Было очевидно, что собака идет по следу Ирины. Только ее вещи имелись у боевиков. Комбат определил направление, откуда доносился лай, и побежал. Он хотел оказаться между псом и девушкой. Лай несколько раз повторился. Это помогло Рублеву занять точную позицию. Наконец он заметил мелькнувшую среди деревьев лохматую собаку. За ней бежало несколько человек. Их путь проходил чуть в стороне от Бориса. — Оно и к лучшему, — решил Комбат, достав метательные ножи. Огромный пес стремительно приближался. Рублев выждал нужный момент и взмахнул рукой. Кавказец жалобно заскулил. Комбата поразила реакция человека, державшего собаку на длинном поводке. Он упал даже раньше кавказца, словно ожидал внезапного нападения из засады. Зато следующий боевик будто нарочно подставился под бросок. Рублев всадил ему нож в область сердца и очень своевременно покинул импровизированную засаду. Громыхнули запоздалые выстрелы. Раздался отчаянный крик: — Он, падла, замочил Сифона! Комбат скрылся за деревьями, моля судьбу об одном: лишь бы Ирина оставалась в укрытии и не поддалась естественному желанию выяснить, почему в лесу началась стрельба. Теперь, когда боевики остались без собаки, они будут искать спрятавшуюся девушку до второго пришествия. Какое-то время Комбат мчался по прямой, держа в руке последний нож, а затем свернул налево, пробежал шагов тридцать, шмыгнул за большое дерево и прислушался. Тихо. У боевиков явно испарился охотничий азарт. Теперь они действуют осторожно и, наверно, одной группой. Скоро это выяснится. Борис не успел отбежать далеко, преследователи должны вот-вот появиться. Исходя из своего опыта, Борис предположил, что ребята бесконечно далеки от выслеживания добычи и попадаются на самые примитивные уловки. Через минуту Комбат в этом убедился. Боевики шли, стараясь двигаться точно по прямой. Именно шли, словно преследовали смертельно раненного зверя. Их было трое. Они двигались молча, напряженно всматриваясь в раскинувшийся перед ними лес. Будь у Рублева пистолет, через несколько минут банда перестала бы существовать. Но приходилось считаться с реальностью. Комбат хотел двинуться за боевиками, но те вдруг остановились, обменялись несколькими фразами и повернули обратно. Борис осторожно направился к укрытию. Ирина находилась там. Увидев Комбата, она радостно улыбнулась, потом нахмурилась и принялась сердито выговаривать: — Я тут чуть с ума не сошла, когда началась стрельба. Думала о самом плохом. Все, теперь вы без меня никуда не уйдете! — Жизнь покажет, — уклончиво сказал Рублев… Боевики решили отказаться от преследования. Противник оказался слишком ловок и хитер. Сто шансов из ста, что он первый заметит их и скроется, если они будут идти вместе. Значит, надо разделиться. Но от этой мысли у всех троих задрожали коленки. Оказаться в одиночестве, когда где-то рядом затаился опытный и безжалостный враг? Нет уж, увольте! Боевики вернулись к месту схватки. Они забрали тело Сифона, оставив Цезаря там, где его настигла смерть. Заметив мрачную процессию, Марципанов подскочил к Климу: — А где Цезарь? И Демьян с девчонкой? — Цезарь убит, девчонку мы не нашли, — угрюмо ответил Клим. — Ну помощнички! — всплеснул руками Игорь Леонидович. — Снова облажались! И кто вас ткнул мордой в дерьмо? Демьян! Демьян, которого ты, Клим, считал последним человеком в команде! Наверное, обманывал меня, боялся, что я оценю Демьяна по достоинству и поставлю на твое место… — Демьян мертв, — оборвал хозяина Клим. — Вы его убили? — Нет, это сделал другой человек. — Не понял?! — Вот, гляньте, в Сифоне торчит метательный нож. Цезаря тоже прикончили ножом. Демьян ими вообще пользоваться не умел, а тут работа мастера. — Значит, ты хочешь сказать… хочешь сказать, — от волнения Марципанова заклинило, он не мог подобрать нужных слов. — Да, против нас действует настоящий профессионал, — закончил за хозяина Клим. — Не пойму только, почему он пользуется ножами, а не пистолетом. — У него при себе не оказалось пистолета, — высказался Буек. — А оружие Демьяна? — Наверное, он метает ножи лучше, чем стреляет, — предположил Буек. — Все, хватит болтать, надо действовать, — взорвался Марципанов. Игорь Леонидович наконец оценил всю серьезность положения. Рядом с ним находилось четыре боеспособных человека. «Нет, три, — поправил себя Марципанов. — Конан не брался защищать мою жизнь. В критической ситуации он запросто переметнется на