По логике следовало выждать недельку (а вдруг Солдат ошибается и место Щетины займет другой человек?), а потом рвать когти. Но Солдат жаждал расквитаться с убийцами за смерть Балыка, и время не охладило его ненависти. Он пробежал глазами остальные газетные статьи, и его взгляд остановился на интервью с владельцем судоходной компании. Там, в частности, говорилось о круизном теплоходе, который, спустившись вниз по Волге, двое суток проведет на Каспии. Солдат почувствовал, как его охватил охотничий азарт. Вот оно — их последнее громкое дело. Насколько он знал нравы уголовного мира, местные авторитеты сейчас основательно прессуют Водяного. По их понятиям, именно он в ответе за беспредел Солдата, из-за которого менты основательно взялись за местный криминалитет. И если ему не удастся лично поквитаться с Водяным, громкое нападение на теплоход доставит авторитету массу проблем… Роман определил Комбата в одну из пустовавших кают и выделил комплект форменной одежды, которая, честно говоря, была маловата могучему Борису. Вечером они уединились у Желткова, вспоминали давно минувшие дни, говорили о настоящем. Роман не сильно удивился, узнав, что Комбата при первой возможности убрали из вооруженных сил. — Вспомните Суворова. Его тоже удалили из армии, поскольку он был неугоден императору, и вернули, только когда понадобился полководец, способный бить французов. — Ты, Роман, хватил! Кто я, а кто Суворов! — возразил Комбат. — Но суть одна! Когда нет военной угрозы, когда над генералами не каплет, они избавляются от принципиальных, имеющих собственное мнение людей, оставляя тех, кто во всем им поддакивает. Тут Рублев не стал ему перечить. Многое перевидав на своем веку, Комбат впервые оказался на борту круизного судна и охотно получал новые впечатления. Как человек деятельный, он быстро решил, что пассивное созерцание хорошо только в гомеопатических дозах. Двое суток или чуть больше его вполне устроят, а затем он вернется на берег, к Чеснокову. За день теплоход миновал волжскую дельту и вышел в море. После общения с бывшим подчиненным Комбат мирно уснул в каюте. Разбудила его короткая автоматная очередь. Вскоре послышался голос Желткова, усиленный громкой связью: — Господа, наш корабль захвачен вооруженными людьми. Это не шутка. Они требуют всем подняться на палубу, грозят убить тех, кто останется в каютах. Выполнившим их требование гарантируется жизнь. Комбат торопливо оделся. На розыгрыш похоже мало, и он без понятия, сколько человек захватило судно. С парой-тройкой бандитов он бы разобрался даже безоружный. Но их наверняка больше. На палубе медленно собирались люди, в большинстве своем испуганные, хотя имелись и скептики, раздраженно бурчавшие: — Команда слишком далеко зашла в своем желании разнообразить монотонное плавание. Ночная тревога — явный перебор, мы же не в армии. Один из скептиков протянул руку к автомату, который держал высокий парень с уродливым, словно наполовину угодившим под машину, лицом: — Ствол у тебя деревянный или пластмассовый? И тут же получил жестокий удар прикладом по лицу, от которого упал, залившись кровью. Этот инцидент убедил всех, что корабль захватили настоящие бандиты, впрочем несколько преувеличившие свою кровожадность. Людей, по глупости оставшихся в каютах, они не убивали, а лишь использовали в качестве живых боксерских груш. Причем делали это на глазах остальных туристов, дабы те оставили даже мысли о сопротивлении. Прием сработал. Туристы покорно стояли на палубе, пока бандиты грабили их каюты. Выгребя подчистую все ценности, нападавшие переключились на людей. Главарь бандитов приказал снять дорогие часы, украшения из золота. Обыскивать не стали. Слишком долго нападавшие возились в каютах, и теперь время поджимало. Исключение сделали только для красивых женщин, и вовсе не потому, что они могли утаить драгоценности. Бандитам, изголодавшимся по сексу, нравилось беззастенчиво их лапать, безнаказанно хватать за самые лакомые части тела. Один из них особенно усердствовал, отрываясь на молодой, симпатичной девушке, оказавшейся подле Комбата. — Хватит извращаться! — не