– Да, пленников не видно. У плетней сзади стоят телеги и кони. Табун на лугу рядом с лесом. Этот явно не из деревни. Кони жмутся друг к другу, стоят кучно. Не привыкли к этому месту, оттого и волнуются. Значит, они из села. А коров и овец, захваченных в Волонино, татары уже забили. В деревне их сотня, а то и меньше. – Это определим. Худо, что полонян не видим. Может, тут встал основной отряд крымчаков, а обоз с полонянами пошел далее? – Пыль от него была бы видна. Но пока мы подходили, обоз мог уйти далеко. Хоть отомстим крымчакам, коли не в силах освободить полонян. – Надо бы и то и другое сделать. – Согласен, но мы не в силах что-либо изменить, только мстить можем. – И за селян, и за москвичей. – Может, еще узнаем о наших родных и близких. Не знаю, как тебе, а мне впервые за долгие годы сейчас страшно. Да так, как только в детстве было, когда тонул, а помочь мне никто не мог. Тогда повезло. Не знаю, как уж сумел, но выплыл. Перепугался до дрожи. Вот и сейчас так. Не за себя переживаю, нет. За Алену, Петрушу, Герасима с Марфой да Кольку. Не поверишь, боюсь ехать в твою вотчину. А вдруг их там нет? Тогда с ума сойду. – Думай о деле. Сейчас тебе, воевода, следует руководить отрядом. – Да. Ты прав. Сзади послышался шорох. Воевода и помощник обернулись. Княжич поднял саблю. Появился Богдан Куля, воин из десятка Якова Грудина. – Воевода, это я, Куля, – сказал он. – Гонцом быть послан. – Ложись и ползи к нам. – Угу! – Ратник замер рядом с Бордаком и доложил: – Карась и Бартов нашли елань. Она небольшая, но места для стоянки отряда хватит. – Далеко от опушки? – Нет, саженях в сорока с этой стороны, в двадцати от дороги, от деревни где-то в пятидесяти. – Удобная поляна. А воины по-прежнему у опушки. Почему так? – Так десятники туда своих людей отправили, получше осмотреться велели. – Правильно сделали. Ратник глянул перед собой и спросил: – А это и есть Колодка? – Да. – Вроде тихо там. – Тихо не означает спокойно. А тебе придется сразу назад идти. – Пойду хоть куда, если надо. – Передашь Огневу, чтобы на елани не распускал десятки и отправил ертаул из пяти ратников к деревне. Задача простая. Надо все посмотреть, обойти Колодку со всех сторон, проведать, там ли полоняне, что с жителями. Пересчитать татар, определить, где они выставили дозоры, имеются ли укрытия на поле у самой деревни. – Понял, воевода. Позволь один вопрос. – Давай. – Мне потом опять сюда прийти? – Куда же мы без тебя, Богдан? Конечно, воротиться надо и из еды взять чего-нибудь. – Бордак взглянул на Парфенова. – Ты как, Василь, голоден? – Не особо. Мы же не будем сидеть тут до утра? – Кто знает, может, и будем. – А толку с того? – Поглядим. Ступай, Богдан, не надо еды. – Понял. Ратник отполз назад, спустился с холма и вышел к лесу. Он увидел там только Пестова да дозорных Федора Вергу и Егора Ступу. Те показали ему на опушку. Дружина уже вошла в лес. Богдан легко нашел тропу, вскоре подошел к десятнику Огневу, исполнявшему обязанности старшего дружины в отсутствии воеводы и его помощника, и сказал: – Лука, боярин велел тебе отправить ертаул к деревне, отрядить в него пять ратников. Задание… – Погоди, – остановил его десятник. – Поначалу я определюсь с ертаулом, потом объяснишь воинам задание. Чего передавать через меня, коли можно напрямую. – И то верно. Определяйся. – Ожидай тут. Огнев подозвал к себе Владимира Гранова, Семена Зорина, Бориса Талого, Зосиму Горбушу и Бориса Агранова. Опричники подошли к нему и услышали: – Тут такое дело, ратники. Воевода наказал отправить к деревне малый ертаул. Собрать его поручил мне. Я выбрал вас, самых опытных в этом деле. Старшим будет Гранов. Вот Богдан Куля, он объяснит задание. Ратник сделал это. – Что ж, – проговорил Гранов. – Нам не впервой, сделаем. Сколько времени у нас на это? – Воевода об этом не говорил. – Значит, не уходим от деревни, покуда не выполним наказ. Выходить немедля? – Да, – сказал десятник. – Отправляйтесь пешими, ребята. – Это понятно. Не гарцевать же на конях пред татарами. Еще один вопрос. – Ну? – Коли попадутся под руки крымчаки, бить их? – Лучше обойтись без этого, но коли другого выхода не будет, то бить и тела прятать, чтобы до утра не хватились. – Ладно. Идем, – сказал Гранов опричникам ертаула. Вскоре небольшой отряд вышел на восточную сторону лесного массива. До деревни отсюда было всего двадцать саженей. Гранов взглянул на Зорина и сказал: – Семен, это твое место. Проскользнешь тихо к опушке, устроишь лежбище и будешь смотреть за деревней. Навоз конский не забудь выставить пред собой, а то собаки тебя учуют. Странно, что татары их не перебили. – Да, сделаю. Пред выходом Горбуша набрал навоза и раздал его по пути ратникам. Все они знали, что это надежная защита от собак. Зорин осторожно пошел к деревне. – Идем дальше, – распорядился Гранов, саженей через десять указал на Горбушу и проговорил: – Тебе, Зосима, следует тут сделать то же самое, что и Зорину. – Уразумел, ухожу. С остальными ратниками Владимир пошел в обход деревни. Они обогнули Колодку по балке, что тянулась из леса до самой реки. Потом Гранов поднялся по склону и тут же спрятал голову. В десяти саженях от него располагался загон, в котором сидели, лежали и стояли полоняне. Пересчитать их не было никакой возможности. Подойти тоже, потому как их охранял десяток крымчаков. Они объезжали загон, плетками отгоняли людей от городьбы. Это делали пятеро татар. Все прочие расположились на стороне деревни. Они разожгли костер, коней привязали к кольям изгороди, расселись вокруг огня и жарили на вертелах куски мяса. Уже стемнело, и задача ертаула усложнилась. Вдруг внизу раздался приглушенный вскрик. Гранов напрягся, глянул на загон и убедился в том, что охранники ничего не услышали. Он обернулся и увидел, что Талый и Агранов навалились на какого-то мужика. «Неужто крымчак из охраны?» – подумал Владимир и спустился в балку. Оказалось, что опричники повязали не татарина, а обычного русского мужика. В стороне валялся топор. Талый выпрямился и сказал: – Хорошо, что заметили мы этого лешака. Выскочил из канавы и прямо на нас с топором бросился. Отбились, скрутили. – И кто он?