1 2 3 4 5 6 7 8 * * * Ярославна Долина. Конкурент. Сокрушить нельзя любить 1 Софья сосредоточенно рассматривала гигантскую прозрачную линзу толщиной не более трёх атомных слоев, показавшуюся из-под отрезка натурального шелка. Графен красиво рассеивал свет, пуская сноп радужных всполохов прямо на камеру ведущего оператора "TG-медиа", одного из самых респектабельных диджитал-агентств столицы. Съемочная площадка, оборудованная в презентационном зале корпорации "Хвост кометы", была просторной, но демонстрируемая оптика заняла все свободное место. Одна из установленных камер на рельсах подъехала вплотную к графену, и режиссер дал знак. Из потолка ринулся мощный каскад воды. Разбившись о стекло на мелкие брызги и пену, он заставил линзу засиять, показав незамеченные ранее грани. Мощные вентиляторы тотчас высушили ее, а платформа развернула, демонстрируя сенсационную микроскопическую толщину. Софья пригладила взметнувшиеся потоком воздуха волосы. Вьющиеся светлые пряди от влаги потеряли тщательную укладку, выбились из прически. – Софья Андреевна, может быть, кофе? Обернулась к помощнику, низкорослому щуплому парню в очках, которого Софья несколько лет назад взяла на работу из жалости, а в результате получила неограненный алмаз. Когда Петр заявился в приемную исполнительного директора, с него ручьями стекала вода, намекая, что парень не имеет даже зонта. Поправив очки, он тем не менее строго объявил, что трижды отправил отклик на освободившуюся вакансию и до сих пор ожидает ответа. Софья не занималась наймом персонала и потому отправила паренька этажом ниже в HR-отдел. Уходя, Петр так странно посмотрел на нее – укоряюще и при этом гордо – что исполнительному директору корпорации пришлось отложить папку с документами и все же поговорить с ним. После 30-минутной беседы Петр был принят. Впоследствии Софья ни разу не пожалела о своем решении, потому что парень только выглядел, как форменный неудачник. В этой русой голове скрывался острый ум, приправленный несвойственной в наши времена честностью и бесконечной преданностью. Большие глаза проморгали за толстыми несуразными линзами очков, встретив рассеянный взгляд начальницы. Софья несколько мгновений смотрела на него, будто вспоминая, где находится и кто такой перед ней, затем мягко улыбнулась: – Нет, Петр, не надо, спасибо. Парень кивнул и ретировался – когда Софья входила в такой сосредоточенный режим, он обычно чувствовал себя не в своей тарелке. Сияющую в свете софитов линзу тем временем сняли с разных ракурсов, сделав акцент на толщине. Софья улыбнулась, гордясь результатом работы своей креативной команды. Целых три года под грифом строгой секретности ученые и компьютерные инженеры корпорации "Хвост кометы" разрабатывали это уникальное стекло для геостационарных спутников. Сверхточная интегрированная оптика позволит усовершенствовать машинное зрение и даст корпорации шанс вырвать из пасти конкурентов значительную долю рынка. Тем более, что аналитики уже предсказывали созданному графену ослепительный успех в массовом сегменте фототехники. Когда съёмки были завершены, персонал разобрал штативы и унес технику, в опустевшем презентационном зале Софья тихо подошла к линзе, кончиками пальцев провела по гладкому стеклу и улыбнулась: – Да, моя хорошая, тебе ещё и не такое придется пережить ради славы. Потом, спохватившись, засмеялась и покачала головой – все же три года напряженной работы не прошли даром, и вот результат – разговоры по душам с линзами! Задернув на графене шелк, Софья выключила свет и покинула зал. На улице было дождливо. Ветер разбивал крупные капли об оконные стекла, пока девушка шла по панорамному коридору к своему кабинету. Лето в этом году было холодным, скупо выделив жителям средней полосы всего несколько солнечных дней. Софья рассеянно подумала о предстоящей командировке на Кубу, где пройдет отраслевой бизнес-форум про технические инновации. Согласно программе, "Хвост кометы" должен представить на нем свою оптику. Софья вздохнула. Мысли о теплой солнечной Кубе согревали, даже несмотря на необходимость полета в границах Бермудского треугольника. Погреться хотелось безумно. На дворе стояла середина июня, а летние вещи в этом году полностью ещё даже не расконсервированы из шкафа. Пожалуй, перед отъездом стоит обновить гардероб. В кабинете стук каблуков лаконичных белых лодочек заглушил мягкий ковер. Девушка прошла к широкому ассиметричному столу в стиле модерн и села в кресло. Петр