Тэкс оглядел нас, однако мы внимательно его слушали, и вопросов задавать не спешили. — Ну так вот: я решил последовать за ним, но, так получилось, что вариантов попасть сюда у меня особо не было. А точнее вариант был один — лететь официально, как законник. А делать этого мне очень не хотелось, так как создавалось впечатление, что киборга прикрывают… — Так и есть! — кивнул Строгов. — И кто, знаешь? — тут же повернулся к нему Тэкс. — Комендант. — Кто? — Тэкс явно выглядел ошарашенным. — Комендант Айден, — повторил я. — Вы…уверены в этом? — несколько успокоившись, спросил Тэкс. — Какой дурак будет рисковать башкой и работать по контракту на одну корпу, помогая ее же злейшему врагу и конкуренту? — А они что, враждуют? — поинтересовался я. — Когда я улетал на Хруст, то у «РоботЭкса» и «Гарден» были серьезные терки: планеты никак поделить не могли, — ответил Тэкс. — Думаю, сейчас конфликт перешел в новую стадию… — Или утих, — предположил я. — Тогда что тут делает киборг «РоботЭкса»? — хмыкнул Строгов. — И почему его прикрывает человек, нанятый «Гарден»? И кстати, Айден не только прикрывает киборга, он еще и очень активно саботирует процесс колонизации. — Это было понятно с самого начала, — пожал плечами Тэкс, — как только я вылез из капсулы и получил ОСЗ–2 — все стало на свои места. — Да, кстати! — встрепенулся Строгов. — А как же ты на планету попал? Ведь говорил, что шансов прилететь сюда инкогнито у тебя не было. — Да случай помог, — усмехнулся Тэкс, — контракт подвернулся. — Какой? — Все тебе расскажи и покажи! — уже откровенно заржал Тэкс. — Будешь много знать — быстро состаришься. — Как будто я буду трепаться каждому встречному, — обиделся Строгов. — Я почему интересуюсь: может быть, наши интересы пересекутся. — Каким образом? — удивился Тэкс. — Мы тоже хотим похоронить киборга, — ответил я вместо Строгова. — А вам-то он чем помешал? — еще больше удивился Тэкс. — Ну, если вкратце… — я, особо не вникая в подробности, описал Тэксу наши приключения, особенно те события, что произошли совсем недавно. Тэкс выслушал меня молча, не перебивая, не задавая вопросов. Мне даже показалось, что он воспринимает мой рассказ, как какую-то историю, басню, в правдивость которой слушателю и верить не придется, настолько бесстрастно и отстраненно он выглядел. Лишь когда я закончил, он пару минут осмысливал услышанное, а затем спросил: — Значит, киборг охотится за аудитором? И вы должны аудитора вытащить? Точнее, притащить его в город? — Да, — кивнул я. — Но толку от этого всего будет мало, если сеть так и не включат? — Да, — снова кивнул я. — Вы в дерьме, — заключил Тэкс, — вас объявили марами. Значит, в город вы не войдете. А если не войдете в город — шансов включить сеть у вас нет. Нет сети — нет смены руководства. Если Айден останется комендантом, то вы трупы вне зависимости от того, убьем мы киборга или нет. — Возможно, — легко согласился я, — однако давай не будем трогать проблемы будущего и сосредоточимся на настоящем. Ты хочешь убить киборга? Тэкс кивнул. — Тут наши цели сходятся, — подвел я итог. — Значит, этим и займемся. А далее уже каждый пойдет своим путем — мы будем решать свои проблемы, а ты свои. — Да я ж не против, — замахал руками Тэкс, — только за! — Вот и славно. Итак, что ты знаешь о киборге, почему он должен быть именно здесь, или же почему он должен прийти сюда? — Все просто… — Тэкс начал свой рассказ. Выходило, что выяснить ему удалось очень многое. Для начала то, что у киборга фактически нет чипа. Во всяком случае, такого, какой есть у всех нас, колонистов, скаутов, егерей, законников, специалистов и гарнизонных. Хотя нет, не так, если у нас обычный чип, то у него нечто гораздо более совершенное и мощное — возможность менять идентификатор, блокировать сигнал, подделывать его. Причем не только для себя, но и для «помощников». Скорее всего, именно так Иваныч, Ящерица и компания бесились в городе, совершенно не заметные для системы. А если у киборга был доступ к сети (а он наверняка был, раз киборга прикрывал Айден), то отключать камеры наблюдения, различного рода датчики и сканеры вообще не составляло труда. Впрочем, не об этом речь. Главной детальною являлось то, что киборг не мог попасть в клон-центр. Если бы подобное случилось, то неизвестно, что вышло бы из капсулы. В том плане, что ожить может человек, но не машина. И черт его знает, что бы получилось, попробуй он это сделать. Впрочем, я догадываюсь, что: идиот, пускающий слюни, или вообще некий аналог растения. Я помню, что говорили об этих самых «киборгах» — изломанные