Слоном звали самого загадочного представителя службы охраны Каплунова. Его мало кто видел, он крайне редко появлялся на работе, хотя свою немаленькую зарплату получал исправно. Как-то Олег Матвеевич отпустил резкую фразу по этому поводу, на что главный охранник моментально отреагировал: — В каждой уважающей себя российской компании должен быть хотя бы один серьезный уголовник. Это может спасти от крупных неприятностей. Сейчас охранник воспользовался случаем, чтобы польстить хозяину: — Вы удивительно проницательны, Олег Матвеевич. — Только один раз моя проницательность вылезла мне боком, — пробурчал Каплунов. На третейский суд Олегу Матвеевичу пришлось явиться лично. Других вариантов воровской регламент не предусматривал. Напротив Каплунова оказался некий субъект, сверливший его ненавидящим взглядом. Вид третейского судьи разочаровал Олега Матвеевича. Это был среднего роста мужчина пенсионного, если следовать официальному российскому законодательству, возраста. Судья предложил обоим сторонам изложить свои доводы. Противник Каплунова, основательно подготовившийся к суду, начал детально излагать свои аргументы. Почему-то особенно он упирал на счастливую случайность, не позволившую таможенникам отыскать героин. — Ведь их интересовали только арбузы. А кто мог знать, что «герыч» запрятан в арбузах? Два наших верных человека, перевозчик и вот он, — наркоторговец ткнул пальцем в Каплунова. — Интересно, откуда я об этом узнал? — ехидно поинтересовался Олег Матвеевич. — Легко догадаться, в прошлый раз мы тоже везли наркоту в арбузах. Ум бизнесмена оказался изощреннее и гибче бандитского: — Догадаться можно, точно знать — нет! Что там еще было в фуре? — Дыни, — раздраженно бросил наркоделец. — Замечательно. В дыни тоже легко запрятать наркотики. Если бы тебя заложил я, таможенники ошмонали бы весь груз. — С какого перепугу? — На всякий случай. В тот раз героин везли в арбузах, теперь ради разнообразия могли использовать для его транспортировки дыни. Я мог только догадываться, где окажется наркотик. А тот, кто стукнул таможенникам, точно знал, что он лежит в арбузах, — продолжал вдалбливать свою мысль Каплунов. — Слишком много слов. По-моему среди нас идиотов нет. Есть только люди, сгоряча назначившие виноватого и не рассмотревшие другие варианты. Но сейчас у них есть время подумать и заняться поисками настоящего стукача, — третейский судья холодно посмотрел в сторону наркодельца. Лет двадцать тому назад это бы заставило того отказаться от своих претензий. Но сейчас было другое время. — Дыни маленькие, с ними много возни, мы редко прячем в них товар. Менты это знают, — упрямо повторил наркоторговец. Третейский судья вздохнул: — Ну, как хочешь. Только в ваших разборках правильные воры поддержат Слона. — Он как бы проигнорировал существование Каплунова, сделав вид, будто разбирается в проблемах своего брата уголовника. Когда Олег Матвеевич сообщил о принятом решении своему охраннику, тот кисло улыбнулся: — Нас можно поздравить с маленькой победой. Решение третейского судьи лишило наркодельцов помощи других уголовников. Только не стоит обольщаться. Думаю, в случае конфликта московский преступный мир останется в стороне. Нам самим придется расхлебывать заварившуюся кашу. Ладно, разберемся. Я ведь даром времени не терял и успел обстоятельно побеседовать с Хлестуновым. Теперь у нас есть приметы людей, снабжавших его дурью, и тех, кому он ее передавал. Будем их искать. Глава 39 Уже раннее утро предвещало какую-то беду. Вернувшись с традиционной разминки, Комбат увидел на балконе черного ворона. Птица тоже через стекло заметила человека, однако улетать не спешила. Ворон обстоятельно чистил перья, изредка поглядывая на Рублева, стоявшего от него всего в нескольких метрах. Возможно, он понимал, что их разделяет преграда, через которую нельзя бросить камень или палку. Ведь черные вороны — одни из самых умных птиц на земле. У соседей замяукала кошка, да так громко, что даже Борис услышал ее. Ворон проигнорировал и эту опасность. Его размеры и мощный клюв говорили о том, что любой кошке, вздумай она атаковать птицу, мало не покажется. Наконец ворон закончил чистить перья, повернул голову в сторону Рублева, каркнул, словно прощаясь, лениво взмахнул крыльями и взлетел. Едва Борис успел позавтракать, как раздался телефонный звонок. — Морг? — услышал Комбат в трубке. Рублеву захотелось слегка подшутить над звонившим, и он ответил: — Конечно нет! Разве вы не слышите, что с вами разговаривает живой человек? — Бросьте ваши дурацкие шуточки! — возмущенно ответили ему. — У меня брат три дня как пропал. Ему на вид тридцать пять лет, рост метр восемьдесят, чуть полноватый, волосы темные, на левой ноге шрам. К вам не поступал человек с такими приметами? — Извините, — Рублеву стало неловко за свою глупую шутку. — Просто я решил, что вы меня разыгрываете. Ведь это домашний телефон, вы ошиблись номером. — Вы тоже извините. Понимаете, я очень нервничаю, поэтому нажала не ту кнопку. — Ничего страшного. Желаю вам найти вашего брата живым и невредимым. — Спасибо! Но и после разговора Борис не придал особого значения случившемуся. Подумаешь, человек ошибся номером. С кем не бывает, особенно в состоянии нервного напряжения. О вороне Рублев вообще забыл. Но, оказывается, в суевериях есть рациональное зерно и мрачные приметы иногда сбываются. Это