Он сунул руку в шапку, достал бумажку и громко зачитал. — Нет! — отчаянно воскликнула Червякова, услышав имя своей любовницы. Игорь Леонидович проигнорировал ее возглас и махнул рукой: — Давайте! Два охранника привели Истомину, грубо бросили ее на арену и старательно закрыли дверь. Дождавшись команды Игоря Леонидовича, Муфлон потянул за веревку. Защелка соскочила, дверца распахнулась. Минуту ничего не происходило. Затем Ксюша, не утерпев, подошла и с нескольких метров заглянула в ящик. Ее лицо исказилось от ужаса. Из ящика выползла змея. Девушкам она показалась громадной, хотя это был меньший из пойманных Барнсом сетчатых питонов. Змея не ела больше двух месяцев и очень проголодалась. Заметив Истомину, рептилия поползла к ней. Девушки закричали от ужаса, самые впечатлительные бились в истерике. Только Демидова сохраняла хладнокровие. — Держись, Ксюша! — крикнула она. — У змеи ничего нет, одно туловище. А у тебя есть руки, очень сильные руки! Я в этом сама убедилась. Главное — забудь о страхе и действуй! Питон оказался метрах в двух от Истоминой. Он быстро подтянул заднюю часть туловища и стал похож на громадную английскую букву N. Он тут же распрямился, словно огромная живая пружина. Ксюша ловко ускользнула в сторону. Питон развернулся и начал вторую атаку. У рептилии это не заняло много времени. Диаметр арены примерно равнялся длине змеи. Питон вновь изготовился для нападения. Его морда с раскрывшейся пастью разминулась с Ксюшей на считаные сантиметры. Девушку спас отчаянный бросок. Марципанов довольно улыбался. Такого сумасшедшего зрелища не видел ни один человек на Земле. Если кто-то согласится выложить даже миллиард долларов, попробуй найти самоубийцу, готового на такую жуткую смерть! А в этом главная прелесть. Человек, побеждающий громадную змею, — пошло до омерзения. Тупой, убогий хеппи энд. Здесь, на арене, — правда жизни. И ее снимают два оператора-самоучки. Один вскарабкался на дерево, чтобы сетка не мешала. Далековато, но дорогая камера создаст эффект, будто съемка велась с нескольких метров. Запись можно будет продать за громадные деньги. Но Марципанов оставит ее себе и будет иногда пересматривать за бокалом выдержанного коньяка. Шестой или седьмой бросок питона оказался удачным. Змея вцепилась зубами в плечо Истоминой и мгновенно обвилась вокруг ее туловища. Под давлением стокилограммового тела рептилии ноги девушки ослабли, она рухнула на арену. — Ксюша, не сдавайся! Души ее, гадину! — изо всех сил закричала Демидова. — Держись, подруга! У тебя есть шанс! — поддержали несколько девушек, нашедших в себе силы без истерики смотреть на арену. И Ксюша воспользовалась их советом. А что ей было терять? Змеиные кольца оплели ее тело надежнее веревок. Оставалось противопоставить силе питона собственную силу. Конечно, змея была гораздо мощнее. Но она распределила свои усилия по всему телу гребчихи, а та сосредоточилась на самом уязвимом месте гадины. Сначала Ксюша ухватила питона за шею одной рукой и неимоверным усилием оторвала его морду от плеча, затем подключила вторую руку. В азарте схватки Истомина не чувствовала боли. Только онемели ноги и с каждой секундой становилось труднее дышать. Питон обвил грудную клетку девушки, и стоило Ксюше сделать выдох, как он мощным давлением фиксировал ее в этом положении, не давая вдохнуть. Медленно, но верно змея выдавливала из нее остатки воздуха. Истомина отвечала ей взаимностью. Руки гребчихи, сгибавшие толстый гвоздь, терзали шею змеи. Под тренированными Ксюшиными пальцами захрустели позвонки. Отчаяние утроило силы Истоминой. Она крутанула шею питона, словно выжимая белье. По телу змеи прошла судорожная волна. Казалось, рептилия игнорирует сопротивление девушки и вот-вот задушит ее. Ксюшины руки бессильно упали. Но и питон вдруг ослабил кольца, его голова опустилась на землю. Некоторое время змея и женщина лежали без движения, не издавая ни единого звука. Вдруг Ксюша шевельнулась и жалобно застонала. — Врача! — крикнула Демидова. — Немедленно позовите врача! — Молчать! Здесь я решаю, когда и кого звать! — рявкнул Марципанов. — Врача! — дружно поддержали единоборку остальные девушки. Они встали со своих мест готовые броситься на Цыпу и его вооруженных прихвостней. Их единый порыв поубавил Марципанову спеси. Спортсменки находились в крайнем возбуждении. Сейчас они руководствовались исключительно