– Пойду, приготовлю кофе. Браун несмело улыбнулся мне и вышел, оставив нас одних. Сегодня он не был похож на себя вчерашнего – высокомерного и наглого. Меня мучил один лишь единственный вопрос – какие он преследует цели? – Маф, что сказал Барри, когда уходил из клуба? – спросила я у девочки. – Что вернется с тобой, и все. Маф подошла к зеркалу и попыталась привести себя в порядок: уголком полотенца стерла свои очки панды и остатки помады на губах. Я достала сотовый и в который уже раз набрала номер Бэза. Все то же самое, недоступен. На часах было уже около полуночи, миссис Робертс уже должна быть дома, может, стоит позвонить им на домашний телефон. Я нашла нужный номер в контактах и нажала на вызов. Трубку взяли не сразу, и мать Бэза тут же принялась орать, как только узнала, кто ее потревожил в столь поздний час. Но все-таки она сообщила мне, что Барри дома не появлялся, перемежая все словами: шлюха, сучка и шалава. Когда она принялась объяснять мне, как должна вести себя порядочная и воспитанная девушка, я завершила вызов. Бэз в беде, как ему помочь и где искать – вот что по-настоящему меня сейчас волновало. Мы вышли с Маф из ванной комнаты, пошли на слабый, мерклый свет по коридору и оказались в просторной гостиной. Я оценила обстановку: пара диванов и между ними журнальный столик с дымящимися чашками кофе, стаканом и бутылкой виски, вдоль стены полки с какими-то наградными кубками и фотографиями в рамочках. Почему-то от этой комнаты на меня пахнуло унынием и тоской. Маф забралась с ногами на один из диванов, я села на другой, вжавшись в угол между спинкой и подлокотником. Находиться здесь в гостях и распивать кофе мне меньше всего хотелось на данный момент, но за последние сутки я пришла к убеждению, что человек, убивший Айку, настроен решительно. Теперь у его руки угодил Бэз. Как бы я не тешила себя мыслями, но в одиночку я не смогу с ним справиться, мне нужна помощь. Одно дело если бы мы играли по моим правилам, но ситуация уже похоже давно вышла из-под моего контроля. Вошел Браун с тарелкой бутербродов и парой яблок, поставил все на столик, а сам уселся рядом со мной. Судя по расположению стакана и бутылки, этот диван был его любимым местом. Он тут же налил себе щедро виски и стал цедить его, не глядя на нас. Маф выпила свой кофе и принялась грызть яблоко. Я ни к чему не притронулась. – У меня неприятности, – все-таки нарушила я через какое-то время тишину. – Я уже понял, – ответил Браун и поставил свой стакан на столик. Он со вздохом откинулся на спинку дивана и, заложив руки за голову, приготовился слушать. – Я была знакома с Полом и Говардом Реем. По тому, как он хмыкнул, я поняла: для него это не было тайной. – Ты – Энни, – подтвердил он. – А для Рея ты кем была? – Вот, смотри, – я отдала ему телефон, предварительно открыв утренние файлы с посланием от «просто_мальчика». Браун, сначала прочитал письмо, затем, листая пальцем снимки, сделанные семь лет назад в недострое, излишне долго и хмуро их разглядывал. – Вчерашнее сообщение я удалила, – пояснила я ему. – В Рот Рекрейшен я должна была встретиться с этим неизвестным. Он обещал вернуть мне мою собаку. Но не сделал этого. Он ее убил. Старший инспектор все перелистывал из конца в конец мои фотоснимки. Я протянула руку за своим телефоном, но он недовольно приподняв одну бровь, с осуждением покачал головой. – Мой друг Барри пропал, кто-то позвонил ему от моего имени. Теперь я не знаю, как найти его. Он совсем еще мальчишка, – я говорила, но Браун, словно, меня не слышал. – Ты шантажировала Дэвиса? – Инспектор испытующе поглядел на меня в упор усталыми глазами. – Ответь, только честно. – Сразу после того нашего с ним единственного свидания год назад я напечатала послание для его жены и оставила на крыльце