— И кто, добрый Дедушка Мороз? — язвительно спросил Игорь Леонидович. — Есть варианты, — уклончиво ответил Локоть. — Ладно, с вами я потом разберусь, — пообещал Марципанов. — А сейчас быстро позовите ко мне Клима. Игорь Леонидович, как и Локоть, сразу понял, насколько важно немедленно принять меры. Время играло на беглянку. Если она сумеет перебраться на берег озера, возможны любые последствия. Как только Клим ступил на порог, Марципанов сказал ему: — Запаситесь горючим и быстро на причал. Надеюсь, Локоть, у тебя болит только нога, а руки и голова в порядке. Садись в катер, будешь патрулировать озеро. Заметишь девчонку — усадишь ее в катер и отвезешь на остров. Только осторожно, не спускай с нее глаз и держи ствол наготове. Барышня шустрой оказалась. А мы займемся островом. Но попозже. Сейчас начинаем представление. Как говорили футбольные комментаторы, матч состоится в любую погоду. * * * Муза утаила свой разговор с Марципановым. Весь вечер она просидела рядом с любовницей, утешая ее, как могла. Юрьева, искоса посматривая на воркующую парочку, едва сдерживала слезы. По своей природе она испытывала отвращение к лесбийским отношениям, но сейчас не могла не признать, что такие возвышенные чувства, нежность и готовность на все ради партнера редко встречаются среди обычных гетеросексуальных пар. Червякова ласково обнимала многоборку, осыпала поцелуями, бережно гладила по густым волосам. Наверное, культуристке хотелось заняться сексом. Ведь она понимала, что другого раза у них уже не будет. Но она даже словом не обмолвилась о своем желании. Не до секса сейчас ее обреченной на смерть любовнице. Подруги остались вместе, даже когда выключили свет. Они вели себя тихо, никому не мешая. Поэтому Юрьева быстро заснула. Разбудили ее странные звуки. Светлана открыла глаза, осмотрелась, и тут раздался исполненный безграничной муки отчаянный крик. Затем крик перешел в надрывные рыдания: — Радость моя, счастье мое, ну зачем ты поспешила, у нас еще был шанс! Девушка узнала голос Червяковой. Она встала и подошла к углу комнаты. Там, за ширмой, на скрученной жгутом простыне висела пятиборка. Светлана не заметила, как рядом с ней оказались все спортсменки. Муза повернула к ним искаженное мукой лицо: — Мы с ней были до утра. Потом я задремала и вдруг почувствовала сквозь сон странную возню. Я вскочила, но уже было поздно. За спиной самоубийцы девушки увидели лист бумаги. На нем было выведено крупными буквами: «Простите меня! Я понимаю, что поступаю гадко и сегодня вместо меня погибнет другой человек. Но знали бы вы, как я страшусь выходить на арену!» — Цыпа, сволочь, я убью тебя, мерзавца! — закричала Червякова, расталкивая сгрудившихся спортсменок. Стульев или табуреток девушкам не полагалось, ели они, сидя на кроватях. Массивные тумбочки были крепко привинчены к стене. То есть сделали все, чтобы спортсменки не использовали какой-нибудь предмет мебели в качестве ударного оружия. Муза в приступе отчаяния подняла тяжеленную кровать и, словно тараном, ударила ею по окну. Раздался звон стекла; покосившись, заскрежетали ставни. Культуристка еще раз приложилась от души. Одна из ставен, не выдержав ее напора, соскочила с петель, но продолжала висеть, удерживаясь благодаря запору на второй, изрядно покосившейся ставне. Муза с грохотом уронила кровать на пол. — А-а-а-а! — протяжно завопила она, хватаясь за обвисшую ставню и дергая ее изо всех сил. Наконец, опомнившись, прибежали двое охранников. Червякова оставила ставню в покое, выскользнула из дома через образовавшуюся брешь и кинулась на боевиков. Те опешили от безумной ярости женщины. Культуристка вцепилась ближайшему из боевиков в горло. Тот ударил ее по лицу, затем попытался освободиться от мертвой хватки. Бесполезно! Исступление умножило и без того немалые силы Червяковой, молодой парень жалко трепыхался в ее мускулистых руках. Быть бы первой жертве среди