сторону врага. Нет, четверо, ведь еще есть Локоть, хотя и не оправившийся как следует после ранения. Значит, три с половиной. Мало, очень мало, если им противостоит искушенный боец». — Короче, так, — заговорил Игорь Леонидович, — я немедленно собираю всех. Филина, Лунатика и остальных. Пусть едут и везут свору ищеек. До их появления соблюдать максимальную осторожность. Всех пленниц загнать в один дом. На ночь у двери и окон установить растяжки. Клим, у нас здесь гранаты есть? — Нет, и взрывчатки кот наплакал. Но я сооружу хлопушки. — Какие хлопушки? — Если мужик попытается освободить пленниц, они сработают, и мы его засечем. — Его не засекать, а мочить надо! — возмутился Марципанов. — Замочим. Засечем и замочим, — хладнокровно ответил Клим. Он видел, что состояние хозяина близко к паническому, и решил вселить в него уверенность. — Смотрите, как бы он нас не замочил, — буркнул Игорь Леонидович. — Мы теперь знаем, с кем имеем дело, и примем меры. Главное — оставаться в лагере. Лес — его территория, а здесь со своими ножами он против стволов ничего не сделает, — ответил Клим и неожиданно спросил: — Вы жеребьевку будете проводить сегодня вечером или завтра утром? «Какая на фиг жеребьевка! Ты хоть соображай, что говоришь», — хотел воскликнуть Марципанов, но прикусил язык. Игорь Леонидович много общался с людьми, стоявшими по ту сторону закона, и хорошо изучил их нравы. Они живут по законам волчьей стаи, беспрекословно подчиняясь сильному вожаку. Но если вожак дает слабину, упускает бразды правления, его участь решена. Там, на Большой земле, хозяин лесокомбината мог игнорировать бандитские законы. Он жил своей жизнью, контактируя с боевиками только по необходимости. Сейчас, находясь с ними бок о бок, Марципанов оказался в зоне действия уголовных понятий. Он являлся вожаком и не мог допустить откровенных проявлений слабости или трусости. Иначе зарежут. Забудут о том, кем он является на самом деле, и пустят в расход. — Завтра утром, — твердо заявил Игорь Леонидович. Но жеребьевка не состоялась. Туша вынудила капитулировать павшего духом Марципанова. В деловых отношениях сумоистка неукоснительно следовала принципу «ты — начальник, я — дурак; я — начальник, ты — дурак». От Игоря Леонидовича она готова была терпеть оскорбления, незаслуженные упреки. Но когда в твой адрес постоянно отпускает грубые выражения одна из пленниц, этих низших существ, предназначенных на убой, это хуже, чем просто бранные слова, это нарушает основы созданного Тушей мироздания. А Туша могла стерпеть все, кроме покушения на основы. Вечером она достала Марципанова, требуя немедленной сатисфакции. Она даже использовала шантаж, намекнув, что приступит к своей функции палача, лишь рассчитавшись с обидчицей. В другой ситуации Игорь Леонидович дал бы укорот зарвавшейся сумоистке. Но сейчас его больше заботила собственная шкура. Да и спортсменки усвоили уроки — за милую душу кончают друг дружку. Кроме того, Марципанова, обожающего коварные шуточки с летальным исходом, заинтриговал один момент. Туша не знает фамилий пленниц. Скорее всего она не догадывается, кому собирается бросить перчатку. И она не видела освобожденную от боев Демидову в деле. Вот будет сюрприз, когда Туша выйдет на арену! Ради такого случая Игорь Леонидович решил было вернуть ристалищу прежний вид, убрать сетку. Но затем вспомнил о боях без правил, демонстрируемых по телевизору, и оставил все как есть. Пусть будет традиционный антураж. Узнав о предстоящей схватке, Демидова удовлетворенно констатировала: — Я таки достала ее, мерзавку! Это ей не слабых противников ломать. Пусть примерит на себя роль жертвы. Обидно, девочки, что вы этого не увидите. Действительно, пленниц заселили в дом единоборок и не выпускали даже на тренировки. Цыпа установил настоящий тюремный режим. Бравируя на словах, Демидова очень серьезно настраивалась на бой. Туша весила без малого в два раза больше, чем она. Скорее всего за ней было и преимущество в физической силе. Она владела техникой, позволяющей искалечить и убить человека. Для победы Даше следовало выбрать правильную тактику схватки. Единоборки вышли на арену. — Допрыгалась, коза! Сейчас я вырву твой поганый язык. Только сначала выбью все зубы. А потом оторву голову, — злобно ухмыльнулась Туша! — Размечталась, корова! Я тебе рога пообломаю. Вместе с руками и ногами. Демидова хотела вывести Тушу из себя, но совершила