— Не вини себя, мамочка, — осклабился Санитар, глядя слепыми глазами перед собой. — Ты не могла представить, что твой хороший Лёвушка способен на такое. А каких трудов мне стоило вернуть свободу и попасть обратно в свое тело. — Это все уже не важно, — сказала старушка. — Ваши игры с теми порталами привели лишь к гибели одного и сумасшествию второго. Лучше бы ты остался в теле Льва. Не нужно было пытаться все исправить. Свет от упавшей напольной лампы светил прямо на сына и его мать. Тени, отбрасываемые на стену, повторяли движения одаренных. Но тот силуэт, который принадлежал женщине вдруг застыл. Мать Санитара сделала несколько движений руками. Однако вместо того, чтобы повторить их, тень старушки вдруг пошла. Беззвучно. Медленно. Жутко. Не потянув за собой хозяйку. — Может и не нужно было, — рявкнул Санитар. — Но что сделано, то сделано. Мы все наделали достаточно ошибок. Никто из нас не святой. Тень женщины зашла за тень ее сына. Наклонилась. Подняла с пола окровавленный кухонный нож, который недавно покинул спину одаренного. Вернее, она подняла ту часть столового прибора, что отражалась от стены. — Я очень люблю тебя, Толечка, — пролепетала старушка. Одаренная горько всхлипнула, когда ее тень обняла тень ее сына и приложила нож к горлу его силуэта. Но Санитар в ответ лишь рассмеялся. — Значит ты решила прикончить меня, сука? Старая женщина всхлипнула еще тяжелее. — Ха-ха! Ты же знаешь, что у тебя не получится. Пока зрение не вернется ко мне я не воплощусь в этом мире. Жги тут все сколько хочешь! Пытайся меня задушить. Я не пострадаю, — рассмеялся он и тут же перешел на злой шепот. — Но как только ко мне вернется зрение я сломаю тебе шею, тварь! Молчание в ответ. — Ну! Чего же ты ждешь? Тень старушки, приставив тень ножа к тени ее сына терпеливо выжидала. По ее подсчетам заклинание слепоты должно перестать действовать с секунды на секунду. А потом главное не упустить момент. Дождаться, когда ее сын физически окажется в этом измерении и нанести удар. Только так ему можно причинить вред. Анатолий никогда не знал о темной способности своей матери, в отличие от нее. Когда мальчику было всего два, она впервые попыталась отобрать у него конфету. И каково было ее удивление, когда ладонь прошла сквозь кисть ребенка. Несколько лет усердного изучения его темной способности и они поняли, что маленький Толя может существовать в двух мирах одновременно. Быть и здесь и за завесой. Однако физически уязвим он всегда только в одном измерении. Только об этом они узнали позже. Еще через несколько лет будущий Санитар научился контролировать свою способность так, что отдельные части его тела могли перестать быть осязаемыми. Благодаря этой способности темный мог проходить сквозь стены, на доли секунды оказываясь частью своего тела на изнанке. И лишь однажды они выяснили, что он также уязвим, как и другие одаренные. В тот момент, когда частично он находился за завесой и не контролировал происходящее, на него напал адский пес. На очередной тренировке пройдя сквозь дверь и сквозь завесу одновременно, на его спине осталась ужасная рана, а до сегодняшних дней добрался страшный шрам. Именно поэтому матери темного удалось ранить собственного сына несколько минут назад. Потому что он не видел момента атаки и не успел переместить физическое тело на изнанку. Ему нужна была возможность наносить удары. И вот сейчас старушка ждала, когда зрение вернется к ее сыну. Когда он набросится на нее и ему придется воплотиться в этом мире. Именно тогда она сможет закончить все это. Исправить ошибки своего прошлого и спасти хотя бы одного человека. Своего внука. Который, как она считала, единственный