наглядно подтвердил еще один звонок. На этот раз человек верно набрал номер, и был это Подберезский. — Бушуев пропал, — без долгих предисловий сказал Андрей. Комбат сразу вспомнил, о ком идет речь. — Ты уверен? — уточнил он. — Да. Он уже несколько дней не появлялся в гостинице и перестал встречаться с любимой девушкой. — Ого, у него уже появилась здесь любимая девушка. Шустрый парнишка, — не удержался Борис от едкого замечания. — А ты, значит, был в курсе всех его дел, в том числе амурных. — Нет. Просто Дима что-то предчувствовал и на всякий случай оставил Лене номер моего мобильника. Когда он перестал отвечать на ее звонки, она сначала решила, что Бушуев решил с ней расстаться. Ведь у него в Америке есть законная жена. Однако на всякий случай наведалась в гостиницу, а там уже весь персонал на ушах стоит. Хозяин Бушуева тоже разыскивает своего подчиненного. Тут Лена поняла, что с Димой случилась беда. Рвение нашей доблестной милиции вызывает у нее сомнения, поэтому она позвонила мне, хотела узнать, нет ли у меня хороших знакомых в органах. А я сразу вспомнил о тебе. Если хочешь, подъезжай ко мне, тут будет Лена, она подробно обо всем расскажет. — Буду обязательно, — ответил Комбат. Приехав к Андрею, Рублев увидел женщину редкой красоты. «А у Димы хороший вкус. Ради такой прелестницы можно забыть о существовании далекой американской жены», — подумал Борис. — Именно таким я вас себе представляла, — вдруг услышал он. — Вы меня? — удивился Рублев. — Да. Ведь Дима очень много о вас рассказывал. Почти столько же, сколько об Андрее. Говорил, что если бы в Советской армии было еще человек сто таких командиров, мы бы за год выиграли войну. — Ваш Дима явно преувеличивал. Невозможно победить народ, который по большей части состоит из фанатиков, готовых любыми средствами бороться с чужеземцами. Свою главную задачу я видел в другом. При любой возможности я старался избежать потерь среди моих подчиненных. — И не только ваших. — Верно, Бушуев служил в другой части, но был таким же русским парнем, как и мои ребята. Кроме того, его жизнь спас Андрей, вот его и благодарите в первую очередь. Тут Подберезский, которому надоело быть сторонним слушателем, взял инициативу в свои руки: — Заходите в комнату. Лена, может, вы хотите перекусить или выпить? — Спасибо, мне ничего не надо. — Тогда мы вас слушаем, — Борис сел за стол прямо напротив женщины. — Я обратилась к вам за помощью, потому что не доверяю нашей милиции. Вы скоро догадаетесь почему. С Димой я познакомилась случайно, в магазине. Сначала я хотела ему отказать, но он так обходительно себя вел. Потом я узнала о его московских делах. Наивный Димин шеф решил воспользоваться знакомством с крупным московским чиновником и заняться строительством дорог в Москве. Поскольку Дима слабо ориентировался в нашей действительности, я ему много раз повторяла, что у российского бизнеса свои законы, основанные на блате и огромных взятках. Причем, если где-то функционирует отлаженная система, даже большие деньги не помогут стать ее новым звеном. Дима меня внимательно слушал, но так и не поверил до конца. Он ходил к влиятельному чиновнику по фамилии Зудов. Тот сначала душил его своими бюрократическими приемчиками, но, когда президент раскритиковал наших дорожников, а Дима принес Зудову какие-то компрометирующие бумаги, резко изменил тактику. Он пообещал в максимально короткие сроки добиться разрешения на работу компании в России. Дима, наивный, ему поверил, хотя я предупреждала, что Зудов всего лишь тянет время, пытаясь найти возможность избавиться от него. И вот результат. Не видя другого выхода, чиновник обратился к бандитам. По щеке женщины покатилась слеза. — Теперь ясно, почему вы опасаетесь нашей милиции. Думаете, что этот самый Зудов при необходимости окажет давление на следствие, — заметил Комбат. Лена молча кивнула головой. — Ладно, разберемся, — веско сказал Рублев. — Боюсь, уже поздно, — женщина всхлипнула. — Перестаньте. Вы представляете, что означает убийство иностранного подданного? Тем более американца. Знаете, как они беспокоятся за каждого своего человека? Тут всю столичную милицию на уши поставят. Зачем преступникам так рисковать? Кроме убийства есть другие методы. Скорее всего, Дмитрия похитили. Я думаю, что его не станут даже бить. Подержат три-четыре дня на хлебе и воде, будут грозить самыми жестокими пытками и сломают морально. — Вы так считаете? — Конечно! Образно говоря, сейчас у Дмитрия на руках все козыри. Задача похитителей — забрать их себе. Все просто. Вы запугиваете человека так, что он каждую минуту ждет смерти, а потом дарите ему жизнь при условии чистосердечного признания и отказа от своих притязаний. Сами подумайте: если Дмитрий расскажет о том, как он достал компромат, и пообещает навсегда уехать из России, исчезнет всякий смысл его убивать. Его выпустят, придумав правдоподобную легенду. Скажем, что все это время он провел в обществе девушек легкого поведения. Или пошел гулять в лес и заблудился. — Разве около Москвы сохранились такие леса? — Как говорится, заблудиться можно и в трех соснах. — Но если Дима расскажет о журналисте, снабдившем его компроматом, тому будет грозить смертельная опасность, — заметила Елена, показав, что, даже переживая свое горе, она волнуется за совершенно посторонних людей. — С журналистом мы разберемся, — пообещал ей Андрей.