитар? — бросил я. — Похороны были почетными. Твоего деда провожали за завесу, как героя. А я после этого еще долго не могла прийти в себя, пока… Она замолчала. Словно собиралась с духом, чтобы признаться. — Пока что? — подтолкнул я ее. — Пока не узнала, что ношу под сердцем еще одно дитя. У моего отца в этом мире появился брат? Вот так новости. Интересно, не произошло ли в истинном мире что-то такого, что там у меня тоже был дядя, но по определенным причинам я этого не знал? По крайней мере, теперь ясно, что связывает моего отца с Санитаром. Братские узы. — Я знала, что второй мальчик родится темным. Прямо, как твой отец, — она достала из кармана носовой платок и вытерла глаза. Сжала ткань в кулаке. — Но не смогла сделать аборт. Не смогла заставить себя. Это последнее, что оставил после себя Яша. Единственное, что я могла сделать — исправить ошибку молодости. Не отказываться от ребенка, а воспитать его правильно. Скрыть запрещенный дар ото всех. Попытаться утаить это даже от него самого. Я подошел к бабушке. Сел рядом. Обнимать не стал. Был не готов. — Когда мальчик родился, я назвала его Анатолием. Дала все, что не смогла дать Лёве. Заботилась о нем. Учила контролировать свои способности. Свои эмоции. До пятого класса он был идеальным ребенком. Послушным и любящим. — До пятого класса? — я сцепил руки в замок, не представляя, что буду делать дальше. — Что изменилось? — Однажды Толя вернулся из школы и заявил, что у него есть родной брат и обвинил меня в том, что я отдала его в детский дом. Кто-то из одноклассников посмотрел дерево рода. Я слышал про такую способность. Самая безобидная и бесполезная из всех. Одаренные быстро осваивают ее. — Я все объяснила, — продолжала бабушка. — Но это не остановило его. Очень скоро он нашел Лёву в детдоме. Стал часто навещать брата. Они начали дружить, — старушка вновь прервалась для того, чтобы промокнуть глаза платком. В этот момент дверь в комнату распахнулась. Внутрь ворвался Санитар. В своем халате и уродливой маске. Я встал. Он подлетел ближе, схватил меня под силки и швырнул на пол. — Толя! Прекрати! — бабушка закричала и попыталась остановить сына. Но одаренный отмахнулся. Старушка упала и ударилась головой о стену. Кажется, потеряла сознание. Санитар прыгает на меня сверху. Я успеваю убрать голову в сторону и огромный кулак врезается в деревянный пол. Еще одна попытка. Я хватаю руку нападающего. Хватаю вторую. Начинается упорная борьба. — Хочешь знать, что сделал твой отец? — ревет сумасшедший. — Как он поступил с собственным братом, когда тот пришел к нему с добрыми намерениями? Удар головой прямо в нос. Острая боль пробивает до самых мозгов. Проникает в нервные окончания по всему телу. Но это я переживу. Нужно узнать, что случилось. — Этот Иуда поменялся со мной местами! Забрал мое тело. Повторный удар. Но теперь разбивается нос моего противника. Я вовремя активировал каменный доспех. Пользуясь моментом, я вырываюсь из хватки. Вскакиваю на ноги. Но псих не спешит подниматься. Он убирает ладонь от лица и смотрит на кровь, которая пролилась из носа. Приподнимается и наваливается на диван. — Я пришел, чтобы стать ему братом, — Санитар сплевывает в сторону. — А вместо того, чтобы стать братом мне, он запихнул меня в свое тело, а сам отправился к матери жить мою жизнь. Теперь в моей голове все встало на свои места. Ведь когда я только попал в этот мир, у меня была способность вселяться в другие тела. Но я ошибался, когда думал, что это магия рода. Это темный дар моего отца. Вот что он умел делать и вот чем воспользовался, чтобы покинуть стены детского дома. Чертова магия. — Разве это достаточный повод, чтобы преследовать его близких? Теперь я хватаю Санитара за растянутый свитер, вспоминая как он заставил мою мать оставить в подвале детей аристократов. — Я хочу сделать так, чтобы он мучился! — говорит мне прямо в лицо одаренный. — Чтобы пережил то, что пришлось пережить мне! Санитар бьет по моим рукам. Освобождается. Я делаю пару шагов назад. Готовлюсь к схватке. Кто-то из нас не переживет этот день. — Пожалуй, пришла пора вам с ним встретиться, — рычит дядя Толя. Темный атакует. Я пригибаюсь и в ответ бью апперкотом снизу. Но моя рука проносится сквозь челюсть одаренного. Встряхиваю головой. Пытаюсь понять, что это было. Отбиваю два прямых удара и бью ногой по колену противника. Снова мимо. Он словно призрак. Моя стопа прошла прямо сквозь психа. — А-а-а, ты думал, что пришел за моей головой? — одаренный реагирует на растерянное выражение моего лица. — Бабуля не сказала тебе о том, что я темный? Сказала. Вот только про способность — ни слова. Серия ударов. Некоторые из них я отражаю, а некоторые нет. Кулаки Санитара проходят сквозь мой блок. Темный набегает и впечатывает меня в книжную полку. Я пытаюсь оттолкнуть