Домой я попал уже поздно вечером, не отказав себе в удовольствии перекусить в уютном заведении, расположенном все в том же ремесленном квартале. Девушки-разносчицы опять притягивали мой взгляд… Но я сдержался, помня о Кирен. И отправился домой, в очередной раз терзаемый различными темными желаниями. Закрыв за собой дверь, я зажег в гостевом зале светильники и, разложив на столе ножи, задумался. То, что я собирался сделать, мне, с одной стороны, не очень нравилось, с другой — однозначно было продиктовано накатившей и слегка помутившей разум влюбленностью. А с третьей — являлось очень хорошим поступком, по крайней мере, по отношению к одному-единственному человеку. Я вздохнул и отправился наверх, за листком с печатью демона. Положил его на стол, уколол одним из ножей палец и капнул на рисунок кровью. В воздухе запахло гарью, линии печати полыхнули огнем, выжигая узор на дереве стола… — И зачем позвал? — мрачно поинтересовался демон, выступая из теней, скопившихся в темном углу напротив меня. — Тебе повезло, друг демон! — радостно сообщил я ему, улыбаясь до ушей. Эйя, видя такое, почему-то слегка занервничал. — Почему это мне повезло? — и осмотрелся по сторонам, словно подозревая коварную ловушку. — Кстати, ты совсем перестал распространять листы с моим призывом, маг. — Ничего, до окончания года еще далеко, успею, — отмахнулся я. — А повезло тебе потому, что я, наконец, придумал, как нам с тобой заключить еще одну выгодную сделку. — Договор? — оживился демон, подходя поближе. Я заметил, что в этот раз он не старается играться с когтями и клыками — заинтересовался, похоже. — Ага, — я кивнул на разложенные на столе ножи. — Десять ножей, пропитанных твоей кровью, которые я раздам где-нибудь за пределами этого княжества. А, может быть, и здесь тоже. Эйя отчего-то стал выглядеть еще более настороженным и даже отошел на шаг назад. — С Невестой я связываться не буду, — заявил он. — Даже за двадцать ножей. Я хмыкнул. Вот и определилась окончательно иерархия между этими двумя сущностями. — Не беспокойся, с ней я сам разберусь. Скажи мне лучше — ты можешь отращивать ноги? — Мне и двух хватает, — подозрительности в его голосе демона стало еще больше. — И после этого он говорит, что люди — идиоты, — вздохнул я. Демон, почувствовав твердую землю под ногами, оскалился и отрастил клыки, явно собираясь припугнуть дерзкого. — Спокойнее. Скажем по-другому. Ты можешь восстановить человеку отрубленные ноги? Эйя задумался. — Ну, вообще, смогу, наверное, — наконец задумчиво произнес он. — Но это будет очень, очень сложно… — Других условий не будет, — перебил я его. — От этого не зависит моя жизнь, я просто хочу помочь хорошему человеку. Если будешь требовать большего — можешь сразу же отправляться обратно и ждать, пока кто-нибудь тебя вызовет таким вот листком. Похоже, я попал по больному месту, так как демон злобно засверкал глазами. Но ничего не возразил. — Какие условия? — поинтересовался он, закончив играть в гляделки. — Я раздаю эти ножи тем, кому пожелаю, а ты полностью восстановишь ноги указанному мной человеку. — Нет, — отказался демон. — Я уже устал ждать, пока ты раскидаешь даже эти несчастные листочки. Два месяца. Ты раздашь эти ножи за два месяца и сделаешь это в крупных городах. И раздашь их не мирным булочникам, а воинам. Или грабителям — как уж хочешь. Я подумал — и согласился. В принципе, справедливо. — Договор? — тут же заулыбался демон. — Не, — помотал головой я. — Сначала нужно спросить согласие у того человека. Я тебя завтра еще позову. Но ножи можешь зачаровать прямо сейчас, я не против. Эйя злобно плюнул на пол и исчез, не попрощавшись. Буду считать, что это было согласие. На следующий день утром, дождавшись, пока Кирен уйдет из отцовского дома в библиотеку и для приличия выждав еще час, я робко постучался в двери к Халлану Путешественнику. — Слушаю вас, уважаемый Рико, — немного удивленно произнесла открывшая мне двери Мирра. — Доброго вам дня, уважаемая Мирра, — поклонился я. — Не могли бы вы передать уважаемому Халлану мою просьбу о встрече? — По какому поводу? — прищурилась она, умудряясь одновременно с этим