Кийко и Фэйтон немного опоздали. Буквально на секунду, но все же. Они открыли огонь, когда то ли этажом ниже, то ли этажом выше уже начали звучать выстрелы. Три дроида, что здесь находились (этот этаж, как и нижний, представлял собой один большой зал), успели врубить щиты и энергетические винтовки, имеющиеся и у Кийко и у Фэйтона, попросту оказались бесполезны. И только «мундалабаевский» дробовик оказался весьма кстати — он первым же выстрелом заставил ближайшего противника замедлиться, вторым оторвал дроиду руку, продолжавшую сжимать оружие, третьим снес голову. Затем Мундалабай перенес огонь на второго и третьего врага, всаживая по очереди каждому. Тут уже успели подтянуться и Кийко с Фэйтоном. Кийко моментально вскинул винтовку и принялся палить — грохнул первый выстрел, затем еще и еще. Ну а затем ухнул «Пилум» — потомок легендарных «стингеров», давно уже устаревший ПЗРК, но, как оказалось, вполне себе эффективный против дроидов. Дроида, в который угодила ракета, попросту снесло. Языки пламени, звон стекла, грохот, и спустя секунду, когда видимость нормализовалось, дроида на месте не оказалось. Похоже, его вынесло взрывом из здания. — Где третий? — заорал Кийко. Фэйтон принялся оглядываться, однако дроида он не видел. Куда можно было спрятаться в пустом зале? Оказалось, что он за ближайшей колонной, довольно массивной и большой. То ли дроиду повредило оружие взрывом, то ли еще чего с ним случилось, но сейчас он пер на людей с «голыми руками». Кийко вскинул винтовку, однако явно поторопился, и его выстрел пришелся дроиду в плечо. Тот лишь немного замедлился, повернул корпус, но продолжил свое движение к целям. Мундалабай же заряжал свой дробовик, Фэйтон и вовсе замер, держа трубу «Пилума» на плече. Кийко попытался выстрелить еще раз, но дроид оказался уже слишком близко, и в тот момент, когда Кийко потянул спуск, чертова железяка успела ухватиться за винтовку, отвести ее в сторону. Пуля улетела в ближайшую колонну, практически разворотив ее. Мундалабай вскинул дробовик, но тут же получил отобранной у Кийко винтовкой и, сделав сальто, растянулся на полу. Его дробовик улетел на несколько метров в сторону. Кийко отступал, а дроид попер прямо на него. И только Фэйтон, как казалось, совершенно не обращает ни на что внимание — стоит, как изваяние, продолжая держать на плече «Пилум», и даже глазом не дернет. «Хоть бы попытался зарядить…» — мелькнуло в голове у Кийко при взгляде на соратника. Дроид замахнулся, намереваясь одним ударом размазать неудачливого человека, но… Между Кийко и дроидом вдруг кто-то встрял. Кулак дроида как раз таки и попал в этого «кто-то». Звук был такой, будто бы молотом по наковальне со всех сил ударили. Отступивший еще на пару шагов назад Кийко понял, наконец, что происходит — Фэйтон не от испуга замер. Он подключился к своему дроиду и тот подоспел как раз вовремя — спас его, Кийко, а теперь попросту крушит вражескую машину, прямо-таки разрывая ее своими огромными лапищами. Вот он запустил пальцы в щели между бронеплитами, надавил, и тут же руки ушли глубже. Миг, и бронированная грудь вражеского дроида словно бы «распорота», разведена в разные стороны. Дроид пытается нанести новый удар по противнику, но тот хватает руку и резким движением отрывает ее от корпуса, а затем добивает врага, одним точным ударом уничтожая всю внутреннюю начинку. Все… Дроид замирает, Фэйтон же наоборот, словно бы приходит в себя и поворачивается к Кийко. — Жив? Успел? — Успел, — устало кивнул Кийко. Фэйтон с облегчением сбросил с плеч ракетный комплекс, ну а Кийко направился к Мундалабаю, который все еще лежал на полу, но уже оклемался после удара и пытался подняться на ноги. Оглушительный