Алиса поджала губы, но не сказала никакой колкости в ответ. — А мы, вот, блинов нажарили, — своим обычным ласковым тоном сказала Вадиму Лидия. — Ваша дочь — прирождённый кулинар. Хотите попробовать? Алиса приосанилась, расправив плечи. — Конечно, — кивнул Вадим. — Я люблю блины. Он ожидал, что Алиса скажет: «Неужели ты умеешь что-нибудь любить?» — но она снова промолчала. Вадим вымыл руки в раковине и сел за стол, заткнув за ворот рубашки кухонное полотенце, чтобы не испачкать костюм. Алиса подала ему блюдо со стопкой румяных блинчиков и вазочку с вареньем. Лидия выключила плиту и поставила чайник кипятиться. Эта картина мирной жизни буквально заворожила Вадима. Он привык воспринимать свой дом как поле нескончаемой битвы… * * * — Знаешь, я думала о том, что ты сказала сегодня, — пробормотала Лидия, когда они с Алисой ещё замешивали тесто, — ну, про твоего папу и меня… Это такое странное предположение. Разве у него нет невесты? — Ты про Веронику? — фыркнула Алиса. — Фантик она от жвачки, а не невеста. Между ними ничего нет, и никогда не будет. Я думаю, он её выбирал как подружку мне. Но это всё зря. Я не стану с ней дружить. — Странная идея, — нахмурилась Лидия. — Вряд ли он мог надеяться на твоё хорошее отношение к какой-либо девушке в его личном пространстве… — Ну, попытка не пытка… — Раньше у него не было невест? Я имею в виду, после… — Лидия запнулась и замолчала. Сложно подбирать слова, всюду минное поле… Но Алиса была в благодушном настроении: — Неа. По крайней мере, я ни одной не видела. Эта первая. Держу пари, мозгоправы ему насоветовали. Они вечно всякую муру придумывают… Лидия возликовала, и совесть укорила её за это. Но она всё равно не удержалась, тайком быстро напечатала в чате с Вадимом: «Психолог посоветовал вам найти Алисе маму?» — и спрятала телефон обратно в карман. Он не пиликнул ответным сообщением, и Лидия сосредоточилась на блинах. Приход Вадима стал для неё на удивление приятным сюрпризом. Ничего особенно удивительного в этом не было: он очень помог ей вчера и был невероятно мил, но всё-таки её радость казалась слегка чрезмерной. А также мысли, вроде: «Как ему идёт эта причёска!» и «Надо же, в наше время кто-то ещё придерживается старой школы и бреет лицо. Это заслуживает уважения». Никита тоже стал так делать после аварии, потому что в инвалидном кресле неудобно посещать барбера, но вот ему как раз борода шла больше, смягчала выражение лица. А Вадим прекрасно выглядел и без неё. Он был утомлён, но даже в этом Лидия умудрялась находить что-то прекрасное, родственное и щемящее душу. Её раздражал вечно бодрый лик Никиты, который целыми днями бездельничал. Они сели за стол втроём, прекратив выпечку блинов. Алиса взяла сгущёнку, Лидия — банан и яблоко. Позвали и Полину, но она отказалась, оставшись в своей спальне. — Как вкусно! — восхищался Вадим, уплетая один блинчик за другим. — Алиса, тебе нужно почаще готовить. Девочка поморщилась: — Нет-нет, это не моё! Я планирую посвящать всё своё время работе, как нормальные американские трудоголички, заказывать в интернете китайскую еду и делить её с кошкой. Лидия поджала губы. Вадим покачал головой: — Такая жизнь выглядит красиво только на экране телевизора, а на самом деле опустошает. — Да? Значит, ты опустошён? — Нет. У меня есть ты, бабушка, тётя Полина. Я не одинок. У меня есть, для кого надрываться. — Заметь, ты не назвал Веронику. Он пожал плечами: — Я ещё не настолько близок с ней, чтобы надрываться ради неё. Алиса закатила глаза: — Признай же, что она вообще тебе не интересна! — Алиса, — терпеливо произнёс он, — ты не должна давать мне советы в таких вопросах. Это неуместно. Вадим попытался расспросить дочь, как она вчера съездила в Сочи с Вероникой. Это был сюрприз для Лидии: Алиса и словом не обмолвилась о своей поездке. Видимо, решила протестировать потенциальную мачеху и осталась недовольна. После блинного ужина Вадим вызвал Лидии такси, потому что уже было поздно. Они