Входная дверь открылась и по ступенькам, легко порхая, сбежала вниз тоненькая девочка-подросток, не старше четырнадцати. Она подсела к матери и принялась ей что-то объяснять, вероятно, хотела погулять с подружками или упрашивала купить ей что-нибудь. Я даже не могла предположить, о чем они могли мило беседовать, всего этого меня жестоко лишили в свое время. Меня разрывало от противоречивых чувств – эти дети нуждались в защите от своего озабоченного папаши, но они не были похожи на несчастных, запуганных жертв. Все же через пару дней жена Дэвиса получила утреннее послание в конверте; я специально разведала, во сколько она уходит на работу, чтобы кроме нее никто больше не узнал об увлечениях ее мужа. Я всегда была честна перед собой и прекрасно осознавала, что забавляюсь в интернете с педофилами только ради себя. Может быть, я и ограждала от уродов девочек, которые запросто могли бы оказаться на моем месте, но мой вклад был очень маленький. Я получала удовольствие от того что играла с выродками в кошки-мышки, подставляя их под праведный гнев соседей, знакомых и родственников. Моя подлая маленькая месть для собственного успокоения. Когда-то давно я была невинным ребенком, девочкой с длинными светло русыми волосами, которые аккуратными завитками опускались до самого пояса. Я вприпрыжку бегала по осеннему парку, собирая желтые и багряные листья в красивый букет и хотела, когда вернусь с прогулки подарить его маме. Он ждал меня, сидя на скамейке и читая газету. Когда пришло время возвращаться домой, он позвал меня и я, взяв его за руку, беззаветно пошла с ним. Автобус остановился недалеко от моего дома на Сплотт-роуд и я, несмотря на усталость, помчалась вниз до перекрестка к своей улице. Открыв дверь квартиры ключом, тут же прошла на кухню, толкнула заднюю дверь и выбралась во дворик. Во мне теплилась еще надежда, что меня там будет ждать, промокшая и продрогшая с виноватыми глазами, моя Айка. Собаки не было, лишь ветер яростно шумел и трещал ветвями деревьев. У соседей справа был включен фонарь, его раскачивало из стороны в сторону, свет на миг выхватывал переплетение гнущихся веток в рощице и часть заборчика. С моей собакой что-то случилось плохое, чувство похожее на отчаяние сдавило мое сердце. Черное бездонное небо поливало сверху дождем. Мне необходимо пойти и во что бы то ни стало найти Айку. Я вернулась в квартиру и прежде чем отправиться на поиски, решила избавиться от возможных улик, мне срочно нужно было удалить все мои странички и уничтожить мой фаблет. Он был спрятан в гостиной, хотя назвать так эту комнату было сложно: из мебели там стоял только диван, вдоль стен прямо на полу лежали высокие стопки книг, и больше ничего не было, никаких милых безделушек, фотографий на стенах или каминной полке. Я отодвинула кипу книг, вынула кусок плинтуса и запустила руку в образовавшуюся щель, но там было пусто. Пошарив какое-то время пальцами, стала вспоминать, когда в последний раз держала фаблет в руках. Я точно помнила, что днем, просмотрев сообщения, спрятала его обратно в тайник. И тут до меня, наконец, дошло, задняя дверь на кухне была не заперта, хотя я закрывала ее на замок когда уходила гулять с собакой. Кто-то был в моей квартире. В груди похолодело. У Бэза есть ключи от обеих дверей, но он никогда просто так не вламывался в мое жилище. Полиция? Я прекрасно знаю все их грязные методы, если бы они побывали здесь, пока меня допрашивали в участке, то тут был бы страшный кавардак, они бы все перерыли и меня бы тогда точно не отпустили. Нет, это не полиция и не Бэз. Вскочив на ноги, я кинулась в спальню, рывком вытащила сумку из-под кровати и принялась скидывать туда все попавшиеся под руку вещи из шкафа. Внизу, в коробке из-под обуви, у меня хранилась небольшая