— Ты в порядке? Я вздрагиваю, когда ее пальцы скользят по быстро набухающему пятну под моим левым глазом. — Я в порядке. — Я так же пристально вглядываюсь в ее лицо. — Мы в порядке? — Я не жалею, что ударил Эвана за то, что он сказал, никто не смеет так разговаривать с Мак, но мне жаль, что ей пришлось это увидеть. Черт, если это то, что заставит ее уйти… Она целует меня в щеку. — Ты должен пойти за ним. Я колеблюсь. — Я буду здесь, когда ты вернешься, — обещает она, словно читая мои мысли. У меня нет другого выбора, кроме как поверить ей. Кроме того, Эван, накачанный гневом и алкоголем, бродящий по ночным улицам в одиночестве, напрашивается на катастрофу. Поэтому я отправляюсь вниз по дороге, чтобы найти его. Я оглядываюсь через плечо раз, другой. Конечно же, Маккензи все еще там, стоит у моего пикапа. В конце концов я догоняю Эвана, нахожу его на скамейке на маленькой детской площадке, освещенной только парой тусклых уличных фонарей. — У тебя все еще целы зубы? — спрашиваю я, садясь рядом с ним. — Да. — Он потирает челюсть. — Ты бьешь, как десятилетний ребенок. — Все равно надрал тебе задницу. — У меня был ты. — У тебя было дерьмо, — говорю я, глядя на него с ухмылкой. Некоторое время мы сидим тихо, наблюдая, как качаются на ветру качели. Прошли годы с тех пор, как мы с Эваном так ссорились. Действительно собирались драться. Я бы солгал, если бы сказал, что не чувствовал приближения этого. Дерьмо накапливается уже долгое время. Может быть, я мудак, что не поговорил с ним об этом раньше. С другой стороны, вымещать свои собственные проблемы на Мак — это слабость, и я не собираюсь позволять ему продолжать в том же духе. — Ты тогда перешел все границы. — Ах, да ладно. Это было немного забавно. — Он сутулится на скамейке, расставляя ноги, как будто может соскользнуть прямо с нее в лужу жидкости. — Я серьезно. Она ни черта тебе не сделала. У тебя есть проблемы со мной, повзрослей и скажи об этом. Ехидные комментарии и пассивно-агрессивная чушь, это прекратится сейчас. — Звучит так, как будто ты ставишь мне ультиматум. — Эван наклоняет голову в мою сторону. — Вот к чему это привело? — Черт возьми, чувак. Ты мой брат. Мы одной крови. Ничто этого не изменит. Я разочарованно качаю головой. — Так почему ты так переживаешь из-за нее? — Это принцип. Она клон, Куп. Эти люди, они висят у нас на шее с тех пор, как мы были детьми. Или ты не помнишь? Придурки подкатывают на своих дурацких тележках для гольфа, обливают нас напитками, сталкивают наши велосипеды с дороги. Однажды Эван оказался со сломанной рукой. Перевернулся через руль в кювет, когда один из них задел его шину. Мы вернулись через неделю и перерезали все их. Есть годы этого дерьма. Ввязываться в драки. Око за око. — Люди, — напоминаю я ему. — Не она. Ты не можешь наказать Мак за все, что один из них когда-либо сделал тебе. Это именно то, что я собирался сделать с ней, если бы придерживался плана. И я бы тоже был ублюдком за это. — Я тихо стону. — Почему ты не можешь позволить мне это? Его плечи напрягаются. Я имею в виду, черт возьми, все мы пережили ежедневную мыльную оперу, которая была шоу Эвана и Женевьевы. Постоянно ссорятся на глазах у всех. Заставляя нас выбирать сторону в спорах, в которых мы не хотели участвовать. Расставание. Валяние дурака. Снова вместе, как будто ничего не случилось. Я никогда не закатывал истерику по этому поводу, и я, конечно, не обращался с ней как с дерьмом, надеясь, что она уйдет. Если Эван был влюблен в нее, это была его собственная чертова проблема. Так почему же теперь, когда я нахожу кого-то, кто мне небезразличен, он должен быть таким придурком из-за этого? Эван вздыхает. Проводит руками по волосам. — Я ничего не могу с этим поделать, чувак. Это гложет меня изнутри. Почему это должна быть одна из них? Ты можешь указать в любом направлении и приземлиться на десять цыпочек, которые упадут перед тобой на колени. — Я не знаю, что тебе сказать. Она другая. Если бы ты дал ей хотя бы половину шанса, ты бы это увидел. Нет никаких веских причин, по которым мы с Мак должны быть вместе. Я не могу дать ему ни одной. И, черт возьми, может быть, у нас ничего не получится. Она упрямая, самоуверенная заноза в моей заднице. Она также великолепна, забавна, непосредственна и амбициозна. Оказывается, это в моем вкусе. Она сводит меня с ума. Я никогда не встречал девушку, которая не выходила бы у меня из головы дни и недели после того, как я ее увидел. Она у меня под кожей. И несмотря на то, что мы совершенно разные, она понимает меня