Он демонстративно поднялся с кресла и скрылся в своем доме. — Все слышали? — грозно спросил Клим у боевиков. — Что слышали? — взялся уточнять Абрам. — Срочно нужны костер, парочка металлических прутьев и какие-нибудь длинные, не слишком толстые деревяшки. Боевики немедленно отправились на поиски. Несколько разрубленных вдоль досок сгодились на роль длинных деревяшек. С металлическими прутьями дело обстояло хуже. Нашлась единственная оставленная строителями арматурина. Один ее конец сунули в разгоревшийся костер. Когда он раскалился, позвали хозяина. Марципанов соизволил выйти и недоверчивым взглядом окинул боевиков. Мол, посмотрим, что у вас получится. Клим взял доску, обмотанную тряпкой, и поднес к огню. Получился факел на длинной ручке. С ним он двинулся к Истоминой. Абрам, держа арматурину, пошел на Вершинину. Метод древних римлян сработал. Девушки начали сражение. Ирочка старалась действовать на дистанции. Она наносила удары руками и ногами, пытаясь ошеломить Ксюшу. Возможно, месяц тому назад ее тактика принесла бы успех. Но Конан хорошо поработал с Истоминой, учел все ее плюсы и минусы. Он в первую очередь научил Ксюшу защищаться. «Зачем гребчихе удары? Физически она гораздо сильнее большинства своих противниц. Ей надо перевести схватку в партер и воспользоваться своей мощью», — думал Конан, заставляя Истомину до автоматизма отрабатывать переднюю подножку. Улучив момент, Ксюша бросилась на Вершинину. Ирочка едва успела выскользнуть из ее объятий. Она изменила рисунок боя. Истомина грамотно прикрывала самые уязвимые места. Одна ее рука постоянно находилась у подбородка. В такой ситуации глупо боксировать против соперницы, имеющей десятикилограммовое преимущество в весе. Особенно если это десять килограммов сильных тренированных мышц. Ирочка решила только имитировать боксерские действия, а на самом деле готовить нокаутирующий удар ногой. При этом она частенько использовала лоу-кики, чрезвычайно болезненные и ограничивающие подвижность соперницы. Ее тактика имела единственный недостаток. Обычно защищающийся боец тратит больше нервных и физических сил. Здесь же Вершининой приходилось вертеться, как ужу на сковородке. Она не только била, но и резво отскакивала назад, стоило Ксюше шевельнуть рукой. Мало радости угодить в медвежьи объятия гребчихи. Бой длился около семи минут. Ирочка за это время добилась сущих пустяков. Однажды она сумела достать ногой голову Истоминой, но удару не хватило силы. Кроме того, бедро Ксюши покрылось кровоподтеками от лоу-киков. И опять же, они не слишком затрудняли движения гребчихи. А Вершинина устала. Когда Истомина в очередной раз выбросила вперед руку, Ириша отклонила корпус, оставив ноги на месте. Ксюша тут же использовала свою коронную подножку. Вершинина успела в воздухе слегка развернуться, упала не на спину, а на бок. Еще секунда — и она бы отскочила в сторону. Увы, Истоминой быстроты и резкости тоже было не занимать. Гребчиха обрушилась на Иришу всей массой, сковала ее, лишив возможности проводить контрприемы, уселась сверху. Затем наступил самый ужасный момент. Пальцами левой руки Истомина, словно клещами, сдавила оба запястья Ириши. Вершинина начала вырываться, но куда там! Пальцы Истоминой, привыкшие крепко держать весло, так же намертво удерживали запястья Вершининой. Ириша, как ни билась, не могла освободить две свои руки из хватки одной руки гребчихи. — Эффектно, — снисходительно захлопал Марципанов. — Теперь давай кончай ее. Наверняка для Истоминой это не составляло труда. Ухватить железными пальцами изящную шейку Ириши и мощно сдавить, перекрыв доступ воздуха, — минутное дело. Но Ксюше претила