сумма, так про черный день, около двух тысяч фунтов. Скинув крышку, я ничего не нашла, деньги пропали. Но самое главное, я не могу уехать и бросить Айку. Оставив сумку и разбросанные вещи на кровати, снова пошла в кухню и внимательно осмотрела замок на двери, но он был цел. Я уже засомневалась, действительно ли закрывала ее или мне показалось. Может я все же что-то напутала. С тех пор, как я отправилась с Айкой на прогулку, прошло всего шесть часов, но у меня было ощущение как будто мы вышли с ней из дома целую вечность назад. Я взяла с собой фонарик и решила полностью повторить свой вечерний маршрут. Кругом была темень, но я безошибочно двигалась вперед, угадывая направление интуитивно. Значит этот «просто_мальчик» решил со мной позабавиться. Каким-то образом он узнал про Пола Дэвиса и смог похитить Айку. Получалось, что это он вывел на меня полицию. Я вышла на дорожку Сплотт парка и остановилась, осмотрелась по сторонам. Все также гудел ветер, завывая в вышине, обдирал умирающие листья с кустов и деревьев, дождь сыпал с неба. Я ждала. Меня буквально трясло то ли от холода, то ли от страха, но кругом никого, город спал. И я побрела дальше, одежда в который раз уже промокла, по спине бежал почти ручей, но мне было безразлично. Так я бродила несколько часов: сначала по Сплотт-парку, потом по Пэнгем грин и даже несколько раз бесстрашно выходила к заливу. Когда совсем выбилась из сил, повернула домой. Придя в свою квартирку, упала на диван, думая, что чуть полежу и снова встану, но тут же заснула, свернувшись калачиком и дрожа от озноба. Я стою на лестнице, кутаюсь в свитерок и никак не могу унять дрожь. Свое тринадцатое Рождество я встречаю без обычных праздничных атрибутов: ни елки, ни подарков, ни традиционного для нашей семьи застолья в Сочельник и горячего шоколадного молока утром. Со дня смерти матери прошло чуть больше месяца, и мы до сих пор в трауре. Обычно Рождество в нашем доме всегда отмечали дружно и с размахом. Мама переставала пить еще за несколько дней до праздника, готовила, жарила и пекла столько, что потом приходилась доедать неделями. Вечерами по заведенной давно традиции мы собирались в гостиной играли все трое в «Улику», дурачились и шутили, смеясь до колик. Приезжали гости, хорошие знакомые, видевшие перед собой благополучную и дружную семью, которой мы были не так уж давно. Я готова была терпеть что угодно весь год лишь ради таких кратких возвращений к тому семейному счастью, что было раньше. Я прекрасно помнила то время, когда сильные руки сажали меня, совсем кроху, на колени, и он читал мне книги, сказки о прекрасных принцессах. Иногда я засыпала и он бережно, как очень хрупкую вещь, относил меня наверх в мою комнату с розовыми обоями. Тогда я не боялась его, он не вызывал во мне омерзения, моя мама часто смеялась и не злоупотребляла алкоголем и сигаретами. Он был мне отцом и звал меня ласково: «Котенок». Но все в прошлом, как и праздничное веселье, что случалось раз в год, и от этого мне тоскливо и горько, за окном хлещет дождь, в доме сыро и неуютно и кажется, что так было всегда, а ту счастливую семью я всего лишь подглядела где-то в чужой жизни. Парадная дверь громко хлопает, и я в панике мчусь наверх, в свою комнату, слышу приближающиеся тяжелые шаги по коридору, дверь распахивается. Я отворачиваюсь от него, боюсь, что он прочтет в моих глазах ненависть и жажду мести. У него что-то спрятано за пазухой, под черным кашемировым пальто. – Посмотри, что я принес моему котеночку! – Говорит он и расстегивает пуговицы. И, о чудо, я вижу щенка! Пронзительно голубые глаза и контрастная светло серая маска придают симпатичной мордашке выражение злодея вселенского масштаба. Я прижимаю к себе пушистый комочек, мягкая шерстка щекочет нос, и моему счастью нет