вышли на крыльцо, пока Алиса мешкала с курткой и кроссовками, и воспользовались этой минуткой наедине для обсуждения догадки: — Алиса вам подсказала? — Разве психолог говорил это при ней? — Разумеется, нет. Но всё равно получилось не совсем честно. — Тогда не нужно подарка. — Нет, я настаиваю. Чего вы хотите? — Я не знаю. В этот момент открылась дверь. — Подумайте, — шепнул Вадим на прощание, и от его шёпота у Лидии пробежали мурашки по спине. Глава 14 Ужин с девушкой Глава 14. Ужин с девушкой Примерно к обеду Вадим поймал себя на том, что испытывает отчётливое желание связаться с Лидией. Хотя бы написать ей, а ещё лучше позвонить. В идеале — увидеть её вживую. Это было странно. Непривычно. За последние шесть лет он не то чтобы совсем не встречался с женщинами (впрочем их было совсем немного), но точно не испытывал желания пообщаться. То был дрейф по течению, и если Вадим инициировал контакт, то из чувства приличия: нельзя же вынуждать дам всякий раз приглашать его на свидание! Все его романы после развода были коротки и исключительно телесны. Он не испытывал желания, а где-то даже боялся заглядывать в умы и сердца прекрасной половины человечества и без сожаления избавлялся от отношений, которые хоть чем-то тяготили его. С Лидией всё было иначе. Между ними не было романтических отношений, но она притягивала его той загадочной, тонкой, неуловимой женственностью, которая сквозила в каждом её жесте, взгляде, слове… Вадиму хотелось послушать её, узнать о ней больше, поделать что-нибудь вместе с нею. Любое занятие бы подошло: просмотр фильма в кинотеатре, настольная игра, кулинария, спорт… да что там, даже намазывание детских голов гелем с блёстками теперь вызывало у него ностальгию. К трём часам это неотступное желание оформилось в голове Вадима в чёрную дыру, которая мешала думать и говорить. И он сдался. Вадим: «Здравствуйте, Лидия. Вы уже придумали, что хотели бы получить за отгадку?» Лидия ответила довольно скоро: «Здравствуйте. Нет. Это нужно сделать срочно?» Вадим: «Просто не люблю долги и незаконченные дела» Лидия: «Тогда я загадаю, чтобы вы простили себе этот долг. Такое желание подойдёт?» Вадим: «Отнюдь» Лидия: «Как вы забавно выражаетесь! *много весёлых смайликов* Что ж, в таком случае вам придётся подождать… возможно, неделю… а может, и больше» Вадим чувствовал себя непривычно взволнованным. А ведь он уже почти забыл это ощущение, которое прежде посещало его перед каждой встречей с клиентом. Теперь даже перед судом ни один нерв в его теле не дёргался… Но сейчас он знал, чего хочет, и… боялся отказа. И в то же время не мог отступить. Потому что кто не рискует… Вадим: «Может быть, мы с вами могли бы поужинать сегодня вдвоём где-нибудь и обсудить варианты? А заодно поговорить об Алисе». Последнее предложение он добавил всё из того же страха. На самом деле, ему нисколько не хотелось обсуждать с Лидией свою необузданную дочь. Лидия долго не отвечала. Потом долго печатала ответ. Но пришло всего несколько слов: «Сегодня точно не смогу» Никаких предложений о переносе, никаких оправданий — скорее всего, она вообще не хочет с ним ужинать… но Вадим презрел голос разума и попытался настоять: «А когда сможете?» Лидия прислала в ответ голосовое сообщение длиной в целую минуту: «Вадим, простите, мне очень неловко, но я… наверное, никогда не смогу. Понимаете, у меня есть… эм… жених, Никита. Он не совсем здоров, и обычно я ухаживаю за ним по вечерам. Конечно, иногда я делаю исключения, для работы или какой-нибудь подруги, но я не могу… оставить его одного, чтобы встретиться с мужчиной. Поймите меня правильно, я вовсе ни на что такое не намекаю, я знаю, что у вас совершенно приличные намерения, у вас ведь тоже есть невеста и… и вообще, вы хороший, деликатный человек, но всё равно это будет выглядеть некрасиво по отношению к Никите. Я ведь не психолог, чтобы вас консультировать, а врать Никите я не люблю и не умею. Простите, надеюсь на ваше понимание…»