отвратительная роль убийцы. Она встала и с вызовом посмотрела на Марципанова. Тот, разъяренно глядя, ответил: — Дрянь! Даю тебе слово — ты об этом пожалеешь! Сильно пожалеешь! Повинуясь хозяину, охранники бросили девушек в яму. Участь Ксюши была предрешена. Что же касается Вершининой, то здесь у Марципанова возникли сомнения. Больно хороша девчонка. Боец посредственный, зато личико и фигурка… А если ее использовать по прямому назначению? Потешиться недельку, а затем отдать на растерзание боевикам. Только сперва окончательно сломать, чтобы была как шелковая. Глава 22 Абрам получил ответственное задание — обеспечить хозяина свежей дичью. Охранник медленно шел по лесу, бдительно глядя по сторонам и внимательно прислушиваясь. Увы, все его старания были тщетны. Лесные жители нагло издевались над ним. На глаза попадалась только несъедобная пернатая сволочь да разная летающая мелочь типа чижей. Абрам щедро отпускал в адрес Буйка и Локтя крепкие выражения. Угораздило их, придурков, так осложнить ситуацию. Теперь людей едва хватало. Раньше охотились вдвоем-втроем, теперь же вся ответственность ложилась на Абрама. А Абрам очень не любил ответственности. Он всегда выполнял чьи-то поручения, ему расписывали все его действия до мельчайших подробностей. Знали: Абрам туповат, но обладает непоколебимым упорством носорога. Если он уяснил задачу, то выполнить ее ему помешает только смерть. Казалось, сейчас задача предельно ясна. Но это только казалось. Какая именно требуется дичь, где ее искать? От этих вопросов у Абрама шла кругом голова. Если бы ему четко указали время и место, он бы пошел туда даже через милицейские засады. А так! Чтобы оно провалилось! И тут Абрам провалился сам. Он ведь точно знал, что птицы летают. И под ноги смотрел редко. Абрам покатился вниз, кувыркаясь и больно ударяясь о стволы деревьев. Наконец он влетел головой в густой кустарник и застрял. Кряхтя и морщась от боли, Абрам поднялся. Тут вместо кряхтения боевик издал удивленный возглас. За кустами виднелся странный проем. Боевик осторожно двинулся вперед. Перед ним оказался небольшой, чуть ниже человеческого роста, вход в пещеру. Нагнувшись, Абрам сделал несколько шагов. Пещера сначала сужалась, а затем резко увеличивалась в размерах. Свет едва проникал в нее. Абрам чиркнул зажигалкой. Слабый огонек скупо очертил темные контуры. Абрам шмыгнул носом. В его мозгах тяжело заворочалась спасительная мысль. Эта находка поинтереснее дичи! Хорош без толку шляться по лесу. Надо возвращаться обратно и доложить о пещере Цыпе. Для боевика выдался исключительный день. Пока он карабкался по склону, его посетила еще одна умная мысль. Надо хорошенько запомнить это место, иначе хрен его найдешь. Абрам осмотрелся и повеселел. Пещера находилась в скале, высотой немного уступавшей самым большим деревьям. Хороший ориентир. Боевик торопливо зашагал к лагерю. Марципанов сначала отнесся к новости скептически. Даже его ребята успели исходить остров вдоль и поперек. Что уж говорить о местных. И скала всем хорошо знакома. Откуда в ней взялась пещера? Тем более у Абрама с мозгами напряженка. И тут Игорь Леонидович задумался. Тупость Абрама являлась залогом того, что он ничего не сочинил. Он, как акын, поет то, что видит. Надо сходить взглянуть. Спустившись в овраг и оказавшись перед зарослями, Марципанов сообразил, почему люди понятия не имели о пещере. Густые кусты надежно скрывали вход. Абрам бы тоже ничего не заметил, если бы не вломился в кусты наполовину. Боевики расчистили тропинку, Клим включил мощный фонарь. Миновав узкий проход, Марципанов ступил в большую пещеру с высокими сводами. В дальнем углу виднелся узкий