— Цыпленочек! Мой бедный, жалкий цыпленочек, — с притворной жалостью сказала культуристка. Она присела, опустила ногу таэквондистки на свое бедро и локтем резко ударила ей по колену. Раздался громкий хруст, а затем отчаянный женский крик. Девушка инстинктивно ухватилась за разбитую коленную чашечку. — Чего кричишь! Мне тоже больно, — сказала Муза, потирая локоть. Из зрительских рядов послышался довольный смешок и резко оборвался, стоило Марципанову бросить на охранника раздраженный взгляд. Тот, не оборачиваясь, затылком почувствовал, что хозяин осуждающе смотрит на него. А Марципанов ждал. Хватит ли у культуристки духа убить поверженную соперницу? Не затеет ли она игру в благородство? Но у Червяковой имелись веские причины угождать организатору побоища. Она надеялась сохранить свою жизнь и жизнь любовницы. Плохо же она знала Игоря Леонидовича. Муза навалилась сверху на беспомощную таэквондистку и обхватила ее шею мощной рукой. Вспух литой бицепс. Культуристка старалась изо всех сил, она давила и давила, но ее жертва не торопилась умирать. Таэквондистка норовила втянуть голову в плечи, судорожно дергалась всем телом, тщетно пытаясь своими руками разогнуть руку Червяковой. Во время одной из таких попыток она сорвала с Музы бюстгальтер. Сидевшие напротив боевики разочарованно протянули «у-у-у». Зрелище оказалось малоприятным. К рельефной мышечной плите прилепилась крошечная грудка величиной с детский кулачок. Муза сразу догадалась, на что так отреагировали зрители. Она рассвирепела, стала давить сильнее, задействовав вторую руку. Таэквондистка обмякла, потеряв сознание, однако была еще жива. — Шею ей сверни, открути башку! — принялись дружно советовать вошедшие во вкус боевики. Червякова задумалась. Она положила соперницу на живот, резко оттолкнулась от земли и с размаха обрушилась ногами на шею таэквондистки. Раздался отчетливый хруст позвонков. Тело девушки содрогнулось и замерло. Навсегда. — Молодчинка! — одобрительно сказал Игорь Леонидович. Муза натужно улыбнулась. Ее лицо приобрело зеленоватый оттенок. — Ладно, иди отдыхай, — снизошел Марципанов. Червякова с трудом добрела до дома. Ее встретили гробовым молчанием. Вопросы были лишними, все читалось по лицу культуристки. Слабым движением Муза остановила бросившуюся к ней любовницу. Червякова распахнула занавеску, отгораживающую маленький закуток комнаты. Там стояла ведро — на тот случай, если кто-то из девушек не вытерпит до утра. Культуристка нагнулась. Ее вырвало. Червякова взяла кружку с водой, прополоскала рот и сказала бесцветным голосом, ни к кому конкретно не обращаясь: — Как страшно убивать людей! Страшнее, наверное, только умирать самому! Глава 23 Вчера Растяпыч злился на своего нового знакомого, а сегодня испытывал нечто вроде чувства благодарности. Рублев не дал ему допить вторую бутылку, оставил больше половины. Благодаря этому Растяпыч чувствовал себя вполне сносно и заранее предвкушал тот момент, когда выкушает оставшиеся триста граммов. Правда, выпивку Борис посулил после того, как его доставят на остров, но кто бы в этом сомневался. Завершив дела, которые дальше откладывать было уже невозможно, Растяпыч отправился к Лехе. Тот, услышав про лодку, хотел заехать Растяпычу в ухо, несмотря на их дружбу. Очень тягостные воспоминания навевали Лехе разговоры о его суденышке. — Ты сначала выслушай меня! — скороговоркой выпалил Растяпыч, заметив подозрительное движение товарища. — Не хочу я ничего слушать! — оборвал его Леха. — Экий ты мерчендайзер! — ввернул Растяпыч недавно услышанное словцо. О