из присутствующих в комнате достоин продолжать жить. — На! — заорал Санитар и набросился на мать. Повалил ее на пол и прижал сверху. Тень старушки, как приклеенная пронеслась за прыгнувшей тенью Санитара. И едва он навис над одаренной, как нож скользнул по отражению горла Санитара на стене. На шее одаренного тут же возникла глубокая алая полоса. От уха до уха. Белый халат мгновенно окрасился в цвет алой зари. Стеклянные глаза сына глядели на мать. Его силуэт снова исказился, но ничего не произошло. Рана не исчезла. Еще через несколько мгновений бездыханное тело дяди Толи рухнуло, накрыв собой мать. А зеваки, стоявшие все это время под окном, вдруг как будто прозрели. Они пришли в себя и посмотрели друг на друга. Острая головная боль заставила их хмуриться и хвататься за виски. И очень скоро они разошлись по своим квартирам, чтобы найти в аптечке несколько таблеток «Цитрамона» и заглушить боль. * * * Я пришел в себя спустя некоторое время. Было утро. Но сколько дней прошло с тех пор, как бабушка отключила меня, я мог только догадываться. Ужасно хотелось есть и пить. Живот буквально скручивало от спазма. На поясе беспрестанно пищал пейджер. Тянусь к устройству. Вижу кучу сообщений. От Нокиа, от Островского, от Клаус, от Глобуса, от Аввакума Ионовича. Но не читаю. Первым делом с трудом поднимаюсь с пола и прохожу на кухню. Хватаю почерневший чайник с плиты и губами присасываюсь к носику. Перестаю пить только тогда, когда вместе с водой в рот попадает накипь. Сплевываю ее на пол. Замечаю следы крови на линолеуме. Возвращаюсь в комнату. — Кажется здесь лежал палас… — я хватаюсь за голову и пытаюсь вспомнить что было перед тем, как я отключился. Замечаю на столе записку. Уже издалека узнаю бабушкин почерк. Она и в прошлой жизни нередко оставляла мне письма. 'Костенька. Родной. Я надеюсь, заклинание сработало правильно, и ты пробыл без сознания не дольше трех дней. В любом случае, первым делом после того, как прочтешь это письмо — покушай. Организм нужно привести в порядок. А теперь к делу. Толя больше не побеспокоит тебя и твою семью. Толи больше нет. Я похороню его рядом с твоим дедом. Мы покупали там место для меня, но я пока на тот свет не собираюсь. В милицию и БРМП я письма отправила. С чистосердечным признанием. Как только они их получат, то придут за мной. А пока я хочу успеть попрощаться с Валей. Сходить в театр. Сниму деньги, которые откладывала на смерть и потрачу на «хотелки». А потом сяду в тюрьму. Хотя лучше бы отправили на заставу. Там я оказалась бы полезной. Однако из-за возраста — вряд ли. Ну хватит обо мне. Кажется я догадываюсь что ты с собой сделал. Надеюсь только, что на то была веская причина и что твоя голова успела за телом. Продолжай совершать благородные поступки. Помни о том, к чему привела безграничная сила твоего отца и твоего дяди. Не позволь запудрить себе голову этой силой. Еще ни один злодей не доживал до пенсии. Квартиру оставлю тебе. Навести меня как-нибудь. Целую. Бабушка.' Я опустил письмо и упал на диван. Еще одна загадка в моей новой жизни решена, но почему-то от этого мне совсем не легче. Из-за того, что Санитар оказался сильнее меня, бабушку теперь ждет тюрьма. И, действительно, еще хорошо, если ее отправят на Казачью Заставу. Там она сможет послужить обществу и найти применение тем способностям, с помощью которых ей удалось одолеть Санитара. Так. Стоп. Надо бы наведаться к Элаизе и узнать может ли она чеканить монеты из душ темных. Магия, с которой мне пришлось столкнуться даст мне действительно большую силу в преддверии… Снова запищал пейджер. Я сорвал устройство с ремня и пробежался по сообщениям. — Майор. Это