чувствами и были готовы на отчаянную атаку. Конечно, шансы девушек на победу равнялись нулю, но они могли прорвать редкую цепочку охранников и добраться до Игоря Леонидовича. И в любом случае после драки со стрельбой на поражение о дальнейших поединках пришлось бы забыть. — Лев Егорович! — громко позвал Марципанов. Явился доктор. Под его руководством Муфлон и Абрам оттащили в сторону змею, для начала на всякий случай прострелив ей голову. Щукин осмотрел Истомину: — Жива. Надо осторожно перенести ее в мой кабинет, — сказал он. Девушки успокоились и разошлись по домам. Только Червякова задержалась. — Игорь Леонидович! — обратилась она к Марципанову. — Я слушаю тебя, золотце, — натужно улыбнулся он своей фаворитке. В душе организатора побоища бушевала ярость. Как так! Пленное бабье, это предназначенное на самоубой мясо, осмелилось диктовать ему свои условия. Все, он не допустит новых просчетов. Отныне женщины никогда не появятся вместе рядом с ареной. А если появятся, то связанными. Посмотрим тогда, как они повозмущаются. — Разве вам будет интересно смотреть на обычное избиение? Многоборка — самая слабая из всех нас. А Куницына побеждала даже в боях с мужчинами. Зачем вам поединок с заранее известным результатом? Я умоляю, составьте другую пару. — Золотце мое, здесь не спортивный турнир! Никто, пока жив, не может сняться с соревнований. А к легким победам одной из участниц в первом туре я давно готов. Тем интереснее будут полуфиналы и финал. Там развернется настоящая борьба. Глава 25 Абрам, позевывая, вышел из дома. Следом подтянулся Локоть. Вчера после схватки Ксюши с питоном Марципанов приказал им: — Хватит мурыжить девчонку. Она уже дошла до нужной кондиции. Завтра утром приведете Вершинину сюда. И смотрите, я хочу увидеть ее до завтрака. Пришлось боевикам рано вставать и отправляться в путь. У ограды Абрам неожиданно воскликнул: — Во блин! Откуда столько веток на колючке? Локоть поднял голову. Он едва поверил своим глазам. Среди витков колючей проволоки устроили гнездо корольки. Первую кладку маленькой птички разорил горностай, и корольки удивительным образом догадались, что колючая проволока — самое лучшее место для гнезда. Сюда не заберется ни один хищник, а сами они при известной осторожности сумеют избежать ранений. Вот и говори после этого, что у птиц отсутствует разум. Локоть отошел на пару шагов и замер. Ему захотелось увидеть, как птицы сквозь колючую преграду забираются в свое гнездо. Абрам немного подождал и возмутился: — Ты че, до вечера тут будешь стоять?! Если мы опоздаем, Цыпа нам бошки поотрывает. Локоть, прихрамывая, двинулся к пещере. При его темпе идти было минут десять. Завязался разговор, и Локоть откровенно признался: — Я в карате записался из-за одноклассника. Я в классе самый здоровый был, всем трендюлей выписывал. И ему тоже. А потом он начал дзюдо заниматься. Прошло какое-то время, мне однажды денег на булочку не хватило. — На булочку! — хихикнул Абрам. — Чего ты ржешь! Это был третий или четвертый класс. Короче, я заметил у него мелочь и говорю: «Давай сюда». А он мне: «Не дам!» Я ему говорю, типа ща схлопочешь в пятак, он мне нагло заявляет: «Попробуй». Я попробовал, двинул ему в сопелку, только чувствую — лечу. Он меня поймал на приемчик и воткнул мордой в стол. Меня такая злость разобрала. Ну, думаю, отомщу тебе, гаду. А в это время как раз пошел вал фильмов с Брюсом Ли, Чаком Норрисом. У меня тогда папаша нормально зарабатывал, устроил меня в секцию карате. Он уши развесил, а я ему на них лапшу зафигачил. Типа занятия карате делают человека уверенным в своих силах и миролюбивым, он никогда сам не полезет в драку. Папаша в эту фигню поверил. Через год страна оказалась в полной заднице, батька мой стал получать жалкие копейки, только меня уже заметили как подающего надежды каратиста и зачислили в школу боевых искусств. Ее спонсировал один мужичок, которого завалил снайпер в середине девяностых. — А с тем пацаном разобрался? — напомнил Абрам. — Не успел. У него, гаденыша, отец был военный, его перевели в другой город. Вдруг со стороны лагеря донесся крик, едва различимый из-за расстояния. — Че такое? — встревожился Абрам. — А нам какое дело? Нам сказано привести девчонку. А с другими проблемами пацаны разберутся, — твердо заявил Локоть. — Я шесть лет боксом занимался, в десятом классе бросил, — решил