— Что это? — спросил тот, свинтив пробку и принюхавшись. — Сей запах мало напоминает аромат благородного кальвадоса. — Сам ты кальвадос! Для ее изготовления брали чистейшую родниковую воду! Гарантирую — похмелья не будет! Удивительно, но сомнительный юмор и доведенный до маразма абсурд воспринимался зрителями благожелательно. Они часто хлопали и аплодировали. Водяной тоже не жалел о потраченном времени. «Для разнообразия можно раз в месяц ходить на спектакли», — подумал он, раскинувшись на заднем сиденье иномарки. Впереди уселись шофер и охранник. Выбравшись из города, машина набрала скорость и притормозила только у поворота к особняку. Вдруг из темноты возникли три человека. Двое были вооружены автоматами, один пистолетом. Ударили очереди и громкие одиночные выстрелы. Посыпались стекла, в металле появилось множество пулевых отверстий. Удивительно, но при такой плотности огня охранник получил только легкое ранение. Он успел выхватить пистолет и дважды выстрелил, прежде чем его прошила новая автоматная очередь. Один из нападавших упал. Это был Огрызок. — Рубец, посмотри, что с ним! — Мертв! Пуля разнесла ему черепушку. Что делать, Артур? — Уходить! Мы не сможем забрать его с собой. Вот-вот на выстрелы явится охрана из особняка! Надо рвать когти! Артур подошел к легковушке, через выбитое окно выпустил короткую очередь в неподвижное тело Водяного, а остаток магазина всадил в убийцу Огрызка — для верности. Бросив тело товарища, киллеры побежали к берегу. Там стояла моторка. На всем ходу лодка устремилась вниз по реке к спасительным протокам. Артур постоянно оглядывался назад, боясь появления быстроходных катеров убитого авторитета. Но погоня запоздала. Глава 47 Обстановка на острове накалялась буквально с каждым часом. Рублев это чувствовал, он понимал, что взрыв последует обязательно, вот только кто уцелеет, когда рассеется дым? Полагаться на судьбу нельзя было категорически, а что еще оставалось делать? Цепь оказалась слишком прочной. Комбат, укрывшись в палатке, делал отчаянные попытки освободиться, но даже его сильные пальцы не могли разогнуть любое из звеньев — а уж Борис испробовал все возможные комбинации. Но он не сдавался, а удача, как известно, любит настойчивых. Однажды, тренируя бандитов, Комбат заметил плоский и достаточно узкий камень. Ему пришлось приложить немало усилий, чтобы незаметно положить его себе в карман. Но старания того стоили. Борису удалось проткнуть камень в одно из звеньев. Тот оказался достаточно прочным, и Комбат сумел буквально на пару миллиметров разогнуть звено. Затем камень не выдержал неравной борьбы с железом, сломался. Однако начало было положено. Звено едва заметно деформировалось, приоткрыв узенькую щелочку. Комбат использовал любую возможность и буквально по микронам приближался к свободе. Он понимал, что надо успеть до того, как Солдат устроит покушение на Водяного. Эта акция станет финальным аккордом в кровавой деятельности команды, после нее бандиты постараются скрыться и вряд ли оставят в живых свидетелей. Если двум лидерам островитян удастся договориться, Солдат отдаст Ирину на потеху сообщникам, а Рублева не мудрствуя лукаво застрелят. Но Комбат очень сомневался в мирном исходе противостояния Гвоздя и Солдата. Лидеры банды не доверяли друг другу. Гвоздь подозревал Солдата в желании присвоить все деньги, а главарь вполне обоснованно полагал, что Гвоздь мечтает устроить маленький дворцовый переворот. Вот только из-за стесненности, малых размеров острова было проблематично составить заговор. Как завербовать сообщников и обсудить детали переворота, если рядом чужие уши? И Гвоздь решил перейти к активным действиям в самую последнюю минуту. Когда трое членов банды отправились на дело, он выбрал подходящий момент и заявил: — Че тянуть? Даже если мокруха сорвется, второго раза нам не представится. Водяной усилит охрану, станет избегать любого риска. Пора рвать когти, а для этого надо честно разделить бабки. — Хорошо, разделим, дай только мужикам вернуться, — хладнокровно ответил Солдат. Такой расклад категорически не устраивал Гвоздя. — Ты нам фуфло не впаривай! Сначала мужиков дожидаться, потом еще че выдумаешь. Я тебя насквозь вижу. Хочешь заныкать бабки и слинять, прихватив своего дружка Артура. Раскатал губу! — он намерено повысил голос, привлекая внимание Налима. Колобок уже стоял рядом, внимательно прислушиваясь к спору. Подошел и Налим, как бы невзначай