Она провела его в просторную гостиную с эркерным окном. Мебель была старая, одна из стен сплошь заставлена книгами. У окна стоял столик, синие бархатные шторы доходили почти до пола, где лежал серый ковер. – Идеальный порядок, – заметил Джо. – Вы ничего не передвигали? – Вы мне не верите? – Она повернулась к полицейскому, и тот увидел, что Нина на грани истерики. – Нет, конечно, я вам верю. Что-нибудь украли? Она покачала головой: – Я не заметила. Джо подумал, что Нина бы точно заметила пропажу. В комнате царил порядок, и она была аккуратной женщиной. – Наоборот, кое-что принесли. – Нина указала пальцем на хрустальную чашу с мелкими фруктами. Они выглядели настолько идеально, что их можно было принять за деревянные или фарфоровые, если б не сладкий запах. –  Взломщик оставил их на столе. Он принес их сюда специально, поэтому сначала прошел в гостиную. Потом вошел в спальню, но его спугнула сирена. – Это же абрикосы? – Джо задался вопросом, не сходит ли она с ума. В их последнюю встречу она была так встревожена и измотана, что он бы не удивился. – Да. – Зачем грабителю оставлять вам абрикосы? Вы, наверное, купили их до поездки в Дом писателей и забыли. – Он старался, чтобы его голос звучал мягко. – Судя по запаху, они очень спелые, могли пролежать здесь целую неделю. – Я их не покупала, – с легкой злостью процедила Нина. Она нахмурилась, и Джо решил, что рассудок все же при ней. – Следов взлома нет. – Он опустился на потертый кожаный стул. – Да, и я не могу понять почему. Как будто кто-то прошел сквозь стену, словно привидение. – Больше похоже на человека, у которого есть ключ, – ответил Эшворт. – У вас были запасные? Не отдавали кому-нибудь из друзей? Ему пришло в голову: фрукты могут быть посланием. От любовника? Или от выпившего студента, решившего напугать преподавателя. Может, инцидент и вовсе не связан с Домом писателей и их расследованием. – Нет, я никому не давала ключ. Я жила и живу одна. – Но у вас, наверное, есть запасной? Можете проверить, пожалуйста? – Запасной ключ есть у соседа, на всякий случай. Но Деннис живет здесь, сколько я себя помню, он бы не стал такое вытворять. Деннис был невысоким опрятным мужчиной шестидесяти с чем-то лет. Он работал инженером на верфи и переехал в квартиру с садом, на первом этаже под Ниной, когда умерла его жена. Нина рассказывала о соседе, пока они с Джо спускались по лестнице. Деннис подметал сухие листья в саду. Нина объяснила ситуацию и попросила принести ключ. – Он висит в кухне, на своем обычном месте, дорогая, –  произнес Деннис обиженно, как будто женщина обвиняла его в краже. – Посмотри сама. Он провел их через арочные ворота сбоку от дома, а потом через открытую дверь на кухню. Над раковиной висел ряд аккуратно подписанных крючков. Один из них, с надписью Нина, был пуст. – Значит, это не привидение, – заключил Эшворт. Они вернулись в квартиру Нины, и она сделала ему кофе и сэндвич. Он попытался как-то пошутить, приободрить ее, но вышло не очень. Джо не знал, как поступить, если она вдруг расплачется. – Я подожду, пока придет слесарь, а потом уеду. – Зачем ему тратить столько времени и сил? – В голосе Нины звучала ярость, и Джо понял, что только благодаря ей Нина и держится. – Ждать, пока Деннис выйдет, пробраться в квартиру, выкрасть ключ. И откуда преступник знал, что у него вообще есть мой ключ? – Вы кому-нибудь говорили, что давали его соседу? Кому-нибудь из друзей, например? Она покачала головой. – Тогда он очень догадливый, – заметил Эшворт. Они явно столкнулись с умным противником. Или опытным грабителем, который тщательно все продумал и совершил вылазку в обе квартиры. Джо задавался тем же вопросом, что и Нина, – зачем кому-то тратить столько времени и сил. – Вы уверены, что ничего не украли? – Абсолютно уверена. Она перевела взгляд с чашки на него. – Вы же понимаете, что я могла стать жертвой, как Тони Фердинанд или Миранда? Если б его не спугнула сирена, он бы убил меня. Джо не ответил. Он