взрыв, как показалось, заставил здание и пол под ногами затрястись. Там, где выстрелом повредило колонну, вдруг обрушился потолок, и с верхнего этажа рухнул дроид. Он моментально вскочил на ноги, вскинул свое оружие и изготовился к стрельбе… *** Пожалуй, больше всех повезло и не повезло одновременно Кузьме и Строгову. Их этаж оказался не большим залом, а множеством мелких комнат, соединенных одним узким коридором. И что самое неприятное — узнать, сколько же дроидов на этаже, было невозможно. Впрочем, единственный плюс заключался в том, что все дроиды должны были находиться в комнатах справа по коридору — именно там окна выходили на главное здание «Арматех», в чьих недрах и было ядро Иеремии. Поэтому, оставив Квартника сторожить вход, оба двинулись вперед. Кузьма шел с плазменным ружьем, выстрел из которого должен был превратить любого дроида в оплавленный шар, если, конечно, тот не успеет включить щит. Строгов же вооружился дробовиком Глэса. Оружие это, по большому счету, являлось рельсовой пушкой, хоть и довольно скромных габаритов. Зато оно с такой силой «швыряло» снаряд, что оригинальному дробовику вроде того, что был у Мундалабая, даже и не снилось. Первого же встреченного дроида Кузьма успокоил с одного выстрела. Второй противник, успевший включить щит, вылез в коридор и тут же получил от Строгова. Многокилограммовая тушка была буквально продырявлена небольшими шайбами, причем за доли секунды. — Вещь! — хмыкнул Строгов, кивая на оружие. — Если бы еще аккумулятор был помощнее, то и в сортир бы с собой брал. Незаменимая вещь! — Баловство, — буркнул Кузьма, — если бы не долбанные щиты, то… Еще один дроид вышел из комнаты чуть дальше и тут же получил уже из обоих стволов. — Ну что? Все? — Сейчас узнаем. Осторожно! Вообще-то эти двое с дроидами встречались часто, причем задолго до того, как попали на Хруст. И Кузьма, и Строгов прекрасно знали, как дроиды ведут себя в бою, знали, чего от них ожидать, и даже более того — уже успели привыкнуть к поведению машин, к их логике. Поэтому могли себе позволить некоторую вальяжность. Другое дело, если бы сражаться пришлось против людей. Там расслабляться нельзя, даже против новичков и дилетантов. Особенно против них, так как логику профессионала можно понять и просчитать его действия, а вот дилетанта или испуганного новичка ‒ далеко не всегда. Как любил говорить сам Строгов: «На любую нашу тактическую и стратегическую хитрость враг ответит непроходимой тупостью и…победит, так как настолько глупого хода от него мы даже представить себе не могли». Внезапно снизу раздался взрыв, причем довольно таки мощный. Пол, словно батут, подкинул обоих вверх. Во всяком случае, ощущения были такие. Кузьма не смог сохранить равновесия и упал на пол. Строгов успел ухватиться о дверной косяк и устоял. И именно в этот момент из соседней комнатушки в коридор выскочил очередной дроид. Так как ближе к нему оказался Кузьма, дроид тут же открыл по нему огонь. Вот только Кузьма оказался хитрее: оттолкнувшись ногами от стены, но на спине, не вставая, проскользил в комнату, возле которой как раз и упал. Ну а Строгов, воспользовавшись тем, что противник ведет огонь по другой цели, попытался дроида пристрелить. Не вышло: тот моментально ушел в укрытие, нырнув в комнату, из которой и показался. — Вот ведь, уродец железный! — сквозь зубы проворчал Строгов и, держа дверь, куда и ушел дроид, на прицеле, двинулся вперед. — Держу! — донеслось до него сзади. Кузьма уже уселся на углу и изготовился к стрельбе. Строгов же, подойдя к двери, дернулся, сделал вид, что собирается заходить, но на самом деле остался на месте. Тут же в стену ударили пули. Чертов дроид его караулил.