боевиков, однако напарник пострадавшего, опомнившись, резко ударил Музу ребром ладони. Культуристка вздрогнула, ее хватка ослабла. Второй удар опрокинул Червякову на землю. Тут, словно дождавшись этого момента, из-за дома нарисовался Марципанов. — Что тут происходит? — требовательно спросил он. — Сами не знаем. Вот она, — боевик указал на лежащую культуристку, — выбралась из дома, бросилась на нас, чуть Демьяна не задушила. — Понятно, из-за своей любовницы мозгами тронулась. Той ведь сегодня драться. — Не будет она сегодня драться, — высунувшись из окна, сказала Юрьева. — Будет как миленькая! — надменно бросил Марципанов. — Вряд ли. Мертвые не дерутся! — Что?! — вскричал Игорь Леонидович. Он подозвал Клима с Конаном и под их надежной защитой вошел в дом. Осмотрев покойницу, Марципанов вместо эпитафии цинично заявил: — Она правильно заметила насчет другого человека. И я уже знаю, кто вместо нее выйдет на арену. Мне здесь сумасшедшие истерички не нужны. Игорь Леонидович намекал на Червякову. Так вчерашняя любимица превратилась в очередную жертву. Но даже у самого прожженного мерзавца в глубине души сохраняются рудименты человеческих эмоций. Поэтому Абрам застал хозяина в расстроенных чувствах. У Марципанова — трудно поверить — мелькнула мыслишка насчет отмены поединка. Сообщение о бегстве Вершининой вновь ожесточило его. Игорь Леонидович отдал приказ о начале схватки. Музе дали отдохнуть после ее отчаянной выходки и погнали на арену. Теперь ей противостоял закаленный и во всех отношениях сильный боец. Даже внешне Куницына мало уступала культуристке. Конечно, неискушенный обыватель без колебаний отдал бы предпочтение Червяковой, демонстрирующей огромные, рельефные мускулы. Но человек опытный сразу бы отметил, что у Елены совершенная, будто созданная для арены фигура, отлично проработанное тело, идеально сочетающее гибкость, быстроту и силу. Червякова все понимала. После сигнала к началу боя Муза осталась на месте, выжидая действий со стороны противницы. И они не заставили себя долго ждать. Куницына легким шагом приблизилась к Музе и выбросила руку. Она проделала все настолько быстро, что только единицы из зрителей заметили, как ее кулак угодил Червяковой в лицо. Остальные увидели только кровь, закапавшую из носа культуристки. — Шустрая девчонка. Так мы не поймем, как она ее прикончит, — сказал Марципанов. — Тогда пустим запись в замедленном режиме, — усмехнулся Клим. Сделав короткую паузу, Елена вновь атаковала, теперь уже ногой. Она нанесла лоу-кик, нацеленный в бедро. Несколько таких ударов иногда просто-напросто обездвиживают соперника. Однако бедро Червяковой, по объему вдвое превосходившее бедро единоборки, было словно высечено из железа. «Если за этим каменным рельефом скрывается такая же сила, ее ноги лучше не трогать. И ладно. Я ее по корпусу и лицу отработаю», — решила Елена. Действия Червяковой вроде бы максимально способствовали такой тактике. Муза ушла в глухую оборону и лишь изредка делала неуклюжие попытки контратаковать. Елена пресекала их с легкостью. Она потеряла концентрацию, больше думая о том, как лишить Музу жизни. Других вариантов просто не существовало. Марципанов четко дал им понять, что поединки на арене обязаны заканчиваться убийством. А еще девчонки в доме Куницыной испуганно обсуждали жуткую вещь. Одна из них видела, как боевики несли в лагерь два деревянных ящика. Одна мысль о поединке со вторым питоном вызывала у единоборки шок. Поэтому культуристка была обречена. Так казалось Елене. Но Муза перехитрила ее. Она лишь притворялась неуклюжей и беспомощной. Стоило Куницыной беспечно задержаться в опасной близости от Червяковой, как та проворно бросилась вперед. Рука культуристки сомкнулась на плече Елены. Куницына стала яростно освобождаться. Минуту девушки состязались в обычной физической силе рук. Червякова норовила привлечь Елену к себе, бросить на