предела. Глава 2 Я отпустил Кэтрин Хорн, хотя мог задержать ее хоть до утра. Майк, конечно, донесет шефу о наших приключениях в Рот-Рекрейшен, но я уже давно перестал волноваться по поводу своей карьеры. Вершина, по сути, для меня покорена, дальше только головокружительный спуск и финиш. Мне было очень интересно узнать, что будет делать девчонка после того, как покинет полицейское управление. На допросе Кэтрин держалась молодцом, на вопросы отвечала четко и ясно, не путалась в своих показаниях, и со стороны могло сложиться впечатление, что она абсолютно ни к чему не причастна и случайно оказалась в парке. По мне, так она явно имела раньше дело с полицией и не раз. У Майка на завтра уже было от меня задание – он поедет в Тонтег и покажет видеозапись допроса Бренде Вильямс. Если она опознает Кэтрин как Энни, то у меня уже будут основания зачитать девчонке права, припугнув ее, и побеседовать по полной программе. Бренде нужно будет только сказать Андерсону похожа девушка на видео или нет, не вдаваясь особо в подробности; об этом я ее предупрежу завтра по телефону. Позвонить в Ньюпорт тоже не помешает, как знать, может, всплывет что-то очень интересное про сиротку Кэтрин Хорн. Проследить за ней не составило большого труда, она села в автобус, доехала до Сплотта, вышла на Сплотт-роуд и бегом направилась к своему дому. Глядя на то, как она несется по улице, я подумал, уж не собралась ли на ночь глядя навестить внезапно заболевшую троюродную тетушку. Я припарковал свой опель на противоположной стороне Мурленд-роуд. Выбрался наружу и прошелся вдоль оставленных на ночь машин у края тротуара, где нашел по регистрационному номеру нужную, тойоту «чейзер» – синий дробаган. Я наклонился к боковому стеклу и, прикрывшись руками от света фонарей, долго и тщательно изучал салон машины, но ничего для себя интересного не увидел. Внутри старого автомобиля было чистенько, сразу заметно, что девушка за ним следила. Далее мне пришло в голову чуть размяться. Сплотт был мне хорошо знаком – район с паршивой репутацией, полно нарков и всякой прочей швали. Я дошел до перекрестка Мурленд роуд и Норд-парк роуд, повернул налево и свернул перед автомобильным туннелем под путепроводом в полосу отчуждения, буйно заросшую кустарником и деревьями. К ней вплотную примыкали все задние дворики улицы, с другой стороны был высокий склон железно дорожного полотна. Пробраться вдоль заборов до нужного дома было плевым делом. Хорошо, что я захватил дождевик из машины. С деревьев срывались крупные капли влаги, шлепали по полиэтилену, стоило лишь сильнее подуть ветру или неосторожно задеть ветки. В нескольких ярдах от дома Хорн я замер. Интуиция редко подводила меня, вот и сейчас словно голос прошептал: «Остановись». Услышать что-то при таком ветре было невозможно, я присел и стал наблюдать. В соседнем дворе был включен фонарь, желтый свет, проходя сквозь листву деревьев, преломлялся. И тут среди игры света-тени я заметил еще одного наблюдателя. Он стоял возле дерева, прислонившись к стволу. Выше меня на добрых четыре дюйма, массивный. Мужчина смотрел прямо во дворик Хорн и меня не заметил, затем развернулся и уверенно, словно ходил тут не раз, зашагал в сторону железной дороги. Он не крался как тать в ночи, а выверено и аккуратно делал шаги, словно не хотел промочить ноги. Его походка что-то смутно напомнила мне, словно когда-то я ее уже видел. Ветки деревьев раскачивались от сильных порывов ветра, хлестали его широкую спину и обрушивали на него водопад из брызг, а он, подняв воротник куртки, шел, погруженный в свои какие-то думы. Я крадучись последовал за ним и видел, как он перебрался через насыпь, на миг его темный силуэт попал в луч света от прожектора подходящего товарного поезда и исчез за склоном. Он явно