Дед Иван умер два года назад, оставив в груди Демида черную дыру. Вот с кем поговорить бы сейчас про это странное ощущение безысходности, неправильности. Мама зашла в кухню: – Спасибо большое, милый. Ты останешься к ужину? – Сегодня не могу. Дела на работе. Банкет на работе, но подобные темы Демид с мамой не обсуждал. Мать заметно погрустнела: – Как жаль. Я думала, что получится. В гости позвала соседку. Она недавно у нас поселилась, очень милая девушка. Ты, кстати, мог ее встречать. Соседний слева дом. Да, он ее видел – одетая в спандекс девушка сражалась с беговой дорожкой на втором этаже нового кирпичного коттеджа, когда он неделю назад приезжал к матери косить газон. За панорамными окнами виднелся спортивный силуэт в кроссовках, собранные в хвост волосы размахивали из стороны в сторону. Демид бросил на мать тяжелый взгляд: – Мам, ну, просил же тебя. Опять за свое? – А вот имею право, – женщина поставила руки в боки. – Между прочим, я внуков хочу. Чернов усмехнулся и чмокнул ее в макушку: – Не волнуйся. Будут тебе внуки, позже. Мать тяжело вздохнула, махнула на него рукой и вышла. *** В офисе носились возбуждение и радость. Повсюду бегали курьеры с цветами, бодрящий запах танцевал в воздухе. Стоило Демиду войти, как в него полетели пробки шампанского. Зашипела пена. – Поздравляем!!! – закричали сотрудники "Лекто". Сверху свалилась туча конфетти. Не ожидавший такого, Демид смахнул с лица золотые спирали и поднял бокал с хрустальной стойки: – Знаете, что сегодня случилось? – все вдруг замерли в тишине. – Сегодня мы доказали, что команда. Спецназ! И вместе мы – настоящая сила, которая никому не по зубам! Теперь конкуренты позади, а впереди нас ждут ещё более крутые вершины. Рванем же к ним! Все засвистели, закричали: “Еееее”! Демид выпил и шагнул под золотые спирали конфетти, опять хлынувшие с потолка. Из динамиков громыхнула музыка, народ засуетился и гуськом двинулся к столам с угощением. – Напомни мне поблагодарить Дена, – проворчал Демид, поравнявшись с финансовым директором, и вытащил спираль из бокала с шампанским. Сергей усмехнулся: – Да ладно тебе. Этот парень с самого утра тут бегал и организовывал банкет. Сам упахался и всех нас умотал. Это ещё что. Вот сейчас мы ещё лунную дорожку коллективно танцевать будем – в качестве поздравления начальству, вот будет умора. – Боже. – А хотел очередную вазу или букет цветов? Ну нет, – Сергей глотнул виски, лёд тихо звякнул в хрустальном бокале. – Сам же сказал добавить пункт о креативности в группу ключевых требований к соискателям. Наслаждайся теперь. Демид не ответил, и Сергей глянул на друга. – Что это такое? – хмурясь, Чернов указал шампанским в сторону стеклянных раздвижных дверей. Шагнув внутрь, Софья сразу поняла, что не вовремя, вот прям в ту же секунду. День и так проходил из рук вон плохо, но теперь все стало просто паршиво. Да, поддалась желанию объявиться перед наглым хлыщем и лично сообщить, что он бесчестный подонок. Но с моментом не повезло, с кем не бывает. Однако же сдаваться Софья не собиралась, не так воспитана. Проморгавшись и прочесав глазами толпу, остановила взгляд на Чернове. – Видимо, ещё один подарок, – проворчал Демид, глядя на марширующую к нему женщину, и отставил бокал на рояль от греха подальше. Софья смерила конкурента взглядом. Крайний провел оперативное расследование – какого-то несчастного часа хватило, чтобы обнаружить крысу, которая слила "Лекто" разработки "Хвоста кометы". И вот теперь этот беспринципный негодяй смел публично приписывать себе славу и заслуги совершенно других людей. Да уж, праздник закатили на славу. В лучших традициях "Карнавальной ночи". Но графен был достижением "Хвоста кометы", и Софья не собиралась позволять паршивцу присваивать себе чужое. Откинув полы смокинга, Демид поставил руки на бедра. Удивительно, но воинственная Софья вызвала в нем странную смесь энергичности и будоражащего любопытства, а отнюдь не злости. Девчонка была непредсказуема и совсем молода для должности исполнительного директора. – Мерзкий ублюдок! – рявкнула Софья и залепила ему пощечину. Ладонь обожгла проявившаяся к вечеру жёсткая щетина. – Твою ж…– от неожиданности Демид дернулся, но сразу сориентировался и поймал руку, занесенную на второй удар. Софья попыталась вырваться. – Спокойно! – рявкнул Демид, дёрнул нахалку на себя. – Не устраивайте сцен. Девушка ударилась носом о его грудь. От