жизнью люди, калеки, инвалиды, которым уже не помогут ни клон-центры, ни современные импланты. С ними провели эксперимент — их теперь и людьми-то сложно назвать. Как говорил Строгов: «Если представить человеческий мозг, то у киборга он частично или наполовину (а может и больше) не является органическим». Человеческий мозг используется как основа, благодаря которой машина учится, совершенствуется, а затем (опять же по версии Строгова), машина уничтожает личность, захватывает полный контроль. Эти киборги — машины, не люди. Убить киборга хоть и сложно, но все же возможно. Его кожа — настоящая, человеческая, у него, возможно, есть человеческие внутренние органы (хотя и неизвестно, насколько они ему жизненно необходимы). Убить его сложно, а вот повредить, испортить, так сказать, оболочку — не намного сложнее, чем обычному человеку. Следовательно, за время работы здесь, на Хрусте, киборг наверняка попадал в переделки и где-то как-то должен был латать свою шкуру. В ином случае его внешний вид сразу бы дал понять, кто он и что он. А мы машину в человеческом обличье не наблюдали. И даже слухов таких не ходило. А какой из этого вывод следует? Очень простой: есть некий схрон, убежище, в котором киборг имеет возможность «ремонтироваться». Причем я бы с уверенностью сказал, что схрон этот находится в городе, где-нибудь под крылышком Айдена. Однако Тэкс меня удивил: — Ну да, конечно, — хмыкнул он, — повредили его где-то в чистом поле и он поплелся в город штопаться! Его столько людей увидело бы! — Может, есть какой-то путь, следуя по которому он не попадется никому на глаза, — предположил я. — Заумно, — покачал головой Тэкс. — Его «станция обслуживания» за городом. — Как по мне — притянуто за уши, — пожал я плечами. — Твоя версия ничем не лучше и не хуже моей с тайным входом в Речной. — Один из людей, работавший на него, слил мне координаты схрона, — сказал Тэкс, — и схрон этот находится здесь, в Тьме. Причем не более чем в километре отсюда. — Ты так уверен в этом, — хмыкнул Строгов, — а ведь тебе могли втюхать дезу. — Это не деза, — не согласился Тэкс, — станция здесь. Я тебе более того скажу: я ее видел. — Оп-па! — оживился Строгов. — А чего же не подорвал или не обстрелял? — Не успел, — вздохнул Тэкс, — гребанные слепни приперлись. Пришлось от них бегать. — Сколько ж ты бегал? — поинтересовался я. — Часов шесть, — ответил Тэкс. — Ого! — я поразился. — Чего так долго? — Да меня целая орда гнала, — хмыкнул Тэкс, — но я сам виноват. Не все учел… — Это что ты не учел? — заинтересовался Строгов. — Станцию заминировал, — пояснил Тэкс, — решил, что рано или поздно киборг к ней вернется. Набрал запасов, подготовился к торжественной встрече и залег ждать киборга. Да только… — Та-а-ак… — протянул Строгов. — А ну-ка, с этого места поподробнее… Оказалось, все просто — Тэкс заложил взрывчатку под «станцией», представлявшей собой некий аналог капсулы из клон-центра или больницы. Взрывчатки ему показалось мало — добавил еще растяжек и мин. Да вот незадача: то ли что-то поставил криво, то ли какая-нибудь зверушка заблудилась и напоролась… В общем, громыхнуло знатно. Тэкс размышлял над тем, что делать дальше — оставаться на месте и ждать киборга или же наоборот, отойти. Если киборг услышал взрыв или понял, что здесь есть противник, то наверняка уже не Тэкс будет охотиться на киборга, а киборг на него. Однако прийти к каким-либо выводам и принять решение Тэкс так и не успел, так как заявились слепни, привлеченные взрывом. И законник был вынужден спасать собственную шкуру. — Весело, — вздохнул Строгов, — пока ты бегал от слепней, киборг уже мог вернуться на «станцию». И черт его знает, что он там делать будет…Может, утащит ее? Она большая? — Большая, но киборг утащить сможет, — ответил Тэкс. — Впрочем, ему придется ее волочить, и мы найдем его по следам. Снег вроде не идет, так что и следы останутся. А еще я успел подготовиться к его прибытию. — Каким образом? — Я его станцию заминировал. Причем не пожалел мин и взрывчатки. Напорется однозначно. Если все сработает как надо — он и без нашей помощи на орбиту сможет выйти. — Сомневаюсь… — проворчал Строгов. — Ну, ладно, — легко согласился Тэкс, — если сразу на орбиту не улетит, то мы поможем — добьем. Взрывом ему должно будет достаться хорошо. Словно бы в подтверждение его слов, где-то недалеко громко бухнуло. — О! Попался! — осклабился Тэкс. — Не радуйся раньше времени! — предостерег его Строгов. — Ладно, пойдем аккуратно и тихо. Эта сволочь может нас засечь задолго до того, как мы его увидим…