— Я плаванием занималась не для этого! — наконец заговорила Жилкина. — Ай, что с вами говорить, — махнул рукой Игорь Леонидович. — Все равно что метать бисер перед свиньями. Идите готовьтесь. Марципанов откинулся на спинку кресла. К нему подвели Ирочку. — Здравствуй, деточка! — елейным голосом сказал Игорь Леонидович. — Сегодня мы опять наслаждаемся эксклюзивным зрелищем. А день какой замечательный. Солнечный, но нежаркий. Садись рядом. Видишь, ребята принесли стульчик. Смотри и запоминай. Тебе еще многое надо переосмыслить в этой жизни. На Ирочку слова Марципанова произвели гнетущее впечатление. Он явно что-то задумал. А от замыслов организатора побоища Вершинина не ждала ничего хорошего. Зойка и Жилкина вышли на арену. Обе девушки двигались медленно, словно их накачали транквилизаторами. Внешне пловчиха смотрелась предпочтительнее. Она была выше ростом, шире в плечах. Но если бы человек ознакомился со спортивными достижениями противниц, он бы твердо поставил на Зойку. — Хватит ломать комедию, деритесь! — потребовал Марципанов. Клим демонстративно зажег костер. До пленниц уже дошел слух о том, как боевики побуждают к сражению отказывающихся драться. Обе девушки не горели желанием познакомиться с раскаленным железом. Кикбоксерша первая нанесла удар. Он был вялый, словно в замедленной съемке. Вера четко отбила ее руку. Конан, сидевший позади Марципанова, одобрительно кивнул головой. За месяц он хорошо поработал с девушками. Обидно, что Жилкиной это поможет как мертвому припарки. Конан основательно изучил Веру. У нее начисто отсутствовали задатки бойца. Сильные благодаря плаванию руки могли поднять и удержать солидный вес, но хватать, бить и душить ими у Жилкиной не получалось. Хотя нет! Конан с трудом поверил своим глазам. Поскольку Зойка действовала в той же сонной манере, Вера сумела ухватить ее руку и подтащила кикбоксершу к себе. На этом успехи пловчихи закончились. Конан десятки раз показывал ей, как проводить броски или укладывать соперницу на землю. Но Жилкину словно поразил глубокий склероз. Она продолжала стоять, удерживая Зойку. А та мигом опомнилась, стряхнула губительную расслабленность. Ведь кикбоксерша понятия не имела о возможностях Жилкиной. Она видела перед собой девушку, значительно превосходящую ее ростом, весом и силой. Эта девушка цепко держала Зойку и вот-вот могла перевести схватку в партер, где получит явное преимущество. Зойка коротко, но хлестко ударила Жилкину в подбородок. Голова Веры откинулась, в глазах потемнело. Но она продолжала держаться за руку соперницы, словно за соломинку. Жилкина почувствовала, что шутки кончились, начинаются серьезные испытания и у нее появился крошечный шанс успешно преодолеть первое из них. Надо только держать кикбоксершу. Держать и не отпускать! Зойка почувствовала боль в кисти. Пловчиха усилила давление. Если она сейчас ухватит Зойку второй рукой, то положение станет критическим. Надо действовать, забыв о жалости и прочей ерунде! Зойка сблизилась еще больше. Казалось, она совершает роковую ошибку. Но кикбоксерша знала, что делает. Она изо всех сил ударила Веру коленом в пах. Внезапная боль заставила пловчиху отшатнуться. Зойка снова ударила, на этот раз рукой в нос. Хлынула кровь. Жилкина ослабила хватку. Кикбоксерша вырвалась и приняла боевую стойку. Вера тоже на удивление быстро пришла в себя. Боль помогла ей собраться. До этого она вроде бы понимала, что дело идет о жизни и смерти. Но это надо прочувствовать, мобилизовать каждый нерв, каждую клеточку своего тела. Бой возобновился, теперь уже в максимальном темпе и с полной самоотдачей. Впрочем, боем это было назвать трудно. Жилкина старалась, прилагала все силы, усердствовала, как могла, но слишком явно уступала более опытной сопернице. Эх, ей бы еще