прихватив пистолет. — Говори конкретно, чего ты хочешь, — Солдат ткнул пальцем в грудь Гвоздя. — А я уже сказал. Хочу разделить бабки. Прямо сейчас и по-честному. Верно я говорю, мужики? Налим с Колобком дружно одобрили славное начинание. — Значит, вы хотите пробросить наших корешей? — обратился к ним Солдат. — Почему? Всем разделим поровну, — возразил Колобок. А Налим вкрадчиво заметил: — Бабки у тебя заныканы в другом месте. Пока мы за ними смотаемся, глядишь — и пацаны вернутся. Напор был слишком силен, и Солдат махнул рукой: — Ладно, смотаемся за баблом. Только у меня одно условие: плывем чистыми, без стволов. А то знаю я Гвоздя. Он точняк подлянку задумал: когда я возьму баксы, он мне маслину в кумпол засандалит. — Ты сам хочешь нас прикончить. Мы поедем чистыми, а ты улучишь момент и вышвырнешь одного из нас за борт. А вдвоем нам с таким здоровяком не справиться, — с удивительной быстротой отреагировал Гвоздь, тщательно обдумавший предстоящий разговор и готовый к такому его повороту. — Нет! Или чистыми, или я никуда не еду! — продолжал стоять на своем Солдат. — Это тебе так хочется, — зло ухмыльнулся Гвоздь и выхватил пистолет. — Давай в лодку, иначе я тебя расшлепаю прямо здесь. — Попробуй. А баксы тебе добрый аист принесет? — Нет, принесешь ты. Я ведь не собираюсь тебя мочить, а прострелю ногу. Или руку. Хотя нет. Ты — большой любитель пытать людишек горящими палками. Если продолжишь упрямиться, отведаешь это на собственной шкуре. Верно я говорю, мужики? — Будет знать, как зажимать баксы! — поддержали Гвоздя Налим с Колобком. — Ладно, поплыли, — как-то подозрительно легко сдался Солдат. Он повел катер и остановил его точно напротив своей кладовой. — Почему не причаливаем? — настороженно спросил Гвоздь. — Баксы лежат в бобровой норе. Она сама на поверхности, а ход в нее под водой, — Солдат начал раздеваться. — Хитер, бродяга! Этот тайник даже с собаками хрен найдешь! — восхитился Налим. Гвоздь был иного мнения: — Ты нам, случайно, фуфло не впариваешь? А то занырнешь и уйдешь? — Куда он уйдет голый? — Налима стала раздражать предвзятость Гвоздя. Кроме того, он догадывался, к чему ведет бывший уголовник. Хочет убрать Солдата, едва тот притарабанит капусту. — Голый, зато с кучей баксов. И он не голый, а в трусах. Ведь смоется, печенкой чую! — Если чуешь, давай со мной, — предложил Солдат. Он знал, что делает. — Обойдусь без водных процедур, — возразил Гвоздь, который плохо плавал и еще хуже нырял. — Тогда я пошел, — Солдат, оттолкнувшись, прыгнул через борт катера. Вот он и оставил их в дураках! А этот осел Гвоздь размечтался, что ему сейчас преподнесут три зеленых лимона. Ага, на блюдечке с золотой каемочкой. Он, Солдат, хотя университетов не кончал, соображает, как академик, если дело касается его собственной шкуры. И давно рядом с баксами положил пистолет. А еще прокопал в земляной стенке узкую щель, превратив бобровую нору в некое подобие дота. Щель Солдат прикрыл травой и ветками, которые сейчас осторожно сбросил вниз. На его счастье, ночь была ясная, звездная и до полнолуния оставались считаные дни. Солдат четко видел силуэты людей в катере, до которых было рукой подать. Тут даже в темноте легче попасть, чем промахнуться. Вот Налим ждет, повернув голову в сторону островка. Жди-жди, скоро дойдет до тебя очередь. А вот тот, кто нужен, — как на ладони. Держи гостинец, дружок! Громыхнул выстрел. Гвоздь, привставший то ли от нетерпения, то ли желая выхватить у Солдата деньги, едва тот покажется из воды, дернулся и перевалился через борт. Не давая опомниться, Солдат тут же всадил пулю в Налима. Остался бестолково засуетившийся Колобок. — Стоять, руки вверх! — грозно крикнул Солдат. Дурачок тут же выполнил команду, превратившись в удобную мишень. Тщательно прицелившись, Солдат выстрелил ему в голову. Взмахнув руками, будто стремясь поскорее попасть на небо, Колобок плюхнулся в воду. Солдат на всякий случай разрядил магазин в неподвижно лежавшего Налима и уронил оружие в ход к норе. Пусть теперь менты поищут! Забрав деньги, он нырнул и устремился к катеру… Комбат усердно разгибал металлическое кольцо, когда услышал эхо далекого выстрела. «Хищники сцепились из-за добычи, скоро вернется победитель», — подумал он. Смертельная опасность удвоила его силы. Наконец Борису удалось разогнуть звено и получить желанную свободу. Правда, мешал обрывок цепи, висевший на шее. Стоило сделать быстрое движение, и