— Ну, давай, помоги мне войти, — говорит Шелли, все еще держась за Мак. — У меня есть продукты на ужин. Надеюсь, все проголодались. На подъездной дорожке нет машины. Просто куча бумажных пакетов, лежащих на ступеньках крыльца. Неизвестно, как она сюда попала и каким ужасным ветром ее занесло обратно в город. Вероятно, ее выгнал другой жалкий болван, которого она высосала до последнего цента. Или она сбежала от него посреди ночи, прежде чем он обнаружил, что она ограбила его. Я знаю это наверняка: добром это не кончится. Шелли — ходячая катастрофа. Она оставляет после себя только руины, большая часть которых лежит у ног ее сыновей. Я давным-давно понял, что с ней все не так, как кажется. Если она дышит, значит, она лжет. Если она вам улыбается, берегите свой кошелек. — Эван, малыш, мама дома, — зовет она, когда мы заходим внутрь. Он выходит из кухни на звук ее голоса. Его лицо бледнеет, когда он, как и я, понимает, что это не игра воображения. Он стоит как вкопанный, словно ожидая, что она испарится. Нерешительность играет в его глазах, задаваясь вопросом, безопасно ли это, или его укусят. История нашей жизни. — Иди сюда. — Шелли уговаривает его с распростертыми объятиями. — Обними меня. — сначала неуверенно, поглядывая на меня в поисках объяснения, которого у меня нет, он обнимает ее. В отличие от меня, он действительно обнимает ее в ответ. Неодобрение вспыхивает во мне. У Эвана есть бесконечный запас прощения для этой женщины, которого я никогда не пойму. Он никогда не хотел видеть правду. Он ожидает, что каждый раз, когда наша мама возвращается, она здесь, чтобы остаться, что на этот раз мы будем семьей, несмотря на годы разочарований и боли, через которые она нас заставила пройти. — Что происходит? — спрашивает он. — Ужин. — Она берет пару пакетов с продуктами и передает их ему. — Лазанья. Ваша любимая. Мак предлагает свою помощь, потому что она слишком вежлива, черт возьми, для ее же блага. Я хочу сказать ей, чтобы она не беспокоилась. Ей не нужно ни на кого производить впечатление. Вместо этого я прикусываю язык и держусь рядом, потому что я ни за что не оставлю Мак наедине с этой женщиной. Шелли, вероятно, побрила бы Мак голову за ту цену, которую за ее волосы заплатил бы производитель париков на черном рынке. Позже, когда Шелли и Эван на кухне, я пользуюсь возможностью отвести Мак в сторону под предлогом накрыть на стол. — Сделай мне одолжение, — говорю я. — Не говори о своей семье, когда она спросит. Ее лоб морщится. — Что ты имеешь в виду? Почему нет? — Пожалуйста. — Мой голос низкий. Непреклонный. — Не упоминай о деньгах или о том, чем занимается твой отец. Все, что говорит о том, что они состоятельны. Или ты, если уж на то пошло. — Я бы никогда не попыталась поставить твою маму в неловкое положение, если ты это имеешь в виду. Мак хороша в том, что не тычет всем в лицо своим состоянием, но я не к этому клоню. — Дело не в этом, детка. Мне все равно, что ты скажешь. Солги. Доверься мне в этом. — Затем, вспомнив о ее браслете, я беру ее за запястье и расстегиваю защелку, засовывая его в карман ее джинсов. — Что ты делаешь? — Она выглядит встревоженной. — Пожалуйста. Пока она не уйдет. Не надевай его перед ней. Я понятия не имею, как долго Шелли планирует оставаться здесь или где она намерена остаться. Ее комната в точности такая, какой она ее оставила. Мы туда не ходим. Однако, если прошлый опыт свидетельствует о чем-то, она отправится на поиски нового мужчины еще до полуночи. Мы все ужасно хорошо себя ведем во время ужина. Эван, бедняга, кажется, даже рад, что Шелли дома. Они болтают о том, чем она занималась. Оказывается, она живет в Атланте с каким-то парнем, с которым познакомилась в казино. — Мы подрались из-за игрового автомата, — хихикает она, — и в итоге влюбились друг в друга! Ага. Я уверен, что они будут жить долго и счастливо. Учитывая, что она здесь, они, вероятно, уже расстались. — Как долго ты здесь пробудешь? — Я прерываю ее любовную историю, мой резкий тон заставляет Мак нащупать мою руку под столом. Она успокаивающе сжимает ее. Шелли выглядит оскорбленной тем, что я осмелился задать ей этот вопрос. Эван бросает на меня мрачный взгляд. — Чувак. Успокойся. Она только что приехала. Да, и я хочу знать, когда она уйдет, я хочу огрызнуться. Мне требуются нечеловеческие усилия, чтобы держать рот на замке. — Итак, Маккензи, — говорит Шелли после напряженного, продолжительного молчания, которое повисает над обеденным столом. — Как получилось, что ты встречаешься с моим сыном? Как вы двое познакомились? Расскажи мне все. В течение следующих пятнадцати минут Мак уворачивается от десятков назойливых вопросов, где только может, и выплевывает какую-то первоклассную чушь для остальных. Я получаю украдкой, какого хрена, взгляд от Эвана, который умудряется держать свой чертов рот на замке и продолжать в том же духе. Мой брат, может, и слабак, когда дело касается Шелли, но он не идиот. Со своей стороны, я говорю как можно меньше. Боюсь, что в любой момент