— Нельзя стрелять. Люди Цыпы насторожатся. И патронов у нас очень мало. — Я ее ножом добуду. — И слопаете сырой? Вы же сами категорически запретили разжигать костер. Короче, не пудрите мне мозги насчет охоты. Комбат посмотрел на часы. По словам Ирины, Цыпа очень пунктуален. Скоро начнется поединок. Надо поторапливаться. Комбат не мог знать, что сегодняшний внеплановый бой состоялся раньше обычного. Он внезапно набросил девушке на руку тонкий, но прочный шнур и привязал к дереву. Вторую руку Борис прихватил обычной веревкой. — Извини, но сегодня тебе лучше остаться здесь. Одна веревка так себе, ты ее перегрызешь зубами. Вторая гораздо прочнее, и узлы на ней хитрые, придется повозиться. Думаю, на все про все у тебя уйдет минут сорок. Давай работай. Если я вдруг не вернусь, ты должна сама освободиться. Комбат вновь отправился к лагерю. Но теперь он взял значительно правее, выйдя к берегу озера в том месте, где в воду заходила ограда. Комбат снял брюки и перекинул их через плечо. Идеально прозрачная озерная вода позволяла рассмотреть каждую мелочь. Вроде боевики не озаботились созданием дополнительных преград. Рублев осторожно ступил в воду. Со стороны арены доносились редкие возгласы. Кажется, бой начался, однако настроение у Цыпы далеко не радужное. Вчерашний день обломал весь кайф от поединков. То ли еще будет. Рублев вышел на берег и взялся за брюки. — Медленно, очень медленно подними руки и шагай прямо, не оборачиваясь, — раздался голос сбоку. — Стреляю при малейшем подозрительном движении. Видел я, как ты двумя ножами уложил человека и собаку. А мне жизнь дорога. Рублев двинулся к арене, возле которой собрались боевики, кляня себя за беспечность. Ну почему он твердо решил, что Цыпа и все его приспешники будут смотреть за боем? Надо было учесть возможность засады. — Ах, вот ты какой, цветочек аленький! — увидев Бориса, обрадованно сказал Марципанов. — А где подружка твоя? Что же ты явился в гости один, без дамы? — У меня нет дамы, я сам по себе, — решительно заявил Комбат. — Согласен. Ириша — очаровательная молодая девушка, ты для нее слишком стар. Она — не твоя дама, но находится у тебя. Куда ты ее спрятал? — В отличие от тебя, у меня нет дурной привычки захватывать и прятать женщин. — Смелое заявление. Но мы посмотрим, как ты запоешь, когда наш разговор продолжится в другой обстановке. Я недавно прочел девочкам маленькую лекцию о пытках. Ты даешь мне отличную возможность перейти от теории к практике. — Да, роль практикующего садиста тебе отлично подходит. — Возможно. Только мне не хотелось бы идти на крайние меры. Сам подумай. Девчонка ждет твоего победоносного возвращения и теряет свой единственный шанс на спасение. Сейчас я верну Локтя на катер, а затем мои парни тщательно осмотрят остров. Думаешь, она без тебя сумеет улизнуть? Очень сомневаюсь. Так зачем понапрасну себя мучить? Исповедуйся как на духу и умри быстро и безболезненно. — Исповедуются священникам, а не мерзавцам вроде тебя! — Ладно, ты сам виноват, — Марципанов хотел подать знак боевикам, но тут ему пришла в голову замечательная идея, и он поманил рукой Конана: — Мне захотелось разбавить женскую возню поединком двух настоящих мужчин. — Хорошо. Только с одним условием. Я не стану его убивать, — легко согласился Конан, видя перед собой уступающего ему в мощи и по возрасту соперника. — Мне он самому нужен живым. Нам с ним есть о чем потолковать. Надеюсь, после схватки он станет более разговорчивым, — ответил Марципанов. По его знаку боевики помогли уйти с арены пришедшей в себя Туше и увели Демидову. Их место заняли Рублев и Конан. Очень сильный и ловкий, единоборец оказался замечательным бойцом, одним из лучших среди всех, с кем сталкивала Комбата судьба. Ощущая собственное превосходство, Конан все же начал бой осмотрительно, изучая возможности своего противника. Они оказались гораздо большими, чем ожидал Конан. К тому же у Рублева имелся один важный козырь. Конан много раз сражался в многоугольнике, но всегда для победы. А Комбата обучали выводить противника из строя, причем действуя по ситуации. И для Бориса не существовало запрещенных приемов. В самый трудный момент, когда Рублев оказался прижат к сетке, он коленом ударил Конана в пах. Тот отскочил и прошипел, кривясь от боли: — Ты че творишь?! — Дерусь за свою жизнь, — коротко ответил Борис. Тут Конан понял, что дело приняло серьезный оборот. Он вышел на арену избить «старичка» и отдать его бесчувственное тело на растерзание Цыпе. А «старичок» оказался не промах. Отразив все атаки, он дал понять, что готов использовать для спасения любые приемы, в том числе несущие противнику смерть. Конан струхнул. Он прекратил свои наскоки, и только изредка наносил дальние удары. — Ты че с ним возишься? — раздраженно бросил Марципанов и вдруг испуганно вскочил с кресла. Из-за дома неожиданно выскочили спортсменки. Застигнутые врасплох боевики не успели воспользоваться оружием. Только Буек выхватил пистолет, но, увидев бегущую среди девушек Ирину, опустил его и поднял