Дорога до моего дома заняла много времени, трассы, ведущие в сторону доков, по утрам всегда загружены. Погода тоже внесла свои коррективы, в моей старенькой тойоте пятнадцатилетней давности плохо работала печка, и стекла изнутри запотели, дождь без конца барабанил по крыше, было сыро и знобко. Я просто мечтала быстрее добраться до своей теплой кровати и выспаться, как следует, за две потерянные ночи. Я снимаю небольшую квартирку в Сплотте на Мурленд-роуд. Этот район не богатый, здесь всегда селились портовые рабочие, но он входит в внутренний Кардифф и до центра города отсюда рукой подать. Дома тут обшарпанные, на улицах мусор, но люди намного проще. Если пьяный муж колотит свою жену, то происходит все на виду у соседей, и никто не прячет синяков под слоем пудры. Любое событие, как рождение, крестины и похороны, драки и свары, творятся на глазах у окружающих. И ни один из них не кичится своим достатком, не лезет из кожи вон, чтобы пустить пыль в глаза. Я выросла совсем в другом районе, не таком, как Сплотт. Там у каждой семьи было по две три машины плюс небольшая яхта, пришвартованная на пирсе или домик на побережье где-нибудь возле Пемброкшира. Достаток и уверенность в своем будущем, вот чем пахло в Роджерстоне, в состоятельном пригороде Ньюпорта. Двухэтажные особняки, огороженные от соседей высокими кустами жимолости или боярышника, делали их жителей почти недосягаемыми для отзывчивости и сострадания. Никому не было дела до чужих бед, до того, что творится под самым их носом. Около десяти утра я все же добралась до своего дома. Улица с ровными линейками двухэтажных домов стена к стене, оштукатуренных и покрашенных в грязно-белый цвет и несмелыми графитти в каком-нибудь укромном уголке под входной лестницей, была еще пустынна. Возле парадного входа ошивался Бэз в окружении какой-то шпаны. При ближайшем рассмотрении шпаной оказались Мэк, семнадцатилетний уроженец Албании и его компания, состоящая из таких же выходцев Восточной Европы. Эти парни в черных кожаных куртках с лисьими хвостами, свисающими с левого плеча, разъезжая на своем темном отжившем «рено-сценике», держали в страхе весь район. Хотя меня они никогда не пугали своей нарочитой бесшабашностью и рисовкой. Обычное зарвавшееся хулиганьё, хашхенды. Бэз или попросту Барри Робертс живет в крохотной квартирке надо мной, на втором этаже, с матерью и бабушкой. Мы познакомились два года назад, тогда он был просто пухлым мальчишкой тринадцати лет, неуклюжим и робким, который от нечего делать сидел весь день напролет на ступеньках перед парадной дверью. В тот день, как только домовладелец вручил мне ключи от моей новой квартирки, Барри тут же вызвался помочь с переездом. Он таскал коробки с вещами, помог с уборкой, потом мы долго с ним беседовали, сидя за чашкой чая на кухне, вокруг нас крутилась, обнюхивая свое новое жилище, моя собака Айка. Так началось наше короткое знакомство, которое переросло со временем в нечто большее. Я впервые в своей жизни стала доверять другому человеку. Сейчас Бэзу пятнадцать и он несколько полноват, ростом чуть выше меня, из-под футболки выпирает пузо, его темные волнистые волосы до плеч вечно висят грязными патлами и он их всегда прикрывает вязанной рэперской шапочкой, но при всем этом не джентльменском наборе он считает себя жутко неотразимым и крутым. Вечно тусуется с какими-то подозрительными типами, например, такими как Мэк, и чем-то промышляет, иногда бывает сказочно богат, словно крез. Правда с женским полом у Барри не все ладится, и я часто выступаю в роли его девушки, чтобы поддержать авторитет. Хожу с ним в ночные клубы и на всевозможные тусовки. Бэз также отвечает услугой за услугу – когда я дежурю круглосуточно