оставил на стеклянной рабочей поверхности список встреч на вторую половину дня. Среди прочего в нем значился незапланированный разговор с собственником компании. Евгений Анатольевич очевидно хотел из первых уст услышать об успехе. Ну что ж, Софья с удовольствием ему расскажет. Открыв лэптоп, девушка проворно забегала пальцами по клавиатуре. Департамент маркетинга уже прислал пресс-релиз, в котором теперь не хватало только зрелищного видеоряда. Режиссер "TG-медиа" обещал смонтировать ролик к середине недели. И тогда PR-кампания полетит по просторам мира. Просмотрев текст, Софья переключилась на проверку задач виртуальной скрам-доски, когда дверь ее кабинета резко открылась. Воздушная волна всколыхнула картины Сафронова на стене. Яркие пятна дрогнули и снова замерли. – Софья Андреевна… – залепетал помощник в несвойственной ему робкой манере, – Софья Андреевна.. – Ну что, Петр! Поправив очки, парень подошел к пульту и нажал на кнопку. Пальцы Софьи замерли над клавиатурой. С экрана широкой плазменной панели сверкнул белозубой улыбкой монстр во плоти. Демид Евгеньевич Чернов, если точнее. Владелец и председатель совета директоров крупнейшей в стране компании по производству оптики для (о, что за милое совпадение!) геостационарных спутников – "Лекто". Раскинувшись на кожаном диване, он послал однобокую чисто мужскую ухмылку задавшей вопрос журналистке. Верхние пуговицы его белой рубашки были расстегнуты, открывая загорелую кожу. Темные пряди густых непослушных волос задевали ворот. Когда напарник-интервьюер поднял сугубо технический вопрос, Демид подался вперед, опершись локтями на расставленные колени, рубашка натянулась на широких плечах. Камера близко показала его раскосые зеленые глаза, в которых, несмотря на улыбку, читалась железная воля и угроза. – Это под силу только "Лекто", – сказал он уверенно, так что подумать иначе было невозможно. – Мы запустим десятки спутников с нашими линзами уже в следующем году. Демид был единственным человеком во вселенной, один взгляд на которого способен в рекордное время переключить настроение Софьи с доброжелательности на ослепляющую ярость. Подонок-конкурент был целеустремленным, как стрела, быстрым, как ягуар, и при этом совершенно не обремененным какой бы то ни было скромностью. Они встречались на некоторых бизнес-встречах. Этого невозможно было избежать, все же работали на одном поле. Манера поведения Чернова была насмешливо-обходительной, будто он считал Софью малышкой, заблудившейся и случайно решившей поиграть в бизнес. Это было бы не так раздражающе, если бы на нем не висела в качестве гантели тощая пышногрудая красотка – каждый раз новая, разумеется. – Как вам удалось так значительно вырасти в последний год, Демид Евгеньевич – снова задала вопрос журналистка, и Чернов, самодовольно улыбнувшись, принялся перечислять взятые вершины. “Хвост кометы”, в котором трудилась Софья, всегда был лидером в производстве инновационной оптики и занимал наибольшую долю рынка – в первую очередь за счет того, что существовал дольше остальных компаний, имел в штате талантливых физиков, инженеров и инвестировал в научные разработки. Это гарантировало дальнейший рост и защищало от конкурентов. Пока в игру не вступила “Лекто” с его не признающим авторитетов и обладающим темпераментом бульдозера владельцем. Молодая компания, на которую остальные и внимания сразу не обратили, за 3 года выросла в корпорацию, отвоевала место под солнцем у большей части коллег по цеху и принялась кусать за задницу “Хвост кометы”. Еще через год это дало свои результаты. Как раз перед тем, как Софья получила назначение на место исполнительного директора, “Лекто” обошла их и по расчищенному от конкурентов полю понеслась вперед. Вот почему первым делом Софьи стал проект производства сенсационно тонкой и прочной линзы, который уж точно позволит им вырваться в лидеры. Воспоминание о графене на короткое время успокоило девушку, до того момента, как молодая журналистка снова спросила: – У вас уже есть заказчики на супертонкое стекло, Демид? – Что за стекло? – Софья привстала с места, а Петр благоразумно отошел ближе к стене. Чернов коварно улыбнулся прямо на камеру так, будто знал, что Софья смотрит на него, и многозначительно объявил: – Ну, разумеется. Хотя, мне не хотелось бы разглашать сейчас подробности этих контрактов. По наглой улыбке Демида вдруг разбежались полосы, под оглушительный звон разбивающегося хрусталя телевизор