мерзавца пахло просто божественно, на что подобный тип, по ее мнению, просто не имел права. – Ничего я не устраиваю! – толкнула его, пытаясь отодвинуться и увеличить дистанцию. – Мне так не кажется, – сказал Демид и тут же, разжав руки, указал на репортеров: – Смотрите. Обернувшись, Софья наткнулась на лавину вспышек. Закрыла рукой глаза, чтобы хоть что-то рассмотреть. Толпа бегала туда-сюда. – Софья Андреевна, вы пришли свести счёты с "Лекто"? – выкрикнул грузный журналист с микрофоном. – Боже, – Софья осмотрела зал. Отступать было некуда. Совершенно несносный день! Сотрудники "Лекто" отлипли от угощений и столпились за спинами репортеров. Камеры так и щелкали. Следом за первым посыпались и другие каверзные вопросы. Сбежать Софья не могла, поэтому одернула пиджак и начала отвечать: нет, разумеется, какие счёты сегодня и сейчас, месть – это блюдо, которое нужно подавать холодным. Да, очевидно, "Лекто" обошла "Хвост кометы". Нет, никаких сокращений пока не предвидится. Да, "Лекто" достигла новых высот. Нет, теперь "Хвост кометы" не сможет производить линзу. Вопросов становилось больше, импровизированный разговор стремительно превращался в пресс-конференцию. Софья почувствовала первые признаки мигрени. Что и говори, публичные выступления как были для нее нервотрепкой, так и остались. Журналисты упорствовали. Что противопоставит "Хвост кометы"? А правда ли, что 90% отрасли перешли в руки "Лекто"? Вас еще не освободили от места исполнительного директора? Стук в висках нарастал, Софья глубоко вздохнула, поискала глазами дверь. Может быть, бегство – не худший вариант? Но как бы там ни было, между выходом и Софьей находилась толпа людей, почуявших кровь. Пройти через них не представлялось возможным. Легкое касание к локтю отвлекло. Обернулась. Демид склонился к ее уху: – Пойдёмте, – и потянул за собой. Разглядев за его спиной еще один коридор, позволила увести себя. Журналисты бросились следом. Пропустив девушку вперед, Чернов хлопнул дверью и повернул ключ. После гомона и топота, щелчков камер и криков внезапная тишина показалась звенящей. Присев на край стола, Софья положила руку на лоб. – Благодарю вас, – закрыла глаза, помассировала виски. Чернов налил стакан воды, подошёл ближе: – Возьмите, вы бледная, как мел. – Спасибо, – взяла стакан, глотнула. Демид положил руки в карманы брюк. Девчонка выглядела уставшей и огорченной, но при этом деловой и смелой, в широком голубом пиджаке и прямой юбке, демонстрирующей хорошую фигуру хозяйки. Из-под пиджака чернело маленькое кружево топа, вызывая интерес. Разозлившись из-за своей реакции на этот топ, Чернов отвернулся, прошел по кабинету: – Я могу понять, почему вы захотели поговорить со мной, – сказал он, двигаясь мимо стойки с кубками и спортивными достижениями в боксе, – но по-моему, явиться сюда одной прямо посреди празднования под камеры журналистов – это поступок на грани идиотизма. Софья сжала стеклянный бокал – захотелось отправить его в полет к лицу мерзавца так же, как ту вазу в своем кабинете. – Да что вы говорите. Можете понять меня? Я в этом как раз не сомневаюсь. Если бы я украла открытие "Лекто" и представила рынку, как свое, то безусловно, у вас бы тоже ко мне были вопросы. Чернов вдруг остановился и бросил на нее свой знаменитый осуждающий прямой взгляд: – Что вы имеете в виду? – Только то, что сказала. Вы украли нашу технологию и выдали за свою. Мне хотелось бы получить объяснения. В глазах мерзавца появилось что-то темное – угроза, Софья отставила стакан. – Графен от начала и до конца – наша разработка, – странно спокойно сказал Демид. Надо отдать должное его выдержке, несмотря на ярость, Чернов выглядел вполне уравновешенным. В отличие от нее, поняла вдруг Софья, когда стакан опять оказал в ее руках. – Как интересно, – оттолкнулась от стола и прошлась по кабинету, беря себя в руки. – А вот мой начальник службы безопасности говорит обратное. Два месяца назад ваш шпион устроился к нам в лабораторию. Поскольку мы тщательно проверяем каждого новичка, он заплатил одному из наших юристов, который скрыл найденную информацию. Сразу после того, как формула была выведена, он уволился и выехал из страны. – Так, получается, вина лежит на вашем юристе. Обернулась. Ослепляющая ярость овладела Софьей. Как же она его ненавидела! – Поставьте стакан. – Что? – Поставьте стакан. Вы слишком крепко его сжимаете. Я начинаю опасаться.