— Да как я тебе обозначу приметы? — удивился я. — Ну, раскидистый куст рядом, чуть левее ствол дерева поваленный. Вот и все приметы. — Как-то мне… — начал один из провожатых, и тут все мы отчетливо услышали щелчок. Все трое тут же начали озираться, водить стволами в разные стороны, пытаясь найти источник шума. Но было уже поздно. Тут же послышался еще один щелчок и еще. Турели уже выскочили из своих нор. Я рухнул на землю практически одновременно с послышавшимися щелчками, ведь я знал и понимал, что если цель будет закрыта моим собственным телом — турель стрелять не будет. Но! Во-первых, зачем им мешать? Во-вторых, никто не застрахован от случайности. И в-третьих, не развалюсь, полежав на земле минуту. Так, на всякий случай. Бах! Бах! Тра-та-та! Ящерице снесло полголовы. Тело еще пару мгновений стояло на ногах, а затем очередной крупнокалиберный снаряд, выпущенный турелью, разворотил ему грудь, ударив так, что тело отлетело метра на три назад. Одному из подельников Ящера повезло еще меньше — длинная очередь игольчатыми снарядами буквально разрезала его пополам. А вот третий оказался неимоверно удачливым и вертким. Похоже, врожденная тупость хоть как-то компенсируется прямо какими-то животными инстинктами и повышенной интуицией. Еще до того, как турели открыли огонь, этот тип упал на землю и начал ползти назад. Но мне на него было плевать — турели закончат начатое. Сам же я бросился к телу Ящерицы — нужно было забрать свое оружие. Энергопистоль снова оказался у меня в руках, и только после этого я повернулся к последнему противнику. Вообще-то я ожидал, что противника, как такового, уже не было. Я был уверен, что турели успели его либо пошинковать на куски, либо же просто изрешетить. Каково же было мое удивление, когда я увидел мелькающую за деревьями спину. Да как он умудрился сбежать? Как он смог увернуться? Как турели промазали?! Вот уж, действительно, правду говорят — дуракам везет. Я бросился за ним. Позволять ему уйти было верхом глупости. Как уже говорилось — я надеялся, что у этих идиотов банально не хватит денег на оживление в клоне и наша сегодняшняя схватка поставит жирную точку во всех наших спорах. Короче говоря, я искренне надеялся, что убийство этой троицы станет окончательным, и больше я их никогда не увижу. А отпускать одного из них в мои планы не входило — он знает, где мой тайник. Во всяком случае, знает, что здесь есть турели. И этой информацией могут заинтересоваться те, кто знает, как эти самые турели обмануть. И, соответственно, эти заинтересованные лица могут начать стягиваться сюда в больших количествах, так как будут надеяться, что обманув турели, смогут найти нечто дорогое или хотя бы полезное. В ином случае, зачем защищать лесную поляну турелями? Однозначно что-то ценное здесь должно быть. И ведь будут недалеки от истины — форт и является немалой ценностью, отдавать которую кому-то я не намерен. Также этот сбежавший тип может оживить Ящерицу и второго бандюка. К примеру, насобирает денег (обдирая колонистов), или как-то умудрится кредит взять. А надо ли мне вновь столкнуться нос к носу с Костиком Ящерицей? Нет. Этот подлый тип не забывает обид и из кожи вон лезть будет, пытаясь подложить мне свинью. Руководствуясь всеми этими мыслями, я бросился вдогонку за беглецом. Его спина мелькала метрах в пятнадцати впереди меня. Однако попасть в него было делом сложным, да я и не пытался. Гнался за ним, дожидаясь удобного момента. Внезапно спина исчезла, как сквозь землю канула. Бурлившие в моей крови азарт погони и адреналин не помешали мне сообразить, что беглец спрятался и может открыть по мне огонь. Поэтому, превозмогая свое дикое желание приблизиться еще, я заставил себя нырнуть в укрытие — за один из широченных стволов местных деревьев. Оказалось — это правильное решение. Всего мгновение спустя раздалась длинная очередь, и я услышал, как просвистели пули. Не спрячься я, продолжи погоню — и точно бы всю очередь поймал своей тушкой. Я высунулся и выстрелил в сторону, где, как мне казалось, находится противник. Ошибся. Зато противник тут же отстрелялся в ответ. Он тоже не понял, где я нахожусь и стрелял наугад, далеко в сторону от того места, где я залег. Очень глупо с его стороны. Мне эти выстрелы не нанесли никакого урона, даже не напугали. Наоборот, позволили приободриться — противник потерял меня из виду, стреляет наобум, что уже хорошо. А еще лучше то, что этими самыми выстрелами он выдал свое положение. Тоже за деревом спрятался, шельмец. Естественно, он был уверен в том, что если он не может пристрелить меня, прячущегося за огромным стволом местных деревьев, то и я не смогу достать его. А вот и нет! Я заставил себя не спешить и тщательно целился. Дождался, когда разнервничавшийся противник вновь откроет огонь, отстреляется и спрячется за свое