разок ухватить Зойкину кисть, да куда там! Кикбоксерша действовала так, как ее учили, как она уже много лет работала на ринге. Она методично осыпала Жилкину ударами рук и ног, а едва та пыталась сойтись в клинче, встречала резкими прямыми в голову. Через несколько минут Вера поплыла. Но совсем не так, как ей бы хотелось плыть. Количество перешло в качество, от нескольких десятков пропущенных ударов у Жилкиной закружилась голова, начали заплетаться ноги. Зойка мигом почувствовала ситуацию. Ей доводилось отправлять в нокдаун соперниц, да и сама она там бывала. Кикбоксерша точно знала, как действовать дальше, — добивать! Теперь она не боялась сильных рук пловчихи. Тычком левой она смела корявую защиту Веры и правой сбоку ударила в подбородок. Пловчиха рухнула как подкошенная. Зойка склонилась над ней, несколько секунд разглядывала лишенное эмоций лицо, вздохнула и отошла. Марципанов ждал. Минуты через три, когда Жилкина слабо шевельнулась и подняла голову, он крикнул Зойке: — Чего ты ждешь? Кончай ее! И тут Зойка, грубая, вспыльчивая, конфликтная особа, которую ее соседки по комнате считали способной на любой, даже самый отвратительный, поступок, посмотрела Марципанову в глаза и твердо сказала: — Я боец, а не убийца! Игорь Леонидович не стал настаивать. — Ну, как хочешь, — тихо произнес он и приказал вывести из домов спортсменок, усадить рядом с ареной. Боевики выполнили приказ и застыли позади девушек с оружием наготове. Марципанов громко, во весь голос, закричал: — Ту-у-у-уша-а-а-а! Из-за дома показалась сумоистка и тяжелым шагом двинулась к арене, на которую выскочили два боевика и увели Жилкину. Зойка осталась один на один с новой противницей, неумолимо надвигающейся на нее. Туша казалась медлительной и неповоротливой, однако это впечатление было обманчивым. Она вдруг метнулась к застывшей от удивления Зойке, и та едва успела отскочить в сторону. Туша развернулась, обманно дернулась корпусом. Кикбоксерша вновь отступила. Началась игра в кошки-мышки. Сумоистка методично, словно автомат с заданной программой, преследовала Зойку, а та уворачивалась, отступала и время от времени делала попытки напасть сбоку или сзади. Туша неизменно успевала развернуться лицом к противнице, кикбоксерше в лучшем случае удавалось на отходе пнуть ее в туловище. Сумоистку это только раззадоривало. Она с мрачной целеустремленностью продолжала следовать за изворотливой соперницей. Туша постоянно находилась рядом с кикбоксершей. Зойка не имела даже одной секунды, чтобы подготовить хорошую атаку. Она напоминала теленка, преследуемого огромным медведем-шатуном. После очередного выпада сумоистки Зойка оказалась на краю рва, опоясывающего арену. Земля под ее ногой стала осыпаться вниз, кикбоксерша на секунду потеряла равновесие. Туша оказалась тут как тут. Она сгребла Зойку в охапку, приподняла и швырнула на арену. Марципанов сдержанно зааплодировал. Следом захлопали боевики. Туша уселась сверху на кикбоксершу. Она убедительно доказала, что когда-то занималась самбо. Туша ухватила Зойкину руку, ловко оплела ногами и взяла на излом. Только в отличие от соревновательных схваток она провела прием до конца. Хрустнул локтевой сустав, предплечье кикбоксерши повисло, словно у тряпичной куклы. Зойка вскрикнула от боли, но это еще больше распалило Тушу. Теперь беспомощная противница оказалась целиком в ее власти. Всеми ста сорока килограммами Туша взгромоздилась на искалеченную Зойку, раздумывая, какой бы еще зубодробительный приемчик на ней отработать. Но кикбоксерша избежала дальнейших мучений. Марципанов решил, что и его фаворитка не решается на убийство. — Мочи ее! — яростно выкрикнул он. Туша, примерившаяся было сломать противнице вторую руку, качнула головой. Мочить так мочить. Одной своей рукой она