Вероника усмехнулась: — Это было больше похоже на подписание контракта… Первым делом Вероника потащила Алису покупать платье. — Терпеть их не могу! — возмутилась она. — Ты можешь их не любить, — пожала плечами Вероника, — но носить обязана. — Кому это я обязана⁈ — Привыкай быть женщиной. Всё равно сбежать из этого тела у тебя не получится, но в жизни гораздо легче добиваться своего, придерживаясь природных данных и улучшая их. — Не думаю, что это поможет мне в научной карьере… — Ещё как поможет! Ты не представляешь, как любят молодых симпатичных девушек всякие там профессора. Держу пари, тебе даже докторскую за красивые глаза засчитают! Со вздохами и ежеминутным закатыванием глаз, Алиса поддалась. Они с Вероникой выбрали неплохое платье для повседневной носки, в красно-чёрную клетку, с пуговками от верха до низа, кожаным ремешком и рубашечным воротником. — Посмотри, оно даже с этими твоими монстрическими бутсами сочетается! — восхитилась Вероника. Она и туфли предлагала подобрать, но это был уже перебор. Алиса ограничилась брюками, сидящими по фигуре, и лаконичной блузкой с коротким рукавом. Всё это было ужасно: как спрячешься от мира в одежде своего размера⁈ Но Вероника была непреклонна и уверяла, что теперь Алису все полюбят, так как она на самом деле милашка. Какая гадость! После этих пыток можно было наконец расслабиться и перекусить фаст-фудом. Они взяли всё самое вредное, запили бургер и картошку фри колой, потом ещё сдобрили это великолепие шоколадным фонданом с капучино и так как ходить дальше на своих двоих не представлялось возможным, завалились в кино. Однако посередине фильма у Вероники зазвонил телефон. Она мельком взглянула на экран — там было фото парня в кожанке и с гитарой — вздрогнула и выбежала из зала. Её не было минут двадцать. А после сеанса Алиса заметила следы слёз на её лице. — Кто тебе звонил? — спросила она хмуро. Ей не нравились всякие предательские тайны. — О, это… эм, мой… брат. Да, это мой брат. Как-то неуверенно. — Что с ним? Почему ты плакала? — Он… немного болен. Но всё в порядке, не бери в голову. Алиса заподозрила неладное. Она категорически отказывалась делить Вадима с какой бы то ни было женщиной, но какая бы то ни было женщина не имела права обманывать его. Глава 11 Танцевальный конкурс Глава 11. Танцевальный конкурс Вадима разбудил звонок телефона. С большим трудом разлепив глаза, он увидел, что из-за штор не пробивается даже тонюсенькой полоски света. Проще говоря, там темно. Что странно, так как в мае светает в начале шестого. — Алло, — прохрипел Вадим в трубку, пытаясь сообразить, сколько же он проспал. Вчера, на радостях от перспективы выспаться воскресным утром, просидел с бумагами Руднева до часу ночи… — Вадим, дорогой, одевайся прямо сейчас и выезжай на вокзал, — беспокойным тоном приказала матушка. — С какой стати? — Вадим зажмурился, а потом всё-таки взглянул на экран — четыре утра. Что за чёрт⁈ — Одной моей хорошей знакомой срочно нужна помощь… Пожалуйста, Вадим, это очень важно для меня… Мама редко просила его о чём-нибудь так настойчиво. Покряхтев, Вадим сел на постели. — Я не совсем… кхм… не уверен, что смогу сесть за руль. Голова ни черта не соображает. — Вызови такси. Хочешь, я вызову, пока ты одеваешься? — Эээ… а что надо сделать? — Эм… я точно не уверена. Надо приехать на вокзал, а там тебе всё скажут. Возьми с собой паспорт. Что за странные поручения… Но размышлять не было ни времени, ни сил. Вадим поднялся, с трудом ворочая деревянными ногами и руками, натянул джинсы и свитер, протопал в ванную, плеснул на лицо водой. Это слегка взбодрило его. На телефоне уже ждало сообщение от мамы: «Такси приехало», — и скриншот