руки вверх. Муфлон оказался лицом к лицу с Куницыной. Девушка ловко уклонилась от удара и впечатала кулак ему в нос. Муфлон злобно выматерился и устремился на единоборку. Та встретила его серией быстрых ударов. Муфлон, заметно превосходивший Елену в весе, устоял и сумел перехватить ее руку. Но он слишком увлекся поединком. Набежавшая Гера от души припечатала его своим тяжеленным кулаком. Муфлон тут же потерял всякий интерес к происходящему и улегся на траву. Локоть, на свою беду решивший сначала посмотреть бой, а затем отправляться на катер, угодил в жесткие объятия борчихи. Больная нога мешала ему действовать во всю силу. Девушка ловко бросила его через себя и припечатала к земле. Вершинина помогла подруге скрутить боевика. Клим оказался в окружении сразу нескольких девушек. Он почти успел выхватить пистолет, но Хрусталева ударила его ногой по руке. Клим удержал оружие, однако потерял время. Девушки облепили его, словно муравьи. Они свалили помощника Марципанова и забрали пистолет. Обезвредив Локтя, Ириша подбежала к арене и открыла защелку. — Ты как здесь оказалась? — спросил Рублев. Девушка хитро улыбнулась. Комбат недооценил ее возможности. Ириша освободилась уже через десять минут и со всех ног бросилась к лагерю. Она видела, как Клим, устроивший засаду, привел Бориса к Марципанову. Девушка воспользовалась тем же путем в лагерь. Внимание боевиков целиком переключилось на Рублева, поэтому Вершининой удалось незаметно пробраться в дома. Она испытала настоящий шок, когда дом, где жили обычные спортсменки, оказался пуст. Ириша прокралась к своему дому. К ее неописуемой радости, все пленницы оказались там. Вершинина открыла ставню и окно. Девушки выбрались наружу и бросились в отчаянную атаку. — Мужик, согласимся на ничью? — обратился к Рублеву Конан. — Ладно. Только сделай так, чтобы мы забыли о твоем существовании. Комбат быстрым шагом направился к Демидовой, для которой с самого начала атаки существовал единственный противник — Марципанов. Остатки боксерских навыков помогли Игорю Леонидовичу выстоять секунд двадцать. Затем Даша мастерски провела удар ногой в голову и уселась на поверженного врага. — Не могу! — ее лицо исказилось от мучительной борьбы с самой собой. — Надо прикончить гада, а не получается. — И очень хорошо, — сказал Борис, поднимая девушку. Его слова были встречены возмущенным гулом. — На его совести жестокие убийства наших подруг, и мы хотим, чтобы он ответил за это прямо сейчас, — шагнула к Рублеву коренастая плечистая девушка, лихо завалившая Локтя. — Значит, из-за этого ничтожества вы готовы угодить в тюрьму? — повысил голос Комбат. Девушки смешались, и тут воцарившуюся было тишину прорезал торжествующий голос: — Мы не будем его трогать. Зачем, если он сам вырыл себе могилу! Какое-то время спортсменки молча смотрели на говорившую, а затем самая догадливая охнула: — Змея! У Марципанова осталась вторая змея. Девушки испуганно переглянулись. Одна мысль об уцелевшем чудовище приводила их в ужас. — А что! Пусть почувствует себя в Ксюшиной шкуре! Его холуи займутся змеей. У них это хорошо получается, — наперекор общему замешательству выкрикнула штангистка. Спортсменки разделились. Вершинина, Хрусталева и Юрьева возражали против жестокого испытания, Гера и Демидова молчали, остальные требовали наказания. Все решили слова освобожденной Жилкиной. Вера обратилась к Свете, поскольку Иришу и Аню знала хуже. — Жалеешь, значит, — осуждающе бросила она. — Покопала бы с мое могилы, думая, что любая из них может стать твоей, тогда бы не жалела. Насмерть перепуганного Марципанова затащили на арену. Он попытался выскочить оттуда, когда боевики заносили ящик, но Буек грубо отшвырнул его назад: — Куда лезешь! Сначала разберись с питоном, потом выходи. Голодная семиметровая тварь выскочила из ящика, словно распрямившаяся пружина. Комбат едва поверил своим глазам. Одно дело — читать в газете про абстрактные семь метров, и совсем другое — видеть змею толщиной с человека, которая, распрямившись, едва ли поместилась бы по диагонали в комнате его московской квартиры. Питон сразу заметил жертву. Он собрался в клубок, оставив снаружи голову и метра два туловища. Организатор побоища застыл, парализованный страхом. Змея мгновенно распрямилась. Марципанов прикрыл руками лицо, но питон ударил его тяжелой головой в грудь, сбив с ног. Острые зубы впились в плечо Игоря Леонидовича, рептилия мгновенно обвила свою жертву семиметровым телом и начала душить. Изо рта Марципанова хлынула кровь, лопнула от чудовищного давления кожа. Змея поднесла свою голову к его лицу, вывихнула нижнюю челюсть, отчего ее пасть стала похожа на пещеру, и стала медленно заглатывать Игоря Леонидовича. Девушки заохали, начали в ужасе отворачиваться. Им явно разонравилась собственная идея. Комбат взял один из конфискованных пистолетов. Грянул выстрел. Громадное тело змеи содрогнулось и замерло. — Все, девушки, — сказал Рублев, убирая оружие. — На этом сеанс кошмаров для вас закончен. Собирайтесь, едем домой.