их дома. Больше я о Дэвисе не вспоминала! Неужели я ошиблась в Брауне, и он мне не будет помогать? У меня вдруг мелькнула мысль, что я напрасно здесь трачу драгоценное для Барри время. – По правде, мне без разницы, какие ты провернула аферы с этими двумя извращенцами. Браун снова принялся копаться в моем телефоне, бесцеремонно просмотрел журнал вызовов, после изучил все мои контакты и поинтересовался как бы, между прочим. – Почему ты сменила фамилию? Этот вопрос не застал меня врасплох. – Старая мне не нравилась. – Утром приедут агенты НАБП и займутся тобой. Он, наконец, вернул мне сотовый обратно и, уже с грустью глядя на меня, добавил. – Я могу помочь отыскать твоего толстозадого приятеля, но при условии. Ты рассказываешь мне все о Джоне. Абсолютно все. Тишина вокруг меня зазвенела как струна, мне даже послышался стон ветра наверху. Вот сейчас порыв налетит на дом, с чердака донесутся глухие стуки балок, жестяной шелест кровли. Рассказать все. Нет. Невозможно. Сказать вслух кому-либо, тем более ему. Мужчине, полицейскому, чей цепкий и холодный взгляд так напоминает того другого человека. Я отвернулась и еще сильнее вжалась в угол дивана. – Много лет назад, еще до того как Джон женился на твоей матери, я служил с ним в одном отделе здесь, в Кардиффе. Браун придвинулся ко мне ближе и, наклонившись вперед, тихо сказал. – Кэтрин, не молчи, твое время истекает. Подумай о своем мальчугане, и, кстати, о том, что сделали с Реем и Дэвисом. Поверь мне, их смерть была совсем не быстрой и безболезненной. Некто хотел подставить тебя, назначив встречу в парке, на которую мы тоже явились по наводке неизвестного. Согласись, что все слишком умно продумано. Мне вдруг стало холодно в этой унылой гостиной. Я и сама прекрасно понимала, что Джон мог пойти на убийство. Может он так хотел припугнуть меня, показать свою власть над моей жизнью и что он по-прежнему управляет мной, как куклой. – В пятницу вечером я ездила в Ньюпорт, – слова давались мне тяжело, комом вставали в солнечном сплетении. – Я провела там почти всю ночь и обратно вернулась под утро. Как сложно говорить об этом в полный голос. Браун, склонив голову, ждал продолжения. – Я часто езжу туда… Просто так… Я сделала паузу, пытаясь побороть подступившие слезы, вспомнив, как мы с Айкой бродили в последний раз по ночному Роджерстону. – Оставляю машину возле гольф клуба и просто слоняюсь по округе, бывает, подхожу ближе к дому и наблюдаю. Похоже, он понял, что я слежу за ним, выжидаю момент… Когда мне исполнилось шестнадцать, мы с ним договорились: он не приближается ко мне, в обмен я молчу… Он нарушил обещание. Думаю, это он убил мою собаку. А Дэвис и Рей… Даже не знаю. Той ночью, когда я была там в последний раз, его не было в доме. В подвале есть небольшое окно, оно всегда, сколько помню, неплотно закрывалось. Перед тем как забраться в дом, я проверила, стоит ли его машина в гараже. Там было пусто, значит, он уехал, и я влезла через подвальное окно в дом. Мне вдруг захотелось взглянуть как там все сейчас. – Ты не в курсе, но Джон тоже присматривает за тобой. Я видел его сегодня ночью за твоим домом в лесополосе перед железной дорогой. Браун помолчал, наверное для того чтобы я уяснила для себя всю опасность своего положения и продолжил. – О чем ты должна молчать? Все-таки мои самые худшие опасения сбывались. Джон понял, что я замышляю и решил опередить меня на ход вперед. Барри в большой беде и мне придется обо всем рассказать. Мои слова конечно не остановят время и не нарушат гармонию мира. Стены этого дома не рухнут под их тяжестью, погребая под собой меня, Брауна и Маф, уже спящую на диване напротив. Они не внесут дисгармонию во вселенную, все будет, как и прежде. Страшная правда, обличенная в слова, может уничтожить