Вообще, идея заминировать подход к пещере мне понравилась. Фактически можно было перебить маров без единого выстрела, сами бы взорвались. Ну ладно, ладно, парочку оставшихся в живых пришлось бы прикончить старым добрым способом, но все же. Подобные ловушки позволят легко избавиться от преследователей. Например, когда мы с Кийко бежали через «Туманку» от маров, растяжки бы нам очень помогли, если бы вообще не спасли. В крайнем случае, растяжки хотя бы позволят снизить темп — преследователям после обнаружения пары таких сюрпризов придется шлепать крайне аккуратно, это скажется на скорости передвижения, ну, а нам, беглецам, позволит оторваться. Около часа нам понадобилось только на то, чтобы загрузить бубала золотом и камнями. Мешки мы вытаскивали вчетвером — пересыпать и хоть как-то облегчать, ополовинивать груз было некогда: кто знает, как быстро прибудет новый отряд маров? Затем начался второй этап — Литвин, Кийко и Строгов собирали трофейное оружие и сбрую с мертвых маров, мы с Мундалабаем грузили в рюкзаки готовые шкуры. Наше счастье, что мы практически все успели обработать. Осталась всего пара дюжин, на которые банально не хватило не столько времени, сколько реактивов. Оставалось надеяться, что реактивы удастся приобрести у Толяныча. Эта мысль нашла развитие в том, что я сбросил ему сообщение, мол, придержи реактивов. Хоть пару комплектов. Очень было бы нехорошо, если их не осталось. Как тогда обрабатывать шкуры? Но мои опасения не подтвердились. «Четыре штуки отложил. Хватит?» ‒ пришло сообщение от Толяныча. Черт его знает. Может, хватит, а может, и нет. Лучше бы побольше… Но что-то мне подсказывало, что сейчас, когда комплектов химии для «НКВД» осталось мало, цена на них будет заоблачная. Так стоит ли покупать их сейчас втридорога, когда наверняка достаточное их количество прибудет вместе с первым же транспортом корпорации? Наверняка тогда и цена опустится. Смысл переплачивать сейчас? Нет! Я решил, что заберу четыре комплекта. Пока суть да дело, пока прибудет транспорт, реактивы должны быть у нас в руках. Без них шкуры будут портиться, терять свой товарный вид. Да даже если и не будут — продавать их в три, а то и в четыре раза дешевле, чем обработанные, будет глупо. Так что хрен с ним, потратимся на реактивы. Я отбил Толянычу ответ и отвлекся на спор между Строговым, Литвином и Шендром. Даже не пытаясь вникнуть в суть конфликта, я уже догадался, о чем он — делят трофеи, что же еще? Ну и ладно, пусть делят. Мне туда влезать сейчас совершенно не хотелось. Минут за пятнадцать конфликт дошел до своего пика, а затем угас. Все-таки смогли поделить трофеи поровну. Строгов сгреб винтовки, пистолеты и разгрузки в одну кучу, уложил на какое-то неизвестно где найденное полотно, и деловито принялся упаковывать баул. — Я так понимаю, ты свое барахло решил нагрузить на нашего бубала? — хмыкнул Шендр, наблюдая за его манипуляциями. Строгов демонстративно закатил глаза. — Ну, допустим, а что, ты против? — Нет, не против, — спокойно выдержал его взгляд Шендр, — но ведь это наш бубал? Почему мы должны бесплатно перевозить твой груз? Я с интересом наблюдал за этой сценой, не вмешиваясь. — Вот, значит, как, — протянул Строгов, — ну, и сколько ты хочешь? — Кто говорит о деньгах? — отозвался Шендр. — Но вот ту винтовку с двумя прицелами в качестве оплаты можно бы было… — Да сейчас! — даже не дал ему договорить Строгов. — Я оба прицела скручу и продам по отдельности. Хочешь эту винтовку целиком? Три тысячи кредитов, вынь да положь! — Да ты совсем, что ли, не в себе? — возмутился Шендр. — Три штуки за старую пушку из мамонтовой эпохи? Штука! Не больше! Я заметил, что оба надулись и побагровели. Похоже, пришла пора возобновить недавно угасший спор. Ну и ладно, мне-то что? Спор утих только тогда, когда бубал был полностью загружен. Теперь нам предстоял долгий путь. Для начала спустимся ближе к броду, где припрячем часть шкур (все сразу втроем мы физически не дотащим). Далее наши дороги расходятся: Литвин, Шендр и Мундалабай, как самые приметные и разыскиваемые, уходят к форту, ну а я, Кийко и Строгов направляемся в город, доставляем большую часть шкур и выясняем текущее положение дел в Речном. Если мары не угомонились — тогда мне и Кийко придется идти к форту, возвращаться обратно с бубалом, груженным шкурами и, возможно, трофеями, которые мы посчитаем ненужными для нас и решим продать. Также нужно будет доставить вещи Строгова, который наверняка составит компанию мне и Кийко. И нет, показывать Строгову место, где находится мой форт, никто не собирался. Благодаря павшим в неравном бою марам, у нас появилось достаточно раций, бьющих на приличное расстояние. Поэтому мы легко сможем связаться друг с другом и договориться о встрече. Иначе говоря, Шендр и Литвин приведут уже нагруженного бубала куда-то к краю «Туманки», откуда его заберем уже мы — я, Кийко и Строгов. Конечно, куча лишних манипуляций, беготня туда-сюда потребует много времени и сил, однако я считал, что это того стоит — ломиться в город напрямую было глупо. Вести туда бубала, нагруженного имуществом — вообще верх идиотии. Сначала нужно все разведать, а затем уже строить дальнейшие планы. Мы пожелали друг другу удачи и разошлись — Литвин, Шендр и Мундалабай (которого я все же пожалел, или, если говорить честно — который доказал свою полезность и получил