— Двоих? — Да, — снова кивнул я. — Ну, славно, — облегченно вздохнул Строгов, — значит, всех убрали. — Всех? — удивленно спросил я. — Как так? — Да вот так! — хмыкнул второй человек, в котором я не без труда узнал Шендра. Одет тот был весьма необычно — шлем, очки, разгрузка, нечто вроде броника, длинная винтовка, которой у нас, вроде как, и в помине раньше не было. Это где он так разжиться-то успел? — Так как это понимать? — не унимался я. — Да… — начал было Шендр, но его перебил Строгов. — Пошли назад, по пути и расскажете, что у нас случилось и откуда ты, — он ткнул в меня пальцем, — скаутской экипировкой разжился. И мы двинулись к скалам, а затем и по тропе, ведущей к пещере. Пока шли, Шендр рассказывал о том, что произошло. Я только диву давался. Это ж надо, как повезло нам с этим Строговым — выбили несколько засад, отбились от маров. Еще и кучу оружия, экипировки заполучили. Класс! — Так что, получается, никто из посторонних теперь и не знает о нашем тайнике? — спросил я, недовольно покосившись на Строгова. — Ну, получается что… — начал было Шендр. — Знает, — хмыкнул Строгов, — и не надо на меня коситься. Я не вор и не во мне дело. То, что перебили маров на подступах, еще не говорит, что мары не знают где ваша пещера — могли по рации сказать другому отряду, который вот-вот подойдет сюда или выдвинется, как только те, кого мы тут постреляли, перестанут выходить на связь. — Вряд ли, — покачал я головой, — думаю, они пожадничали, решили сами все захватить, не поставив в известность других. Те, кто в «Туманке» остался ‒ мертвы, те, что шли к пещере — мертвы. Мы ведь, получается, никого не выпустили? Те двое, что положил Мундалабай, последние были? — В теории так, — кивнул Строгов, — вот только ты забыл о маленьком нюансе. — Каком? — Те, кого мы тут положили, хотя бы часть из них, скоро проснутся в клонах. — В каких еще клонах? — не понял я. — Это ж изгои? Откуда у них клон-капсулы? — А откуда у них оружие, экипировка? — улыбнулся Строгов. — Контрабандисты притащили. Ваш любимый Гринберг, к примеру. Да еще Кузьма им пару капсул доставил, точно знаю. Новость была ошеломительная. Как же так? Выходит, мары могут пользоваться клон-капсулами? ‒ Но ведь они отключены от сети, у них нет интерфейса? — Интерфейса нет, согласен, — ответил на мой вопрос Строгов, — а может и есть. Чип не стоит больших денег, а для возрождения в клоне идентификатор колониста не нужен, если капсула личная. Пользуются общей сетью и не парятся. — Вот как… — протянул я и задумался. Тогда все плохо. Гарантий того, что никто из этой группы маров не оживет, нет. Следовательно, наш тайничок все еще под ударом. И, следовательно, все добытое добро нужно срочно отсюда утаскивать. Все, как я и думал, придется тащить золото и камешки ко мне в форт. — Тогда есть следующее предложение, — заявил я, — разделимся на две группы. Одна перетащит добычу в новый тайник, а вторая отнесет шкуры в Речной. — И кто куда? — спросил Шендр. — Вы с Литвином однозначно в новый тайник — раз засветились, вам пока в городе появляться не стоит. — Так, стоп, — возмутился Строгов, — ты уже узнал, что произошло у нас, а вот откуда у тебя эта бронь? Впрочем, я догадываюсь. Нашел заброшенный форт Арматеха? Оп-па! А откуда он узнал?! — Да не переживай так, — улыбнулся Строгов, — я натыкался на такие, правда, давно разграбленные. И да, тут до нас хозяйничала другая корпа. — Про это слышал, — кивнул я, — куда они только делись? — Часть улетели, — пожал плечами Строгов, — часть остались здесь. Про Катехуменов слыхал? — Даже встречал. — Ну вот, это и есть бывшие арматеховцы. Правда, все, кто мне попадался, кукухой тронулись. Чушь какую-то несли. — Ага, мне тоже дичь один втирал, — кивнул я, решив умолчать о некоторых подробностях этой встречи. — Они много чего рассказывают. Самое интересное и непонятное — это их город, — сказал Строгов, — вот это меня крайне интересует. Если он действительно есть, как его проморгала разведка «Гардена» и где он находится? — А зачем тебе город? — спросил Шендр. — Да ты просто представь, сколько там всего вкусного и полезного! — прямо-таки возмутился Строгов, — если попасть туда в первых рядах, можно отлично прибарахлиться и денег поднять. — Там ведь обычные колонисты, по идее, жили, — пожал плечами Шендр, — что там может быть интересного? — Деньги, вещи, оружие, — принялся перечислять Строгов, — или, к примеру, рабочий антиграв грузовой тебе не интересен будет? Антиграв — это транспорт, которым пользовались на неосвоенных планетах. Удобная штука — ей плевать на то, где