мой фильтр выйдет из строя, и я не смогу остановить тираду, которая неизбежно последует. Немногие люди выводят меня из себя так, как Шелли Хартли. После ужина я стою у раковины и мою тарелки, когда она загоняет меня в угол в одиночестве. — Ты был ужасно тихим, — говорит она, забирая у меня тарелку, чтобы поставить в посудомоечную машину. — Устал, — ворчу я. — О, мой милый мальчик. Ты слишком много работаешь. Тебе нужно больше отдыхать. Я издаю неопределенный звук. У меня мурашки бегут по коже каждый раз, когда она пытается играть роль матери. Это ей не идет. — Маккензи кажется милой. — В этом утверждении есть всевозможные эвфемизмы, и ни один из них не является приятным. Я изо всех сил стараюсь не обращать на нее внимания, прохожу мимо, опустив голову. — Да. Она классная. — Заметила этот браслет. И сумочка в гостиной. Мои плечи напрягаются. — Очень дорогие. Хорошая работа, детка. Я чувствую вкус крови на внутренней стороне щеки, когда она одаривает меня понимающей улыбкой. Совершенно очевидно, что она думает — что я нашел себе талон на питание. Она так долго занималась одной и той же аферой, что я не уверен, помнит ли она какой-нибудь другой способ жить. — Итак, послушай, детка… Вот оно. Конечно, блядь. Всегда есть о чем спросить. Угол зрения. — Знаешь, я еле добралась сюда целой и невредимой, — продолжает она, не обращая внимания на гнев, клокочущий у меня в животе. — Моя старая машина начала извергать дым на шоссе. Пришлось отбуксировать ее со стоянки грузовиков. Оказывается, какая-то маленькая пластиковая коробочка в двигателе взорвалась. — Она смущенно смеется. — Теперь я уговорила парня заняться ею, но я собираюсь немного сократить расходы на ремонт. — Что случилось? — Эван входит на кухню как раз вовремя, чтобы услышать конец ее дерьмовой истории. Чертовски идеально. — Твоя машина сломалась? — С этим хламом всегда что-то происходит, разве ты не знаешь? — говорит она, изображая девицу, потому что Эван никогда не может устоять перед шансом стать героем. — В любом случае, я работала, но меня уволили после праздников. Было трудно найти что-то новое. Это уничтожит все, что я накопила. — Мы на мели, — сообщаю я ей, бросая взгляд на Эвана. — Мы вложили все в ремонт дома. — И место выглядит великолепно. — Она избегает встречаться со мной взглядом. Не тогда, когда у нее такая легкая цель с Эваном. — Мне нужна пара сотен, чтобы вернуть машину. Тогда я смогу отправиться на поиски новой работы здесь. Я верну тебе деньги. — Ты остаешься? — говорит Эван. Бедный, тупой ублюдок. Надежда в его голосе вызывает жалость. Я хочу дать ему подзатыльник. Шелли подходит к нему, обнимает его за бок и утыкается головой ему в подбородок. — Если вы позволите. Я скучаю по своим мальчикам. Эван лезет в карман и вытаскивает несколько двадцаток. Наверное, все, что осталось от его последней зарплаты. — Вот сто пятьдесят. — Он пожимает плечами. — Остальное я возьму в банкомате. — Имеется в виду его сберегательный счет. — Спасибо, малыш. — Она целует его в щеку и тут же высвобождается из его объятий. — Кто хочет молочный коктейль? Как мы привыкли делать с набережной? Я быстренько сбегаю за сигаретами и принесу нам несколько молочных коктейлей. Я буду шокирован, если она вернется до рассвета. Позже, в постели, я не могу заснуть. Я весь напряжен, все еще переживаю из-за Шелли. Я не стал ждать, пока она материализуется с молочными коктейлями. Как только она ушла, мы с Мак спрятались в моей комнате. Вернее, я это сделал, и она пришла составить мне компанию. Теперь она переворачивается на другой бок и включает прикроватную лампу. — Я чувствую, как ты думаешь, — бормочет она, обнаружив, что я смотрю на потолочный вентилятор. — Да. Я просто… Мне жаль, что я попросил тебя сделать это. Моя мать только взглянула на тебя, на твой браслет, на твою сумочку и решила, что ты при деньгах. — От обиды у меня сжимается горло. — Шелли никогда не встречала никого, кого бы она не могла использовать. Я не хотел, чтобы она знала, что у твоей семьи есть деньги, потому что, черт возьми, она бы нашла способ помочь себе хоть немного. — Хорошо, но это не имеет к нам никакого отношения. — Мак проводит рукой по моей груди и кладет голову мне на руку. — Я бы тоже не хотела, чтобы ты судил обо мне по моим родителям. — Она думает, что я с тобой только потому, что ты богата. — Да? Что ж, она ошибается. Я знаю, что это неправда. Я имею в виду, черт возьми, тебе, наверное, следовало бы направить меня в отдел коллекций той мебели, за которую я все время забываю тебе заплатить. — Я запишу проценты на твой счет. — Я целую ее в макушку и притягиваю ближе. То, что она в моих объятиях, действительно снимает напряжение. — Хотя, серьезно. Я бы никогда не использовал тебя таким образом. Я совсем не похож на ту женщину. — Купер. — Ее голос нежный, успокаивающий. — Тебе не нужно меня убеждать. Может быть. Кажется, я никогда не переставал убеждать себя. Мак прижимается ко мне еще теснее. — Как ты думаешь, как долго она продержится здесь?