Наконец панель вспыхнула зеленым, пилот сурово скомандовала: – Активируйте щиты! Три… два… один… Корабль задрожал, плавно вырулил на взлетно-посадочное поле и взмыл вверх. Выходя на орбиту, пилот включила связь с центром управления, доложила маршрут и переключила управление на автопилот. – Все, можно встать. – Если желаете, у нас есть мини-бар… – предложил штурман. Дугал вопросительно посмотрел на Донну, но она покачала головой. – Боюсь, мне сейчас не до бара… – Она вздохнула, набираясь смелости. – Скажите, а мы можем дозаправиться на Куинси? – Это не входит в наш маршрут, – заметил штурман, слегка напряженно глядя на девушку, точно подозревая ее в незаконных операциях. – Я понимаю, но… – Донна прикусила губу, судорожно придумывая причину, и наконец решила сказать правду: – Мне просто необходимо встретиться с одним другом. Он… он с Зервана и преподает в университете. По понятным причинам мне бы не хотелось афишировать нашу встречу. Пилот обменялась с мужем многозначительным взглядом. – Вообще-то это запрещено, но если вы готовы заплатить штраф за нарушение маршрута… – Конечно! – уверила его Донна. – По поводу этого можете даже не волноваться. Как и по поводу своей премии. Она ослепительно улыбнулась. Штурман хмыкнул: – Ладно, не думаю, что в этом есть что-то противозаконное… Он потянулся к панели управления, чтобы ввести изменение курса. – Барт, – прошипела его жена, хватая за руку. Он снисходительно посмотрел на нее. – Берта, даже если эти ребята решили побаловаться втроем, это – не наше дело. К тому же нам заплатят… – Назовите номер счета, и я перечислю деньги, – подтвердила Донна. Женщина взглянула на нее, а потом сказала: – Ладно. – Она протянула листок, явно заготовленный заранее именно на такой случай. Донна кивнула и открыла лэптоп, ввела номер счета и сумму, подтвердила оплату. Смартфон пилота сразу же подал сигнал. Берта взглянула на экран и уважительно присвистнула. – Знаете, я думаю, мы можем пойти на небольшую хитрость и заявить о неисправности одного из двигателей. В этом случае мы вправе официально изменить курс в ближайший космопорт без штрафов. – Это было бы замечательно, – кивнула Донна. Не зная, чем еще себя занять, она вновь села в свое кресло, повернулась к окну и задумалась, смотря на звезды, таинственно сиявшие за огромным стеклом. Почему-то вспомнилось недавнее представление и Кьер, бережно державший ее под руку. Теперь он в тюрьме и, когда выберется оттуда, наверняка не захочет слышать даже имени жены. – Донна, – окликнул ее Дугал. Она обернулась, подозрительно часто хлопая ресницами. – Что? – Голос звучал хрипловато. Приятель протянул ей смартфон, на котором светилось сообщение: «Пропажа обнаружена. Ведутся поиски». – Даже так, – протянула она, внимательно посмотрела на Дугала, затем обратилась к пилоту: – Скажите, а у вас на звездолете есть утилизатор? – Разумеется. – Берта вопросительно посмотрела на пассажирку. – Хорошо. – Донна с сожалением достала свой новый смартфон, включила и набрала номер. – Теа? – Донна!!! – Истерические вопли услышали все. – Где ты пропадаешь?!! – Что случилось? – Донна слегка поморщилась. – Донна, они хотят, чтобы я пересдавала экзамены с комиссией! – В голосе Теодоры слышалась паника. – Ты должна приехать! – Неужели? – лениво поинтересовалась Донна. – И когда пересдача? – В любой момент! – Вот как? Хорошо, я приеду… но мне нужна твоя помощь, ты ведь не хочешь, чтобы нас разоблачили? – Разумеется, нет. – Голос Теа явно повеселел. Донна хмыкнула, кузина заглотила наживку. – Тогда тебе надо улететь на Новый Плутон, я буду там через пять часов. Мы поменяемся, и я полечу вместо тебя на Куинси. Жди меня в моем отеле и никому ни слова! Она отключилась, весело посмотрела на Дугала и, подойдя к утилизатору, бросила туда свой смартфон, потом нажала кнопку сброса в космос. – Вот и все. Пусть думают, что я на Новом Плутоне. Глава 30 Кьер ворочался с боку на бок на узкой скрипящей койке. Ночь была самым тяжелым из испытаний. Кьерстену мешало все: неяркий свет, проникавший из коридора, шаги охранников, треск электробарьеров, установленных как защита от побега в каждом отсеке. Хорошо хоть соседние камеры были пусты – наверняка Серена позаботилась, – и никто не храпел. Зато были комары. Или комар. Во всяком случае, эта звенящая тварь выныривала откуда-то из темноты и пропадала там же, стоило лишь пошевелиться. Кьер знал, что ему необходимо хоть немного поспать, но так и не мог заставить себя успокоиться настолько, чтобы забыться. Мысли, проносившиеся в голове, были одна хуже другой, и впервые в