только меня одну. Но мне стоит думать сейчас не о себе, а о Барри. Ему нужна моя помощь, вот что самое главное на этот момент. Я, набрав в легкие больше воздуха, как перед прыжком в воду, повернулась к Брауну и тихо, чуть слышно, начала говорить. Он сидел совсем рядом, в тусклом и неверном свете настенного бра его лицо, прорезанное морщинами, казалось серым и неживым. Он слушал и слышал каждое произнесенное мной слово. Я видела, как опускаются его плечи, как играют желваки на скулах, слышала, как с каждым разом все громче стучит его сердце, но мне не было жаль его. Я закрываю глаза, на меня накатывает темнота. Я бреду по непроглядной тьме и внимательно смотрю себе под ноги, чтобы не споткнутся о маленький белый, но такой незаметный среди отросшей травы газона мяч или еще чего хуже провалиться носком кеда в лунку. Поле гольф клуба вплотную подступает к заднему двору нашего дома на Вуд Клоуз. Ноябрьский пронизывающий ветер подхватывает меня, толкает в спину, торопит с возвращением к «семейному очагу». Мне тринадцать, сегодня остаток дня я провела, сидя в торговом центре Теско Экстра в Гаере и слоняясь по парку Бель Вью. Я часто так делаю, убегаю из дома и сижу где-нибудь в людном месте, наблюдаю за прохожими или мечтаю о собаке. Я останавливаюсь на холме перед самым спуском к нашему заднему двору и издалека смотрю на окна, проверяю, нет ли где света. Мой дом, светлеющий в темноте из-за желтых стен, отделанных песчаником, кажется мне внушающим ужас чудовищем, которое так и ждет когда девочка подойдет вплотную, чтобы схватить ее. Сейчас оно дремлет. Я отважно подхожу ближе, но не к веранде, а к подвальному окну, тихо открываю раму и спускаюсь ногами вперед, некоторое время вишу в воздухе, затем разжимаю пальцы и тихо приземляюсь на бетонный пол подвала. Некоторое время перевожу дух и прислушиваюсь. Здесь неприятно пахнет сыростью, по углам полно огромных пауков и паутины. Сняв куртку и кеды и держа все в руках, пробираюсь на первый этаж к лестнице, замираю на миг. В доме тихо, слышно только как под крышей скорбно воет ветер, да иногда пощелкивает рассыхающееся дерево старой лестницы. Моя комната на втором этаже в конце коридора, но чтобы попасть туда, нужно пройти незаметно мимо родительской спальни. В воздухе я ощущаю легкий запах спиртного, значит, мать опять пьяна и наверняка спит на кушетке в гостиной. Временами я ее просто ненавижу за слабодушие, с каким она плывет по течению жизни ничего не предпринимая для того чтобы помочь мне. А иногда мне хочется взять ее за руку и бежать вместе, куда подальше из этого страшного дома. Когда мы вернулись с той морской прогулки, я замкнулась в себе, и она все поняла, но не захотела исправлять сложившуюся ситуацию. Оставила все как есть. Моя мать чувствует себя ответственной за все, что происходит со мной. Ведь это по ее вине кошмар ворвался в мое детство, и теперь она глушит свою совесть алкоголем. А еще я чувствую отвращение к себе, потому что возвращаюсь в этот дом каждой ночью, мне не хватает решимости уйти отсюда навсегда. Мне удается благополучно добраться до своей комнаты, но там меня уже ждут. Розовые обои канули в лету под слоем из постеров с рок группами, плюшевые звери навсегда заперты в стенном шкафу, но моя ненавистная кровать все та же: море маленьких подушечек, которыми удобно заткнуть мне рот, и балдахин из розового газа. Каждый раз, лежа на спине и ощущая на себе тяжелое дыхание, я смотрю в это розовое марево, и мне кажется, что оно обволакивает меня как липкая паутина и душит. Джон сидит на краю кровати, поигрывая наручниками, их он позаимствовал у себя на службе, его недавно повысили до инспектора и он безмерно счастлив. Бежать бесполезно, мне никто не придет на помощь. Джон расскажет всем, какая я