Вот незадача, я разминулась с ними всего на час, но слова Мэка меня успокоили. На людных улицах Кардиффа с Барри и Маф ничего не может случиться плохого. Наобещав Мэку с три короба, лишь бы отстал, я рванула в центр города. Через полчаса я уже парковала машину на Хай-стрит, неподалеку от возвышавшегося темной громадой Касл Мот. Средневековый замок стоял на этой земле уже больше двадцати веков, целую вечность в сравнении с людскими жизнями. Мы как быстрые метеоры вспыхивали и гасли на фоне его древних стен. «Бермудами» местные называли все увеселительные заведения в районе пешеходных улиц Квинс-стрит и Сейнт-Джон-стрит. Количество всевозможных пабов, ночных клубов и небольших круглосуточных закусочных, где хозяйничали китайцы и выходцы с Ближнего Востока, тут просто зашкаливало. Найти двух подростков в этом бесконечном вертепе удовольствий для меня было нелегкой задачей. На улицах полно было праздношатающихся компаний и просто одиноких молодых людей и девушек, которым хотелось поразвлечься, раскрасить хоть на мгновения свои серые будни. Все пользовались относительно хорошей погодой, ледяной ветер стих, небо в кои веки очистилось от туч, правда, к вечеру похолодало, так что шел пар изо рта. Но спасибо хоть не лило сверху, как из ведра. Я стала методично прочесывать все заведения подряд, спускаясь в подвалы ночных клубов, где меня оглушала музыка, и дезориентировал мелькающий свет, заглядывала через стеклянные витрины в маленькие кебабные. Моя голова раскалывалась от дабстепа, а от запахов жаренной картошки и рыбы сводило желудок, последний полноценный прием пищи был у меня вчера. Собираясь днем к дому Грея, я оделась легко и теперь жутко тряслась от холода. Стоило мне зайти куда-нибудь, и я согревалась, но затем еще больше мерзла, как только выбиралась обратно на улицу. Но главное для меня сейчас было не терять надежду и продолжать искать свою детвору. Я нырнула в очередной клуб, с боем прорвавшись внутрь через толпу страждущую веселья на входе, и мне повезло. Я заметила среди скопища людских тел знакомую огненно-рыжую шевелюру и задалась вопросом: кто только пустил сюда эту девчонку. Маф, соблазнительно извиваясь, танцевала на небольшом возвышении, вокруг нее собралась ватага молодых людей, которые свистели и улюлюкали ей. Я бесцеремонно растолкала их по сторонам и, схватив Маф за руку, стащила вниз. Подвыпившая компания тут же недовольно окружила меня и девочку. – Кэти, ты пришла. Молодец! От нее сильно пахнуло алкоголем, странно блестевшие глаза с расширенными зрачками, все никак не могли сфокусироваться на мне. Вот черт, Барри, если сейчас я найду этого мальчишку, то выгребу всю травку из его карманов и обратно он ее никогда не получит! – Маф, где Бэз? Я чуть потрясла девочку, заставляя не тянуть меня в сторону и смотреть на меня. – Познакомься, – она обвела пальцем, обступивших нас парней. – Гари, Сет, Шон и… Остальных я не помню. – Она задорно рассмеялась. – Хорошо, что ты пришла! Мы сейчас все оторвемся! – Девочки, идем веселиться! Кто-то то ли Шон, то ли Сет сунул мне в свободную руку бокал с коктейлем и они принялись теснить нас ближе к бару. – Барри с тобой не встретился? – Маф, дотянувшись до меня, пыталась перекричать оглушающую музыку. – Он говорил с тобой. Ты ему звонила недавно. Я ничего не могла понять, ведь дозвонится до Бэза так и не смогла. – Когда? Это он тебе сказал? – Ну да. Мы с ним здесь немного потусовались, а потом ты ему позвонила, и он ушел, сказал, что скоро вернется с тобой. Один из парней притянул к себе Маф и обнял, я тоже почувствовала на себе чьи-то лапы. – Эй, какого черта! Я с силой отпихнула от себя самого высокого, всучила свой коктейль в первую попавшуюся пятерню и, схватив Маф