в Центре, он выгуливает Айку и помогает мне иногда в моих делах. – Привет! Он приобнял меня за талию. – Как поживает моя красотка? Шайка-лейка во главе с Мэком обступила нас со всех сторон. – Отлично, сладенький! И мы на зависть всем поцеловались в засос. Дальше поцелуев и объятий на людях у нас с Бэзом никогда не заходило и не зайдет – таков уговор. Из-за плеча Барри на меня смотрел Мэк, поймав мой взгляд, он сделал неприличный жест. Сложил два пальца в форме V, приложил к своим губам и провел по ним кончиком языка. В ответ ему я подмигнула. Он радостно оскалился своими мелкими, заостренными, как у хорька, зубами, его темно карие глаза приобрели масленый блеск. Барри покосился в его сторону, по лицу мелькнула тень, может ревность? Мэк положил свою смуглую руку ему на плечо и сказал: – Не забудь, срок завтра. Еще раз зыркнул из-под опущенных длинных ресниц на меня и потопал по направлению к своей тачке, его свита тут же побежала следом. Над нами с шумом отворилось окно на втором этаже, и прокуренный женский голос пронзительно закричал на всю улицу: – Барри! Мистер Хетчерс ждет тебя, поторопись! Мы с Барри, как по команде, подняли головы вверх. Мать Бэза, собственной персоной, как обычно в цветастом халате, туго обтягивающем мощную грудь, уже торчала в окне и щелкала зажигалкой, в намалеванных ярко красной помадой губах была зажата сигарета. Мистер Хетчерс, очень древний старичок, живущий на Эйр стрит, тут же в Сплотте. На участке у его дома разбит небольшой, но очень уютный и живописный садик. Барри по выходным ходит к нему, стрижет лужайку, подрезает деревья и кустарники. Миссис Робертс посчитала, что таким образом воспитает в сыне любовь к труду. – Давай быстрее! Она ткнула толстым пальцем в мою сторону. – Твоя шалава подождет! Барри пятясь и не сводя глаз с окна, отошел на всякий случай подальше, почти на середину проезжей части, и показал средний палец матери. – Засранец, – спокойно отреагировала миссис Робертс. – До вечера, Кэт! – крикнул Барри уже с другой стороны улицы. – Твоя псина не давала спать нам всю ночь! – пробасила мать Бэза, провожая глазами сына. – Может мне стоит пожаловаться домовладельцу? – Да, пожалуйста. Я была уверенна: домовладелец получил от меня хороший залог и расстаться с ним навряд ли пожелает. – Маленькая сучка, ты опять поставила свою машину перед самой лестницей! Миссис Робертс прицельно плюнула на меня сверху, но в очередной раз промахнулась, скорее всего, не сделала поправку на сильный ветер. Я приветливо ей улыбнулась и помахала рукой, направляясь к парадной двери. Миссис Робертс та еще стерва, и отношения с ней у меня как-то сразу не заладились, но я ей искренне сочувствовала. Содержать оболтуса сына, которому даже лень через день посещать школу, и заботится о престарелой матери, почти выжившей из ума, нелегкая ноша в наше время. Моя квартирка на первом этаже не Бог весть что – крохотная гостиная, спаленка, кухня и ванная комнатка, но в полном моем распоряжении небольшой задний дворик, огороженный невысоким заборчиком. В нем почти нет никакой растительности, но зато есть крытый вольер и будка для моей собаки – Айки. Сразу за двориком растет скромная рощица, за ней высокая насыпь железной дороги, если спуститься с нее вниз, то можно попасть прямиком в Сплотт-парк. Бывает долгими свободными скучными вечерами, когда опускаются сумерки, я вместе с собакой прохаживаюсь вдоль задних двориков своей улицы, начиная от перекрестка Норд-парк роуд и до самой Зюйд-парк роуд. Мы идем по ничейной полоске земли, скрытые от посторонних глаз нависшими ветвями деревьев и опустившейся на город темнотой, в окнах домов зажжен свет и я вижу обрывки чужих жизней, над головой о чем-то