потух. Софья уставилась на осколки вазы, которую сгоряча запустила в конкурента. На какой-то миг ей показалось, что это единственный способ остановить подонка. С экрана паршивец, действительно исчез. Но только из него. Как такое вообще возможно, чтобы “Лекто” разработал стекло быстрее “Хвоста кометы”? Проект был засекречен, его участники подписали соглашение о неразглашении. Демид не мог узнать о линзе, никак! Тем не менее, он только что выпустил на рынок свой собственный образец. “Хвосту кометы” теперь оставалось вакантное второе место. Проклятье! Софья нажала на интерком: – Лера, пригласите ко мне Дмитрия Крайнего, – Дмитрий был начальником службы безопасности компании, для чего имел весьма подходящую фамилию. – Да, Софья Андреевна, сейчас. – Позвоню в клининг? – подал голос Петр. – Да, Петр, спасибо, – Софья отвернулась, подошла к панорамному стеклу, уставилась на реки светящихся машин. *** Выйдя на свежий воздух, Демид поднял ворот кожаной куртки и глубоко вздохнул. Дело сделано. PR-кампания запустилась. “Лекто” утвердила положение лидера, впереди – вал новых контрактов и инвестиций. Акции уже пошли в рост. Демид посмотрел в небо. По ярко-синему куполу неслись комки белоснежной ваты. Проект удался, конкуренты повержены, клиенты гарантированы. Чернов все ждал, когда же появится то ощущение чистой крупнокалиберной радости, которое неизменно возникало при каждой новой победе. Но его все не было. Холодный ветер перебирал темные волосы Демида, пока тот шел по длинной парковке к своему Brabus GLK V12. Парни в офисе ждали его на банкет по случаю победы. Мобильный показывал несколько пропущенных звонков – от партнеров, от ведущего научного сотрудника лаборатории “Лекто”, от Катрины. Чернов откинул голову на кремовую подушку кожаной обивки водительского кресла. Ощущение незавершенности, какой-то неправильности не покидало. Как будто он, Демид, свернул случайно не в том месте и теперь никак не мог найти дорогу обратно. Странно, но успешный проект, казалось, завел его еще глубже в этот лабиринт. Телефон засветился новым сообщением: “Тебя ждать сегодня, милый?” Смахнув пуш, Демид завел двигатель и выехал со стоянки. Катрину стоило отправить в черный список еще месяц назад, когда он застал ее со своим лучшим другом, и прекратил отношения, которые и так уже начинали тяготить. Можно сказать, что Влад оказал ему услугу. Но девушка не расслышала, а может быть, не поверила ему и продолжала писать сообщения, будто ничего не случилось. Словно он был моряком, которого она уже месяц ждала из плавания. Пробившись через пробку, Демид съехал с шоссе на более узкую дорогу, ведущую в частный сектор. У нового дома из жёлтого кирпича припарковался и взял с соседнего сиденья пакет из хозяйственного супермаркета. Итальянские кожаные туфли прошуршали по траве к кованой калитке. Демид рассеянно потер подбородок, разглядывая подросшие сорняки у забора. Такое впечатление, что дороги этой улицы поливал радиоактивный дождь – только неделю назад Чернов беспощадно скосил все одуванчики и колючки, и вот вы посмотрите, им снова требуется газонокосилка. Маму Демид нашел в саду на заднем дворе. Маленькая женщина в резиновых перчатках полола клумбу. Увидев сына, она засияла радостью и отложила рыхлитель. – Привет, мама, – щурясь на внезапно выглянувшем из-за тучи солнце, Демид улыбнулся. – Здравствуй, дорогой, – женщина сняла перчатки и поцеловала его. – Откуда так рано? – Заехал заменить твою срочную лампочку. Вечером не получится, – обернулся к дому. – Покажешь, где? Мама улыбнулась: – Пойдем. Нарушителем порядка оказалось освещение на кухне. – Ничего не могу приготовить, – виновато улыбнулась женщина. – Темно, не вижу. Зрение совсем никудышное стало. – Сделаем. Демид достал из пакета светодиодные лампочки, закатал рукава своей белоснежной сорочки и принялся за работу. Дело-то пятиминутное. Глядя на него, мама улыбнулась. Мальчик вырос. Превратился во взрослого мужчину. И рукастый к тому же, несмотря на на то, что рос без отца. Сам всему научился – брал уроки у соседа, пенсионера. Дед Иван показал пацану, как рубить дрова, забивать гвозди, собирать мебель. А когда парнишка подрос, провел мужской разговор. Тот самый. Демид любил деда Ивана, как отца. И когда заработал первые деньги, переселил их с матерью в престижный район с частной застройкой – в новые крепкие и теплые дома. – Готово, – Чернов поставил руки на бедра, осмотрел остальные лампочки. Включил и выключил свет.