гостевой доступ в мой форт) отправились назад в горы, ну а мы с Кийко и Строговым перешли реку вброд и побрели в сторону Речного. Глава 10 Локальные войны До самого Речного мы плелись, как черепахи. А как иначе, если груза у нас на плечах было больше, чем много. Во время перехода я успел выслушать от Строгова все, что он думает по поводу шкур, нашей организованности, нашего гребанного договора, а также всевозможных версий того, как он «легко» и чуть ли не вприпрыжку притащил бы свои вещи сам, пусть и в несколько ходок. А вместо этого, как последний дурак, тащит наши шкуры, рискуя сломать себе хребет. Я долго терпел все его брюзжание, но, в конце концов, мое терпение иссякло: — Ну давай свяжемся с нашими, они тебя подождут, заберешь свое барахло и тащи сам! В чем проблема? — наконец предложил я. Строгов же буркнул нечто неразборчивое и поплелся дальше. На этот раз молча. Что же, так-то лучше. Всякой экипировки и оружия он набрал, наверное, килограмм под 60, а то и больше. Тащить это все на своем горбу может и возможно, только по ровной, пластовой дороге, в худшем случае по асфальту. Но не по тем буеракам и перелескам, по которым перли мы. Во всяком случае, в горку с таким багажом он бы точно подняться не смог. А даже если бы и случилось чудо — он бы дотащил все до города, я более чем уверен, в ближайшие пару недель превратился бы в старика-страдальца, у которого ломит спину, болят колени и трясутся ноги. Так что нечего тут… Во время очередной остановки, которых по пути мы делали огромное множество (в среднем, раз в 20–30 минут), Строгов с облегчением сбросил груз со своих плеч, плюхнулся на траву и заявил. — Ну, все, теперь нужно аккуратнее быть — черт его знает, что тут после нас случилось. — А что могло случиться? — осведомился я. — Как что? — даже удивился Строгов. — Мы перебили две марские засады. Ты думаешь, они не ответят? Ответят. А колонисты тоже в долгу не останутся. Так что тут вполне могла начаться маленькая война, пока мы пещеру вашу обороняли. — Блин, опять мы бучу подняли, — проворчал Кийко. — Да брось, — отмахнулся Строгов, — буча давно уже была поднята. Мары зажрались и охренели совсем. И вояки обленились — у них под носом стрельба, а они и почесаться не изволили. — Как-то ты не особо отзываешься о бывших коллегах, — хмыкнул я. — Одна из причин, почему я перешел в егеря, — ответил Строгов, — у нас с моим начальством были абсолютно противоположные взгляды на то, чем должен заниматься гарнизон. — Так тебя выперли или сам ушел? — решил, наконец, прояснить этот вопрос Кийко. — Сам. Но если бы не сделал это сам, то меня бы «ушли». Причем, в каком смысле ‒ одному богу известно. — Даже так? Строгов кивнул. — Я в гарнизон новой планеты записался не для того, чтобы заработать какие-то жалкие пару тысяч и сидеть при этом, как хорек в норе. — Ага, у тебя ж идея-фикc: собственное поселение, живущее по особым правилам, — хмыкнул Кийко. — Это что за правила такие? — вмешался я. — Марксизм-ленинизм, — ответил Кийко, — наш новый товарищ пламенный борец с буржуазией и строитель счастливого социалистического будущего. Я удивленно уставился на Кийко, а затем перевел взгляд на Строгова. Тот лишь пожал плечами. — Много лишней патетики, но в целом, все верно. Я хочу создать собственное поселение, которое будет жить по заветам великих умов прошлого. — Я извиняюсь, — начал я, — просто понятия не имею, что это за социализм такой… Едва только Строгов открыл рот, явно собираясь разродиться долгой, убедительной и крайне интересной лекцией, как его перебил Кийко. — Так, давай со своей пропагандой в другой раз. Доберемся до города, засядете у Кэса, и грузите друг другу голову, а я спать пойду. Сейчас это все слушать и обсуждать некогда, да и незачем — у нас другие задачи. — Ладно, убедил, — легко согласился Строгов, повернулся ко мне и закончил, — если тебе действительно интересно — расскажу уже в городе, в безопасности. Это не на 5 минут разговор. — Ну ладно, — пожал я плечами, — так что, идем дальше? Я поднялся и взялся за лямки рюкзака, но Строгов меня остановил. — Нет, теперь нужно поаккуратнее. Будем сначала проверять, что в округе творится, и затем только двигаться вперед. Да и вообще, предлагаю не чесать нагло степью, а хоть рощами прикрываться. — Думаешь, могут напасть? — нахмурился Кийко. — Ага, — кивнул Строгов, — причем не буду даже гадать кто — мары или другие колонисты. Если я не ошибаюсь, сейчас возле Речного такое творится, что Свободные планеты из этих ваших фильмов отдыхают. Получилось так, как он и говорил. Две пробежки от леска к леску с предварительным осмотром окрестностей были безопасными. А вот перед третьей перебежкой, когда мы залегли у крайних деревьев и принялись осматривать цель (лесок метрах в двухстах от нас), были обнаружены три подозрительных типа. Типы мало походили на маров — все трое развалились под деревом, практически на виду, курили и что-то оживленно рассказывали друг другу, нисколько не обращая внимания на то, что происходит вокруг них. Нет, мары, конечно, тоже дисциплиной не блистали, но эти трое вообще вели себя как дома. Плюс одеты они были весьма бедно: дешевые комбезы, никаких тебе разгрузок или даже устаревших версий бронежилетов. Про шлемы я вообще молчу — один с голой головой, второй с накинутым капюшоном, третий в шапке, которую именуют в народе пидоркой.