чувствовал, как ее захлестывает паранойя, и не хотел этому способствовать. – Кто-нибудь на курсе упоминал в своей работе абрикосы? – наконец спросил он. – Понимаю, к чему вы клоните. – Она одобрительно кивнула. – Можно было бы предположить, что этот человек повторяет сцену из чьего-то отрывка, прямо как убийца Миранды повторил сцену из моего. Но нет, я не помню ничего такого. Хотя я не читала все работы. Когда я только увидела эти абрикосы, то вспомнила кое-что. Правда, это я читала давно. – Можно взглянуть? – Ленни прислал мне свой роман по электронной почте. Я могу показать прямо сейчас, если хотите. И еще я уже показывала вам несколько абзацев, которые в тот вечер читала Миранда. Джо кивнул: – Ни строчки о вялых фруктах. – Она улыбнулась, и он повеселел. – Я попрошу Ленни выслать роман и мне. – Эшворт взглянул на Нину. – Вам есть где пожить пару дней? Кто-то из друзей может пустить к себе? – Думаете, здесь небезопасно? Даже с новыми замками? Он снова постарался говорить ровно: – Я буду за вас волноваться. На этот раз это была не шутка, но она слегка улыбнулась. Джо ожидал, что Нина сразу же откажется от этой мысли, но та задумалась. – Я спрошу Крисси, моего издателя. У нее хватит места. – Она хотела было набрать номер, но остановилась. – Мне кажется, кто-то шел за мной вчера вечером. Откуда мне знать, не выследят ли меня на «Норт Фарм»? – Я осмотрел улицу, прежде чем зайти, – ответил он. – Никого не было. Джо помахал ей с дороги. Время было ближе к вечеру, и толпа детей высыпала из ворот элитной школы. Двое мальчишек играли с каштанами, раскручивая их на длинных шнурках. Родители ждали отпрысков в шикарных машинах, но ни одна из них не тронулась с места, когда Нина уехала. Джо помчался обратно в участок. Холли сидела одна, уставившись в компьютер. Когда Эшворт вошел, она подняла на него глаза: – Как дела у Нины? Он пожал плечами: – Напугана до чертиков, но храбрится. – И что в итоге это было? Обычная кража со взломом, наверное. – Нет, какая угодно, но не обычная. Он заметил, что в участке очень тихо и пусто. – А где босс? – Он никак не решался назвать ее по имени, даже когда они вдвоем сидели в пабе или она изливала ему душу у себя дома. – Она позвонила Алексу Бартону, а потом исчезла где-то в районе побережья. Не сказала, куда именно едет или зачем, – ты знаешь, как она порой себя ведет. Сплошной спектакль. Сказала, что ждет всех завтра на совещании. Джо всегда чувствовал себя предателем, обсуждая инспектора в ее отсутствие. – А Чарли? – Кто его знает. Холли потянулась и почесала спину. – А у тебя что? – Я пытаюсь найти издателя Миранды. Ее больше не печатают, на «Амазоне» книг тоже нет. Никто не опознал отрывок, который она зачитала в Доме писателей. Так что ничего не подкрепляет версию Веры, что Миранда снова начала писать. – Кроме отрывка, который она зачитала. – Мм, – протянула Холли. – Может, это что-то из старого. – У босса там лежит одна из книг. – Он кивнул в сторону кабинета Веры. – Я видел у нее на столе. Называется «Жестокие женщины». Подумал, вполне подходящее название. Холли, усмехаясь, принесла книгу. – Мне кажется, она стащила ее из коттеджа Миранды. На титульном листе должно быть указано издательство. Джо открыл книгу. – «Резерфорд». Тебе это мало поможет, если ты ищешь, кому Миранда хотела продать новую книгу. Джайлс Рикард рассказал боссу, что кучу лет назад «Резерфорд пресс» выкупила международная компания. – Он повернулся к Холли – убедиться, что та слушает. Девушка ненавидела, когда ей указывали. – Думаю, кто-то из бывших сотрудников все еще может там работать. Проверить стоит. Он захлопнул книгу и сунул в карман пиджака. Интересно, очередное совпадение? Резерфорд-старший, бывший издателем Миранды, приходился Джоанне Тобин свекром. Знала ли Вера все это время имя издателя и хотела ли она просто проверить, сколько времени у Холли уйдет на поиск? Да нет, вряд ли. Даже Вера не была настолько вредной. – И куда ты собрался с этой книгой?