так, как мало кто другой. Если я обманываю себя, если все это обязательно взорвется у меня перед носом, так тому и быть. По крайней мере, я пытался. — Значит, не отговаривать тебя от этого? — говорит он, его решимость медленно рушится. — Я прошу тебя, как моего брата, принять это. Он думает об этом. Слишком долго, как по мне. Впервые в нашей жизни мы по разные стороны баррикад, и я должен задаться вопросом, не слишком ли много в нем неприязни — слишком много ярости по отношению к клонам — чтобы вернуть его на мою сторону. Затем он снова вздыхает и поднимается со скамейки. — Да, хорошо. Думаю, тебя от самого себя не спасти. Я отступлю. Я беру то, что могу получить, и мы считаем дело решенным. Вернувшись на вечеринку, я отправляю его домой на машине Аланы, чтобы убедиться, что он доберется туда в целости и сохранности, пока я отвезу Мак в ее общежитие. — Прости за это, — говорю я ей, когда она молчит уже несколько минут. Она смотрит в пассажирское окно, глубоко задумавшись, и это меня беспокоит. — Это не имеет к тебе никакого отношения. У Эвана много неуместного гнева. — Братья не должны ссориться. Я жду, неуверенный в том, есть ли что-то еще в этом утверждении. Мое беспокойство усиливается, когда больше ничего не приходит. — Поговори со мной, Маккензи. — Мой голос звучит немного хрипло. — А что, если это плохая идея? — Это не так. — Серьезно. — краем глаза я замечаю, что она наблюдает за мной. — Я не хочу быть причиной того, что ты с ним поссорился. Это никому не идет на пользу. Ты не можешь быть счастлив, потому что он расстроен, а я не могу быть счастлива, потому что ты расстроен. Мы все проиграем. Именно поэтому Эвану нужно забыть о своем дерьме и оставить нас в покое. Она не тот человек, которого он воображает в своей голове, и если бы он вообще понимал ее, он бы понял, насколько несправедлив был. — Эван переживет это. — Но что, если он этого не сделает? Эти вещи могут накапливаться. — Не волнуйся об этом, Мак. Серьезно. — Мне все равно, хочет ли мой брат быть капризным маленьким сопляком из-за этого, главное, чтобы он вел себя с Мак наилучшим образом и держал свои комментарии при себе. Всю свою жизнь я жил ради нас двоих. Эвана и меня. Это единственное, что я хочу оставить себе. Очевидно, я не очень хорошо справляюсь с ее несчастьем, потому что она издает жалобный стон. — Я не хочу вставать между тобой и твоим близнецом, Купер. Я оглядываюсь. Строго. — Я сделал свой выбор. Я хочу, чтобы мы были вместе. Эван справится. В ее глазах мелькает огорчение. — Что это вообще значит — быть вместе? Я знаю, что ранее мы говорили, что встречаемся, и я думала, что меня это устраивает… — Ты думала? — Я рычу. — Но потом мы пошли на вечеринку, и ты видел, как все на нас смотрели? Нет, смотрели на меня — как будто мне там вообще не место. Та единственная девушка? Хайди? Полностью заморозила меня своим взглядом. И я подслушала, как пара цыпочек назвала меня богатым снобом и сказала, что мое платье нелепо. — Почему твое платье нелепо? — С того места, где я сижу, ее короткое желтое платье выглядит до смешного сексуально. — Потому что это Givenchy, и я думаю, никто не наденет платье за тысячу долларов на домашнюю вечеринку? — щеки Мак краснеют от смущения. — Помощница моей мамы покупает большую часть моей одежды. На случай, если ты не заметил, я не забочусь о моде. Я живу в джинсах и футболках. — Ее голос звучит все более и более страдальчески. — Я надела это дурацкое платье только потому, что оно милое, летнее и достаточно короткое, чтобы я знала, что оно сведет тебя с ума. Я борюсь со смехом. Я также заставляю себя не комментировать тот факт, что клочок желтой ткани, едва прикрывающий ее восхитительное тело, стоил целую штуку. — Но, может быть, это действительно выглядело так, как будто я выставляла себя напоказ? Я не знаю. Я и не пыталась. Все, что я знаю, это то, что никто не хотел, чтобы я была там сегодня вечером. — Я хотел, чтобы ты был там. — Ты не в счет, — ворчит она. Я перегибаюсь через центральную консоль и беру ее за руку. Насильно сплетая наши пальцы вместе. — Я единственный, кто имеет значение, — поправляю я. — Они тоже считаются, — возражает она. — У тебя целая группа друзей, и вы все знаете друг друга целую вечность. У меня есть две подруги, одна из которых моя соседка по комнате, так что я ей вроде как нравлюсь. Смех вырывается наружу. — Хотела бы я, чтобы у меня была такая куча друзей, как у тебя. Я ревную, — откровенно говорит она. — И я действительно хотела, чтобы я всем понравилась сегодня вечером.