— Ты отлично выглядишь, — говорит он, одобрительно кивая. Облегчение разливается по мне. Слава Богу. Я перебрала три наряда, прежде чем остановила свой выбор на шелковой блузке и темно-синих джинсах. Моя собственная мать не доставляет мне столько беспокойства. — Фредди готовит баранью голень, — добавляет Престон. — Надеюсь, ты голодна. — Проголодалась, — вру я. Он заезжает на своем "Порше" на стоянку футбольного стадиона Гарнет и заезжает на свободное место. Как настоящий джентльмен, он выпрыгивает из машины с откидным верхом и бежит открывать мне дверь. Затем он протягивает руку, я беру ее, и мы идем к вертолету Престона. Ага. Его вертолет. В большинстве случаев именно так он добирается до школы. На первом курсе его семья установила вертолетную площадку за футбольным стадионом. Это немного нелепо даже для нашего круга, и вид сверкающего белого вертолета заставляет меня задуматься, что сказал бы Купер, если бы увидел… Нет. Нет. Не туда. Сегодня я признаюсь во всем. Вскоре мы пролетаем над поместьем Кинкейдов, огромным участком закрытой собственности на побережье. Бесконечные лужайки и дубы простираются на акры, собственность отделена от океана просторным белым особняком. Там есть бассейн, теннисные корты, баскетбольная площадка и цветочный сад. Все они обслуживаются по меньшей мере дюжиной сотрудников постоянно. На заднем дворике нас встречает его мать. Как всегда, она безупречно одета. В Прада с головы до пят. Я не уверена, почему она так зациклена, учитывая, что по большей степени у нее нет особых причин выходить из дома. Как и моя мама, Коралайн не работает и нанимает личный персонал, который занимается всем по дому и ее делами. — Привет, мам. — Престон наклоняется, чтобы поцеловать мать в щеку. — Привет, дорогой. — Улыбаясь, она переводит взгляд на меня. — Маккензи, милая. — Она обнимает меня, но с легким прикосновением человека, который может разбиться вдребезги, если сжать его слишком сильно. Она хрупкая женщина. Хрупкая, а не слабая. Только не злите ее. — Ты прекрасно выглядишь. — Спасибо, миссис Кинкейд. Ваши новые розы вокруг беседки просто великолепны. Я давно поняла, что самый простой способ сделать ее счастливой — найти что-то новое в поместье, чтобы хвалить при каждом посещении. В противном случае она проводит все время, комментируя мои секущиеся кончики или размер моих пор. — О, спасибо, дорогая. Рауль посадил их только на этой неделе. Он действительно мастер. — Вы присоединитесь к нам за ланчем? — спрашиваю я. Пожалуйста, скажи "нет", пожалуйста, скажи "нет" — Боюсь, что нет. Я скоро встречаюсь со своим архитектором. Он будет здесь с минуты на минуту. Престон сказал тебе, что мы строим новый домик у бассейна? — Нет, не сказал. Как захватывающе. — На самом деле, единственная захватывающая вещь во всем этом то, что она не обедает с нами. И хорошо, что нет, потому что обед стал бы чертовски неловким. Не то чтобы Престон это замечал. В официальной столовой, среди бараньей голени и изысканного фарфора, он рассказывает о каком-то профессоре, который, по его утверждению, его достал, пока я ковыряюсь в еде и набираюсь смелости признаться в своих грехах. — Конечно, я мог бы пойти к декану и уладить все это дело. Он остался бы без работы. Потом я подумал: ну и что в этом интересного, верно? Я придумаю что-нибудь более креативное. Вот в чем дело с этими людьми. Вы оказываете им немного уважения, и внезапно они забывают о своем месте. Наша работа — напоминать им об этом. Еще налей, Марта, — говорит он горничной. — Спасибо. Наконец, я больше не могу выносить пустоту в животе. — Мне нужно тебе кое-что сказать, — выпаливаю я. Он кладет вилку и отодвигает тарелку для Марты. — Ты в порядке? Нет. Ни капельки. Только сейчас я понимаю, что Престон действительно мне небезразличен. Не только потому, что мы так долго были вместе. Не из-за какого-то чувства лояльности. Купер может вывести меня на чистую воду, что бы, черт возьми, это ни значило, но Престон делает именно то, что я сказала Куперу прошлой ночью: он держит меня под контролем. Он постоянно присутствует в моей жизни. Он знает этот мир, знает, как обращаться с нашими родителями, что важно для поддержания нашего здравомыслия. Рядом с ним я не комок беспокойства и страха. И то, что я сделала с ним, несправедливо. Я жду, пока Марта выйдет