взяла Зойкин подбородок, второй ухватила затылок, резко крутанула и отпустила. Голова кикбоксерши безвольно упала на траву. — Кажется, дело налаживается! — со вздохом облегчения сказал Марципанов. Но были и другие слова, адресованные сумоистке. Демидова, во время поединка внимательно следившая за фавориткой Марципанова, презрительно бросила: — Ну ты, жирная корова! Уродина, заплывшая салом! Туша как-то сразу поняла, кому адресованы слова единоборки, и уставилась на нее ненавидящим взглядом. — Чего вылупилась, свинья недорезанная?! Отверни свою харю, смотреть противно! — Ты что, Даша? Успокойся! Цыпа только обрадуется, увидев, что сумел довести нас до истерики, — попыталась одернуть единоборку Хрусталева. — Я абсолютно спокойна, Анюта. И прекрасно знаю, что делаю, — ответила Демидова, продолжая отпускать крепкие словечки в адрес Туши, пока спортсменок не увели по домам. Дальнейшие действия были четко расписаны. Муфлон указал пришедшей в себя Жилкиной на мертвое тело: — Бери. А я возьму лопату, и пойдем. Кикбоксершу опустили в вырытую Ирочкой могилу и закопали. Тем временем Марципанов наставлял Вершинину: — Это, деточка, твой первый урок. Запомни его хорошенько. А сейчас настало время для второго урока. Рядом выросли Абрам и кое-как залечивший рану Локоть. Он еще хромал при ходьбе, на что Марципанов соизволил заметить: — Для серьезных дел ты не годишься, а разную мелочь тебе поручить можно. Локоть тысячу раз обматерил Игоря Леонидовича — мысленно, разумеется, — когда им пришлось спускаться к пещере по крутому склону. Вершинина испугалась: — Куда вы меня привели? — Хозяин велел, — коротко ответил Локоть. Его самого возмущало полученное от Марципанова задание. Абрам, имевший смутное представление о нравственности, вывернул руки Ирочки за спину и связал. Затем он спеленал ноги девушки скотчем и уложил ее на одеяло. Локоть заботливо укрыл Вершишину другим одеялом. — Не крутись, а то сбросишь одеяло и утром замерзнешь, — предупредил он. Боевики ушли, Ирочка осталась одна в сумраке пещеры. Ее положили ближе к выходу, но даже там дневной свет лишь слегка рассеивал тьму. Время тянулось невыносимо медленно. Сначала девушка гадала, зачем ее бросили в пещеру, однако вскоре прекратила это бесполезное занятие. Ясно одно — Вершинину наказали за поражение в схватке. Но Марципанов явно преследовал свою личную цель. Эта цель оставалась загадкой. И еще. Цыпа не хотел делать из пещеры Ирочкин склеп. Иначе ее не стали бы так тщательно укрывать одеялом. Пещера медленно погружалась во мрак, со временем ставший непроницаемым. Спина девушки окоченела. Даже через одеяло ее пробирал холод. Ирочка осторожно перевернулась на живот. Она долго так пролежала. И вдруг совсем рядом девушка услышала подозрительные звуки. Кто-то приблизился к ней, раздалось тихое урчание. Вершинина повернула голову и увидела два горящих в темноте глаза. Они вдруг метнулись прямо на Ирочку. Девушка громко закричала от испуга. Глава 24 Рублев медленно шел в глубь острова. Луна худо-бедно освещала ему дорогу. Справа высился каменный утес, слева впереди был лес. Каких-то тридцать шагов, и Комбат оказался среди деревьев. Он пошел еще медленнее, стараясь не наступать на сухие ветки. Кто знает, где находится лагерь. Возможно, он совсем рядом. Хруст насторожит охранников, и их дальнейшие действия будет трудно предсказать. Да и к чему спешить. Борис хотел осмотреть лагерь на рассвете, а до рассвета еще несколько часов. Хватит, чтобы даже ползком добраться до противоположной стороны острова. Комбат поправил сбившийся рюкзак, и тут справа раздался громкий крик. Кричала женщина. Рублев мгновенно развернулся и двинулся на звук. По ходу Комбат анализировал случившееся. Провокацией это быть не могло. Островитяне понятия не имели о