жизни Кьерстен Сонг не знал, что ему делать. Он вновь заворочался, потом встал и прошелся по камере, разминая затекшее тело. Ему повезло, что посадили в одиночную, во всяком случае, можно было ходить ночью, не опасаясь потревожить соседей. Где-то загрохотала решетка, шум стих. Наверное, охранники шли на очередной обход. И точно: послышались шаги и негромкие голоса. На всякий случай Кьер лег на койку, натянул куцее одеяло, притворяясь спящим. Звук шагов звучал все громче, а потом внезапно стих. – Вроде бы спит, – донесся до Кьера приглушенный шепот. – Хорошо. – В голосе второго было что-то, заставившее заключенного напрячься. Дверь скользнула в сторону, и охранник вошел. Кьер, проклиная себя за неосмотрительность, поскольку лег лицом к стене, замер, стараясь дышать глубоко и ровно. Из коридора лился неяркий свет, и Кьер мог видеть лишь тень на стене. Вошедший почти бесшумно закрыл дверь, затем развернулся и вытащил что-то из-за пазухи. Шестое чувство заставило Кьера оттолкнуться ногами от стены. Он упал на пол, перекатываясь под ноги охраннику. Не ожидая от спящего такой прыти, тот машинально дернулся, отступая. Кьер услышал над головой глухой хлопок и сразу же характерный стук пули о стену. Он вспомнил, что охранники в тюрьме не носили оружие, лишь электрошокеры. Стало по-настоящему страшно. Понимая, что ему не выстоять против вооруженного человека, Кьер схватил одеяло, все еще свисавшее с койки, и кинул его в вошедшего, накрывая с головой. Глухая ругань возвестила о том, что тот запутался в ткани. Вторая пуля ушла в потолок. Звать на помощь не имело смысла. Наверняка тот, кто проник в камеру, был в сговоре с дежурными. Значит, надо было рассчитывать лишь на себя. Кьер быстро вскочил и кинулся на злоумышленника, все еще сражающегося с одеялом. Перехватил руку с пистолетом, пытаясь выбить оружие. Его противник моментально нанес ему несколько ударов, выдававших профессионала. Кьер невольно застонал сквозь зубы, но руку не выпустил, понимая, что второго шанса ему просто не представится. Адреналин и жажда жизни придали сил. Он попытался оттеснить соперника к стене. Тот, разгадав маневр, начал кружить по комнате. Несколько минут они молча боролись друг с другом, пока наконец на их пути не встретилась койка. Убийца, не удержав равновесия, рухнул на нее, увлекая Кьера следом. Тот, не раздумывая, навалился сверху. Придавливая соперника телом, Кьерстен схватил его за руку и несколько раз с силой ударил запястьем о ребристый край убогого ложа. Рука разжалась, и пистолет со стуком упал на пол. Кьер отвлекся, и его противник сразу же воспользовался этим, отшвырнув его на пол и вскочив на ноги. Его лицо оказалось напротив окошка двери, и Кьер узнал его: Джон О’Доннал. Тот самый человек, который приходил к нему пять лет назад, требуя отказаться от Донны. Внезапно все встало на свои места. Краем глаза Кьер заметил, что пистолет лежит совсем рядом, он схватил его и, прежде чем Джон успел среагировать, выстрелил. Три пули одна за другой вошли в тело. Джон удивленно посмотрел на него, пробормотал что-то и обмяк. Отшвырнув пистолет, Кьер тяжело поднялся и обнаружил, что его соперник еще дышит. Приблизившись, он увидел мохнатые хвостики стрел и понял, что пистолет был заряжен сонными пулями. Такими пользуются биологи, чтобы усыпить хищника. Мысль о том, что на него охотились, как на бешеного зверя, не придала оптимизма. Руки все еще дрожали. Несмотря на это, Кьер тщательно обыскал Джона, достал ключ-карту, смартфон, несколько упаковок с ампулами и шприцы. Даже не задумываясь об их назначении, Кьер связал Джона его собственным ремнем, предварительно переодев в свою одежду, засунул в рот носовой платок и водрузил на койку, укрыв одеялом. Затем переоделся в форму охранника, включил смартфон О’Доннала на видеозапись, рассовал по карманам свои находки и вышел, тщательно закрыв за собой дверь. Кьер пошел по коридору, заметив, что освещение стало еще более тусклым. Сообщник Джона ждал за третьим поворотом. К тому времени свет совсем погас, и коридоры освещались лишь светом луны и далеких звезд. – Все в порядке? – хрипло спросил тюремщик. – Вколол все? – Да. И уложил его, словно он спит, – прошептал Кьер, сознательно искажая голос. Охранник кивнул: – Верно. Пусть утренняя смена разбирается с трупом. От этой фразы, сказанной совершенно спокойным тоном, Кьер похолодел. Значит, его действительно пытались убить. Он невольно нащупал пистолет, который положил в карман брюк, но охранник уже направился к выходу. Разум одержал верх, и Кьерстен не стал стрелять в спину.