— Есть такое, — согласился Шендр. — Ну, ладно, раз в курсе… — Кэс достал из-под стойки ключ и отдал Шендру. — Спасибо. Троица удалилась, так и не заметив, что за одним из столиков за ними внимательно наблюдают. Наблюдателем оказался Костя «Ящерица». Он дождался, пока троица исчезнет за дверью, а затем вскочил на ноги. Вот только уйти он никуда не успел. Сзади его кто-то схватил и сдавил шею. Костя забился, пытаясь вырваться из захвата, вот только все его попытки не увенчались успехом — держали его крепко, прямо-таки мертвой хваткой. — Тихо, тихо, успокойся, — услышал Костя тихий, успокаивающий голос и почувствовал, как сознание меркнет. Спустя секунду отключившегося Костю аккуратно усадили за столик, аккуратно сложили руки и положили голову на стол, чтобы, не дай бог, не упал. — Отдохни немного, — предложил Косте неизвестный, зашагавший в сторону двери, ведущей в гостиницу, за которой минуту назад скрылись Шендр, Литвин и Кийко. Глава 5 Наемник Шендр открыл было рот, чтобы что-то сказать, но так и замер. Они только вошли в свой номер, как следом за ними заскочил какой-то тип, держащий в руках пистолет с глушителем. — Цыц! — сказал он. — В ваших интересах не поднимать шум. — С чего вдруг? — хмыкнул Литвин. — Пристрелишь нас — оживем в клонах, а тебя система не похвалит за то, что грохнул нас. — Не похвалит, — легко согласился мужик, — но не казнит. Так, штраф влепит на кругленькую сумму, и все. А вот вам оживать в клонах нельзя. — Почему это? — Потому что тогда на выходе из клон-центра вас будут ждать с распростертыми объятиями. — С чего вдруг? — Не включайте дурака, — скривился мужик, — этого типа полгорода ищет. Он кивнул на Литвина. — А вместе с ним, почему-то мне кажется, вас тоже, — закончил незваный гость. Несколько секунд стояла полная тишина. — Ты ведь понимаешь, что всех нас положить не сможешь? — наконец спросил Шендр. — А шлепать к марам, задрав лапки, у нас нет ни малейшего желания. — А я вас и не заставляю, — хмыкнул мужик. — Тогда какого черта тебе вообще надо? — спросил Шендр. — Так, погодите! — вдруг встрял в разговор молчавший до этого момента Кийко. — Это ведь Строгов, егерь! Мужик удивленно уставился на него. — А ты кто? — Я — Кийко. — А-а-а…и ты с ними? — протянул Строгов. — Ты-то как умудрился? — Так случилось, — пожал плечами Кийко. — Ладно, это мне не интересно, мне интересно, почему на вас мары охоту объявили? Что-то слабо я верю в то, что только из-за того, что вы убили парочку этих уродов. — Ну, мы парочку уродов действительно завалили, — ответил Шендр, — вот только с чего нам тебе все это рассказывать? — С того, ребятки, — улыбнулся Строгов, — что я вам могу помочь. Ну, или хотя бы не мешать. А, кстати, уже помог. — Каким это образом? Держа на мушке? — Костика «Ящерицу» знаете? — проигнорировав толстый намек на оружие, спросил Строгов. — Кто ж эту сволочь не знает, — ответил Литвин. — Вот и эта сволочь, судя по всему, вас знает, — хмыкнул Строгов, — знает, и узнал. Вы когда с Кэсом общались, он за столиком пивом лечился. — Твою мать! — первым все понял Шендр. — Он ведь нас… — Успокойся, ничего он не сделает еще часа два. Я его баиньки отправил, — успокоил его Строгов. — Так, вернемся к моему вопросу: почему вас ищут мары? То, что вы наделали несколько трупов, опустим. — Вернемся и к моему вопросу: с чего нам тебе это рассказывать? — насупился Шендр. — Хочешь сдать марам — попробуй. Нет — значит вали отсюда. — Грубо, — пожал плечами Строгов, — я, может, помочь хотел… — Чем? — Это я смогу узнать, только если узнаю, что вы натворили. — Ладно. Хрен с тобой, — поразмыслив, сказал Шендр, — мы кое-чего у них украли. И из-за этого весь сыр-бор. — И они хотят узнать, где их вещи? — предположил Строгов. — Из-за этого вас и ловят? — Насколько мы знаем — они уже в курсе, где наш тайник, — встрял Литвин. — Так вы им тогда зачем? — удивился Строгов. — Может, для показательной порки. Откуда нам знать? — пожал плечами Кийко. — Хм… — задумался Строгов. — И что, шансов успеть прийти к тайнику раньше маров вообще никаких? — Я этого не говорил, — заявил Шендр, — шансы есть. — Но вы не уверены, что успеете, и что вам хватит сил остановить маров? — догадался Строгов. — Сколько их, известно? — Минимум дюжина, — ответил Кийко, — может и больше. — А где тайник? Литвин усмехнулся, явно собираясь отпустить едкую шутку, но Строгов его опередил. — Мне не нужно точное место. Какая там местность? Лес, топь, степь? — Допустим, горы и скалы. — И к тайнику идти по узкой и неудобной тропке? Причем нужно подниматься в гору? — Ну, да… — Вот, что я вам скажу, ребятки, — сказал Строгов, пряча пистолет в кобуру, — ни сдавать вас марам, ни задерживать, ни мешать я не собираюсь. Он выдержал паузу, ловя на себе удивленные взгляды и продолжил. — Будет у меня к вам такое предложение: могу вам помочь отбиться от маров. Вопрос только в оплате моего труда. — Оно тебе надо? — удивился Шендр. — Нас ведь мары ищут не для того, чтобы по голове погладить. Они ж и на тебя охоту откроют, как и на нас. — Пусть попробуют, — улыбнулся Строгов, — я их народонаселение регулярно сокращаю. А попытаются начать меня ловить — их проблема. — Мы ведь даже в город не сможем зайти — нас тут же сдадут марам. Придется бегать по лесам, как загнанным зверям. — Как говаривал Ленин… — Кто? — не понял Литвин.