ошибку. Она слишком уверенно держалась. Сумоистку это встревожило. Туша привыкла, что большинство ее соперниц перед боем очень нервничают, иногда трясутся, словно в лихорадке. А здесь абсолютное спокойствие, очень подозрительное и настораживающее. Поэтому сумоистка начала схватку осторожно, без лихого броска всей массой на соперницу, как это делают борцы сумо. Она припомнила свой опыт дзюдоистки и, растопырив руки, стала осторожно теснить Демидову к сетке. Главное — схватиться вплотную, а там скажется преимущество в весе. — Хрясь, хрясь! — Демидова наглядно продемонстрировала, что у нее имеются собственные козыри. Физиономию Туши залило кровью. Сумоистка не стала искушать судьбу и прикрыла лицо. «Черт знает какой силы удар у этой сучки! Бьет, как мужик», — подумала она. Туша снова двинулась на Демидову и схлопотала еще один удар. Теперь ногой по ребрам. Вторая возникшая у сумоистки за время боя мысль была аналогична первой. Туша застыла в растерянности. Как быть? Известные ей приемы требовали контакта с противником, чего Демидова умело избегала. А боксировала Туша из рук вон плохо. Ей вдруг захотелось обратиться к Марципанову. Пусть остановит схватку. Но сумоистка успела достаточно хорошо узнать Игоря Леонидовича. Он только посмеется над ней! Туша решила использовать прием из вольной борьбы. Она бросилась сопернице в ноги. Демидова, застигнутая врасплох, едва успела увернуться. Туша еще трижды повторила бросок, но Даша вновь и вновь уходила от грозного захвата. А на четвертый Демидова осталась на месте, только резко выставила вперед коленку. Туша со всего маху приложилась об нее лицом. Удар был такой силы, что Даша засеменила назад и уткнулась спиной в сетку. Раздался отчетливый хруст. У Туши сломался нос. В горячке боя она едва почувствовала боль, только увидела, как ее заливает собственная кровь. А еще у Туши закружилась голова. Удар отправил ее в легкий нокдаун. Многоопытная Демидова увидела «поплывшие» глаза соперницы. Она применила излюбленный прием Куницыной. Ее руки сомкнулись на затылке Туши, а правое колено, словно молот, стало крушить нижнюю челюсть сумоистки. Туше хватило двух ударов. Ее толстые, как столбы, ноги ослабли, подогнулись, и огромное тело, лишившись опоры, рухнуло на землю. Демидова словно не заметила, что сумоистка потеряла сознание. Она схватила ее правую руку на излом и надавила. Кость вылетела из сустава. — Теперь ты не сможешь убивать наших девочек, — шепнула ей Даша. Но Туша не услышала ее слов. Она находилась в глубокой отключке. — Заканчивай, — лениво процедил Игорь Леонидович. — Разве? — удивилась Демидова. — Это же не турнирный бой, а принципиальное выяснение отношений. Она ждала в ответ каких угодно слов, только не этой фразы. — Ах, вот ты какой, цветочек аленький! — широко улыбнувшись, сказал Марципанов. Глава 28 Убедившись в целости и сохранности Вершининой, Комбат решил завершить задуманное, отыскать пистолет. Ему пришлось взять с собой Ирину. Но Борис об этом не пожалел. Именно девушка заметила оружие Демьяна, метров на шесть отлетевшее в сторону и упокоившееся под низенькой, но очень пушистой елочкой. — Старею, — заметил Рублев, взяв пистолет и выщелкнув обойму. Все патроны на месте, однако их так мало. Разойдутся мгновенно в серьезном бою. Это только в дешевых кинофильмах положительный герой укладывает двумя выстрелами минимум трех негодяев. Когда же против тебя вооруженные до зубов боевики, требуется более солидный арсенал. Оставалось надеяться, что ночь будет на стороне Комбата. Они вернулись к убежищу, утолили голод осточертевшим сухим пайком и, когда совсем стемнело, устроились на ночлег. Ирочка долго ворочалась, переживая события минувшего дня, и наконец уснула. Комбат тихонько выбрался из укрытия и отправился к лагерю. Увиденное заставило его насторожиться. Темно и пусто. Ни тусклого света фонаря, ни охранников. «Они забаррикадировались, а на территории лагеря меня ждут веселые сюрпризы типа растяжек. Как заметить в темноте бесцветную леску? Ее-то и днем не всегда увидишь. Цыпа меня перехитрил, — понял Комбат. — Хорошо же, завтра я возьму реванш». Утром возникла одна проблема. Ирина твердо решила следовать за Борисом по пятам. Она дала это понять вчера и снова повторила во время завтрака. — Ну хорошо, а если я захочу разнообразить наш рацион местной дичью? Ты мне испортишь всю охоту, — сказал Рублев. — Не захотите. — Это почему же?