ход. Повинуясь команде Игоря Леонидовича, Абрам юркнул в ход. Он вернулся буквально через три минуты и доложил: — Там через пару метров типа колодец. Вода близко, надо просто руку протянуть. «Надежное убежище. Только от кого: диких зверей или людей? В любом случае тут возможны очень интересные находки. Жаль, что Абрам нашел пещеру во время поединков. Она бы могла развлечь меня пару дней. А так вышло сразу два удовольствия одновременно. Досадно», — подумал Игорь Леонидович. Он прикинул размеры пещеры. Где-то десять метров в диаметре, хотя дно пещеры трудно было назвать идеальным кругом. В любом случае тут могло разместиться небольшое племя. Или маленький боевой отряд. Имея запасы пищи, он сохранял шансы несколько месяцев выстоять против целой армии, даже обнаружив себя. А попробуй найди пещеру, скрытую на дне глубокого, густо заросшего оврага. Хотя все зависело от эпохи, в которую разворачивались события. Какая разница, скрыта пещера зарослями или расположена на видном месте, если у врага имеются охотничьи собаки. Они легко возьмут след и сделают бесполезной самую тщательную маскировку. Свет фонаря выхватил кострище, аккуратно обложенное камнями. — Чем это мне помогло? Да ничем. Такое кострище могло быть и у пещерных людей, и у современных туристов, — Марципанов шагнул к Климу и взял у него фонарь. Он посветил на стены. Где-то в глубине души Игорь Леонидович надеялся увидеть пиршество наскального творчества: рисунки зубров, мамонтов, шерстистых носорогов, пронзенных копьями древних охотников, пещерных львов и саблезубых тигров. Размечтался. Еще хорошо, что на стенах не было излюбленного слова из трех букв современных любителей пещерного творчества. Они были чисты, если не считать каких-то подозрительных зарубок. Сначала Марципанов решил, что это примитивный календарь обитателей пещеры. Однако стоило присмотреться, и мысли о календаре отпали сами собой. Зарубки больше напоминали схему, за неимением бумаги высеченную на камне. А может, ее автор заботился о долговечности своей работы. — Похоже на карту зарытого клада, — шутливо бросил Игорь Леонидович. Абрам шуток не понимал. Марципанову показалось, что даже в темноте он заметил, как у боевика загорелись глаза. — Давайте его найдем! — воскликнул Абрам. — Ищи, — милостиво разрешил Игорь Леонидович, нагнувшись над кострищем. Абрам тут же развил бурную деятельность. Через минуту послышался его жалобный возглас: — Мне бы фонарь. Тут очень темно. Марципанов, лениво ворошивший пальцем золу, сжалился над боевиком: — Ладно, держи фонарь. А мы с Климом подождем снаружи. Откровенно говоря, Игорь Леонидович тоже испытывал некоторое возбуждение. А что, если в пещере действительно зарыт клад и Абрам его найдет? Хотя зачем Марципанову при его-то миллионах жалкая кучка драгоценностей. Разве она изменит его финансовое положение? Но тянущиеся из детства мечты — Марципанов, как и любой мальчишка, грезил о кладе — привели Игоря Леонидовича в состояние возбужденного ожидания. Что уж говорить о боевиках, живущих на подачки хозяина. Разумеется, никакого клада в пещере не нашлось. Зато Абрам отрыл наконечник стрелы, сильно порадовав Марципанова. Значит, в пещере много лет назад жили люди. Почти наверняка находка относилась к Средним векам. Ржавчина только слегка тронула наконечник. Это говорило о высоком качестве металла. Хотя в пещере, несмотря на близость источника воды, было сухо, изделие людей, едва научившихся обращаться с железом, давным-давно рассыпалось бы в прах. Воображение Марципанова услужливо нарисовало ему живописную картину. Наверное, лет четыреста назад неподалеку от озера проходил торговый путь. Разбойничья