— Они не встречались или что-то в этом роде, — говорит Стеф в утешение. — Они были, знаешь ли, друзья с привилегиями. Для Купера, может быть. Но когда дело доходит до такого рода договоренностей, я знаю, что один человек в обязательном порядке всегда вкладывает больше, чем другой. — У Хайди все еще есть что-то, — категорично добавляет Алана, никогда не стесняющаяся в выражениях. Я уже подозревала, что неразделенные чувства или, возможно, разрыв отношений были источником иррациональной ненависти Хайди ко мне. Мои инстинкты редко ошибаются в таких вещах, так что подтверждение Аланы почти подтверждает это. — Я так и думала, — говорю я им. — Но, может быть, в один прекрасный день она будет готова двигаться дальше. Купер сказал, что ею интересуется какой-то парень? Джей как-то там? Это приносит мне два стона. — Не заставляй меня начинать об этом, — ворчит Алана. — Да, я хочу, чтобы она покончила с этим Купом, чтобы жизнь вернулась в нормальное русло, но брат Женевьевы, из всех людей? — Кто такая Женевьева? — Бывшая Эвана, — отвечает Стеф. — Джен сейчас живет в Чарльстоне. — Я скучаю по ней, — говорит Алана, заметно мрачнея. Стеф фыркает. — Эван тоже. Иначе он не пытался бы выбросить ее из головы. Или, скорее, трахнуть всех остальных. — Она перекидывает свой конский хвост через плечо и поворачивается, чтобы улыбнуться мне. — Здесь, в Заливе, все очень кровосмесительно. Эван и Женевьева. Хайди и Купер — хотя, слава Богу, с этим покончено. Друзья не должны встречаться, это просто напрашивается на неприятности. — Ее взгляд многозначительно перемещается на Алану. — А потом у нас здесь есть эта сучка, которая все время возвращается на несколько секунд к Тейту? Или мы сейчас на третьем раунде? Четвертом? — Тейт? — повторяю я с усмешкой. — О, он горяч. Алана машет рукой. — Нет, с этим уже покончено. Мне тоже не нравится эта история с друзьями с привилегиями. — Я никогда этого не делала. — Я самоуничижительно пожимаю плечами. — Моя история знакомств состоит из Купера и четырехлетних отношений с парнем, который, по-видимому, спал со всем, что движется. Стеф морщится. — Честно говоря, я даже не могу поверить, что ты встречалась с этим придурком. Я чувствую, как у меня на лбу появляется борозда. — Ты знаешь Престона? — В ее заявлении было тревожное чувство фамильярности. — Что? О, нет, я не знаю. Я имею в виду, я знаю о нем. Купер сказал нам, что он изменял тебе — я просто предполагаю, что все изменщики — подонки. — Стеф тянется за своим кофе, отпивает его, на секунду отворачиваясь от меня, прежде чем взглянуть на меня с ободряющей улыбкой. — И послушай, не беспокойся о Хайди. Купер без ума от тебя. — И Хайди достаточно угрожали, чтобы она вела себя прилично, — заканчивает Алана, а затем реагирует нахмуренными бровями, когда Стеф дает ей по лицу эквивалент пинка под столом. Они такие же тонкие, как отбойный молоток. Это не первый раз, когда я улавливаю подобный обмен между ними двумя, как будто они ведут целый невысказанный разговор, в котором я не участвую. Мои отношения со Стеф и Аланой значительно потеплели — и я не сомневаюсь в искренности Купера в том, что касается нас двоих, — но у меня складывается отчетливое впечатление, что я еще многого не знаю об этой сплоченной группе. Очевидно, я не могу ожидать, что так быстро полностью войду в круг доверия. Но почему мне кажется, что их секреты обо мне? У меня нет возможности обдумать этот вопрос, так как мой телефон вибрирует в кармане. Это моя мать. Снова. Сегодня утром я проснулась от нескольких пропущенных текстовых сообщений от нее, уловив разглагольствования из