выдержал Рублев. Бандит выпрямился, готовя удар: — Ты че-та вякнул или мне послышалось? — Я говорю… — начал Комбат и тут же уклонился в сторону. Приклад автомата просвистел рядом с его плечом. — Ах ты сука! — бандит нанес новый удар с тем же успехом. Рублев мог легко отправить его в нокаут, но другие нападавшие с любопытством наблюдали за их возней. Тут пока отнимешь автомат и вскинешь его, заработаешь дюжину свинцовых гостинцев. Да и стоящие рядом люди пострадают. — Рубец, отвали, — к Борису подошел крепкий парень, совсем немного уступавший Комбату в росте. — Хорошо машешься. Бывший спортсмен или вояка? — Я — офицер, — бросил в ответ Рублев. — Совсем замечательно. Значит, умеешь не только морды бить, но и обучен другим премудростям. Поедешь с нами. А твоя соседка — настоящая красавица. Ее я тоже беру. Парень грубо ухватил ее за руку. — Виктор! — отчаянно крикнула девушка. Стоявший рядом с ней мужчина бросился на выручку, но жестокий удар свалил его с ног. Бандиты угрожающе повели оружием, гася в зародыше возможный бунт. Комбата и девушку опустили в катер. Следом поспешно загрузились бандиты с награбленным добром. Глава 41 Солдат буквально физически ощущал недовольство своих подельников. Сначала было просто удивление: зачем он прихватил какого-то мужика? Лучше бы взял еще баб, чтобы по одной на каждого! Впрочем, по одной на каждого не получилось бы при всем желании Солдата, и без того они перегрузили катер. Но он ясно дал понять, что взял женщину себе и других мнений на этот счет быть не может. Вернувшись, бандиты приступили к дележу награбленного. Тут Солдат, надеясь разрулить ситуацию, заявил: — Моя доля — женщина, остальное ваше. Но даже самые недалекие из островитян помнили о предыдущей добыче, львиная доля которой осела в тайнике, о месте нахождения которого знал только их главарь. Хорошо же он устроился: и бабки заныкал, и телку-красавицу себе под бок положил. Пора раскулачивать! Но вид денег и сияющих камушков, упакованных в желтый металл, магически действует на людей. Бандиты на время забыли о Солдате и принялись за дележку, тем более что тут существовали объективные трудности. С деньгами все ясно: вот номинал, вот число купюр, умножил одно на другое и разделил на количество дольщиков. А как быть с украшениями, разными кольцами, серьгами, браслетами? Бирки с них давно поснимали, о цене можно только догадываться. Причем точнее всех догадывался Гвоздь, немного разбиравшийся в «брюликах» и «рыжье». Остальные мужики об этом знали и дружно заподозрили Гвоздя в мошенничестве. Кстати, на это рассчитывал Солдат, отказываясь от своей доли. В ходе торгов влияние Гвоздя на умы подельников несколько поубавится. Кто станет доверяться человеку, кинувшему тебя на бабки? И ведь самая прелесть ситуации в том, что Гвоздь ничего не изменит, даже раскусив хитрую игру Солдата. Он может забрать себе дешевые безделушки, но остальные при этом будут подозревать, что он выжулил самое лучшее. Пока шел дележ, Солдат взялся за Комбата. Точнее — поступил хитро, сначала обратился к пленнице: — Тебя как звать, красавица? — Ирина. — Скажи мне, Ириша, что за мужика мы вместе с тобой приволокли? — Я не знаю. Он вообще посторонний. — Интересно. Откуда мог на корабле взяться посторонний? Ты не врешь? — Честное слово. Его из речки выловили, когда он спасал какого-то рыбака. — Где речка, а где море? Почему его не высадили, а оставили на теплоходе? — Люди говорили, будто наш капитан вместе с ним воевал в Афгане. Кажется, в десантно-штормовом батальоне. — Десантно-штурмовом, — поправил Солдат. — Наверное. Капитан так обрадовался встрече, что предложил ему отправиться вместе с нами. А больше я ничего не знаю. — Этого вполне достаточно. Умница, Ирочка. Сиди в палатке и никуда не выходи, а то мои оглоеды истосковались по женской ласке. Солдат подошел к Рублеву. Бориса тщательно связали и оставили в катере, не решив, куда его определить. Солдат купил в городе три палатки, как бы предчувствуя, что обзаведется наложницей. Касательно ценного пленника его чутье промолчало. — Колись, десантник, до каких чинов ты дослужился