ватага, налетавшая и грабившая купцов, облюбовала себе пещеру как скрытое и безопасное место. Поди отыщи разбойничков даже с собаками, если они после налета садятся на лодки и уплывают. Грабежи длились бы годами, но кто-то из местных жителей заметил, как груженные товаром лодки причаливают к острову, и донес куда следует. Стрельцы воеводы окружили пещеру. Штурм провалился, но разбойников взяли измором и жестоко казнили. Награбленные вещи изъяли, однако утруждать себя поиском хозяев не стали. Часть отдали в казну, часть, как водится, разворовали. Хотя в пещере могли засесть и татары после разгрома московитами какого-то ханства. Тогда история, созданная воображением Марципанова, превращалась в фильм ужасов. У басурман оставалось две цели: месть и удовлетворение естественных потребностей. Их мало интересовали золото и драгоценности. Какое им найдешь применение, оказавшись в окружении чужого озлобленного народа-победителя? Татары налетали на деревни, убивали, насиловали, забирали всю еду и быстро исчезали. «Нет, — подумал Игорь Леонидович, — татары вряд ли были здесь. У них вся сила в коне, а как спрятать табун лошадей на небольшом острове? Их быстро засекут». Тут Марципанов обратил внимание на кислую физиономию Абрама. Мечты боевика о кладе рассыпались в прах. Игорь Леонидович ободряюще хлопнул его по плечу. — Не горюй, я тебе за наконечник выдам хорошую премию. Абрам повеселел, но самую малость. Разве можно сравнить какую-то премию с кладом! * * * Ирочка медленно шла, держа в руке лопату. — Шевелись давай! — злобно прикрикнул на нее Муфлон. Ирочка оглянулась на охранника и презрительно усмехнулась. Ничего, пусть побесится. А что он ей сделает? Хуже, чем есть, уже не будет. Сколько той жизни? Час-два от силы. Марципанов и его прихлебатели решили отравить даже последние минуты. Вот сунули лопату. Наверняка, чтобы Ирочка вырыла собственную могилу. Огреть бы сейчас этой лопатой охранника по башке и бежать. Но боевик постоянно начеку, вон не спускает руку с пистолета. Боится, сволочь, хотя и злобно орет на пленницу. — Стой, пришли, — Муфлон выхватил у девушки лопату и очертил ею прямоугольник. — Копай давай и пошевеливайся, иначе я тебя сам живой закопаю. Ирочка воткнула лопату в землю. Вот и смерть пришла. А совсем недавно она думала, что ее жизнь только начинается. Странно. Она когда-то видела документальный фильм о фашистской оккупации. Там люди копали себе могилы. Тогда Ирочка удивлялась: почему они не бросятся с лопатами на немцев? Какая разница, как умирать? Сейчас она тоже покорно рыла землю. Она понимала, что шансы одолеть вооруженного боевика ничтожны. А он способен превратить ее последние минуты в сущий ад. И у нее еще теплилась единственная надежда. Может, если она будет работать старательно, охранник не станет издеваться, целиться из пистолета в лицо, а без предупреждения выстрелит в затылок. Поэтому Ирочка начала копать старательно, без перерывов. — Хорош, — сказал Муфлон, когда девушка оказалась по пояс в яме. Ирочка сжалась в комок. Увы, не сбылась даже ее последняя надежда. — Ты че застряла, вылезай давай! Опаздываем! — нервно крикнул Муфлон. «Куда опаздываем? На тот свет? Туда глупо торопиться», — подумала Ирочка и лишь затем сообразила, что ей даровали отсрочку смертного приговора. Если бы охранник собирался ее убить, он бы оставил ее в яме. Девушка стрекозой выпорхнула на поверхность. — Надо же, как засуетилась, — издевательски бросил Муфлон. Он действительно торопился. После завтрака Цыпа вновь бросит жребий, и состоится очередной бой. Хотелось надеяться — со смертельным исходом. Поэтому Муфлон рано встал, быстро перекусил и