плохая и развратная и все будут тыкать в меня пальцем и смеяться за спиной. В школе хватает проблем из-за моей застенчивости, у меня нет друзей и я всегда одна. Несколько лет назад я считала, что Джон поступает правильно и то, чем мы с ним занимаемся, вполне нормально. Об этом он твердил мне постоянно, и я ему верила. Но теперь повзрослев, я поняла, что все происходящее – искажение, уродливый выверт его фантазий. Так не должно быть и только его постоянные угрозы заставляют меня молчать. Я не сопротивляюсь и делаю все, что говорит мне Джон. Я слушаю вой ветра и стуки на чердаке, пытаюсь считать про себя сначала до ста, потом до тысячи, так легче перенести боль и унижение. Вдруг дверь моей спальни открывается и вспыхивает яркий ослепляющий свет. Моя мать стоит на пороге комнаты, пьяно покачиваясь, и пытается понять, что происходит. Джон быстро натягивает штаны и подскакивает к ней, зажимает ей широко открытый в крике рот и тащит в родительскую спальню. Он легко с ней справляется, моя мать невысокая и худая, кожа да кости. Я, нацепив на себя первую попавшуюся вещь – старый выцветший халатик, бегу следом за ними и вижу, что Джон накидывает петлю ей на шею, конец веревки он вкладывает в мои руки и указывает на стремянку, стоящую рядом и на деревянную балку под потолком. Меня озаряет в тот момент: он заранее все подготовил. Я качаю головой и получаю хороший удар кулаком по затылку. Перед глазами вспыхивают звезды. Я послушно лезу наверх, несколько раз пытаюсь перекинуть веревку, наконец, у меня получается. Меня трясет от ужаса, я мечтаю просто грохнуться в обморок, чтобы не видеть, как моя пьяная мать из последних сил сопротивляется, вгрызается зубами в мужскую, на пол ее лица, ладонь. Джон приказывает тянуть конец веревки вниз, помогает сам одной рукой, другой придерживает мать. Я стараюсь туда не смотреть, опять считаю про себя. Моя мать сначала сдавленно кричит, когда пальцы ног перестают доставать до пола, начинает хрипеть. Некоторое время она бьется в конвульсиях, по ногам течет моча. Веревка яростно дергается в моих руках, я с силой зажмуриваюсь, мне кажется, что этот кошмар не кончится никогда. Наконец она затихает. Все. Джон забирает у меня веревку и спихивает со стремянки, а сам лезет наверх и вяжет узел, старается сделать обычный, какой завязала бы женщина. Я все это время сижу на полу, силы покинули меня, в голове пусто, нет ни слез, ни сожаления о содеянном. – Мы еще не закончили, – с этими словами Джон подымает меня и тащит обратно в комнату с розовыми обоями. Когда я замолчала и отвернулась от Брауна, он некоторое время сидел все так же неподвижно. Потом словно очнувшись, потянулся за виски, но взял не стакан. Отвернув пробку, хлебнул прямо из бутылки и только после этого посмотрел на меня. – Чуть позже, уже глубокой ночью, Джон срезал веревку. Я слышала из своей комнаты, как моя мать упала на пол. Он тут же вызвал медиков. Когда они приехали, он плакал, кричал, изображая непомерное горе. Следом за врачами прибыли его коллеги. Они интересовались, откуда появились синяки на запястьях у матери. Джон сказал им, что вечером накануне у них случилась ссора и моя мать якобы набросилась не него с кулаками, а он держал ее за руки. Мне тоже задавали вопросы, но я отказалась с ними разговаривать. Все списали на шок и меня оставили в покое. После похорон матери он отвязался от меня на некоторое время, даже подарил собаку. Моя Айка помогла мне выжить, не озлобиться и не сойти с ума. Почему-то на душе у меня не стало легче от того, что я все свои воспоминания облекла в слова. Лишь в груди поселилась ноющая тоска. – Я до сих пор не понимаю, почему он решил тогда избавиться от моей матери. Может она ему угрожала, что все всем расскажет. Об этом я никогда уже не узнаю.