Продолжения концерта ждать не стали и расстреляли несчастное животное, которое наверняка просто обозначало наглым чужакам границы своей территории с безопасной дистанции. Позже, когда решили освежевать дохлую животину, были крайне удивлены тем фактом, что стреляли мы все и далеко не одиночными, а на тушке кота было обнаружено всего 2 раны. А мы, замечу, отстрелялись солидно. Шипун должен был выглядеть как решето или же, как минимум, должен был получить полдюжины ранений. Короче говоря — неимоверно хитрые, быстрые и ловкие бестии. Если присовокупить к этому их мертвую хватку (передней и задней парой лап), неимоверную ярость (с которой они начинают полосовать тело жертвы своей средней парой коротких лап, оснащенных чрезвычайно длинными когтями), то понимаешь, почему опытные люди стараются это место обойти стороной. После встречи со вторым представителем данного вида я понял одно — болотные коты-шипуны — это вам не цацки-пецки. С ними зевать нельзя. Если с волками можно справиться посредством ОСЗ, то с котами этот номер однозначно не пройдет. Впрочем, коты и стрельба — это я забежал слишком далеко. Этот рейд для меня начался с совершенно иного. А точнее, с получения информации. И получал я ее от Строгова. — Значит, егерь теперь? — хмыкнул он, когда я обозначил свою ситуацию и попросил совета и пояснения по отдельным вопросам. — Ну что же, поздравляю! Статус егеря ‒ это хорошо. Егерь — это первый шаг к переходу в скауты. Ну, а кто такие скауты, сам знаешь. — Знаю, — кивнул я, — но все еще не понимаю, какие плюхи мне дает статус егеря? — Да есть несколько привилегий, — ответил Строгов, — для начала ты приравниваешься по званию к младшему офицерскому составу. Нет, приказывать солдатам ты не можешь. Но и они уже не могут борзеть, как делают это с обычными колонистами. Мысленно я усмехнулся. Статус «егеря» мне в этом плане и не нужен — я теперь сотрудник системы, и уже этот статус дает гораздо больше плюшек. Впрочем, делиться этими мыслями со Строговым я не собирался. — Статус егеря позволяет приобретать землю, — меж тем продолжал Строгов, — контролировать законников. Тут он хмыкнул. — Ты как отдел внутренних расследований теперь. На многих планетах есть такие типы — подставляют колонистов, валят их или сдают системе за вознаграждение. Вот таких уродов мы как раз и ловим. — Похоже, уже встречал таких, — кивнул я. — М? — не понял Строгов. — Встречал законника, который работает на Гринберга. Ну, или выполняет его поручения, черт его знает, — пояснил я. — А-а-а, — обрадованно закивал Строгов, — вот это, похоже, наш клиент. Потом покажешь мне его, посмотрим, чем дышит, кто таков…Может, за него система денег отвалит. — Это за что? — Если сможем доказать, что прикрываясь значком, он мутью занимается, — объяснил Строгов, — за «перевертышей» система дает солидную награду. — Понял. Значит, покажу его. — Вот, — наморщил лоб Строгов, — что еще вспомнить? Ах, да, еще егерям доступны различные примочки со склада, которые не выдают обычным колонистам. Да и гарнизонные их могут получить только на спецзадания. — Это что за примочки такие? — Устройства наблюдения, контроля, обнаружения, — пояснил Строгов, — всякие там ПНВ, тепловизоры. Еще софт для ВЗОРА. К примеру, анализатор «Память». — Это что такое? — «Память»? Программа Анализа Места, Явления, Темпоральности. — Ни фига не объяснило… — Ну, смотри, — тяжело вздохнул Строгов. — Допустим, мы с тобой стояли в переулке и поспорили. Затеяли потасовку, закончившуюся перестрелкой. Так вот, с помощью «Памяти» егерь, прибывший на место происшествия, сможет в той или иной степени восстановить хронологию событий. К примеру, во время перестрелки тебя прошила пуля и застряла в стене. «Память», используя базы данных, аналитические возможности ИИ, баллистику, прямо на месте определит, откуда стреляли (в том смысле, с какой точки), из чего. Если хватит данных, сможет даже смоделировать и визуализировать картинку. — Выдать голограмму стрелка? — поразился я. — Типа того, — кивнул Строгов. — Следов ВЗОР находит много, поэтому да, сможет определить приблизительный вес, рост, позу стрелка. Возможно, даже восстановить часть действий, например, предшествующую перестрелке драку. Во всяком случае, часть движений точно сможет визуализировать. — Прикольно, — хмыкнул я, — полезный девайс. У тебя есть? — Возможно, — уклончиво ответил Строгов. — Штука полезная, но ей еще и пользоваться надо уметь. Тут главное даже не знания, а опыт. Такие штуки детективы в Золотых мирах любят использовать. А вот среди егерей «Память» спросом не пользуется — умельцев мало. Так, что там еще из особенностей. А! Да! Еще есть программа «Инициатива». — Названия ни о чем не говорят, давай разжевывай! — потребовал я. — Да все просто. Если ты стал егерем — ты можешь предлагать системе собственные задания. К примеру, нашел опасного зверя — ставишь метку, сообщаешь