я, — проговорил я в старую красную трубку телефона Санитара. — Костя? Твою мать! — взбудораженным голосом отозвался он. — Погоди. Сейчас я поднимусь повыше, там лучше ловит. Прошло, наверное, полминуты. — Алло! Ты тут? — Да-да, — ответил я и приложил руку ко лбу. — У нас все готово. Если бы была другая возможность добраться до впадины, мы бы отправились к бездне без тебя. — Мне нужно еще время. На подготовку. До завтра. А потом давайте встретимся на том же месте, где вы приняли меня в гильдию. В шесть вечера. Подойдет? — Завтра говоришь? — задумчиво произнес Островский и я прямо представил как он сжал зубами зубочистку. — Разве у меня есть выбор? — Действительно. Тогда завтра увидимся в церкви, — сказал я и, не дожидаясь ответа, положил трубку. Я мог отправиться к Марианской впадине уже сегодня. Мог прыгнуть с парашютом на дно бездны на изнанке и встретиться лицом к лицу со Злом. Но допустив эту же ошибку недавно, я однажды уже чуть не погиб. И если меня едва не убил одаренный, то нечто, отвечающее за апокалипсис точно будет в силах это сделать. Поэтому необходимо подготовиться перед этим путешествием. Я отправился домой. Покормил кошку, привел себя в порядок и зажег газ на плите. Поднес ладонь к огню. К тому самому символу, который оставила мне Элаиза, когда мы заключили с ней контракт. Я знаю, что она почувствует, что я зову ее. Долго ждать не пришлось. Девочка возникла на моей кухне, едва огонь начал прижигать. Я протянул руку, чтобы войти с ней в контакт. — Ауч! — посетовала девочка и я представил, как лицо немой скривилось. — Это было неприятно. — Прости. Мне нужно срочно поговорить с тобой, Эл. — Ты уже говорил с императором? Я не чувствовала, что ты уезжал из города, — задумчиво произнесла она. — Я призвал тебя по другой причине. — Твое время на исходе, коллекционер… — проворчала она. — Не спеши, — остановил я призрака. — Я нашел команду, с которой мы спустимся на самое дно впадины. Но теперь мне нужны силы, чтобы остаться в живых после визита в…ад. — Тебе нужны еще монеты? — если бы я видел лицо Элаизы, то оно бы сейчас хмурилось. — Не обычные. С душами темных. Ты можешь достать такие? Тишина. Черная бездна раздумывает над моими словами. — Санитар мертв, — продолжил я. — Бабушка убила его. Не спрашивай, как это случилось. Это долгая история. И, если честно, я сам недосмотрел до конца. Но у темного была одна способность. Если я завладею хотя бы ей — то шансы выжить на дне нашего земного шара перестанут быть мизерными. Нас выкинуло из транса. Я снова стоял на своей кухне. Девочка-призрак была озабочена. С этим видом она уселась рядом с батареей. На мой стул. — Однажды я встречалась с еще одним коллекционером душ, — сказала она на языке жестов. — Это он? Я почувствовала в нем что-то. Он темный? — Скорее всего ты встречалась с ним еще и в теле моего отца. Помнишь, как говорила, что не знаешь, что с ним случилось? Кажется, это был уже не он. Но это сейчас не так важно. Ты знаешь как мы можем отыскать его душу? Не зная способностей темных, магия Лазера нам просто не поможет. — Даже если бы у нас получилось это сделать — как ты узнаешь, что делать с той или иной способностью? Мы же не можем не порабощать их. И, если честно, долго мы не протянем, если будем вечно выслушивать их условия, прежде чем забрать способность. — Хм. Я задумался. Все дороги ведут в одно место в моем городе. Туда, где я получил все знания, которые имею сейчас. Возможно, там знают ответ не только на вопрос о способностях темных, но и как их отыскать. Затем я схватил девочку за ледяную руку и потянул за собой во вновь открывшийся портал. Немая посмотрела на меня вопрошающим взглядом.