из столовой, прежде чем прерывисто вздохнуть. Сейчас или никогда. — Я поцеловала кое-кого. Парня. Он ждет, наблюдая за мной, как будто я могу сказать больше. Я должна была это сказать. Это казалось наиболее целесообразным способом начать. Только теперь я жалею, что не подождала, пока мы окажемся в более уединенном месте. Если его мать решит войти прямо сейчас, я могу не выбраться из поместья живой. — Это все? — подсказывает Престон. — Нет. Я имею в виду, да. Мы только целовались, если ты это имеешь в виду. — Я прикусываю губу. Трудно. — Но я изменила тебе. Он встает со своего места в дальнем конце стола и подходит, чтобы сесть рядом со мной. — Я его знаю? — Нет. Один местный, которого я встретила в баре, когда гуляла с Бонни. Это был глупый поступок. Мы пили, и я ни о чем не думала, и… — И я не могу удержаться, чтобы не смягчить удар еще одной ложью. Я собиралась сказать ему. Всё. Теперь, глядя ему в глаза, я не могу причинить ему такую боль. Однако он воспринимает это лучше, чем я ожидала. — Мне так жаль, Прес. Ты этого не заслуживаешь. Я был неправа, и мне нет оправдания. — Детка, — говорит он, сжимая мою руку. Он улыбается, почти весело. — Я не сержусь. Я моргаю. — Нет? — Конечно, нет. Итак, ты слишком много выпила и поцеловала местного. Добро пожаловать на первый курс колледжа. Полагаю, ты усвоила урок обращения с алкоголем. Посмеиваясь, он целует меня в макушку, затем протягивает руку, чтобы помочь мне встать из-за стола. — Как ты это так хорошо воспринимаешь? — Я совершенно ошарашена. Из всех возможных способов, которыми я думала, что он может отреагировать, это был не один из них. Он ведет меня на заднюю веранду, чтобы я посидела на качелях, где горничная уже поставила два стакана чая со льдом. — Просто. Я вижу общую картину. У нас с тобой есть совместное будущее, Маккензи. Я не заинтересован в том, чтобы выбрасывать это из-за какой-то незначительной неосторожности. Ты? — Определенно нет. — Но я думала, что это будет связано, по крайней мере, с некоторым унижением. — Я рад, что ты сказала мне правду. Я не в восторге от того, что произошло, но я понимаю и прощаю тебя. Это в прошлом. — Он протягивает мне чай со льдом. — Не слишком много сахара, так, как ты любишь. Тогда ладно. До конца дня я ожидаю, что Престон уйдет. Будет холодным, несчастным, хотя он настаивал, что с ним все в порядке. Но это совсем не так. Во всяком случае, он более ласковый. Все это испытание только сблизило нас, что в некотором смысле заставляет меня чувствовать себя еще хуже. Я не могу точно сказать, как бы я справилась с этим, если бы ситуация была обратной, но я совершенно уверена, что не пожала бы плечами и не сказала: "Все это в прошлом". Я думаю, Престон лучше, чем я. Мне нужно последовать его примеру. Быть лучше. Сосредоточиться получше на наших отношениях. Общая картина, как он выразился. Так что в тот вечер, когда Купер написал мне, я была готова к этому. Я ждала весь день, весь вечер, чтобы он протянул мне руку помощи. Я знала, что он это сделает, и я знаю, что я должна сделать. Купер: “ Нам нужно поговорить.” Я: “ Тут не о чем говорить.” Купер: “Позволь мне приехать к тебе.” Я: “ Я не могу. Я рассказала Престону о поцелуе.” Купер: “ И?” Я: “ Он простил меня. Я больше не могу с тобой видеться.” Происходит очень большая задержка, почти пять минут, прежде чем Купер отправляет еще одно сообщение. К тому времени я уже как на иголках, практически выпрыгиваю из собственной кожи. Купер: “Это действительно то, чего ты хочешь?” Я с несчастным видом смотрю на экран, к горлу подступает комок. Затем я заставляю себя печатать. Я: “ Да. Прощай, Купер.” Часть меня ненавидит то, как резко я оборвала это. Это не его вина, что я все испортила. Но я не могу доверять себе рядом с ним, и это решение, которое я должна была принять несколько недель назад. Я была глупа. Я думала, что смогу заполучить его в друзья. Я думала, что смогу играть на обеих сторонах. Теперь я выбираю. Я выбираю Престона. ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ Купер В воскресенье днем я в гараже, когда мой дядя звонит, чтобы сказать, что он заедет. Каждый раз, когда у меня в кармане звонит телефон, на секунду или две я думаю, что это может быть Маккензи. Потом я смотрю на экран и вспоминаю, что все испортил. Понял все неправильно.