он позвякивал, выдавая нахождение Комбата. Но такие мелочи можно было бы проигнорировать. Хуже было то, что бандиты, неукоснительно соблюдая требование главаря, хранили оружие в катере, не разбрасывали его по острову. Даже приспособленные для метания ножи куда-то задевали. Вдобавок Рублев оказался в жутком цейтноте. Через минуту после того, как Борис освободился, к острову причалил катер. В нем был один человек. Комбат спрятался за палатку, надеясь, что главарь захочет положить в нее деньги, но Солдат каким-то хмельным голосом воскликнул: — Эй, Борис, я их шлепнул. Они хотели забрать все бабки, а получили свинцовые примочки. Нечего было жадничать! С тобой я поступлю честнее, отдам все баксы, которые обещал. Можешь сделать с ними что захочешь: сжечь, запустить в речку, понаделав бумажных корабликов, даже сожрать. Только купить на них ты ничего не сможешь. Ты ведь умный человек, Борис, и понимаешь, что рискованно отпускать такого опасного свидетеля… Ты слышишь меня? Эй, десантура, че молчим? — Солдат нагнулся, дернул за цепь и с огромным трудом сохранил равновесие. У его ног оказался обрывок металлических звеньев. Пользуясь моментом, Комбат бросился в атаку. Солдат успел развернуться — выдал проклятый звон железа — и даже вскинуть оружие, но Рублев на ходу качнул маятник, и пуля ушла мимо. Сделать второй выстрел Комбат Солдату не позволил. Он сумел выбить оружие, но при этом на мгновение раскрылся, и кулак Солдата впечатался ему в лицо. Хорошо, что удар был нанесен с левой, иначе мог отправить Бориса в нокаут. Солдат воспользовался очередным замешательством противника, схватил обрывок цепи и резко дернул. Только чудом Комбат устоял на ногах, и ему пришлось вплотную приблизиться к Солдату. Бойцы сошлись в клинче, где Борис не мог использовать свое умение работать руками и ногами. Теперь многое решала физическая сила, в чем Солдат имел некоторое преимущество. Он попытался набросить цепь на шею Рублеву как удавку, Комбат с трудом отразил его натиск, вывернулся и в свою очередь хотел взять руку Солдата на болевой прием. Хотя болевой прием — это в учебной схватке. Тут Борис преследовал более практическую цель — сломать руку противника, лишив его возможности сопротивляться. Огромная сила позволила Солдату вырваться, но еще больший опыт Комбата подсказал ему использовать инерцию врага, развернувшую Солдата боком к Рублеву. Своевременный толчок — и Комбат оказался сзади, а совсем рядом поблескивала в лунном свете вода протоки. Одним рывком Борис подтянул к ней Солдата и окунул его лицо в воду. Тот забился, отчаянно пытаясь освободиться. Рублев как мог усилил давление и отпустил лишь тогда, когда противник окончательно затих. Борис вытащил его и только сейчас заметил Ирину, застывшую рядом с ним. В руке она держала типично женское орудие обороны и нападения — сковородку. — Отбой! Помощь засадного полка не понадобилась, — Комбат шуткой попытался разрядить напряжение. — Думаешь, я собиралась помогать тебе? Эти слова потрясли Бориса. — Погоди минуточку, — он забрался в катер и вернулся, держа пистолет. — Теперь давай поподробнее. — Что давать? Кому давать? — с вызовом бросила Ирина. — Понимаешь, до мужа у меня были еще мужчины, три штуки. Виктор оказался лучше их, я думала, что просто дело во мне… обычная фригидность. Но здесь я попала к настоящему мужику и впервые познала подлинное женское счастье. Да, он бандит, убийца, дьявольское отродье. Но он способен довести женщину до блаженства, до состояния, в котором она готова простить ему все… все, кроме измены с другой женщиной. — Хватит, — оборвал Комбат Ирину, — противно слушать. Как можно ради скотских желаний пресмыкаться перед чудовищем? Впрочем, твое дело. Если так приспичило, разведись с мужем, выйди замуж за Солдата. Только упроси его хорошо себя вести за решеткой, иначе вам запретят свидания. Но удивительно, почему ты не огрела меня сковородкой по черепушке? — Наверное, потому, что ты — хороший человек, Борис, а он негодяй, и я решила не вмешиваться. — К тому же хитрый негодяй. Ему давно пора очухаться, а он делает вид, будто до сих пор без сознания. Эй, Солдат, вставай, хватит притворяться. Я не собираюсь покупаться на твои детские хитрости, давать тебе возможность для реванша. Но Солдат продолжал лежать без движения. Комбат осторожно пощупал его руку. Пульса не было. Он не успел задержать дыхание, когда Рублев окунул его в протоку, и захлебнулся.