поделиться своими воспоминаниями Абрам. — В смысле, меня тренер выкинул из секции. У нас в школе клевые пацаны собрались, мы одной кодлой на танцы ходили, девчонок щупали, разных придурков месили. Я начал тренировки пропускать, а еще меня тренер с сигаретой застукал. Разбухтелся, как автосигнализация. Типа я вообще от рук отбился и пора мне вспомнить о спортивном режиме. Тут в школу телега пришла. Нас менты повязали, когда мы на танцах зацепились с одними хмырями. Завуч, падла, сообщила тренеру. Типа полюбуйтесь, как ваш ученик использует ваши уроки. Тренер сразу ушел в отказ. Сказал, что воспитывать должны семья и школа, а его дело маленькое. Но на всякий случай выставил меня пинком под задницу. А мне уже было без разницы, в армии меня без разговоров в спортбат зачислили. Боксеры-тяжеловесы везде, блин, нужны! Короче, армию я отслужил нормально, а когда домой явился, один из школьных дружков круто развернулся. Собрал серьезную команду и ходил под местным авторитетом. Мы с ним два раза пересеклись, он и говорит, типа че тебе горбатиться за копейки, давай ко мне, будешь в месяц иметь столько, сколько ты за год зарабатываешь, нам такие люди, как ты, нужны. Взяли меня в команду. Сначала я вместе с наперсточниками лохов дербанил. Пацаны их раздевали, а я вправлял мозги самым упрямым, — Абрам резко махнул рукой, демонстрируя, как именно он вправлял людям мозги. — Потом меня бросили на барыг… Тут рассказ Абрама оборвался, поскольку боевики оказались у склона оврага. — Зараза, опять ползти вниз с больной ногой, — пробурчал Локоть. — Давай я один сгоняю и приведу девчонку, — вызвался Абрам. Локоть отклонил его предложение. Он хорошо знал своего дружка. Ему хоть сто раз повтори, что девчонка опасна, до него не доходит. Вот Геры или Демидовой он побаивается. А изящная симпатичная Ирочка, в одну калитку проигравшая свой бой, кажется ему обычной безобидной девушкой. Но в том-то весь фокус. Необязательно быть огромной, как Гера, или обладать ударом Конана, способного повалить быка. Достаточно уметь бить и улучить момент для нападения. Точность попадания важнее силы удара, и слабая женщина тоже может отправить Абрама в нокаут. Поэтому Локоть, кряхтя и злобно ругаясь, спустился вниз. Они зашли в пещеру, Абрам включил фонарик. — Что за!.. — воскликнул Локоть. Вместо пленницы они увидели только обрывки веревок и скотча. Абрам торопливо осветил всю пещеру, метнулся в проход к источнику и вернулся обратно. — Ее нет, — сообщил он очевидный факт. — Сам вижу! А че делать? Этот вопрос Локоть задал самому себе, поскольку ждать путной мысли от Абрама не приходилось. Он забрал фонарик и торопливо вышел из пещеры. За оврагом высился громадный лес. Да, теперь, когда в нем прятался человек, лес казался громадным. Локоть отбросил всякие мысли о поисках. Вершинину они найдут только случайно, а время потеряют. Локоть представил, как Цыпа зло спросит у него: «Где же вы столько шлялись? За это время девчонка могла оказаться в Москве». Он повернулся к Абраму: — Беги в лагерь, доложи хозяину о случившемся. Абрам, хоть и дурак дураком, становился умеренно догадлив, когда речь шла о шкурных интересах. — Зачем бежать? Придем вместе, — возразил он, желая, чтобы гнев Марципанова обрушился на них обоих, а не на его одного. — Сейчас дорога каждая минута. Зуб даю, девчонка намылится смыться с острова. Ее надо перехватить. Если она уплывет, Цыпа нас в асфальт закатает. Несмотря на отсутствие асфальта в радиусе нескольких километров, этот довод убедил Абрама, и он стремглав бросился к лагерю. Там царила какая-то подозрительно мрачная атмосфера. Марципанов находился в своем доме. Хозяин был угрюм и казался немного растерянным. — Где девчонка? — равнодушно спросил он, увидев Абрама. — Нету ее, — опустил голову боевик. — Сам вижу, что нету. Где вы ее оставили? Ведите сюда. — Ее вообще нету, — собравшись с духом, ответил Абрам. — Не понял?! — Когда мы пришли в пещеру, там было пусто. Только валялись скотч и веревка. — Придурки, бездельники, ничтожества! — взорвался Марципанов, когда уяснил смысл сказанного. — Вам нельзя поручить даже самую элементарную работу! У вас была уйма времени, а вы даже не смогли связать девчонку по-человечески! — Она была связана очень надежно, — возразил Локоть, заходя в дом. — Я вот, пока шел, прикинул. Девчонка не могла сама освободиться, ей кто-то помог.