нескольких пропущенных текстовых сообщений прошлой ночью. Я стала периодически блокировать ее номер, просто чтобы немного успокоиться от того, что она разрывает мой телефон. Это одна тирада за другой по поводу моего разрыва с Престоном. Больше нечего сказать по этому поводу. Во всяком случае мне. Но, похоже, моя мать полна решимости заставить меня поговорить об этом. Я смотрю на свой телефон и обнаруживаю, что она перестала писать сообщения и теперь звонит мне. Я отправляю звонок на голосовую почту как раз в тот момент, когда появляется сообщение 911 от Бонни, предупреждающее меня о том, что наступил судный день. — Что случилось? — Стеф наклоняется ко мне через плечо, явно встревоженная тем, что кровь отхлынула от моего лица. — Мои родители здесь. Ну, не здесь. В моем общежитии. Бедняжка Бонни находится в ловушке, ожидая дальнейших инструкций. Бонни: “Что мне с ними делать?” Я: “ Отправь их в кофейню. Я встречу их там.” Я знала, что это произойдет. Я уклонялась от звонков и сообщений, стараясь держаться подальше. Но это был только вопрос времени, когда они придут за моей расплатой. Никто не бросит моего отца. Я отказываюсь от ланча с извинениями и тащу задницу обратно в кампус с подскочившим давлением. После короткого телефонного звонка лучшее, что я могла сделать, это заманить их в общественное место. Мои родители не посмели бы устроить сцену. Здесь у меня есть стратегическое преимущество — и путь к отступлению. И все же, когда я захожу в кафе и вижу, как они сидят у окна в ожидании своей дочери-мошенницы, я с трудом переставляю ноги. Независимо от того, сколько мне лет, мне все еще шесть лет, я стою в нашей гостиной, когда мой отец ругает меня за то, что я пролила фруктовый пунш на платье перед фотосессией с рождественской открыткой, после того, как он специально сказал мне, что мне можно пить только воду, в то время как моя мама стоит в напряжении в углу у барной тележки. — Привет, — приветствую я их, перекидывая ремешок сумочки через спинку стула. — Извините, если заставила вас ждать. Я обедала с друзьями в городе… Я останавливаюсь, когда вижу выражение нетерпения на лице моего отца. Он одет в костюм, один рукав закатан, чтобы показать часы. Я получила сообщение. Ясное. Он пропускает собрания и кто знает, какие еще события, меняющие мир, чтобы позаботиться о своем заблудшем отпрыске. Как я смею заставлять его соизволить стать родителем? А еще есть дорогая мама, которая постукивает наманикюренными ногтями по своему кожаному клатчу от Шанель, как будто я тоже задерживаю ее. Честно говоря, я не могу сказать, какого черта она делает весь день. Я уверена, что где-то в ее расписании есть разговор с поставщиком провизии. Ее недели — это бесконечная череда решений, таких как курица или рыба. На долю секунды, когда они оба смотрят на меня с раздражением и презрением, я вижу шаблон их жизни, наложенный на мое будущее, и это зашивает мне бок. Мое горло сжимается. Полномасштабная паника взрывается в моей нервной системе. Я представляю, каково это, должно быть, чувствовать себя тонущим. Я больше не могу так жить. — Я рада, что вы здесь, — начинаю я, но папа поднимает руку. Пожалуйста, заткнись, говорит рука. Тогда ладно. — Я полагаю, вы должны извиниться перед нами, юная леди. — Иногда я задаюсь вопросом, использует ли мой отец этот термин, потому что на мгновение он забыл мое имя. — Действительно, на этот раз ты зашла слишком далеко, — соглашается моя мама. — Ты хоть представляешь, какое смущение ты заставила нас испытывать? — Вот что сейчас произойдет. — Папа не смотрит на меня, вместо этого просматривая электронную