отправился с пленницей копать могилу. Теперь он вел ее к хозяину. Марципанов, озаренный новой идеей, снисходительно улыбнулся девушке: — Сейчас я окажу тебе великую честь, разрешу вместе с нами посмотреть схватку. А затем отправлю в новое место… Муфлон, пригляди за нашей красавицей. Тут же забыв о Вершининой, Игорь Леонидович степенной походкой двинулся к своему почетному месту. Охранник крепко ухватил Ирочку за руку и заворочал головой, высматривая, где бы им пристроиться. — Осторожнее, мне же больно! — запротестовала Вершинина. — Деточка, если бы ты имела представление о настоящей боли, то молчала бы, — отрезал Муфлон. Он устроился справа от Ирочки, оставив свободной левую, более слабую руку Вершининой. Перестраховывался, будто девушка могла устроить заварушку на глазах всех боевиков острова. Ирочка украдкой бросила взгляд на собравшихся. Удивительно, но Буек отсутствовал. «Может, стыдится смотреть мне в глаза?» — подумала девушка. Раздались довольные возгласы. Ириша повернулась к арене. Там друг напротив друга стояли Червякова и таэквондистка. Культуристка, повинуясь желанию Марципанова, надела лишь спортивные туфли и коротенькие шортики. Ее грудь прикрывал бюстгальтер. При каждом движении Музы на ее теле играли рельефные мускулы. На фоне Червяковой таэквондистка смотрелась жалко. Чуть выше ростом, но худенькая, с тонкими ручками и ножками. Ни дать ни взять девочка для битья. Но поначалу именно таэквондистка имела преимущество. Юркая, гибкая, словно кошка, она атаковала, заставив Музу целиком сосредоточиться на обороне. Тут Ириша подумала, что недаром таэквондо, особенно в его европейском варианте, считают не боевым, а танцевальным искусством. Что-то вроде современного азиатского балета. У таэквондистки не было четких, акцентированных ударов. Они скорее обозначались, чем наносились. И если ноги девушки, легко взмывавшие над головой Червяковой, еще таили какую-то угрозу, то руками вообще можно было пренебречь. Они наносили жалкие, безобидные шлепки. Культуристка быстро разобралась в ситуации и обращала внимание исключительно на работу ног противницы. Она ставила блоки и ждала подходящего момента для контратаки. Сама Муза редко переходила в наступление. Из-за тяжелых мышц культуристка быстро выдыхалась и могла превратиться в легкую добычу даже для такой посредственной соперницы. Со стороны могло показаться, что Червякова устала и едва движется по арене. Вряд ли так считала таэквондистка. Просто девушка делала ставку на быстрый выигрыш. Таэквондистка понимала элементарную вещь: чем больше она наносит ударов, тем выше у противницы шанс схватить ее руку или ногу. А исход контактной борьбы предрешен. Кто же виноват в том, что девушка не умела разить наповал? Очередной удар ногой был нанесен медленнее обычного. Червякова успела сомкнуть пальцы вокруг щиколотки соперницы и рывком подтянула девушку к себе. Вторая рука Музы устремилась под мышку таэквондистки. Культуристка напряглась, вскинула девушку над собой на вытянутых руках и сделала поворот на триста шестьдесят градусов. Боевики одобрительно загудели. Ириша, предчувствуя ужасное, закрыла глаза. Червякова бросила соперницу на арену. Ее вальяжность помогла таэквондистке развернуться. Лежа на спине, девушка отражала атаки Музы ногами, как заяц отбивает нападение пикирующего орла. По лицу Червяковой заскользила довольная улыбка. Пускай деточка сучит ножонками. Если бой маленько затянется, это не повредит. Зрители получат больше удовольствия. А ей, Музе, это зачтется. Через пару минут культуристка во второй раз сомкнула пальцы на щиколотке девушки. Таэквондистка отчаянно рванулась, пытаясь освободить ногу.