приложения с параметрами машины. В последнюю секунду вспомнив про паспорт, Вадим схватил его и пошёл в прихожую обуваться. Мама снова написала: «Встреча на площади у вокзала, возле „Б****р К**г“» * * * Лидия страшно нервничала в ожидании прибытия Алисиного отца, и потому особенно активно общалась со своими воспитанницами, которых везла сегодня на конкурс в Краснодар. Если бы у неё не было такой острой необходимости во взрослом помощнике, она несомненно отказалась бы от его компании, но накануне мамочка, которая должна была вместе с ней сопровождать группу, заболела гриппом и только поздно вечером об этом сообщила. Лидия написала в родительский чат, мол, не может ли кто её заменить. Откликнулась только Ангелина Васильевна. Но предложила, к сожалению, не себя, а своего сына. Вадим совершенно не годился на эту роль, потому что он мужчина, далёк от танцев так же, как Лидия — от юриспруденции, и к тому же его дочь не едет на конкурс. Но альтернатив не было, а одной такую группу везти тяжело. Элементарно, страшно отлучиться в уборную, а ведь на «Ласточках» всегда очередь… Однако была в этом и позитивная сторона: возможно, им стоило пообщаться по поводу Алисы, но прийти к нему сама Лидия бы не решилась. В конце концов, кто она такая и кто спрашивал её мнения? А в непринуждённой обстановке совместной поездки это будет вполне уместно… наверное. Вадим подошёл в половине пятого. Выглядел он прекрасно. То есть, заметно, что его вытащили из постели (светло-русые волосы взъерошены, лицо небрито), но природный мужской шарм остался при нём, как и высокий рост и стройная фигура. Джинсы, свитер и ветровка шли ему ничуть не меньше, чем костюм, даже добавляли мягкости образу, отчего он стал ещё привлекательнее. Однако, его мужественно-симпатичное лицо выражало скорее раздражение, чем готовность помочь. — Здравствуйте, — сказал он хрипло. — Лидия, верно? — Да, — она кивнула, нервничая, сама не зная отчего. — Какого же рода помощь вам требуется? — Вот… — Лидия развела руками, указывая на девочек. — Едем в Краснодар. — Вы серьёзно? — Абсолютно. А что, Ангелина Васильевна не сказала вам…? До чего странно! Почему же он тогда приехал? — Нет, — процедил Вадим сквозь зубы и отошёл, чтобы позвонить. Вернулся он с ещё более недовольным лицом, но в то же время оно несло печать обречённой покорности. — Мне нужен билет, я полагаю, — пробормотал Вадим, доставая из кармана паспорт. Лидия покачала головой: — Мы ночью всё уладили. — Она глянула на фитнес-браслет. — Можем идти на посадку. Девочки уже все здесь, кроме Олеси, но она подойдёт к поезду. Усадив воспитанниц, Лидия хотела подождать, пока Вадим займёт место, чтобы сесть рядом и поговорить с ним, но он упорно стоял, скрестив на груди руки и прислонившись к поручням у выхода, и изредка мрачно поглядывал на неё. Как только она опустилась на сиденье, он прошёл на другой конец занятого их группой диапазона мест, сел, прислонил голову к спинке и измученно прикрыл глаза. Вот это номер. Чем же она его так оскорбила? Может, он думает, что они с Ангелиной Васильевной сговорились? Но это было бы глупо с её стороны. Лидии и в голову бы не пришло заманивать кого-то обманом в это путешествие. Она надела на шею подушку путешественника и уставилась в окно. Многие девочки задремали, но к Лидии, от обиды и волнения, сон не шёл. Промаявшись минут сорок, она улучила момент, когда девочка, сидевшая рядом с Вадимом, убежала в туалет, и переместилась к нему. Он поминутно ронял голову, так что вряд ли его сон был крепким. — Вадим… — взволнованно сказала Лидия, — простите, не знаю, как вас по батюшке… Он рыкнул в ответ и даже на мгновение приоткрыл глаза, но отчество не сообщил.