– Я просто не знаю, как благодарить вас за все. Вы слишком добры. Марта небрежно отмахнулась. – Я очень рада помочь. Аннабелл – твоя бабушка – и я были добрыми друзьями, ты знаешь. Это самое меньшее, что я могу сделать для ее внучки и правнучки. – Она улыбнулась Грейс, которая ответила Марте бесхитростной искренней улыбкой. Джиллиан немного расслабилась, ей было приятно видеть знакомое лицо человека, ничего не знавшего о ее унижениях в недавнем прошлом. Марта поседела и пополнела с тех пор, как Джиллиан видела ее в последний раз, но она была ей так хорошо знакома, что молодой женщине показалось, что вместе с Мартой Вебер в кухне присутствует какая-то часть ее бабушки. Вошедший Спот подозрительно осмотрел кухню, задержав взгляд на гостье. Тихонько мурлыча, он потерся о лодыжки Марты и отошел в угол, наблюдая широко раскрытыми зелеными глазами за ними оттуда. Грейс взглянула на мать. – Он голоден, Джилли. Чем его покормить? – В сумке в моей комнате есть две консервные банки с кошачьей едой. Можешь достать их, если хочешь. Девочка выскользнула из-за стола, и обе женщины услышали топот по ступенькам. Марта слегка наклонилась вперед. – Она не зовет тебя мама. – Она сказала это просто как факт, без тени упрека. Джиллиан смотрела на пар, поднимавшийся над ее кружкой. – Я не хотела, чтобы она меня так называла. Я знаю, это странно, но она стала называть меня так, как только начала говорить… Марта положила свою руку на руку Джиллиан. – Тебе не нужно ничего мне объяснять. Я знаю, какие были отношения между твоими родителями. Ничего не нужно объяснять. А твоя девочка, – Марта повела головой вверх, – я думаю, для нее это не имеет значения. Она умна не по годам. На мгновение Джиллиан уставилась на свою гостью. – Вы и правда так думаете? Однажды цыганка на ярмарке сказала мне то же самое. Тогда я не была уверена, что она хотела сказать. Но теперь я знаю. Иногда не разберешь, кто из нас взрослый, а кто ребенок. Марта улыбнулась, склонившись над своей кружкой. – Я думаю, дети посылаются, чтобы сделать нашу жизнь полной. – Она подмигнула. – У меня их восемь, так что я знаю, о чем я говорю. Глядя в сторону, избегая встретиться глазами с Мартой, Джиллиан сказала: – Мне кажется, иногда дети попадают не туда, куда нужно, и заканчивают совсем не на том месте. Марта похлопала ее по руке самым ласковым жестом, каким кто-либо прикасался к Джиллиан за последние три месяца. Женщина почувствовала непреодолимое желание расплакаться и поделиться всеми неприятностями, пережитыми за это время. – Я даже не сказала моим родителям о разводе, – выпалила она, не в силах сдержаться. – Я не хотела услышать что-нибудь вроде: «Долго же Рик приходил в себя». Что, вероятно, чистая правда, поскольку я знаю, что он долгое время был несчастлив. Но я просто хочу сказать: если ему нужна была более пышная грудь, он мог бы потерпеть еще пару месяцев… Джиллиан замолчала, униженная своим излиянием. Наверное, психическая неуравновешенность была у них в семье наследственной. Может быть, ей тоже почудятся голые люди у себя на заднем дворе. – Простите, Марта, это просто гормоны разыгрались во время беременности… Марта еще раз потянулась через стол и стиснула руку Джиллиан: – Голубушка, я уже тридцать восемь лет как мать. Я много чего повидала и поняла. Ничто меня уже не может удивить. К большому облегчению Джиллиан, Грейс бегом спустилась по лестнице с кошачьей едой и миской Спота и засуетилась по кухне, отыскивая консервный нож в корзине, оставленной Лесси Бьюмонт. Девочка уселась, скрестив ноги, в углу и, опершись локтями на колени, стала наблюдать, как Спот ел. Джиллиан хорошо знала эту позу дочери. Она означала как бы ее отсутствие, чтобы другие в комнате не могли заметить, что она прислушивается к каждому слову. Уж не от нее ли Грейс этому научилась, думала Джиллиан. Марта начала убирать со стола. – Я рада, что вы вернулись. У меня такое чувство, что вернулась какая-то частица Аннабелл. Фарфоровая посуда звенела: загружалась посудомойка. – Пожалуйста, Марта, не нужно. Я сама могу… – Вздор. Ты прихрамываешь, так что позволь мне помочь. Я люблю позаботиться о других, отчего, по-видимому, и завела восьмерых детей. – Она остановилась с тарелкой в руках, слегка согнув плечи. – Позволь мне помочь тебе. Полагаю, тебе и твоей малышке это понадобится, так что уж согласись, пожалуйста. Джиллиан не могла спорить с помощницей, согнувшейся над раковиной. Она улыбнулась про себя вспышке памяти: бабушка, стоявшая у этой