землю и оплести могучими ногами. Единоборка отчаянно этому сопротивлялась. И вновь культуристку ждало разочарование. Она не смогла победить в этой локальной схватке. Каким-то запредельным усилием Елена вырвалась из живого капкана. Теперь она полностью сконцентрировалась на драке, прилагая все свои силы. Червяковой уже не надо было притворяться, она полностью ушла в глухую оборону. Только разве прикроешь руками все уязвимые точки на теле! Под занавес Куницына использовала элементарный, но очень действенный прием. Она сработала двоечкой, сначала левой в печень, а когда Муза от боли непроизвольно опускала руки, то правой в лицо. Сперва единоборка лишь испробовала эту комбинацию, а затем нанесла удары в полную силу. Червякова без сознания рухнула на землю. Елена, стиснув зубы, склонилась над ней… — Где наша похоронная команда? — весело поинтересовался Марципанов. Боевики привели Жилкину. — Шевелись девочка, у тебя сегодня много работы. Сразу два трупа. Второй заберешь из своего бывшего дома, — озадачил ее Игорь Леонидович. Глава 26 В это время на другом конце острова Комбат обучал Вершинину премудростям обращения с метательным ножом. Ириша ему нравилась. Большинство девчонок плохо скоординированы и неделями усваивают элементарные движения. А Вершинина быстрая и резкая — большинство мальчишек позавидуют. Да, хороший материал, но сырой. Единоборка, екарный бабай! Па-де-де из кунфу. Если дело касается жизни и смерти, то единственным стоящим оказывается достойная физическая подготовка. Фундамент, на котором можно возвести роскошный дворец. Увы, времени, отведенного Комбату, не хватит даже на постройку убогой хижины. — Ладно, Ира, — сказал Борис, посмотрев на часы. — Считай нашу утреннюю разминку законченной. Вообще-то, судя по твоему рассказу, ваш Цыпа — человек упертый, он обязательно проведет сегодня очередной поединок. Однако не будем рисковать. Ты сейчас маршируешь в укрытие, а я поиграю с боевиками в кошки-мышки. Ириша скривила прелестные губки, но подчинилась. Она ведь дала слово Рублеву слушаться его во всем. Комбат осторожно двинулся в направлении лагеря. Марципанов не считал Вершинину достойной противницей. На ее поиски Игорь Леонидович отправил всего двух человек — Демьяна и Абрама. — Прочешите весь лес. Только двигайтесь очень тихо. Наверняка девчонка забилась в укрытие. Она первая вас увидит, задергается, шумнет. Едва вы услышите подозрительный звук, бегите на него, — инструктировал хозяин боевиков. Те усердно следовали его указаниям, шли тихо, но сами не маскировались. Больше того, Абрам со свойственной ему догадливостью напялил красную рубаху. Мол, так беглянка его точно заметит и засуетится. Позаботиться о собственной безопасности боевики даже не подумали. Разве что шли в нескольких метрах друг от друга. Лесных обитателей мало волновали проблемы боевиков. Птицы вызывающе шумели, заглушая возможные подозрительные звуки. Они пели, кричали, галдели, словно изрядно подвыпившие гости на свадьбе. Абрам не сдержался. — Ну, твари, головы бы им пообрывать! — злобно воскликнул он. — Тише ты! За твоими воплями мы точно девчонку упустим, — окрысился Демьян. Абрам то ли обиделся, то ли внял предупреждению и больше не проронил ни звука. Все произошло внезапно и буквально за несколько секунд. Абрам успел только заметить боковым зрением странную тень. Тут же на боевика обрушился чудовищной силы удар. Абрам рухнул на землю, потеряв сознание. Демьян с изумлением увидел, как к нему метнулся высокий широкоплечий мужик. Боевик потянул пистолет, но четкий удар ногой выбил оружие из его рук. Это замедлило темп атаки Комбата. Демьян даже не помышлял об ответном нападении. Воспользовавшись заминкой незнакомца, он развернулся и ударился в бегство. Сначала боевик рванул так, будто хотел побить мировой рекорд на стометровке, затем, начав выдыхаться, сбавил темп. Подспудно у Демьяна мелькнула одна