перешептываются листья. Порой умиротворенную тишину омрачают гул и пронзительные сигналы товарняков, идущих по железно дорожной ветке, они напоминают мне о моём прошлом, когда мне иногда приходилось ночевать под открытым небом в тупике железнодорожного узла, на разгрузочной площадке, забираясь в брошенную на ночь сторожку. В отдельных случаях моим временным пристанищем становился какой-нибудь пакгауз или сарай, но только летом. В остальное время я исправно посещала школу, но вот домой не очень торопилась. Обычно околачивалась в торговом центре, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, или в парке, если было не слишком холодно, до самого позднего вечера. Как правило, я устраивалась где-нибудь в укромном уголке и наблюдала из него за прохожими, стараясь определить по тому, как они смеются, разговаривают друг с другом или даже просто по выражению их лиц, кем они являются, чем живут, счастливы или нет. Я натягивала капюшон худи до самого носа, мне казалось, что так становлюсь менее заметной, бездушным предметом среди привычного ландшафта парка или интерьера торгового центра. Сейчас я уже не помню, когда у меня появилась эта привычка. Может лет в одиннадцать или раньше. Айка ждала меня, радостно повизгивая, возле входной двери. Когда я уходила на дежурства, её приходилось запирать в квартире, чтобы она не беспокоила соседей и Бэз здорово меня выручал, выгуливая собаку. Мне еще повезло, что хаски, а Айка очень красивая с голубыми глазами серая хаска, практически не лают, иначе проблем с соседями не оберёшься. – Ну, соскучилась! Айка положила свои лапы мне на грудь, и я её обняла. – Сейчас пойдем, погуляем. Дай только переодеться. Она появилась в моей жизни двенадцать лет назад. О собаке я мечтала всегда, сколько себя помню, постоянно доставала всех с просьбами купить мне щеночка. Когда умерла моя мать, я, взамен ее, получила свою Айку. Мне её подарил на Рождество один человек. Он думал, что с помощью собаки привяжет меня к дому. И действительно где-то с полгода я жила как бы обычной жизнью подростка, если конечно всю ту мерзость, что происходила со мной тогда, можно назвать общепринятой, такой как у всех, жизнью. Но потом Айка подросла и мы стали пропадать вместе. Собака стала моим верным помощником, отважным стражем и преданным другом. Она согревала меня холодными ночами, я делилась с ней куском хлеба. Но уехать куда-то далеко мы вместе не могли, тот человек всегда находил нас и забирал домой. Со временем он начал шантажировать и управлять мной, заставляя делать всякие гадкие вещи, иначе он угрожал застрелить собаку из «глока». Айка стала единственным моим стимулом к жизни, но сильная привязанность к ней сковывала меня, была моей слабостью. Тем не менее, я никогда не винила в этом собаку, в ответе за все был тот человек. Двенадцать лет для собаки пожилой возраст, мысли об этом меня просто убивали. Собачий век короток и я не представляла, как буду жить без неё, мне не верилось, что когда-нибудь она покинет меня, оставит одну в этом мире, наедине с самой собой и воспоминаниями. Мы выросли и повзрослели вместе. Все годы, преодолевая трудности, мы с ней шли бок о бок и в последние годы, наконец, обрели тихое прибежище. Глава 4 После вскрытия я нашел Майку занятие, чтобы он не мешался у меня под ногами, отправил его познакомиться поближе с коллегами Дэвиса, может чего и раскопает. Ему предстояло объехать несколько адресов, у всех сегодня был законный выходной в отличии от нас, гнувших спину без устали во благо порядка и закона. Мне же предстояла очень важная встреча с бывшей женой Дэвиса. Расстались они год назад. Она внезапно, по словам соседей, в один прекрасный день, взяв троих детей, уехала жить к