за локоть, попыталась вырваться из толпы. Но они явно были настроены решительно, сзади меня сграбастали чьи-то ручищи, кто-то крепко вцепился в мои волосы. Ситуация была конечно почти смешная, свара возникла из ничего, из пустого места. Парням хотелось повеселиться, поразвлечься с девчонками, но вот только объект для своих утех они выбрали совсем не тот. Чему меня учили на лекциях по психологии: любой конфликт можно решить путем переговоров. Но, похоже, не в этом конкретном случае. – Убери свои лапы! Я заехала парню позади меня локтем в живот, оглянулась кругом, пытаясь увидеть где-нибудь доброго дядьку в черной футболке и с надписью секъюрити на спине. В полусумраке среди дергающихся в такт музыке людей встретилась с чьим-то знакомым внимательным взглядом. Он стоял у того самого возвышения, где я нашла Маф и с нескрываемым интересом наблюдал за нами. Густые низкие басы вызывали дрожь пола под нашими ногами, быстрые биты задавали бешеный темп, синий свет прожекторов выхватывал его из толпы и снова погружал в темноту, оставляя лишь намек силуэта. Вот, кто мне нужен, он должен помочь. Потом высокий парень загородил собой его от меня. – Эй, крошка, мы просто так вас не отпустим. Он наступал на меня, оттесняя все дальше от Маф, руку, которой я отпустила. – Девчонка несовершеннолетняя, вы хотите проблем? – привела я свой последний аргумент. Где-то поблизости игриво взвизгнула Маф. Парень все отжимал меня одну в угол, я пятилась, пытаясь сохранить дистанцию между ним и собой. – Да не бойся. Я тебя не обижу. – Эй, придурки. Разбежались. В конечном счете, он все-таки решил прийти нам на помощь. – Тебе чего, папик? – Парни весело заржали. – Тоже захотелось молоденьких курочек? Браун молча смерил их пренебрежительно взглядом и двинул ближайшего к себе противника кулаком по челюсти и тот, как подкошенный, свалился нам под ноги. Больше никто вопросов задавать не захотел. Я, как единственный здравомыслящий на данный момент человек, взяла Маф под ручку и пробралась поближе к старшему инспектору. Тот готов был опять кинуться в атаку, но я его вовремя завернула и, крепко взяв за рукав парки, потащила обоих к выходу. Напоследок Маф крикнула парням, которые склонились над своим поверженным приятелем, пытаясь привести того в чувство. – Пока, мальчики! Увидимся как-нибудь! – и помахала им ручкой. На улице было по-прежнему холодно и многолюдно, праздная толпа похоже и не собиралась расходиться. Как только мы покинули ночной клуб, Браун вцепился в меня и Маф и потащил нас в сторону Дьюк стрит. Он шел быстро, и нам приходилось буквально бежать за ним. У Маф заплетались ноги, но по пути она умудрялась пританцовывать и мурлыкать какую-то песню. Прохожие оглядывались на нас; я постоянно ловила их удивленные взгляды. О чем они думали? Отец ведет своих подгулявших дочерей домой или мужчина среднего возраста снял себе на ночь двух девчонок? Старший инспектор всю дорогу молчал и я, глядя на него, поняла, что пока лучше держать свой язык за зубами. На парковке перед зданием банка Браун подвел нас к черному опелю и, усадив в него, сам плюхнулся за руль машины. – Ура! – Завопила Маф с излишней радостью с заднего сиденья. – Мы едем кататься! А куда мы едем? – Сейчас увидишь, – из-за плеча пообещал ей инспектор. Честно, мне было без разницы, куда он повезет нас, хоть в камеру предварительного заключения. Айка умерла, моего дома больше нет, где искать Барри неизвестно. Он ушел на встречу якобы со мной и значит, попал в беду. Просто так бы он ни за что не оставил Маф одну в клубе, он всегда твердо держал обещания данные мне и никогда меня не подводил. Мы ехали уже по ночному Кардиффу, свет уличных фонарей на миг выхватывал наши лица, потом погружал в