его значении он понятия не имел, но само звучание напоминало ему замысловатое ругательство. Точно так же воспринял «мерчендайзера» и Леха. — Ты не матерись, иначе точно схлопочешь, — пригрозил он. — А как тебя называть, если не желаешь помочь хорошему человеку? — Это тебе, что ли? — Нет, не мне, еще лучше. Зовут его Борис. У него есть вопросы к городским, которые на острове. — Так пусть и задает им свои вопросы. При чем здесь мы? — Для этого ему надо на остров перебраться. Он хоть и хороший человек, но не ангел, крыльев нет. — То есть вам нужна моя лодка. — Нужна, Леха, очень нужна. — Да ты думай, что говоришь! А если опять тот, на катере? Уже с настоящим пистолем. Неужели тебе жить надоело? — Тот, на катере, будет дрыхнуть без задних ног. Мы ведь ночью пойдем. — Еще лучше! Ночью придется и городских остерегаться, и рыбинспектора. — Ой, Леха, привык ты, что если ночью, то обязательно с сетями. На этот раз мы пойдем без браконьерской снасти. Поэтому забудь про рыбинспектора. А Бориса высадим на другом конце острова, у скалы. Там ночью городские точно не шляются. Леха почесал макушку, закурил сигарету, внимательно осмотрел подошву кроссовки и спросил: — А если с лодкой чего случится? — Чего с ней случится? Мы эти места знаем как свои пять пальцев. Сплаваем туда и обратно с закрытыми глазами. — Ладно, уговорил. Отвезем твоего Бориса, — наконец согласился Леха. Рублев, как обычно, проснулся рано утром. В деревне уже кипела жизнь. Рядом скрипел колодец, около соседнего дома стояла женщина с граблями в руках. Борис вышел на крыльцо. Мимо брело стадо коров. Пастух лет шестидесяти в традиционных кирзовых сапогах держал на плече кнут. Рядом лениво трусила рыжая дворняжка. Комбату вдруг подумалось, до чего же нелепо он будет выглядеть бегущим и выполняющим разминку на фоне занятых своими делами крестьян. Те решат, что он мается от безделья. А ведь мог бы накосить травы или вскопать огород. Раньше такого рода мысли никогда не приходили в голову Борису. Наверное, потому, что в городе десятки тысяч людей, занятых сидячей работой, ежедневно бегали, ходили быстрым шагом и делали различные упражнения для укрепления своего здоровья. А кому из деревенских жителей придет в голову бегать или заниматься физическими упражнениями? Да они за день так напашутся, что Рублеву и не снилось! Борис ограничился сокращенной разминкой, проделанной в доме. Потом заварил крепчайший чай и затянулся первой сигаретой. Мыслями он сконцентрировался на предстоящем деле. Смущало полное неведение о силах врага. Растяпыч утверждал, будто видел на пляже целую сотню женщин. Врал, конечно. Нереально за короткий срок безнаказанно похитить сто человек. Вряд ли пленниц больше двадцати. Значит, охранников около десятка. Из них двое-трое дежурят ночью. Рублев сунул в багаж парочку метательных ножей. Теперь они могут пригодиться. Существовал один нюанс. Если бойцы на острове — профессионалы, их не перережешь, словно баранов, даже если Комбат бесшумно уберет ночных сторожей. Завяжется перестрелка, в которой могут пострадать женщины. Так всегда, гибнут наименее подготовленные, даже если они случайно оказываются рядом с заварушкой. Борис сделал большой глоток и затушил сигарету. «Идеальных планов не бывает, — подумал он. — Особенно если они задумываются вдалеке от места событий. Как обычно, все решится на месте». Впереди был целый день. Часть его Борис посвятил сборам. Хотя Растяпыч был не самым надежным человеком, Комбат решил, что некоторые вещи можно ему оставить. Зачем обременять себя лишним