не молод – слишком тяжеловато поднимался вверх по мокрой траве. Мне пришлось выждать некоторое время, прежде чем мимо прогрохотал весь состав, обдавая горячим воздухом и вонью нагретого металла. Я быстро перебрался через железнодорожное полотно, вышел в парк и замер, всматриваясь в темноту. Холодный ветер пробирал до костей, незнакомца нигде не было видно. Я упустил его. Чертыхаясь, пробежался по мощенной дорожке парка до Норд-парк роуд и опять никого, все-таки ушел. Мне пришлось возвращаться обратно в машину. В окнах квартиры Хорн горел свет и где-то через минут десять погас, но на улице так никто не появился, ее занюханая тойота стояла на прежнем месте. Я понаблюдал за обстановкой еще около часа, потом решил ехать домой – никуда от меня эта Кэтрин не денется. Завтра с утра пораньше я пришлю сюда констебля Гелфана из общего отдела. Этот парень имеет должок передо мной, как-то год назад его сестра студентка была замешена в одной нехорошей истории, связанной с наркотой. Она приобрела паленый герыч и прекрасно зная об этом накачала им свою подругу, та навеки ушла в космические дали. Я закрыл глаза на этот факт, и сестра Гелфана прошла простым свидетелем, даже без предъявления обвинения в непредумышленном убийстве. Гелфан в ногах у меня валялся, просил и умолял и я подумал: «Парень мне еще может пригодиться». Тем более новопреставленную подругу назад не вернешь, а сестра студентка еще молода, вся жизнь впереди. Гелфан возьмет отгул и без лишних вопросов проторчит завтра перед домом Хорн хоть до самого вечера, не спуская с нее глаз. Моему шефу пока не обязательно знать, что я подозреваю девчонку хоть в чем-то. В последние полгода я возвращался в свой пустой дом без особой охоты. Уитчерч район для семей с детьми и здесь мне было особенно фигово. Мне не стоило сюда переезжать. Нужно было снять жилье где-нибудь в центре города в многоквартирном доме, там, по крайней мере, не знаешь, кто твои соседи, как они выглядят, что едят и о чем думают. И я бы не привлекал излишнего интереса к себе. На Бишоп-роуд обо мне ходили черт знает какие слухи. Все разведенные дочери Евы Уитчерча в первое время таскались к моему дому познакомиться с новым жильцом. Я даже иной раз боялся выйти за почтой в свой такой редкий выходной день, чтобы не натолкнутся на сочувствующий и ожидающий взгляд одной из них. В конце концов, я отгородился от всех соседей равнодушными кивками при приветствии и все любопытство к моей персоне постепенно сошло на нет. Уезжал я всегда рано, а возвращался специально поздно. Дом встретил привычной пустотой. Я вошел в гостиную, бросил ключи и влажную парку на стол, вытащил пистолет из кобуры и устало опустился на диван. У меня не хватало сил и желания подняться на второй этаж в спальню, да и черт с ним, буду спать здесь. В конце концов, какая кому разница. Проснулся я через час. От неудобного дивана затекла шея, забытая плечевая оперативка больно врезалась в лопатки. По правде я рассчитывал, что после такого насыщенного дня просплю до утра, как убитый, но, по-видимому, ошибся. Тяжело встав с дивана, кое-как доплелся до кухни, включил свет, достал початую бутылку из шкафчика и чистый стакан. Неразбавленный односолодовый виски привычно обжег горло. Завтра наверняка у меня будет помятый вид, как у алкаша после запоя и все на работе будут понимающе переглядываться за спиной. Меня уже давно перестали донимать расспросами по поводу все ли в порядке. Для всех я был нелюдимый псих, который орет на подчиненных часто абсолютно без повода, хлещет по виски, ходит вечно небритый в помятой одежде, но работу свою выполняет пока еще совсем не плохо, тем может и держится. Вернувшись понуро на свой горячо любимый диван в гостиной, сел и задумался. Я могу часами сидеть здесь и смотреть, как