— Я думаю, что ты кое-что упускаешь, — сказал Кристиан. — Текстовое сообщение, которое он мне послал. Оно также могло быть и предсмертной запиской. — Ты говорил, что он пытался позвонить тебе несколькими минутами ранее? — сказал Волк. — Все верно. — Вероятно, он звонил за помощью… Кристиан сразу изменился в лице: — Уж мне не надо говорить. — … а затем был вынужден совершить «тихий» звонок по номеру 999, когда ситуация стала более отчаянной. — Стал бы он действительно в промежутке между этим отсылать мне сообщение? — Возможно, — пробормотала Бакстер, уставившись в пустоту. — Если он был уверен, что скоро умрет. Полицейские молчали, пока Джо самозабвенно доставал свои игрушки из саквояжа. — Ладно. Что вы мне тут приготовили? — сказал он, надев одноразовый комбинезон, затянув резинку на маске на лице и бросив взгляд, полный печали, на сеточку для волос, которая ему была без надобности. Он включил фонарик, лег на живот и засунул голову под половые доски. — О да! Определенно, кровь! — огласил он, а после вслепую протянул руку Кристиану. — Скальпель… Скальпель! — гаркнул он, когда комиссар не исполнил указание. Хотя ему явно хотелось что-то сказать, Кристиан протянул требуемый предмет мотающейся руке. — Коробка! — приказал Джо, щелкая пальцами. И снова Кристиан неохотно подчинился. Раздался щелчок закрывшегося замочка взломостойкой коробки. Не подняв голову из отсека в полу, Джо протянул Кристиану обратно коробку для улик. — Бинго! Кажется, потертости! — закричал безо всякой необходимости. — Да, под полом определенно кто-то был. Тут волосы… возможно, волокна ткани с одежды. — Он вылез из дыры и натянул лицевую маску вверх на свою сияющую голову. — Чем сегодня заняты Сондерс и Эдмундс? — Собирают документы по старым делам в Шотландии, — ответил Волк. — А что? — Мне потребуются образцы ДНК каждого из вас, чтобы начать сужать круг подозреваемых, — объяснил он. — Чем скорее, тем лучше. Телефон Бакстер зазвонил. Она взглянула на экран: Холли (Ветеринар/Шлюховатая подруга) Входящий вызов Наверное, ей стоит поменять это имя. Она торопливо вышла на лестничную площадку, чтобы ответить. — Все в порядке? — спросил ее Волк. — Кое-что надо утрясти, — ответила она, собирая свои вещи. — Что-то более важное, чем это? — с вызовом бросил Волк. — Ага, — ответила она, направляясь к двери. — В любом случае проверка, вероятно, займет у меня какое-то время, — сказал Джо, разряжая нарастающее напряжение в комнате. — И… — Кристиан напомнил Волку, — ты должен сходить на ту пресс-конференцию. Их находка подарила ему еще немного времени, вынудив Ваниту официально объявить участие Волка в деле. Квалифицированный «консультант» — термин в достаточной мере расплывчатый, чтобы прикрыть беспрецедентные, запутанные и, несомненно, противоречивые нюансы их соглашения, она приняла решение упредить нападки СМИ. — Я бы хотел остаться с Мэгги ненадолго, — добавил Кристиан. По понятным причинам их последнее открытие наитяжелейшим образом сказалось на ней, и никто из них не хотел оставлять ее одну в таком положении. — А тебе разве не нужно быть там? — спросила Бакстер, остановившись в дверном проеме. — С какой стати этому парню там быть? — спросил Джо. — Это выступление Ваниты, — сказал Кристиан, игнорируя криминалиста. — Пускай так и остается. Кроме того, она скажет то, что я ей скажу. — И все-таки, — сейчас Джо явно чувствовал себя не в своей тарелке, — с какой стати этому парню быть там? * * * — После вас, Господин Комиссар, Сэр, — широко улыбался Джо, стоя по струнке внизу у лестницы рядом с еще большей грудой оборудования. Попрощавшись с Мэгги, Бакстер быстрым шагом вышла из кухни. — Ты бы могла меня, черт возьми, предупредить! — зашипел на нее Джо, когда она проходила мимо него. Стоя по стойке «смирно», он отдал честь почти спустившемуся с лестницы Кристиану. Волку он профессионально кивнул: — Коукс. — Лаборант. Пока Джо возвращался к работе, Кристиан проводил их, проводя последний инструктаж Волку о том, чего не стоит говорить перед прессой. Трое полицейских вышли на холод. — Присмотри за ней сегодня, — сказал Волк, сделав паузу перед тем, как заговорить. — Ты хотел, чтобы я тебя подбросила до участка, отправляемся прямо сейчас, — рявкнула Бакстер, идя прямо к машине. — Конечно, — согласился Кристиан. — Тебе лучше идти. Когда Волк поспешил за Бакстер, Кристиан скрылся в доме, закрыв за собой дверь. — Твою мать! — сказал Уилл, как только открыл пассажирскую дверь, видя, как вместе со струей воздуха из щек Бакстер вырывается дым. — Ну что еще? — Забыл пальто. Бакстер закатила глаза, села в машину и включила зажигание. — Может подождать, я только… — начал было Волк, как его окатили брызгами слякоти. Бакстер резко сорвалась с места, открытая пассажирская дверь захлопнулась при повороте за угол. Ошеломленный сильным чувством дежавю, он вытер мокрые брюки и побрел обратно по дорожке. Потянувшись к дверной ручке, он больно получил по голове прочной входной дверью. — А-аай! — простонал он, потирая место ушиба. В дверном проеме вновь появился Кристиан. У, кажется, немного потерявшегося Волка заняло несколько мгновений, чтобы сказать: «Я забыл свое…» Кристиан с улыбкой протянул ему потертое черное пальто. — Спасибо. * * * Андреа Холл улыбнулась в Камеру 1, в тенях на фоне болтались без дела едва различимые фигуры. Надпись «прямой эфир» погасла, свет в студии снова зажегся, приводя статичную аудиторию в состояние постоянной суеты. — Кто-нибудь, может, уже решит вопрос с этим дерьмовым телесуфлером, пожалуйста?! — заорала она в пространство. Допив остатки с гущей холодного кофе, она встала из-за стола ведущего, и на нее обрушилось облако спрея для волос. Возможно, где-то в облаке находился ее стилист, с трепетом относившийся к «их» задающим моду рыжим и светлым волосам как к шедеврам скульптурного искусства. И они, определенно, таковыми и являлись, так как Андреа из «звезды теленовостей» в одночасье превратилась в «икону стиля». — Кто у нас дальше? — спросила она проносившуюся мимо ассистентку.