грузом? Собравшись, Рублев вышел во двор. Дом стоял на окраине деревни, от него до леса было километра полтора. Минут пятнадцать ходьбы. Ключей от дома у Бориса, разумеется, не было. Но кому в деревне воровать? А тут есть возможность спокойно, без конкретных, требующих немедленного решения задач побродить по лесу. Борис так и сделал. Прогулка несколько затянулась. Когда Рублев вернулся, он услышал доносившиеся из дома голоса. — Ну, где твой приятель? — недовольно спрашивал Леха. — Вышел куда-то. Скоро вернется, — отвечал Растяпыч. — Скоро вернется, — передразнил его Леха. — Слишком он беспечный. Оставил вещи и смотался. Тяжело ему придется на острове. Городские — мужики серьезные, могут наказать. — Я здесь, — сказал Рублев, заходя в комнату. — Борис! А мы минуту назад сюда заскочили. Увидели, что тебя нет, и хотели уходить, — выпалил Растяпыч. Ему было неловко, что они без спросу забрались в чужой дом. Могли ведь постучать и дождаться Комбата на улице. — Хорошо, что остались. Не хотелось бы мне терять еще день, — Рублев подошел и протянул руку второму гостю: — Борис. — Леха. То есть Алексей, — представился тот. — Очень хорошо. Как я понимаю, раз ты пришел, значит, вы договорились. — Да, — торопливо подтвердил Растяпыч. — Этой ночью мы отвезем тебя на остров. Ему хотелось выпить. В принципе, Растяпыч мог долго обходиться без спиртного, но, если он знал, что в пределах досягаемости находится бутылка, он места себе не находил, пока не выпивал ее. Но у Комбата были совсем другие планы. — Надо принести сюда весла и все остальное, чтобы не шастать ночью по деревне, — сказал он. Леха нашел его мысль дельной. В деревне давным-давно погасли все огни, когда троица осторожно двинулась к берегу озера. Леха сел за весла, Растяпыч указывал направление, а Борис вполне комфортно чувствовал себя в качестве пассажира. Ночь выдалась безоблачной, лунная дорожка словно выстилала им путь к острову. Лодка шла точно к западной оконечности острова. Леха греб почти бесшумно, плавно опуская весла в воду. Комбат старательно разглядывал приближающийся берег. Хотя что он мог увидеть в темноте? Лишь мрачную стену деревьев, за которыми прятался лагерь. — Левее давай, правь к ближнему затону! — прошептал Растяпыч. Леха обернулся, от усердия плеснул веслом и тоже шепотом чертыхнулся. — Все, на месте, — сообщил он, когда дно лодки заскребло по песчаному дну. — Спасибо, мужики, — сказал Комбат, выпрыгнув на берег. — Как же мы узнаем, когда тебя назад забирать? — спросил Растяпыч. — Назад я вернусь на катере, — уверенно пообещал Борис. * * * Жилкина и Зойка с грустными лицами стояли перед Марципановым. — Сегодня, девочки, жребий выпал вам. Хочу сразу предупредить. Биться вы должны яростно и жестоко, до гибели одной из вас. Милосердные варианты исключены. В первый день я допустил ошибку, поэтому обе участницы схватки до сих пор живы. Теперь все учтено, поверьте моему слову, — самодовольно вещал Игорь Леонидович, развалившись в кресле. — Я хочу, чтобы вы усвоили элементарную вещь: проявляя любовь к ближнему на арене, вы сделаете плохо ближнему и еще хуже себе. Я очень советую прислушаться к моим словам. Вам все ясно? Девушки печально кивнули головами. Марципанов недовольно поморщился: — Эх, нет в вас удали, молодецкого задора. Где знаменитое «здравствуй, император, идущие на смерть приветствуют тебя»? Вам же дается шанс! Каждой из вас, понимаете? Шанс поверить в свои силы, бросить вызов любому сопернику и победить. Разве не для этого вы стали изучать боевые искусства, участвовать в соревнованиях?