ползать. Летит себе в метре от земли, хоть по полям, хоть по снегу, хоть по болоту или воде. От такой штуки я бы не отказался! — Интересен, — поразмыслив, кивнул Шендр, — только где искать этот самый город? — Знал бы — уже давно бы там был, — хмыкнул Строгов и вновь обратился ко мне, — так что, не хочешь рассказать, что с тобой приключилось? — С чего мне рассказывать? — хмыкнул я. — Нашел и нашел. — Ну, тоже верно, — Строгов явно обиделся, но мне было плевать. Ну не хочу я делиться информацией с посторонними. А Строгов таковым и является. Пусть сейчас он с нами, но мы ему платим за это. А что он будет делать потом? Не начнет ли работать против нас, если ему заплатят? Так что, извини, дядя, ты или свой, и тогда все узнаешь, или же посторонний, и тогда гуляй лесом. Эти свои умозаключения я и выложил Строгову. Тот усмехнулся и без всякой обиды заявил: — Ну, так-то правильно. Информация денег стоит, и делиться ею со мной ты не должен. Во всяком случае, бесплатно. Ты вот мне одно только скажи: форт рабочий или заброшенный? — Ты ведь только что сказал, что информация денег стоит, — усмехнулся уже я, — и тут же просишь что-то бесплатно. — Да не интересует меня твой форт, — вздохнул Строгов, — мне бы инфу про город найти. — Если что нарою — скажу, — успокоил я его. Строгов лишь тяжело вздохнул. — Ладно, так как решаем, что делаем? — Грузим бубала, Шендр и Литвин уходят к форту, — сказал я, — а мы втроем возвращаемся в Речной. — Я бы на твоем месте в городе в этой броне не появлялся, — посоветовал мне Строгов, — а то заработаешь в темном переулке по темечку. — Иметь броню и не пользоваться ею? — удивился я. — Этого я не говорил, — ответил Строгов, — но на подходах к Речному я бы ее снял и в рюкзак спрятал. Я согласно кивнул. А что, дельная мысль. — Но я не о том, — продолжил Строгов, — как вы сейчас будете таскать лут, меня интересует мало. Я о том, что дальше собираетесь делать? — Дальше? — я задумался над вопросом. Хотя, чего там думать? У нас еще заказ на шкуру медведя висит, плюс собирались в Муравейник за хитином. Эту задачу я Строгову и озвучил. — Муравейник, говоришь? Хитин, говоришь? — задумчиво повторил он. — Тогда вот что, пока вы будете таскать свои шкуры, я своими делами займусь. А вот как соберетесь в Муравейник — дайте знать. С вами, пожалуй, пойду. — Тебе-то зачем? — удивился я. — Из хитина броня отличная получается, — ответил Строгов, — у меня есть, но уже потрепанная. Новую хочу. — А с маров вы разве не поснимали бронежилеты? — спросил я. — Это хрень, — улыбнулся Строгов, — пистолетный патрон держит, максимум. А винтовочный легко прошьет такую защиту. То ли дело хитин. Худо-бедно он такое попадание выдержит. — Хорошо, договорились, — кивнул я, — соберемся в Муравейник — свистнем. Мы поднимались по тропе и периодически до меня еще долетали одиночные выстрелы. Задать вопрос: «Что это?» я не успел, так как ответ открылся перед моими глазами буквально через несколько секунд. На тропе и около нее лежали тела маров. А между ними с невозмутимым лицом и пистолетом в руке ходил Кийко. Периодически он останавливался, поднимал пистолет, выцеливая голову поверженного врага, жал курок и после выстрела продолжал свой путь. Зачистка, как она есть. В принципе, правильно — а вдруг остался какой-то недобиток, и он нам в спину шмальнет потом? Оно нам надо? Не надо. И пусть это дело со стороны выглядело не особо лицеприятно, однако и не выполнить его было глупо. Зачем создавать себе лишние опасности и проблемы? Чуть позже мы все дружно начали готовиться к выходу: собрали оружие и более-менее уцелевшую экипировку с мертвых маров (много чего полезного побило взрывами гранат), Литвин привел бубала, пасшегося недалеко от пещеры, и мы принялись грузить животное сумками с хабаром, в частности, золотом и камешками. Не забыли мы расплатиться и со Строговым. Причем, посоветовавшись, решили дать ему чуть больше, чем было оговорено. Все-таки благодаря его помощи мы не только сохранили золотишко с брюлликами, но еще и неплохо вооружились. Так что пусть будет премия — заслужил. Загрузка бубала потребовала времени — таскать тяжелые мешки было той еще задачкой. Тем более что мешки мы таскали только вчетвером — каждый из нас (кроме Мундалабая, которого от этой обременительной обязанности освободили) дежурил на «фишке», наблюдая за окрестностями с целью вовремя предупредить своих в случае внезапного появления противника. Строгов тоже улизнул от погрузки, отправился разминировать не сработавшие ловушки. Ну что же, все правильно — не пропадать ведь добру?