почту на своем телефоне. Все это подготовленная речь, в которой не предусмотрено мое участие. — Ты извинишься перед Престоном и его родителями за этот эпизод. После чего они согласились на возобновление ваших отношений. Затем ты возвращаешься домой на выходные, пока мы решаем, как действовать дальше. Боюсь, в последнее время мы позволили тебе слишком много свободы. Я пристально смотрю на него. Когда я понимаю, что он говорит серьезно, я издаю недоверчивый смешок. — Эм, нет. Я не могу этого сделать. — Извини. — Моя мама поправляет свой шарф, что-то вроде нервного тика, который у нее возникает, когда она остро осознает, что не может огрызнуться на меня перед таким количеством свидетелей. — Твой отец не оставляет тебе выбора, Маккензи. Что ж, по крайней мере, один из них знает мое имя. Я пытаюсь представить, как они выбирают имена для детей. Если когда-нибудь и был момент, когда они с нетерпением ждали ребенка, то именно тогда, верно? — Я не буду снова встречаться с Престоном. — Мой тон не допускает возражений. Так что, конечно, я получаю одно. — Почему бы и нет? — Мама раздраженно причитает. — Не будь дурой, милая. Из этого мальчика получится верный, порядочный муж. — Верный? — фыркаю я достаточно громко, чтобы привлечь взгляды нескольких соседних столиков. Папа хмуро смотрит на меня. — Говори потише. Ты привлекаешь внимание. — Поверь мне, когда я говорю, что Престон не предан никому, кроме самого себя. Я избавлю вас от подробностей. — Например, о том, что он был обманщиком, который, вероятно, дурачился с того момента, как мы встретились. Как в некотором смысле он спас нас обоих, потому что я тоже не была святой. — Но достаточно сказать, что у нас больше нет связи. — я колеблюсь. Потом я думаю: к черту все это. — Кроме того, я встречаюсь кое с кем еще. — С кем? — безучастно спрашивает мама, как будто Престон был последним мужчиной на земле. — Местным, — отвечаю я, потому что знаю, что это сведет ее с ума. — Достаточно. Я подпрыгиваю, когда мой отец швыряет свой телефон на стол. Ха. Кто сейчас привлекает внимание? Осознав, что он натворил, папа понижает голос. Он говорит сквозь стиснутые зубы. — Это неповиновение прекратится сейчас же. Я больше не буду поддаваться на твои провокации. Ты извинишься. Ты заберешь мальчика обратно. И вы вернетесь в колею. Или можешь попрощаться со своими денежными пособиями и кредитными карточками. — Его плечи трясутся от сдерживаемой ярости, поскольку теперь я полностью завладела его вниманием. — Так помоги мне, я отрежу тебя, и ты точно увидишь, каким холодным и темным может стать этот путь. Я ни на секунду в нем не сомневаюсь. Я всегда знала, что он безжалостен, когда дело касалось меня. Никакого сюсюканья. Никакого специального отношения. Раньше это меня пугало. — Вот что я тебе скажу, — говорю я, снимая сумочку со спинки стула, — вот мое встречное предложение: Нет. Его глаза, того же темно-зеленого оттенка, что и мои собственные, сверкают неодобрением. — Маккензи, — предупреждает он. Я лезу в свою сумку. — Делай то, что должен, но я устала жить в страхе разочаровать вас обоих. Меня тошнит от того, что я никогда не соответствую твоему идеалу. Я сыта по горло тем, что убивала себя, чтобы сделать вас счастливыми, и постоянно терпела неудачу. Я никогда не буду той дочерью, которую ты хочешь, и я больше не пытаюсь. Я нахожу то, что ищу, в своей сумочке. Впервые в жизни мои родители потеряли дар речи, наблюдая, как я заполняю чек. Я пододвигаю его через стол к отцу. — Вот. Это должно покрыть то, что вы потратили за первый семестр. Я решила, что мои интересы лежат в другом месте.