Я открыл карту, чтобы проверить направление и заодно убедился — вот точка, где я оставлял гравицикл. Смена масштаба, и вот, я бы нашел его даже ползком, даже в кромешной тьме… Чего боялся-то? Как всегда: умная мысля приходит понятно когда. Гравицикл несся над землей, я несколько осмелел (боль вроде поутихла) и увеличил скорость. Еще несколько минут, и я буду на месте. Но не тут-то было! Не знаю, что случилось, однако я потерял управление и гравицикл врезался в трухлявый пенек. Благо, скорость была не особо большой, но и ее было достаточно, чтобы я вылетел с сидения, пролетел несколько метров и приземлился в снег, пребольно ударившись плечом о какую-то корягу. Я очнулся от того, что мне холодно. Холодно и сыро — снег попал под одежду и начал таять. Похоже, именно эти неприятные ощущения и заставили меня прийти в себя. Я провел по лицу, пытаясь убрать влагу, но рука нащупала что-то скользкое, липкое. Поднеся руку к глазам, я увидел кровь. Ну вот, еще этого не хватало — теперь еще сдохну от потери крови. Впрочем, было глубоко плевать — я вошел в зону действия форта и значок наличия сети давно уже мигал, привлекая мое внимание. Хорошо, точнее плохо, что не добрался до самого форта, но хорошо в том плане, что теперь даже если умру, то смогу ожить в форте. Я попытался подняться, но тут же замер, охнув от боли. Охренеть! Я теперь вообще двинуться не могу? И что делать? Лежать тут до тех пор, пока не подохну? Так себе перспектива… Немного отдохнув, я предпринял еще одну попытку подняться или хотя бы перевернуться — снова безрезультатно. Да еще и накрыло меня так, что не удержался и охнул от боли. Ну, хоть вьюга утихла. Кстати о ней: она не могла закончиться так быстро. Или могла? Все же нет, погода на Хрусте отличается от земной тем, что если уж тут пошел дождь, то на целый день, если началась вьюга, то за несколько минут она точно не стихла бы. Это что же получается, я тут как минимум несколько часов провалялся? Треск привлек мое внимание. Это недалеко от меня, и мне точно звук не померещился. Кто-то идет сюда, а я ничего не могу сделать — лежу прямо на своей винтовке и никак ее достать не смогу. Сообразив, что у меня есть и другое оружие, я нащупал кобуру с энергопистолем, вытянул его наружу, повернув боком к себе, убедившись, что заряда аккумулятора достаточно для совершения выстрела. Индикатор показывал почти полный заряд. И я, несколько успокоенный, замер. В принципе, ничего страшного не произойдет. Если кто-то идет ко мне — я его встречу. Даже если убить не смогу — убьют меня, и я отправлюсь в форт. Жалко будет, конечно, потерянного инвентаря. Но что поделать… Конечно, так просто «сливаться» я не собирался. Повоюем еще, блин… Пока противник не появился, я опустил трясущуюся руку, держащую энергопистоль, себе на грудь. Может быть, проще себя прикончить? Мало ли, что пойдет не так? А ну, как это мары, и они попытаются меня куда-то утащить? Или же зверье, которое будет рвать мое тело, а я останусь в сознании? Я отогнал все нарисованные собственным воображением картинки. Что за дурная привычка ‒ придумывать кошмары? Действуем по ситуации. Уж что-что, а прикончить самого себя я всегда успею. Мне показалось, или я слышал, как хрустнул снег чуть правее меня? Нет, не показалось, я услышал этот звук снова. Кто-то идет сюда. — Кажется, отсюда звук, — донесся до меня тихий шепот. А, черт! Это они что, мой вскрик услышали или работающий гравицикл? Гравицикл давно выключился — он не будет вхолостую работать столько времени. Впрочем, я не удосужился проверить, сколько он может работать до автоотключения. И даже если немного — я не знаю, когда именно это произошло. Я открыл карту, пытаясь разглядеть надписи, понять, кто явился по мою душу. Однако я никак не мог сконцентрироваться, сосредоточить внимание, прочитать пояснительный текст к метке. — Вроде тихо… — отозвался еще один голос тихим шепотом. — Был бы кто раненый или если напал кто — мы бы услышали, он бы не молчал. А черт! Ну и ладно! Я