мыслишка. Он успел заметить, что нападавший староват, раза в два старше боевика. Куда ему тягаться с молодым в беге. Да и погорячился Демьян, сделав ноги. Он запросто вырубит какого-то старпера. Лишь бы у мужика не оказалось при себе пушки. Хотя… Если бы была, он бы давно начал стрелять. Демьян оглянулся и машинально ускорился. Мужик находился от него буквально в десяти метрах. «Какой-то марафонец в натуре», — подумал боевик. Он продрался сквозь заросли орешника и выскочил к ручью. Демьян удивился: он исходил весь остров, охотясь за пернатой дичью, но ручей видит впервые. Хотя немудрено. Ручей был маленький и находился в противоположном от лагеря конце острова. Сквозь поредевшие деревья боевик заметил водную гладь. Он пробежал около шестисот метров. Поэтому легкие распирало от резкой боли и ноги стали подкашиваться. Демьян еще раз нервно оглянулся. Может, его преследователь отстал? Если бы! Мужик заметно сократил разрыв и оказался совсем близко. Боевик остановился и, развернувшись, нанес сильный удар, пытаясь застать мужика врасплох. Тот словно ожидал такого поворота событий, отскочил в сторону и замер, ожидая новых действий от противника. Демьян снова выбросил кулак, целя в живот. Мужик поставил четкий блок и отступил на шаг. Боевик заколебался. Вроде его противник избегает открытого боя, но защищается очень грамотно. Да и гонки по лесу он затеял, осознавая собственную силу. Все же азарт молодости взял верх над здравыми мыслями. Демьян снова бросился в атаку. Он действовал напористо, чередуя работу рук и ног, использовал весь арсенал, которому обучался на тренировках. Он ловил мужика на обманных движениях, пытался зайти сбоку, норовил пробить его защиту мощнейшими ударами. Увы, все его усилия оказались напрасными. Он сумел лишь пару раз достать противника на излете. У мужика даже кровинки на лице не выступило. Дав боевику атаковать, Комбат в полной мере оценил его возможности. Они оказались довольно посредственными. Впрочем, Рублев давно убедился, что большинство единоборств, так эффектно выглядящих по телевизору, в реальной схватке куда менее действенны. Разнообразные «ки-я!» гарантируют легкую победу над обычным человеком. Но владения ими слишком мало, если твой противник — бывший командир десантно-штурмового батальона, прошедший специальную боевую подготовку, рассчитанную именно на реальную схватку. Демьян успел заметить лишь одно. Его противник, действовавший все время в обороне, внезапно контратаковал. Боевик вскинул голову, словно решив полюбоваться безоблачным небом, и рухнул на траву. Рублев минуту постоял над ним, раздумывая. Хорошо бы вернуться к месту первой схватки. Там остался пистолет, который бы заметно ускорил развязку всей драмы. Но поди сразу найди заветную точку на большом острове. Даже Комбату, великолепно ориентировавшемуся на местности, пришлось бы затратить на поиски много времени. Первый боевик успеет очухаться, да и кто знает, сколько его дружков сейчас рыщут по лесу? Так недолго заполучить пулю вместо оружия. Комбат перевернул Демьяна на живот, связал ему руки и подтащил к ручью. Холодная купель быстро привела боевика в чувство. — Сядь! — приказал ему Рублев. Боевик сел. — Сколько человек отправил Цыпа на поиски? — спросил Комбат, зайдя ему за спину. Демьян стал поворачивать голову, Борис от души врезал боевику по затылку: — Сидеть смирно! Отвечать на мои вопросы. Это очень неприятно, когда враг стоит за твоей спиной и может сделать любую гадость. Зато располагает к послушанию. — Двоих: меня и Абрама, — ответил Демьян. — Значит, в лагере осталось пятеро бойцов? — Четверо. Локтя Цыпа посадил в катер. Он патрулирует озеро, чтобы девчонка… то есть девушка не сбежала. — Ваш Цыпа хитрец. Только в конце концов он перехитрит сам себя. Что еще произошло в лагере с того момента, как Ирину заточили в пещере? — Еще две девушки умерли, — замявшись, тихо проговорил Демьян.