его, но руки проходят сквозь тело психа. С верхней полки на голову сыплются книги, а серия ударов кулаками по животу ломает каменный доспех. Тут же он хватает меня и бросает в другую сторону. Я спотыкаюсь о тело бабушки и падаю на пол. — Все считают темных проклятыми, — говорит одаренный, перешагивает через свою мать и достает из кармана шприц. Смотрит на свет и выпрыскивает часть жидкости из иглы. Вкалывает себе в вену. Что это такое? Из-за этой штуковины я не могу по нему попасть? — А я уверен, что это дар, — ухмыляется Санитар. — Представь себе. Я существую сразу в двух мирах. В нашем мире и на изнанке. Как бы ты ни старался справится со мной, у тебя ничего не выйдет. Можешь считать своим достижением это. Одаренный дотронулся до своего разбитого носа и откинул опустевший шприц в сторону. Действительно. Я смог ранить его только тогда, когда он атаковал. И сколько бы я не пытался достать до него сейчас — это бесполезно. Проклятье. Кому-то достается в дар армия монстров-зомби, а кому-то более полезная способность. Жаль, что я не подумал о том, что Санитар темный, когда шел сюда. — Вставай! — приказывает мне дядя Толя. Я вытираю кровь с губы. — Вставай, я тебе сказал! — рычит он. Но я знаю, что если встану, то конец. Нужно придумать способ одолеть темного. — Вставай! — орет тот так, что вся улица, наверняка, слышит этот вопль. Руки хватают меня за пальто и поднимают. Я делаю еще одну попытку попасть по противнику. На этот раз в пах. Но колено вновь врезается только в пустоту. Санитар скалится, откидывает голову, чтобы в очередной раз врезать мне в нос, но вдруг застывает. На его лицо наползает гримаса злости и разочарования. Одаренный отпускает меня и разворачивается. Теперь я вижу рукоять столового ножа, торчащую у него из спины. — Что ты наделала⁈ — рычит Санитар и его тень теперь надвигается на бабушку. Та пятится назад. — Ты всегда любила его больше! Темный в ярости сбивает все со стола. Бьет по напольной лампе, которая падает и разбивается. Я открываю портал. Он ведет прямо за спину бабуле. Та делает очередной шаг назад и проваливается в него. Оказывается передо мной. Я завожу старушку к себе за спину. Санитар оборачивается. Разбивает кулаком зеркало трельяжа. Идет в нашу сторону. — Сейчас я открою портал. Прыгай в него. Я справлюсь. Но бабушка прикасается к моей руке. Короткая вспышка. Я будто погружаюсь в транс. — Просто отдохни, Костенька, — произносит она и усаживает меня на стул. Не могу пошевелиться. Моя воля словно полностью принадлежит ей. Матери моего отца. Бабушка складывает пальцы определенным образом. Тень ложится на стену неизвестным мне символом. Она прикасается к нему, и вспышка ослепляет всех в комнате. Последнее, что я вижу — Санитар закрывает лицо ладонью. Глава 24 Бой с тенью Толпа соседей собралась под окнами человека, которого все жители дома называли дядей Толей. Стекла вылетели из квартиры несколько секунд назад. Вместе с яркой вспышкой, ослепившей всех на мгновение. Но никто из верных дяде Толе людей не решался подняться на второй этаж и вмешаться в происходящее. Каждый из них всей душой желал сделать это, но им не позволил сам человек, наложивший когда-то гипноз. Поэтому каждый из толпы устремил свой взгляд наверх и ждал, когда одаренный позовёт его на помощь. В самой же квартире обстановка накалилась до предела. Раскиданная мебель, разбитое зеркало, разбросанные книги. На полу без сознания лежит Константин Ракицкий. Он упал со стула сразу после того, как родная бабушка погрузила его в сон. А кровь, хлынувшая из носа несколькими минутами ранее, теперь застывала на щеках молодого одаренного. Старушка, выставив руку перед собой, преграждала путь человеку в белом халате и в грязной медицинской маске. Который сейчас был лишен зрения и ждал, когда заклинание рассеется. Тогда он снова начнет видеть и покончит с матерью и племенником раз и навсегда. — Значит так? — рычит владелец квартиры. Затем сжимает кулаки. Его тело слегка искажается в пространстве, а нож, воткнутый в спину минутой ранее, падает на пол. — Значит так, да? — повторяет Санитар. — Ты снова выбрала кого угодно, но не меня? — Я не учила тебя убивать, — мышцы на лице старушки дрогнули. — Я коллекционер душ! — выпалил одаренный. — У меня нет другого выбора. Чертова девчонка не пошла на сделку! И что мне оставалось? Где взять столько денег на монеты? Цены, которые загибают гребанные ростовщики не подъемные. А мне нужна проклятая коллекция! Без нее я ноль! Никто! Жалкое подобие настоящего коллекционера! — Это не оправдание, — помотала головой престарелая женщина. — Мне стоило остановить тебя раньше. Когда я только начала догадываться о том, что за всеми теми убийствами стоишь ты. Но я не хотела верить. Не хотела потерять еще одного сына. Сама надела на себя шоры.