Малый ертаул вышел на край болот. Место тут было мрачное, угрожающее. Темная топь с островами, на которых кое-где росли такие же черные деревья. Листва зеленая, стволы черные. На воде то тут, то там появлялись и лопались воздушные пузыри. – Гиблое место, – проговорил Пестов. – Да, туда только зайди, обратно не вернешься, – поддержал его Верга. Мужик же спокойно сказал: – Это смотря как зайти. – Ты хочешь сказать, что нам придется по болоту пройти? – спросил Пестов. – Нет, не придется. Нам на восток идти надо, а там лес сухой. Только запомните, воины, коли отходить придется в болото, то не суетитесь, иначе погибнете. Если что, я подскажу. Пестов усмехнулся и заявил: – Да уж подскажи. Мы без тебя ни на что не способны. Лекан пропустил слова Пестова мимо ушей и заявил: – Расходимся. Ты, Иван, уходи на тридцать саженей влево, ты, Федор – на столько же вправо, я посредине пойду. На ходу следите за мной. Подниму руку, падать на землю и ждать! Пестов толкнул Вергу в бок и пробурчал: – Ты слышал, Федор? Мужик учит нас, как разведку в лесу проводить! Но Верга пожал плечами и ответил: – Он старший. Так ему положено. – Нет. Больше мне такие начальники не нужны. Вернемся, скажу воеводе, чтобы избавил нас от него. Мы сами и охотники, и воины. Он возмутился, но подчинился. Дисциплина у опричников была крепкая. Они могли выказать недовольство, но все приказы выполняли беспрекословно. Воины ертаула разошлись. Лекан махнул рукой, и все трое пошли вперед. Они не спешили, обходили кусты и канавы, осматривались, прислушивались, косились друг на друга и держали оружие в готовности к бою. У опричников были при себе сабли да ножи, у Лекана – его топор. Парфенов предложил ему саблю, но охотник отказался, не знал, как владеть ею. Ему бы что попроще. Вот он и обошелся привычным топором. Воины прошли саженей пятьдесят. Потом Лекан встал. Застыли на месте и опричники. Мужик показал им рукой, мол, стоим и слушаем. Пестов недоверчиво покачал головой, но остался там, где был. Чрез время малое проводник махнул рукой. Вперед! Они пошли. Через несколько шагов Лекан поднял руку и упал в траву. То же самое машинально сделали и опричники. Мужик показал им, чтобы подползли к нему. Пестов и Верга сделали это. – Что?.. – спросил Иван. – Дозор крымчаков впереди. Опричники переглянулись, посмотрели вперед, но ничего не увидели. Верга хмыкнул и спросил: – С чего ты взял? – А ты, воин, принюхайся. От татар, которые неделями не моются, запах такой же, как от отары овец. Чуешь? Верга повел носом и ответил: – Ничего не чую. – Худо, воин. А татар двое или трое. Они недалеко от нас, за полосой ближнего кустарника и глядят сейчас не на запад, а на юг. – Почему так? – с недоверием поинтересовался Пестов. – Да потому что от болота им ждать некого. Не просто же так мы от него и шли. С юга же стоит крепость. Если идти оттуда лесом, то как раз на этих вот татар и выйдешь. – Значит, есть в лесу эти нехристи? – Есть. Пестов посмотрел на Лекана и заявил: – Что-то нет доверия у меня твоему чутью. Проверю. – Проверяй, только осторожно. Татары недалеко, в укрытии. – Без тебя знаю. Верга взглянул на Лекана и сказал: – Я тоже пойду с Иваном. Но мужик неожиданно проявил твердость. – Нет. Если пойдет, то один. Это наказ. Все, воины, игрушки кончились, теперь я требую соответствующего к себе отношения и подчинения. Пестов удивился властным ноткам в голосе мужика, но кивнул в знак согласия. – Лады, потому как ты старший. Федька, если что, помоги. – Само собой. Тут Лекан вновь показал, кто в ертауле начальник. – Это будет так, как я решу! Верга отвернулся. Пестов стиснув зубы, дабы не вырвалась изо рта череда отборного мата, и пополз, забирая на север. Вскоре он вернулся, с уважением посмотрел на мужика и проговорил: – А ты молодец, старший! Там двое татар. Не подвело тебя чутье. Я их запах уловил саженей с десяти, а так не замечал. Ты же… – Ладно тебе, – отмахнулся Лекан. – Это значит, что есть и другие дозоры. Но вот почему мурзы не выставили наблюдение за дорогой, непонятно. Теперь пойду я, а вы сидите тут. Что бы ни случилось, ко мне не подходить! Уходите тем же путем, что и пришли. Осторожней у болот. – Мы своих не бросаем, – заявил Верга. Лекан улыбнулся. – Приятно, конечно, что за своего приняли, но повторюсь, мне, коли налечу на татар, уже не поможешь, а дружину не выдам, потому как живым крымчакам не дамся. – Так не налетай, – сказал ему Пестов. – Да уж постараюсь. Лекан уполз в лес. Отсутствовал он довольно долго, объявился со стороны болота, откуда его никак не ждали, прилег рядом, снял бурдюк, напился. – Ну чего? – спросил Пестов. – Две сотни в лесу. Подошли недавно с севера, скорей всего, со стороны Коломны. У них должен быть проводник, который знает эти места, иначе татары тропы не нашли бы. Мы прошли дорогу, как раз когда они только вышли на стоянку. Потому и не было наблюдателей. Сейчас они есть, дозоры по паре басурман с юга и севера, еще и наш. Татары поставили две юрты, шалашей нет. Они знают, что долго тут не задержатся. Кони у них добрые, молодые, табун на елани, что севернее. По счету получается по два коня на всадника. Там же повозки. Обоз большой. Язык их я понимаю. Слышал разговор двух мурз, но о том доложу воеводе и его помощнику. Вам скажу лишь, что цель у них – царский поезд. Больше тут делать нечего, уходим, дабы успеть. На этот раз крюк больше на юг делаем, на две версты отступаем, потом идем к дороге и к стоянке дружины. – В развалины Треблино татары своих людей не посылали? – спросил Пестов. – А на что? Толку от двух-трех десятков мало будет, а вот выдать себя они могут легко. Малый ертаул вернулся в стан дружины вовремя. Солнце как раз встало в зенит, когда разведчиков остановил охранный дозор и тут же пропустил. Разведчики подошли к шалашу воевод. Те были рядом с ним. Бордак предложил воинам сесть на поваленное дерево и сказал Лекану: – Докладывай, Степан. Тот сломал ветку, ногой расчистил песчаную площадку, что-то начертил на ней, после все объяснил. Бордак выслушал его и посмотрел на опричников ертаула.