укрытие. Как только он нырнул обратно за ствол, я начал стрелять. Уже на третьем выстреле раздался вопль. Достал-таки! Жаль только, заряд в энергопистоле закончился. Ну, ничего! Есть еще «Щелчок», доставшийся мне от Ящерицы. Держа револьвер наготове, я двинулся вперед. В любой момент я ждал, что противник выскочит и либо попытается убежать, либо начнет поливать меня огнем. Но ни того, ни другого не случилось. Я подкрался к укрытию беглеца и заглянул за ствол. Мой противник лежал на спине, обеими руками закрывая дыру в груди. Его оружие лежало рядом. Он поднял на меня глаза и попытался что-то сказать. — По…Помо… — попытался прошептать он. — Помочь? — догадался я. Он медленно опустил веки, словно бы подтверждая мою догадку. — Сейчас, — ответил я, наведя револьвер ему прямо в лоб. Револьверный выстрел ударил громко и сухо, напугав птиц, начавших метаться в кронах высоких деревьев. Глава 14 Новости Я охлопывал карманы мертвеца, когда услышал позади себя шаги. Резко повернулся, вскинул только что добытый автомат, готовясь встретить противника. Я все еще был на взводе, именно поэтому вовремя не сообразил, что врагов вокруг уже и не осталось, и тот, кто шел ко мне, является мне другом. Однако, как я уже говорил, азарт погони и перестрелки взял верх, адреналин просто зашкаливал, и я еле успел сообразить, кто могут быть те двое, что сейчас подходили ко мне. — Тихо, тихо, — сказал один из них голосом Шендра, — свои! Я опустил оружие и облегченно вздохнул. Вот ведь, дурак дерганный, чуть не шмальнул… — Это что тут сейчас было? — спросил второй, в котором я без труда узнал Литвина. — Ящерица с компанией, — ответил я. — И какого хрена ты их вел к форту? — удивился Литвин. — Чтобы сдать тебя и отвести к марам! — Чего?! — ошалел от подобного заявления Литвин. Я еще раз вздохнул и коротко рассказал о своей эпопее. Шендр только хмыкнул, а вот Литвин рассмеялся. — Вот ведь, идиоты. Да мары бы их перестреляли, как только увидели бы. — С чего вдруг? — не понял я. — Ты ведь из города только. И не знаешь, что происходит? — удивился в свою очередь Литвин. — Ну, знаю, что мары с нашими воюют. Но вот что они расстреливают тех, кто ведет им пленников ‒ для меня открытие. — Да тут такое дело… Оказалось, Литвину и Шендру очень быстро наскучило сидеть в форте, и они решили прогуляться. Инициатором, естественно, выступил Литвин, заявивший, что жрать НЗ в виде консервов он не желает. Почему бы не прогуляться в лес и не попробовать поймать или подстрелить какую-нибудь живность? Шендр, похоже, особо и не сопротивлялся. Даже наоборот — всецело поддержал идею товарища (это ж насколько отвратными должны быть консервы, раз мои компаньоны так воротят от них нос?). Так вот, эта парочка принялась бродить по окрестностям, ставить ловушки и силки. Умудрились подстрелить некую разновидность земного оленя, из чьего черепа и раскидистых рогов Мундалабай исхитрился сделать шлем, который стал носить и считать себя «защищенным Духом Леса». Не знаю, как долго они промышляли подобным, но, в конце концов, они умудрились выйти к дороге, на которой разгорелось самое настоящее сражение. Четверо маров пытались перестрелять шестерых колонистов. Несмотря на численное превосходство, колонисты проигрывали. Ну, естественно, что можно было сделать с ОСЗ против пусть и старого огнестрельного оружия черт знает какого века, но все же вполне себе функционального и не в пример более дальнобойного, чем то самое ОСЗ? Короче, итог сражения был плачевным — между моментом, когда Шендр, Литвин и рогатый Мундалабай подоспели к месту боя и моментом, когда они решили вступить в него, прошла всего пара минут. Однако и за этот короткий промежуток времени мары умудрились перебить большую часть колонистов, при этом потеряв только одного своего. Мои подельники без всяких проблем, с безопасного расстояния и, так и не будучи замеченными, прикончили оставшихся маров (а Мундалабай, по уже устоявшимся в нашей группе правилам — провел контроль). Однако колонистам это помогло мало — в живых остался только один, второй истек кровью буквально за несколько секунд и помочь ему не успели. Остальные погибли еще раньше. Естественно, у Шендра и Литвина возник вполне себе логичный вопрос к выжившему — какого хрена они вообще с марами устроили перестрелку? Почему не захотели просто сбежать? И последний выживший поведал весьма интересную историю. Предложение маров было вполне себе щедрым: две тысячи за некоего «лучника». Вот только проблема была в том, что лучника найти так и не смогли. Более того, по Речному начала гулять информация, что тот самый, нужный марам «лучник», уже давно успел из города слинять. При этом оставив с носом «Угловых», которые как раз и являлись первоисточником этих самых слухов. Где искать лучника ‒ было непонятно. А вот получить деньги все же хотелось.