сориентировался по шепоту и понял, откуда именно ждать гостей. Вскинул энергопистоль и навел его в нужную сторону. А вот и противник! Получи! Энергопистоль привычно завибрировал в моей руке. Глава 15 Война войной, а охота по расписанию Литвин не выдержал первым. Сидеть в форте, ожидая, пока вернутся Строгов и Мик, ему было невтерпёж. — Куда это ты собрался? — поинтересовался Кийко, наблюдая за сборами Литвина. — Поохочусь, — ответил Литвин, — чего сидеть без толку? — Все снегом замело. Какая охота? — удивился Кийко. — А мне что? Животина ведь в спячку не впала, — ответил Литвин, — ты со мной? Или в форте будешь сидеть? Кийко обернулся — над Толянычем все еще колдовала медстанция, Анна спала. — Ладно, идем, — решился он, — может, жратву какую пристойную найдем. А то на сухпайки у меня уже, похоже, аллергия выработалась. — Вот-вот, — кивнул Литвин, — я тоже только на них посмотрю ‒ сразу воротит. Тем более гляди что нашел? Он продемонстрировал Кийко ружье весьма странной формы. Больше всего оно было похоже на удлиненный ОСЗ: такой же громоздкий и несуразный. — Это что такое? — Поинтересовался Кийко, рассматривая оружие. — СМВ, — пояснил Литвин, — для охоты самое то. СМВ, или если говорить точно ‒ SMV, было идеальным оружием для охотника, хотя разрабатывалось для сил правопорядка. Оно позволяло стрелять сетью, электрошоковыми зарядами, транквилизаторными. Изначально его задачей было обездвижить цель. Однако когда вышли новые версии этой пушки, старые образцы появились на рынке и их с удовольствием раскупали охотники и колонисты более-менее обжитых миров. Кроме того, многие корпорации закупали эти пушки — на их планетах водились звери, которые стоили дороже живыми. К примеру, миал — птица с ярким, прямо-таки неестественно ярким и пестрым оперением. Миал не умеет летать, зато просто отлично бегает. Эту птицу богатеи с золотых миров готовы были покупать по 50, а то и по 100 тысяч за штуку. А охота за ней была весьма хлопотным и сложным процессом. Ловушки не поставишь: миал слишком хрупкий, повредишь оперение — оно уже не восстановится, сломает лапу — считай, птица сдохла. Миалы были крайне капризными и ранимыми, практически любая травма могла привести к смерти драгоценного трофея. А вот с появлением СМВ охота на этого «зверя» стала самым настоящим развлечением — главное попасть транквилизатором, и дело в шляпе. Количество пойманных миалов постоянно увеличивалось, а цена на них падала. В конце концов, все закончилось тем, что власти планеты, где эта птица и водилась, объявили охоту на миалов браконьерством, а попытку вывоза птицы с планеты серьезным преступлением. Теперь толстосумы должны были сами прилетать сюда, платить довольно-таки крупную сумму за разрешение на охоту, и после этого идти в лес, чтобы добывать свой законный трофей. Впрочем, умельцы нашли лазейку и здесь — появились так называемые «проводники», официально сопровождающие «туриста», а на деле, как раз и выполнявшие за него всю работу. Именно они выслеживали и ловили миала. Тем не менее, из-за этой истории СМВ и стал популярным. — Знаю, слыхал. — Кивнул Кийко, — ну ладно, идем… Они вышли на террасу и оглядели окрестности. — Погода портится… — заметил Кийко. — И что? — пожал плечами Литвин. Они отошли метров на двести от форта, когда Литвин что-то заметил на снегу. Он присел на одно колено и принялся изучать следы. — Что там? — спросил Кийко. — Зверек какой-то, — пробурчал Литвин. — Волк? — Нет, намного меньше. — Лиса? — Да не похоже… Литвин поднялся и не спеша двинулся вперед, низко опустив голову, стараясь разглядеть следы. Кийко двинулся за ним. В полном молчании они прошли еще метров пятьдесят. — Оп-па! — вырвалось у Литвина. Кийко не стал спрашивать, что там за «оп-па» приключилось — и так понятно было. Рядом со следом неизвестного зверька появились новые следы. Крупные. И их Кийко опознал легко — волки. — Похоже, нас опередили, — заметил он. — Это мы еще поглядим, — отозвался Литвин, — не жратва, так шкуры…