темноту. Тьма, свет и снова тьма. Моя жизнь точно также четко расчерчена на полосы. Бесконечно длинный, тяжелый день для меня подошел к концу. На заднем сиденье Маф совсем разбушевалась: она что-то напевала, молотила руками по несуществующей ударной установке. Ей было весело. Я скрутила свои волосы в жгут и натянула капюшон на голову. Так лучше, хоть это у меня еще осталось. – От чего прячешься? Браун пытливо смотрел на меня. Этого я сказать ему не могла, мне даже самой себе признаться было страшно. Наконец машина притормозила на повороте и свет фар выхватил часть стены дома облицованную красным кирпичом и подъездную дорожку, ведущую в гараж. – Все приехали, – обрадовал нас инспектор. Мы вошли через заднюю дверь прямо в небольшую, обставленную современной мебелью, кухню. Привыкнув к яркому свету, я огляделась по сторонам. Судя по горе немытой посуды в мойке и общей запущенности женщины здесь никогда не было. Старший инспектор не придумал ничего лучше, как притащить нас к себе домой. Мафанви в машине, похоже, совсем развезло, ее штормило, она опиралась на меня, буквально висла на плече, чтобы не упасть. Браун снял с себя парку и бросил привычным движением на стол, по плечам поверх его темно синей рубашки перекрещивались черные ремни. Я долго вспоминала, как называется эта штука, и забытое название всплыло в моей памяти – плечевая кобура. – О! У тебя есть пистолет! – Заорала Маф и, отпустив мою руку, обняла его за пояс, прижалась к нему и, удивленно посмотрев на меня, констатировала факт. – Да не один! Браун с отвращением и тихим ужасом, как на грязное и мерзкое насекомое, взирал сверху вниз на девочку. Ее макушка еле доходила ему до груди. – Хороший дяденька, а ты еще не забыл, как им пользоваться? Маф видимо хотела сегодня испытать свою судьбу. Довольно смело, мне бы ее наглость. Я же все это время стояла и безразлично смотрела на них со стороны; на меня навалилась такая неимоверная усталость, мои ноги налились тяжестью, и голова абсолютно не хотела работать. Даже если бы мир вдруг провалился в тартарары я бы, наверное, не сильно удивилась и восприняла все как должное. Брауну же, похоже, детский спектакль порядком надоел; он пренебрежительно, касаясь двумя пальцами, скинул руки Маф с себя и, взяв ее за шкирку, как нашкодившего котенка, поволок вон с кухни по неосвещенному коридору. Я поплелась следом за ними, надеясь про себя, что он ее не придушит и не утопит, хотя судя по выражению его лица, можно было ожидать чего угодно. Старший инспектор с грохотом распахнул первую же попавшуюся дверь справа, и мы все оказались в ванной комнате. Держа Маф все так же за шиворот, он подтащил упирающуюся девочку к душевой, открыл вентиль и сунул под струю воды ее голову. Все-таки решил утопить. Она завизжала так, что у меня заложило уши. Браун тоже что-то орал ей в ответ, стены, отделанные белой кафельной плиткой, многократно увеличивали звуки. Крики метались в маленькой комнатке, отражаясь от гладкой поверхности. – Что ты с ней делаешь?! – Не выдержала я. Весь этот балаган нужно было срочно прекратить иначе мы подымем всех соседей на уши. – Вода холодная!!! – Надрывалась Маф. Браун же был неумолим и крепко держал сопротивляющуюся девочку. – Все, водные процедуры окончены, – с этими словами он наконец-то через какое-то время отпустил Маф и выключил воду. На нее было страшно смотреть: тушь потекла, оставляя черные дорожки на щеках, помада размазана, волосы висели мокрыми мочалками. Ее трясло от холода, но, похоже, вся травка и алкоголь выветрились. – Мне такой способ всегда помогает, – сказал Браун и, достав из шкафчика чистое полотенце, бросил мне его в руки. – Умеешь ты ладить с детьми, – ответила я ему, кутая всхлипывающую Маф.