приметы, и система назначит за поимку или убийство зверя награду. Так охотники получают задания на «опасного зверя». Видел, небось? — Ага, даже на парочку ходил. — Вот. Это я размечал, — заявил Строгов. — Того медведя, что вы из пещеры возле озера «выселили» я помечал. — Крут, — хмыкнул я, — а что еще в эту «Инициативу» входит? — Да все, что угодно, — пожал плечами Строгов, — можно рейд на маров организовать, можно на разведку податься… — А чего ты на маров рейды не организовывал? — полюбопытствовал я. — До последнего времени система, благодаря нашему высоколобому начальству, упорно отказывалась верить, что на изгоев нужно устраивать охоту. — А теперь? — А теперь она и так назначила за них награду. — Слушай, а если мы ей покажем, что изгои захватили Шахты? Она ведь даст миссию на чистку? — Даст, — серьезно кивнул Строгов, — и я тебе более того скажу — егерь, инициировавший операцию такого масштаба, в случае ее успешного завершения может рассчитывать на повышение. Скаутом, короче, станет. Я хмыкнул. — Было бы неплохо. — Было бы, — пожал плечами Строгов, — вот только нереально это сейчас. — Почему? — удивился я. — Потому, что выбить маров у нас не получится. Надо сгонять весь Речной и брать Шахты в осаду. А система столько ресурсов не выделит. — Почему ты так решил? — Потому, что даже если мы подберемся к Шахтам и начнем все снимать на ВЗОР, то увидим далеко не всех. Системе ведь не объяснишь, что там куча рабов и надсмотрщиков, что вокруг по лесам шорхается куча маров, которые по первому свисту вернутся в Шахты. Короче говоря, система оценит крайне сложную миссию в лучшем случае как «средняя по выполнению», выдаст задания двум-трем крупным группам колонистов и торжественно свернет, когда они провалят задания. Или же вообще сочтет задачу нецелесообразной, так как миссию никто не примет. — Вот, значит, как, — протянул я. — И как же решить проблему? Как доказать системе, что Шахты надо атаковать всеми имеющимися силами? — А хрен его знает, — пожал плечами Строгов, — сам над этим голову ломаю, и пока идей нет. — Будем думать, — подвел итог я. — Будем, — согласился Строгов. Мы прекратили наш разговор, так как подошли к болоту, вернее, к его краю. Именно с этого места и начались наши мучения — хождение по грязи, падения, нападения котов. Лишь когда мы вновь выбрались на нормальную твердую землю, наш разговор удалось продолжить. — Слушай, а что за карма такая? — спросил я. — А…это бесполезная хрень, — ответил Строгов, даже не повернувшись ко мне. — И тем не менее, — настоял я. — Показатель честности, по большому счету, — скороговоркой ответил Строгов. — Показывает, кидал ты кого-то, не кидал. Были ли у тебя преступления, нарушал ли ты законы, шакалил на поле боя или наоборот помогал. Эй! Шендр! — А? — откликнулся Шендр, до этого шедший крайне осторожно и сосредоточено, однако оклик Строгова заставил его отвлечься и сделанный шаг оказался крайне неудачным: Шендр поскользнулся, взмахнул руками и с матами упал под довольное ржание Строгова. — Может, хватит уже? — поинтересовался Литвин. — Достал со своими приколами! Что тут смешного, мы все уже в грязи выкачались. А он развлекается… — Э нет, не все, — поправил его Строгов, продолжая ехидно улыбаться, — только те из нас, кто ходить не умеет. Топают, как кривоногие слоны. — А, ну да, не все, — тут же откликнулся Кузьма, — только ты у нас безгрешен! — А еще красив, как бог и скромен ко всему! — хохотнул Строгов. В очередной раз убеждаюсь, что карма неумолима. Именно в этот момент буквально метрах в десяти от нас, в зарослях, отгороженных вполне обычной для этого места лужей с тиной на поверхности, зашипел первый встреченный нами кот. Строгов дернул оружие в ту сторону, однако потерял равновесие, оступился и, взмахнув руками, рухнул в грязь под громкое ржание остальных членов отряда. Впрочем, стоит отдать ему должное, оружие из рук он не выпустил, продолжал целиться в сторону потенциальной опасности. А быть может, он вообще не оступился, как показалось мне и остальным, а специально упал, пытаясь уйти с траектории прыжка болотного кота, которые, как мы знали, чрезвычайно опасны. — С почином, — отсмеявшись, сказал Кийко. — Благодарю, — откликнулся хмурый Строгов, поднимаясь на ноги. Я заметил, что кроме меня не смеялся еще один человек — та самая «спец» от Толяныча — Анна. Вообще, это крайне странная особа — совершенно не разговорчивая и неприветливая. И Литвин, и Шендр, и Кийко, и даже Кузьма по очереди пытались завязать с ней разговор, пытались подкатывать. Но неизменно получали в ответ лишь молчание и холодный, презрительный взгляд. Казалось, ее голубые глаза совершенно не могут, не умеют выражать другие эмоции, лишь презрение и равнодушие. Вот и сейчас она с немым укором взирала на нас, с неким презрением или, скорее, пренебрежением, с которым обычно воспитатели смотрят на баловство детей.