в армии? — Майор в отставке, — ответил Борис, досадуя на излишне разговорчивую пленницу. — Забавно. Иришка сказала, что капитан судна очень обрадовался встрече. А подчиненные редко любят своих командиров. Их уважение очень тяжело заслужить. И при этом, оттрубив в Афгане, ты всего лишь майор? Наверное, начальству грубил? — проницательно заметил Солдат. — Всякое бывало. Только, надо думать, ты меня захватил вовсе не для того, чтобы расспросить о моей военной жизни. — Ты прав, будет у меня к тебе серьезный разговор, но он еще впереди. Даже из той малости информации о Комбате Солдат сделал безрадостный вывод: мужик — кремень, его трудно взять на испуг, сломать примитивными угрозами. Чтобы сделать его своим помощником, нужен хорошо продуманный, тщательно выверенный подход. А пока стоит заняться окончательным обустройством лагеря с учетом новых поселенцев. Тем временем его соратники закончили дележ материальных благ. Обошлось без мордобоя, хотя угрозы оскорбления действием несколько раз прозвучали. Солдат отозвал Гвоздя: — Нужно еще раз смотаться в город. Отправляйся с Рубцом и Колобком. Запаситесь дополнительной жрачкой, купите одноместную палатку и надежную цепь. — А цепь зачем? — удивился Гвоздь. — Посажу на нее майора вместо собаки. — Какого майора? — Наш пленник — отставной майор. — A-а… слушай, я вместо Рубца возьму Артура. — Как хочешь, дело хозяйское. Солдат сразу догадался об опасениях Гвоздя. Боится, что, когда они уедут, Солдат прикончит Огрызка, достанет из заначки бабки и упорхнет вместе со своим дружком Артуром. Глупец! Используя внезапность, легко шлепнуть всех четверых. Вернее — троих. Налим поостережется возбухать, даже если оставить его вообще без денег. В центре острова росло небольшое, но раскидистое дерево. Под ним островитяне рассчитывали прятаться от вертушек, учитывая, что островок был маловат даже для винтокрылой машины. К дереву Солдат приковал Рублева, предварительно испытав цепь на прочность. Ее не смогли порвать два человека. При таком раскладе напор одного она должна была выдержать. К тому же теперь у бандитов не было необходимости выходить в море; за исключением охоты, они постоянно находились на острове. Попытки Рублева освободиться сразу бы заметил кто-то из островитян. Свой поступок Солдат, будто прожженный рекламщик, выдал за огромную милость. Мол, теперь Бориса развяжут, он сможет нормально жить… на пространстве, ограниченном цепью. Зато у него появится собственная будка… то есть одноместная палатка. Такая «забота» доставила мало радости Комбату. Но еще больше его тревожило другое. Зачем он понадобился главарю? Ведь не случайно его похитили, причем после того, как он слишком явно продемонстрировал свое умение драться. Кажется, бандиты хотят использовать его навыки в собственных целях. Только этого Рублеву не хватало! Он вспомнил о том злосчастном дне, когда вышел, то есть выплыл, на судака. Как все-таки причудливо оборачивается человеческая жизнь. Хотел поймать рыбу, а в результате сам угодил на крючок бандитам. Причем, можно сказать, по собственной инициативе. Если бы стерпел, отвел глаза, не стал зацикливаться на похотливом уроде, жадно ощупывавшем Ирину, плыл бы сейчас обратно, причем самым удачливым из всех людей, находившихся на теплоходе. Ведь только у Комбата отсутствовали личные вещи, только у него нечего было взять. Нет, вечно ему больше всех надо. И что самое обидное, Рублев невольно подставил Ирину. Ведь только из-за вспыхнувшего инцидента Солдат подошел к ним и обратил внимание на красоту женщины. А так бы черта с два он что-нибудь увидел в тусклом свете корабельных огней. Следовательно, теперь Комбат в ответе за судьбу Ирины, он должен ей помочь. Но как, если сидит на цепи и находится под прицелом бандитского оружия? Пока, к сожалению, только играя на стороне Солдата. Рублев уже понял, что бандиты недовольны решением своего главаря оставить Ирину в единоличном пользовании. Они все жаждут дорваться до беззащитной женщины. Если выбирать из двух зол меньшее, то пусть Ирина достанется одному, чем регулярно подвергается групповому изнасилованию.