родителям в неблизкий Тонтег и оставила своему мужу их единственную недвижимость – двухэтажные апартаменты на улице Пенсильвания. Лланедирн район неплохой и дом наверняка много стоил. Почему супруги не поделили имущество, для меня было загадкой. Когда я развелся со своей благоверной, то передал в ее распоряжение роскошную квартиру в центре города, а сам перебрался в съемное жилье на Бишоп роуд. Мне пришлось ехать в Мейнди, в университетский госпиталь, Бренда Вильямс работала там медсестрой и вчера, во время нашего телефонного разговора, мы условились встретиться в неформальной обстановке – она обещала побеседовать со мной в течение своего перерыва на ланч, в небольшой закусочной на углу Сейнт-Анджела роуд возле Хит парка. Я остановился на парковке перед госпиталем, надо же вторая больница за день, офигенное начало для воскресенья. Привычно похлопал себя по карманам в поисках сигарет, хотелось курить до чертиков, да и не мешало отбить запах логова Рейни. Зловоние распиленных костей черепа и удушливые миазмы содержимого желудка Дэвиса пропитали меня всего. Найдя смятую пачку, выскреб оттуда предпоследнюю, щелкнул зажигалкой и с жадностью затянулся сигаретой. Дворники с противным скрипом махали по ветровому стеклу машины, но справиться, с лившей сверху водой, не могли. Дождь зарядил похоже на весь день. Я взглянул на себя в зеркало заднего вида и удивился, до чего же паршиво выгляжу. Постарел. Утром не было сил даже побриться, и я махнул рукой, сказав себе: «А и так сойдет». Шея и подбородок теперь жутко чесались от отросшей щетины. Когда уровень сигаретного дыма достиг критичного уровня и воздух в машине стал напоминать сизый туман, я чуть опустил вниз боковое стекло. Холодный ветерок ласково ворошил мои волосы, нырнул под воротник рубашки, заставляя взбодриться. Бренда Вильямс ждала меня, сидя за столиком у большого панорамного окна, перед ней стояла тарелка с полным английским завтраком. Глядя на белую фасоль, залитую томатным соусом, я вспомнил, как совсем недавно Рейни резал на металлическом подносе мозг ее бывшего мужа, чтобы удостоверится, что он умер от алкогольной интоксикации. Мягкая мозговая оболочка, набухшая от крови, полнокровные сглаженные борозды и сочетание серо белого с прожилками красного на тарелке Бренды вызвало у меня приступ дурноты. На один короткий миг все вокруг нестерпимо побелело и пошло черными точками, я сильно зажмурился, меня вроде отпустило, но к горлу подступила тошнота. Я осторожно уселся напротив Вильямс, представился ей и заказал себе кофе у подошедшей официантки. Аппетит пропал у меня напрочь. – Примите мои искренние соболезнования в связи с невосполнимой утратой. Сухо принеся дежурные сочувствия, я запел по накатанной. – Вам, наверное, сейчас очень тяжело, но вы должны ответить мне на пару вопросов. Бренда не произвела на меня впечатление слишком уж опечаленной, свалившимся на нее, горем. Внешность ее, конечно, оставляла желать лучшего. Сидя у окна, в дневном свете, она выглядела старше своих тридцати семи. Крашенные волосы в светлый цвет с отросшими черными корнями, стриженые под каре, лицо блеклое, уголки губ опущены, явственно проступает второй подбородок. Женщина не в моем вкусе. Я бы на такую ни за что не позарился, даже если бы у меня не было выбора. – Вы общались с Полом после вашего развода? – Нет. Краткий и лаконичный ответ. – Но он виделся со своим детьми? Я читал постановление об опеке, ему были разрешены свидания с ними раз в месяц. Она заерзала на стуле, зябко повела плечами. Интересно, почему? – Он постоянно работал и все выходные у него были заняты. Ни я, ни мои дети не видели его ни разу за весь прошедший год. Бренда явно подчеркнула свои последние слова.