улыбаться. — По личному, — подтвердил ее подозрения я. Пусть думает себе все, что хочет. — Хорошо, подождите пару минут, я узнаю, когда он сможет вас принять. Оказалось, Халлан действительно весьма и весьма привык к нравам Пустоши — по крайней мере, оттягивать встречу он не стал и легонько улыбающаяся Мирра практически сразу же отвела меня на небольшую террасу, где пожилой путешественник сидел, попивая травяной отвар и читая какую-то книгу. — Итак, Рико, что вас привело ко мне? — поинтересовался он с улыбкой, когда мы закончили с приветствиями. — Надеюсь, ничего страшного не случилось? — Нет, скорее, наоборот, — я замялся, не зная, как начать разговор, а потом, вздохнув, спросил напрямик: — Господин Халлан, хотели бы вы восстановить ноги? Путешественник замер, настороженно глядя на меня. К его чести, он не стал ни сразу же соглашаться, ни обвинять меня в шарлатанстве — просто думал. — Очень бы хотел, — осторожно произнес он спустя минуту. — Но все имеет свою цену и не всегда цена оказывается подъемной, вы понимаете? — Я от вас ничего не требую, — поспешил заверить его я. — И от дочери вашей тоже ничего не потребуется. Просто, как бы это сказать… Есть у меня знакомый демон, с которым можно договориться… Чего я меньше всего ожидал, так это того, что Халлан запрокинет голову назад и примется весело смеяться, утирая слезы. — Знакомый демон… Знакомый демон, провалиться мне под землю! Боги, Пустошь даже здесь не перестает меня удивлять. На шум заглянула Мирра, неодобрительно посмотрела на нас и снова исчезла. — Ладно, — немного успокоившись, произнес Халлан. — Но почему вдруг вы решили мне помочь? Я почувствовал, что начинаю потихоньку розоветь не хуже Кирен. — Понимаете, я как-то даже не задумывался о том, как можно это сделать. Но тут ваша дочь отправила меня убивать дракона или совершать еще какой-нибудь подвиг… — Зачем ей дохлый дракон? — удивился собеседник. — Повеселиться решила, — мрачно сообщил я. — Дело в том, что мне хватило смелости пригласить вашу дочь в ресторан — а она сказала, что сначала нужно отметиться выдающимися подвигами. — Это она может, да, — кивнул головой Халлан, к моей несказанной радости проигнорировав то, что я осмелился без его ведома позвать куда-то Кирен. — Вот, в общем, я много думал — и придумал. Всем будет только лучше. — Возможно… — протянул путешественник. — Пожалуй, если у вас получится, то уж на одно-то свидание она точно с вами сходит, иначе достану ремень и… мда. Я улыбнулся. — Спасибо. — А что нам потребуется? — Наверное, стоит уйти куда-нибудь вглубь дома, — предположил я. — И сделать так, чтобы Мирра не помешала. — Она обычно не заходит, когда я с кем-нибудь общаюсь, — легкомысленно ответил он. — А что касается того, чтобы перебраться — у этого кресла есть колесики. Если вы мне чуть поможете, мы все сделаем. Эйя появился перед нами еще более недовольным, чем вчера. — Действительно, демон, — заметил Халлан, рассматривая его клыкастую физиономию. — Эйя, если не ошибаюсь? — Не ошибаешься, — язвительно произнес тот, одним движением оказался рядом с нами и сдернул покрывало с обрубков ног. Я тактично отвернулся. — Ну что, это можно исправить? — ровным голосом поинтересовался Халлан. — Можно, — буркнул демон. — Но будет больно. Очень больно. Мне показалось, что за его недовольством скрывается горячее предвкушение. — Я готов, — пожал плечами путешественник. Эйя многообещающе фыркнул. — Ты точно не готов, старик. К этому никто из вас, людей, не может быть готов. Маг, найди какую-нибудь тряпку и сделай жгут. Вон та салфетка подойдет. Я взял салфетку, скрутил ее и принялся ждать дальнейших указаний. — Отдай старику, пусть засунет между зубами. А мы с тобой, маг, сейчас прочитаем договор. Готов? — Да, — я пожал протянутую демоном лапу. — Договор. Я обязуюсь полностью восстановить ноги этому человеку, сделать так, чтобы они были не отличимы от его собственных, потерянных по дурости в магической ловушке. И работали как полагается. Ты, маг, обязуешься распространить десять ножей с моей кровью в течение двух месяцев и только среди тех, кто имеет дело с схватками, драками, боями и сражениями. Договор?