же самой раковины и дававшая ей стакан с холодным чаем, запрещенным ей матерью. Женщина как бы ощутила холод стакана в своих детских пальцах. – Спасибо, – сказала она и этим ограничилась. Марта нашла губку и начала вытирать стол. – Я полагаю, ты многих здесь узнаешь – остров маленький, и из нас, местных жителей, редко кто отсюда уезжает. Кроме Миллсов, но я думаю, тебе это известно. После, – она сделала небольшую паузу, – после того, как исчезла бедняжка Лорен, они уехали и потеряли связь со здешними. Джиллиан с трудом поднялась и направилась к кофейнику, чтобы снова наполнить их кружки. – Так что, вы не знаете, что с ними случилось? Марта последним решительным хлопком закрыла посудомойку. – Помнится, я слышала, что пару лет назад они потеряли много денег, неудачно поместив средства, и были вынуждены продать почти все, включая соседний дом. Он так много лет стоял пустой, что я не могла поверить, что кто-нибудь его купит, но он продался сразу. Это было последнее, что я о них слышала. Она достала из корзины посудное полотенце и начала вытирать капли воды с хромированного крана. – Я слышала, они держались за этот дом так долго, как только могли, надеясь, что их девочка когда-нибудь вернется. Наверно, в конце концов они просто потеряли надежду. Джиллиан сильнее стиснула в руке кружку. Лорен. Она уже давно, тщательно, как сквозь сито, просеяла свои воспоминания. Каждое лето до ее шестнадцатилетия просеялось легко, все более позднее осталось в сите. Марта достала из принесенной коробки маленькую миску и, наполнив ее молоком, поставила перед Грейс и Спотом. Затем погладила Грейс по голове, и девочка вздрогнула, как будто удивившись, что помнят о ее присутствии. – А этот парень – как его звали? Которого они допрашивали после исчезновения Лорен. Он тоже так и не вернулся, что и к лучшему. Рука Джиллиан слегка дрожала, когда она ставила кружку на кухонный стол. – Его звали Линк. – Она ни разу не произнесла это имя вслух за шестнадцать лет, да и теперь ей это было трудно. Но, очутившись снова на острове, в мире, который Джиллиан знала и все же не знала, что-то заставило его имя сорваться у нее с языка. Марта медленно села. – Да, мне кажется, ты права. – Ее поблекшие глаза смотрели тепло и вопрошающе, но она больше ничего не сказала. – Я полагаю, вы проделала весь этот путь не для того, чтобы воскрешать прошлое. Джиллиан отрицательно покачала головой: – Нет. Я приехала сюда, чтобы начать все заново. – Это мирное местечко, и я уверена, что соленый воздух обладает исцеляющей силой. – Марта встала и, забрав обе кружки, поставила их в посудомойку. Джиллиан отодвинула стул. – Спасибо, что пришли, Марта. Вы мне очень помогли. – Я очень рада. Не вставай – я сама найду дорогу. Джо отбуксировал вашу машину в город проверить, все ли в порядке. Если нет никаких проблем, ее доставят обратно. Он просил меня спросить у тебя, нет ли чего в багажнике, что вам могло бы в ближайшее время понадобиться. Как будто в ответ на этот вопрос, у Джиллиан снова задергался седалищный нерв. – Вообще-то да. Я забыла свой теплый коврик, но я смогу и без него прожить день… – Нет, этого не нужно. Я скажу Джо привезти его, когда он приедет на ланч. – Марта положила руку на плечи Джиллиан. – Ты знаешь, мы ведь тут неподалеку. Позвони, если что-нибудь будет нужно. Вот мой телефон. – Она написала его на лежащем у телефона листке бумаги. – А теперь, может быть, что-нибудь еще? Игрушки для Грейс или кошачья еда? Джиллиан встала, тяжело опираясь на стол. – Если это только его не очень затруднит, мой телескоп. Его подарила мне бабушка, и он… очень особенный. Марта положила одну руку на руку Джиллиан повыше локтя, а другой забрала прихватки. – Не нужно объяснять, детка. Мой Джо сделает это с удовольствием. Она поспешила к двери, Джиллиан и Грейс последовали за ней. – Ах, пока я не забыла. Поскольку сегодня Пасха, мы надеялись, что вы с Грейс присоединитесь к нам за обедом. Будут кое-кто из наших детей и внуков, и я всегда запекаю огромный окорок. Грейс незаметно дернула мать за руку, и, опустив глаза, Джиллиан увидела умоляющий взгляд. – С удовольствием – но только если вы позволите и мне принести что-нибудь. – Мама любит готовить, – подала голос Грейс. – Она ругается как матрос, когда обжигается, но у нее вкусно получается. Джиллиан толкнула ее бедром, с опозданием напоминая помолчать. – Дома в Атланте я занималась готовкой по заказу. Но я давно уже не проводила время на кухне, и кажется, мне пора это сделать.