ночь постепенно перетекает в утро. За окном струится черное постепенно становясь серым, разбавляя абсолютный мрак в комнате. Я не замечаю ни красноватых отблесков восходящего солнца, ни яркое голубоватое свечение утреннего неба, только черное и серое. В доме бездушная тишина, которую изредка прерывает звяканье горлышка бутылки о край стакана или щелчок зажигалки. О чем я размышляю непроглядными темными ночами, знают только эти стены. За моими плечами не такой уж и маленький кусок жизни, молодость в прошлом, как и надежды, чаяния и мечты. Одиночество обвивает меня, как змей-искуситель, шепчет, обдавая холодом на ухо: «Ты прожил жизнь, впереди ничего нет». Она стала приходить ко мне снова год назад, впервые за столько лет. Я полудреме видел, как она садится на край моей кровати. За эти годы, наверное, ничуть не изменившись, мертвая Анна смотрела на меня и все так же молчала. Все то же детское платьице с рисунком из ромашек, длинные светлые волосы, рассыпанные по плечам, худенькие ножки и ручки. Иногда мне хотелось крикнуть ей: «Пошла вон!» и запустить в нее подушкой. Но я не смел. Анна мое наваждение. Игра воспаленного мозга. Вот так съезжают с катушек. Ночь за ночью. Передо мной на столе лежала моя парка, под ней «глок». Удобная рукоять пистолета привычно улеглась в ладонь. Я вытащил обойму и оттянул затвор на себя, проверил, есть ли патрон в стволе. Будучи еще мальчишкой, я любил смотреть, как чистит свою «беретту» мой отец. Он был полицейским, дослужился, как и я, до старшего инспектора, был гордостью своего участка в Бристоле, потом его пышно и с почестями отправили на пенсию. Отец умер восемь лет назад в хосписе, здесь в Кардиффе. Его пришлось перевезти из Бристоля сюда, когда у него обнаружили болезнь Альцгеймера. Там не кому было присматривать за ним, моя мать давно умерла. И это было даже к лучшему. Она хотя бы не увидела, как ее любимый муж из сильного волевого мужчины превратился за пару лет в старую развалину. В последний год жизни он не узнавал даже меня. Мой брак трещал по швам, и я навещал отца по возможности каждую субботу, сидел у его кровати несколько часов кряду. Он лежал, глядя бездумно перед собой, высохшие серые худые пальцы похожие на птичьи лапки сжимали одеяло на груди. Когда-то его руки с ловкостью разбирали «беретту», теперь они даже ложку удержать не могли. Первое время я всегда рассказывал ему о своей работе, о семье, пытался, как-то его растормошить, но потом понял – моего отца уже нет, осталась просто внешняя оболочка. Но я все равно приезжал к нему, не из чувства приличия или сыновьева долга. Сидя подле него на неудобном жестком пластиковом стуле и вдыхая тлен когда-то сильного тела, я уже знал, что ждет меня в скором будущем и как мне придется окончить свои дни. Ощущение катящейся под уклон жизни не покидало меня уже давно. Такими же бессонными ночами, как эта, я брал в руки свой «глок» и прикидывал как лучше: в висок или, сунув дуло в рот, чтобы можно было напоследок ощутить на языке жгучий и горький вкус металла и пластика. Если выстрелить в висок, то есть вероятность, что от усилия, с каким нужно сначала отжать предохранитель и затем давить на спусковой крючок, руку может повести чуть в сторону и пуля пройдет по касательной, не задев ствол мозга. Тогда либо затяжная мучительная смерть, либо я долго буду жить, пачкая памперсы, в состоянии овоща. Потому вариант номер два для меня предпочтительней и надежнее. Ствол упирается в верхнее нёбо и привет. Не беда что снесет пол башки, серые ошметки мозга разлетятся кто куда, а глазки вывалятся наружу. Роби Рейни, он же мастер и профи, все аккуратненько потом поправит, расставит по местам, для меня он постарается. Хорошо, когда есть запасной выход, которым можно воспользоваться в любой момент.