ночном визите гостя. Разве что Растяпыч его сдал. Маловероятно. Растяпыч, конечно, бездельник и выпивоха, но не предатель. Да и зачем бандитам такие сложности? Сначала отпускать его в ночной лес, а затем ловить на живца. Чего проще — догнать лодку на катере и потолковать с визитером, держа его на мушке. Нет, тут другое. Возможно, девушка провинилась, и ее пытают, используя ночь как дополнительный фактор устрашения. Или насилуют. Конечно, среди пленниц одни спортсменки, девушки крепкие, способные дать отпор среднему мужику. Но и боевики — парни здоровые, они могут справиться даже со спортсменками. Особенно если вдвоем. Или ее оставили одну ночью, привязав к дереву. Тоже для устрашения. В любом случае девушку надо спасать. Крики больше не повторились. Комбат пошел аккуратнее, боясь насторожить боевиков, если они рядом с пленницей. И правильно сделал. Перед ним оказался овраг. Рублев осторожно спустился по крутому склону и очутился перед густым кустарником. Кажется, он направился по ложному пути. За кустарником высилась каменная стена. И ни малейших признаков ни девушки, ни ее мучителей. Но крик точно доносился отсюда. Комбат достал фонарик, прикрыл его рубашкой и направил луч в землю, чтобы свет было сложно заметить с десяти метров. Чуть левее кусты расступались, образовывая проход. Комбат нырнул в него, сделал пару шагов и очутился на крошечной площадке. На расстоянии вытянутой руки высилась скала, но стоило Борису вытянуть руку, и она провалилась в пустоту. Комбат оказался у входа в пещеру. Скорее всего крик доносился именно отсюда. Рублев как можно тише достал метательный нож. Если рядом с девушкой находятся ее мучители, их ждет веселенький сюрприз. Борис выключил фонарик и шагнул в пещеру. Беспросветная тьма неожиданно накрыла его. Если снаружи Рублев мог различать силуэты близрасположенных предметов, то здесь не стоило и пытаться. Зато в пещере резко обострялись другие чувства. В этом Комбат убедился на чужом примере. Хотя он старался двигаться бесшумно, его появление было замечено и встречено тихим испуганным возгласом. «Если бы рядом с девушкой находились боевики, ее бы вряд ли испугало чье-то появление. Она одна», — решил Борис, однако на всякий случай пошарил вокруг рукой, нащупал какой-то выступ и положил на него фонарь. Максимально отодвинувшись, Рублев нажал кнопку. — Ваш Цыпа — редкостный мерзавец! — услышал Борис приятный женский голос. — Ничего не могу ответить на это. Мое знакомство с Цыпой еще впереди, — сказал Комбат. — Ой, кто вы! — теперь в голосе девушки слышалось удивление. — Друг, — лаконично сообщил Рублев. Он посветил на девушку фонариком, мгновенно сориентировался в обстановке и освободил ее от пут. — Вы бы не могли оставить мне фонарь и выйти отсюда, — первым делом попросила она. Комбат отлично понимал девушку. Наверное, она много времени провела в пещере. А физиологическим процессам без разницы, свободен человек или полностью обездвижен. Они требуют своего. Борис вышел из пещеры. Через минуту девушка оказалась рядом с ним. — Тебя как звать? — поинтересовался Комбат. — Ира. Ирина Вершинина. — А меня Борис Рублев. Слушай, Ира, среди вас есть девушка по имени Аня Хрусталева? — Да, есть. Пока она жива. — Значит, бои уже начались? — Начались, — вздохнула Ириша. — А вы откуда знаете про бои? — Догадался. Сопоставил газетную информацию и пришел к этому выводу. — А мы до последнего момента надеялись, что Цыпа шутит. Думали, он хочет нас запугать. Понимаете, если человек ждет смерти, то любое другое развитие событий воспринимает с радостью. Даже если бы Цыпа сообщил, что отдает нас в сексуальное рабство, мы бы не стали возмущаться. От рабства можно избавиться, от смерти — нет. — Мерзавец! — выругался Комбат. — Заставлять женщин убивать друг друга!